– А ты тут каким боком? – спросила Надя. – У тебя ни жены, ни детей, чем они тебе жизнь портят?

– Вот придет вместо Наташки что-то типа Ленки-дуры, посмотрим, как ты запоешь. Значит, Ленку выгнать нельзя, потому что она любовница Осадчего. Чистяков все локти изгрыз, а уволить ее не может. Зато Натали, которая и за нее, и за себя работу делает, они увольняют! Зашибись! Да я по полдня одну цифру жду, если Зиминой на работе нет.

– Почему ее не бывает на работе? – спросил Клим.

– У нее ребенок больной, – ответила вместо Степки Аня, – она одна, без мужа. Но Зимина всегда на удаленке, если отпрашивается. И потом до ночи в офисе сидеть может. Степа прав, с нее намного больше толку, чем с бездетной Ленки.

– А ты чего молчишь? – повернулся Клим к Кате. Ее уже всю трясло, и она не удержалась:

– Потому что я их ненавижу, этих чайлдфри. Вот просто ненавижу и все.

– Мне кажется, – Клим говорил, медленно растягивая слова, – это право владельца – устанавливать в собственной компании свои порядки.

– Я и не спорю, пусть устанавливают, – мотнула головой Катя, – но посмотрим тогда, с чем они по итогу останутся, когда толковых сотрудников разгонят. Точнее, с кем.

– Ты чего так завелась, Кать? – удивился Сергей, а она не могла остановиться.

– Не обращай внимания, Сереж, это личное. У меня с этими чайлдфри свои счеты. Ладно, ребята, мне пора, я пойду. Меня ждут, – проговорила с нажимом, адресованным Аверину.

На самом деле хотелось поскорее выйти на воздух, чтобы успокоиться. Она уже жалела, что ввязалась в этот бессмысленный разговор.

– Я тебя провожу, – сказал Клим, поднимаясь следом, как тут ее талию обвили чьи-то руки, и знакомый голос послышался у самого уха:

– Катюша, привет. Я так рад тебя видеть.

Глаза Аверина медленно превращались в две пусковые установки, и Катя мысленно вздохнула:

«Тебя, Витенька, тут как раз и не хватало…»

Глава 6

С Виктором Катя познакомилась меньше трех месяцев назад на выставке «Умный город». Высокий сероглазый блондин ей понравился, но мало ли их было, и сероглазых, и кареглазых. В целях экономии времени всех желающих познакомиться Катя под любым предлогом зазывала домой и сходу знакомила с детьми. А там все решалось само собой.

Надо сказать, Ваня с Матвеем прикладывали максимум усилий, чтобы воздыхатели ретировались как можно скорее. У них словно включались невидимые реактивные движки. Плюс усилители звука срабатывали на полную катушку.

Зато лишь только за нежданным гостем закрывалась дверь, ребята становились как шелковые, ласковые и послушные, и Катю это страшно умиляло.

Как-то один из претендентов задержался на целый вечер. Но стоило ему поинтересоваться, почему Катя оформила опекунство – она разве что не с порога об этом всем заявляла, – если «есть мама, возраст позволяет, а ты, Катюшка, молодая, зачем такое ярмо на шею», как в мгновение ока оказался за порогом. Обувь Катя выставила следом и куртку не забыла подать.

Виктор на удивление среагировал неожиданно – терпел детские визги и даже поиграл с детьми в прятки.

На следующий вечер явился с гостинцами, причем приятно удивил Катю, позвонив и уточнив, можно ли детворе шоколад. В самый короткий срок познакомился с Катиной мамой и пообещал определить ту на восстановительную терапию к одному известному доктору.

Они начали встречаться, Катя даже немножко влюбилась. Она уж было приготовилась к более близким отношениям, как вдруг Виктор заявился к маме и принялся убеждать ее оформить опекунство на себя, чтобы освободить Катю для дальнейших с ним отношений.

Надо отдать парню должное, он пообещал финансовую и моральную поддержку. Бедная мама во всем с Виктором согласилась и на все подписалась. А лишь только тот ушел, загремела в больницу с диагнозом гипертонический криз.

Влюбленность как рукой сняло. Виктор вмиг был внесен в черный список и заблокирован, встречаться с ним Катя отказалась и объясняться тоже. И надо было ему сейчас припереться в ту же тратторию, где их отдел отмечал первую получку Клима!

Кстати, глядя, как Клим шумно радуется сравнительно небольшому авансу – у Кати тот был чуть ли не в два раза больше – она готова была поверить, что Аверин не врет, и дом в самом деле принадлежит не ему. Вот бы проверить, что за квартиру он снимает! Ей бы только заглянуть и все, сразу станет ясно, живет там человек или числится.

– Катюша, ты меня совсем не слушаешь, – обиженный голос Виктора вернул ее к действительности. И вовремя.

Со стороны их стола прямо на Витю градом сыпались твердотопливные баллистические ракеты наземного базирования. Точкой того самого базирования служил Аверин. Следовало срочно вмешаться, а заодно и проучить этого наглеца с таким опасным, прицельно бьющим взглядом.

Катя повернулась к Виктору.

– Я как раз собиралась уходить, мне нужно домой.

– Так я и предлагал тебя подвезти!

– Прекрасно. Ребята, до завтра, – Катя повернулась к столу и, изо всех сил изображая счастье, помахала сидящим.

Она села в «Субару» Виктора и поначалу старательно прислушивалась к его словам. Но быстро поймала себя на том, что внимательно вглядывается в зеркало заднего вида, не мелькнет ли там пристроившийся сзади байк, сверкая хромированными боками в свете зажигающихся фонарей.

Лихорадочно вспоминала, пил ли Аверин в траттории. Кажется, перед ним стоял бокал с пивом? И несколько раз ей действительно показалось, что байк промелькнул. А может, примерещилось…

Зато потом никак не примерещилось, когда, увернувшись от поцелуя Виктора и сбежав домой, она выглянула в окно и увидела облокотившегося о руль мотоцикла Аверина. Он что-то высматривал, блуждая рассеянным взглядом по окнам. С третьего этажа ей было хорошо видно.

Катя в панике отшатнулась и спряталась за занавеску, а потом приняла твердое решение дать Виктору шанс и снова начать с ним встречаться. Кажется, он что-то такое ей и предлагал по дороге домой. Или хотя бы помотать нервы Аверину, потому что в глубине души понимала, что надолго ее не хватит.

Хватило на три дня. Витя забирал ее из офиса, подкатывая вечером с неизменным букетом. Катя нежно целовала гладко выбритую щеку, а у самой неимоверно зудело и чесалось под лопатками, – это Клим высверливал взглядом сквозные отверстия, словно дрелью.

Виктор набивался в гости, но Катя находила разные предлоги, чтобы спровадить его домой. А потом разглядывала из-за занавески уезжающего следом Аверина.

На пятый день она готова была волком выть, сидя в кафе и отщипывая от ломтика хлеба малюсенькие кусочки. На свою голову согласилась поужинать с Виктором, но есть не хотелось до тошноты, как и до тошноты надоел сидевший напротив мужчина. Поэтому, когда в кафе вошел Клим, она так обрадовалась, что чуть не бросилась ему на шею.

Аверин подошел, поднял ее за локти и, ни слова не говоря, вывел из кафе. На возмущенный протест Виктора обернулся и бросил: «Я тебя предупредил». При этом продолжал крепко сжимать Катю, будто она собиралась вырываться. Подвел к байку и спросил хмуро:

– С юбкой помочь или сама?

И Катя, не забыв, во что превратилось творение Элизабетты Франки после помощи Клима, поспешила поддернуть юбку.

Он набросил ей на плечи свою джинсовую куртку – ту самую, у нее даже дыхание перехватило. Она попробовала сопротивляться, вечер был довольно теплый, но Аверин лишь поплотнее завернул полы куртки и уселся за руль.

Она не прижалась к нему, как в прошлый раз, не рискнула. Просто положила ладони на талию. И млела всю дорогу от забытых ощущений, когда под рукой прощупываются каменные косые мышцы.

Хоть в этот раз поездка не давала чувства единения с дорогой, зато, казалось, именно сейчас между ней и Авериным протянулась тоненькая ниточка. И это было намного важнее даже той единственной, но такой незабываемой ночи.

Клим остановился у ее подъезда, Катя медленно сползла с заднего сиденья и вернула Аверину куртку. Тот одной рукой взял куртку, а второй притянул Катю, и когда заговорил, она обмерла, распознав за металлическими нотками плохо замаскированную горечь.

– Послушай, не делай так больше. Я просто так отвалю, ты только скажи. А мучить себя разными мудаками, только чтобы мне что-то доказать, не надо. Слышишь, Катя? Катенька, посмотри на меня!

Она заставила себя заглянуть в глаза Аверина и чуть не вскрикнула, увидев тот самый взгляд из своих чудесных снов. Непроизвольно шагнула навстречу, Клим осторожно провел ладонью вдоль ее лица, не касаясь, будто сканируя, а затем спросил негромко:

– Все непросто, да?

Она кивнула, едва удержавшись, чтобы не обхватить его ладонь и не прижать к щеке. Стояла не шевелясь, а когда подняла глаза, увидела, что Аверин тоже задержал дыхание. Сама не поняла, как сорвалось:

– Пожалуйста, перестань мне сниться! – и закусила губу, потому что они оба сказали это одновременно.

Клим уперся лбом в ее лоб и прошептал:

– Заколдовала меня?

Катя закивала, кусая губы и силясь не разреветься. Аверин оттолкнулся, запустил двигатель, и байк встал в свечу на заднем колесе. Катя едва успела отскочить.

Мотоцикл рванул с места, и какое-то время Клим так и ехал, а горизонтальное положение принял, лишь выруливая со двора.

В понедельник Катя Клима в офисе не нашла, на оперативке выяснилось, что Чистяков погнал нового сотрудника в командировку, и целую неделю без Аверина офис ей казался пустым и безлюдным.

* * *

– Отчет подготовишь к завтрашнему утру, Клим Маркович, – эту бодрящую интонацию Чистякова хорошо знал каждый из сотрудников. Знал и опасался. Но неопытный Аверин с готовностью кивнул. Хоть бы сообразил, что если к утру, то бессонная ночь обеспечена. Катя сочувствующе вздохнула. И чуть не подпрыгнула, услышав следом: – В помощь возьми Самойлову. Для сравнительного анализа запросите у финотдела данные соответствующих периодов.

Возвращаясь в отдел, Катя и не пыталась скрыть досаду. Сегодняшний день и, скорее, ночь, придется убить на Аверина, а когда ей делать свою работу, никого, естественно, не волнует. Аверин не отставал.

– Катюх, – Катя обернулась на голос, доносившийся из курилки, и увидела Наташку Зимину, заговорщицки выглядывающую в дверной проем. – О, привет, Клим! Идите сюда!

Зимина поманила их, опасливо оглядываясь по сторонам, и Катя, ухватив Аверина за рукав, потянула его в курилку. Наталья подкурила тонкую сигарету и с наслаждением затянулась.

– Ты когда бросишь, Наташ? – покачала головой Катя, но та лишь беспечно махнула рукой.

– Ай, я уже сколько бросала! Но как только у малого приступ, курево потом самое верное средство, чтобы успокоиться. Я для чего вас позвала, ты знаешь, что Чистяков вписался за меня перед новым руководством?

Катя кивнула. Наташка выпустила струйку дыма и продолжила:

– В общем, я его укатала, чтобы он этого не делал, и написала заявление по собственному. Зачем хорошего мужика подставлять? Если они задались целью, то все равно уволят не сейчас, так потом. Так что я официально отрабатываю две недели и фьють, – она незамысловато вскинула по спирали палец вверх, – Добби свободен. Но я к чему это, Чистяков запретил выдавать всем вам информацию. Только через Ленку.

– Почему? – удивился Клим.

– Хороший ты парень, Клим, но тугой, – покачала головой Зимина, затягиваясь. – Ленка у нас других дел мастерица, цифры для нее – чудеса и волшебство. Если никого вместо меня не возьмут, она завалит всю работу. Вот Чистяков и уперся рогом, чтобы до верхушки дошло: Ленка, пока ее Осадчий жахает, неприкосновенна. Но я не могу так, вы ж с Катюхой задолбитесь от нее исходные ждать.

– Так ты типа за дело болеешь? – спросил Клим, и это прозвучало немного ехидно.

Но Наташа не обиделась, она вообще была необидчивая и такими мелочами не заморачивалась.