– Не тупи, хомо, – прорычал наемник-рапторианец. – Снаружи у заказчика доверенное лицо с пультом изъятия из карманного измерения. Это лицо наблюдает за всем, что здесь происходит.

– А если доверенное лицо тоже… того?

– Рядом с ним наше доверенное лицо!

– Понятно… – Я задумался, как поступить, и при любом раскладе получалось, что бывший дракон нужен мне живым. – Ответь еще только на один вопрос, звездная гидра Шан Юн, наемники в доле?

– Тебе какое дело? – проверещал да’ари, которому я сломал крыло.

– В доле, – мрачно ответил Шан Юн. – Именно поэтому моя смерть тебе не поможет. Каждый, находящийся здесь, рассчитывает на свой процент. Это большой куш, Райли, и он тебе не по зубам. Ты же наверняка даже не знаешь, как поступить с этими деньгами! Отдай их, и мы тебя пощадим. Будем считать, что ты компенсировал смерть Грега Головы. Перед драконами Триады я тебя прикрою.

Чуть подумав, я поинтересовался из чистого любопытства:

– Слушай, я все же спрошу еще кое-что. Мне слабо верится, что тебе, великому дракону, так нужны деньги. Ты же наверняка прилетел сюда не с пустыми руками! С набитым монетами балансом! Где же они? Потратил на Крисси? Так она вроде не из самых дорогих, я бы даже сказал, из дешевых…

– Заткни пасть, Картер! – фыркнула девушка.

– Ставки… – нехотя, сквозь зубы, вымолвил Шан Юн.

Теперь все ясно, мои домыслы подтвердились. Еще Мамочка сетовала на то, что тот вечно играл в их с Гуком заведениях по бешеным ставкам и, проигравшись в пух, просил кредитное плечо на астрономические суммы. В своих заведениях, как ни странно, ставить ему было неинтересно. Долги, конечно, он отдавал, но сам факт того, что Шан Юн – игрок, все объяснял. Здесь, на Сидусе, дать ему взаймы было некому. А старого пса новым трюкам не научишь – он влез в долги, чтобы отыграться, а ради этого, скорее всего, обратился к тому, кого ему могла посоветовать Крисси, – к Тукангу. И все же интересно, кто в доме ростовщика слил Шану Юну информацию? Учитывая, что при разговоре с мастером преумножения и великим буфо больше никто не присутствовал… Значит, шишка Туканг Джуалан решил помочь ему вернуть долг, дал наводку? Что ж, жаль. Он мне почти понравился.

Промолчав, я активировал Гардисто. Отливающая фиолетовым металлическая капля стекла с трехметровой высоты и бесшумно преобразилась в стража древних рехегуа. Напряжение в рядах наемников стало почти видимым и заискрило взведенным оружием и отблесками силовых щитов, накручиваемых до максимума.

– Драконам я сам расскажу, Шан Юн. – Я посмотрел за спины наемникам, нашел место, где воздух струился иначе, и дал команду затаившемуся в невидимости хитаму: – Вали их, Кема.

Хитам, покинув «Рапиру» по просьбе Крисси, сразу же вернулся, только уже невидимым, и в карманное измерение его затянуло вместе с нами. И вместе с этим произошло кое-что еще: профиль Кемы стал отображать полную информацию, возможно, только для меня – я считал ее сразу.

Кема Ли-десятый, рапторианец, темный преторианец 21-го уровня

Родная планета: Сарисуру, система 18 Скорпиона, созвездие Скорпиона.

Для бойца из личной гвардии у’раптоса, достигшего двадцать первого уровня, все эти наемники были на один коготь. Призрачной тенью и тихой смертью – как рысь в курятнике – он заметался между ними. Удар-другой, и наемники падают замертво.

С моего плеча слетел Тигр и, растопырив лапки, коршуном спикировал на Крисси. Девушка завизжала и отбросила его, а тот, сумев выгрызть клок волос, победно оскалился, выплюнул их и снова рванул на нее. Крисси навела на хомяка бластер, но выстрелить у нее рука не поднялась. Она обернулась, увидела, как их ряды редеют, и все поняла – отбросила оружие и подняла руки, показывая, что сдается. Тигр сменил цель и атаковал ногу Шана Юна.

Гардисто, не желая отставать от веселья, залил остальных врагов темной энергией.

Пока бывшего дракона не прикончили, я рванул вниз и прикрыл его с Тигром, грызущим его сапог, и Крисси своим телом. Гардисто тут же прекратил стрельбу и покатился добивать уцелевших вместе с Кемой. В душе заворочалась совесть, потому что это было необязательно, некоторые отбросили оружие и молили о пощаде, но я помнил, что эти разумные пришли сюда убивать. Убивать безнаказанно и ради денег. Никакой жалости.

Через секунд десять остались только мы с Тигром, проявившийся Кема, занявший место между мной и Гардисто, и Шан Юн с Крисси.

Глядя «звездной гидре» в глаза, я отчеканил:

– Каскад. Вершина. Возрождение. Троица. Выносливость. Взаимопонимание. Откровение. Начало. Лояльность. – Потом показал запястье с татуировкой дракона.

Увидеть ее можно только в ультрафиолете, но, очевидно, Шан Юн не пренебрег модом, расширяющим зрительный диапазон. Его узкие глаза округлились и полезли на лоб. Он побледнел, схватился за сердце и осел на землю. Потом все же взял себя в руки и распростерся ниц.

Кема лаской проскользнул мимо меня и, обдав кислотным дыханием, прошипел в ухо Крисси:

– Не на того босса поставила, крошка!

– Да что происходит? – не выдержала та, готовясь упасть в обморок.

Шан Юн, не поднимая головы, схватил ее за топ и дернул вниз так, что та, нелепо задрав зад, завалилась рядом.

– Господин Картер Райли – дракон, дура!

Глава 6. Кладезь мудрых изречений

Не представляю, что творилось в голове Шана Юна, но, когда я велел подняться, бывший дракон встал с абсолютно невозмутимым видом. Его плоское непроницаемое лицо не выражало ни единой эмоции – Туканг Джуалан оценил бы.

Крисси же была охвачена бурей чувств и не могла этого скрыть. На ее смазливое личико выплеснулось все, бурлившее в душе, – от шока и недоумения до досады и злости. Мой слабосильный симбионт, о котором рассказывал спиннер-матриарх, отвечавший за интуицию, видимо, с развитием «Разума» тоже усилился и прокачал умение считывать чужие эмоции. Он подсказал мне, что девушка злится прежде всего на себя. Значит, слова Кемы упали на благодатную почву – Крисси действительно думала, что ошиблась со ставкой. Выбрать нужно было меня, с бешеным темпом набиравшего авторитет на Сидусе, а не Шана Юна, потерявшего свои позиции в Триаде.

– Не расстраивайся, Кристина, – сказал я. – Я знал, что ты человек Триады, еще до того как прилетел сюда.

– Потому что ты дракон, – констатировала она с ноткой обиды в голосе. – Тебя поставили в известность.

Не удостоив ее ответа, я посмотрел на Шана Юна. Тот не отвел взгляда, словно решил, что жизнь его закончена, и единственное, что он может сделать, – уйти достойно.

– Кто меня сдал, Шан Юн? – жестко спросил я.

– Ростовщик из ящеров. Ты его знаешь.

– Следи за речевым аппаратом, хомо! – Кема обдал его ухо шипением.

– Рапторианец, – вздрогнув, поправился бывший дракон.

– Туканг Джуалан?

– Он. Сказал, что, если я хочу вернуть ему долг, а заодно поквитаться с тобой, у меня есть шанс прикончить двух халакка одним плевком, потому что у тебя на балансе как минимум пять тысяч монет. Он дал своего коллектора, тот у него максимального уровня. Туканг Джуалан сказал, что комиссионные составят половину, а это ровно столько, сколько я ему должен.

– Хочешь сказать, рапторианец выдал тебе ссуду в таком размере?

– Я заложил фрегат, на котором прилетел. И дом.

– Дом?

Прежде чем ответить, Шан Юн скрипнул зубами, и его опередила Крисси:

– Он купил дом в Нидуме. Не пристало звездной гидре обитать в общежитии кластера хомо вместе со всяким отребьем.

Вспомнив вечного пьяного Щелкуна и его собутыльников, я не мог не согласиться с таким утверждением. Просто дом? В Нидуме? Там, где чертов «Бигмак» стоит пять тысяч фениксов?

– А сколько стоил дом? Большой?

– Небольшой, всего три спальни, около шести сотен монет, – ответила Крисси. Заметив вопрос в моих глазах, огрызнулась: – Да, это я его подыскивала, готовила все к прибытию господина.

Впрочем, мне на ее интонации было плевать, меня больше заботил Туканг Джуалан. Похоже, зуб он на меня наточил огромный и будет стараться отомстить за утерянный артефакт Предтеч до тех пор, пока не добьется своего. Был бы он обычным рапторианцем – черт бы с ним, но он ведь член Верховного совета! Тем более навредить он мне способен не только при помощи влияния и связей, но и просто слив заинтересованным лицам информацию о том, что я вида своего первый. Уже понятно, что любой прокачанный коллектор теоретически может вытянуть из меня обе реликтовые модификации. Не со стопроцентной вероятностью, но, если меня прикончат, мне это будет уже до лампочки.

Следовательно, с Сидуса нужно поскорее валить. Но куда? Не вечно же мотаться по галактике… Хм… Нет, проблему с Тукангом Джуаланом нужно решать радикально. Понятно, что не ликвидацией, это слишком глупо, грубо и чревато санкциями Разума. Да и Оран’Джахат с хитамами вряд ли будут в этом участвовать. А вот ударить по мастеру преумножения экономически, чтобы ему резко стало не до меня, – это я могу. Заодно бескровно решу проблему с Шаном Юном и Крисси и выполню обещанное Мамочке и Гуку. Короче говоря, одним плевком прикончу сразу трех халакка!

И снова – вроде бы подумал о многом, а быстро – уложился в пару секунд. Поразительно. Я все больше начинал понимать смысл идиомы о том, что быстрее мысли ничего нет. Раньше не понимал, как это так, ведь мысль обычно занимает больше времени, чем выстрел из плазмагана, а теперь…

Я задумчиво посмотрел на Шана Юна.

– Какое меня ждет наказание… господин дракон? – обращение далось ему непросто, а голос подвел. – Что со мной будет?

Все в нем говорило о том, что умирать он не хочет. Он давно отпустил Крисси и сейчас даже отодвинулся от нее, как будто хотел показать: тебя предала она, Райли, а я просто не знал о твоем истинном статусе, я не с ней, ее ошибка намного хуже.

Я сделал вид, что удивился:

– В каком смысле «что будет»? Ты сюда зачем прилетел?

– Развивать галактическое крыло Триады.

– Вот и будешь его развивать вместе с Крисси, только под моим руководством. А чтобы карты и ставки не отравляли тебе жизнь, заниматься этим будешь на одной чудесной планете…

– Что за планета? – не выдержав неизвестности, перебила девушка, за что Шан Юн двинул ей локтем под ребро.

– Сказочная планета, – продолжал я нагнетать интригу. Выдержал театральную паузу, потом сказал: – Свежий, не загрязненный цивилизацией воздух, много растительности, а животный мир какой! Фантастика! Ух, вам там понравится!

– И зачем такая планета Триаде? – не выдержал Шан Юн. – Думаешь построить курорт?

– Курорт! – весело ухмыльнулся я, вспомнив тварей Агони. – Нет, не курорт. Да и строить там ничего не надо, там добывают нултиллиум и ксеноэтер. Есть и залежи эйтралита. Причем колония уже обустроена, только не заселена. Полная автоматика, роботы сами все добывают и погружают. От вас требуется только перенаправлять грузы. Но есть нюанс – это все принадлежит Великому дому Джуаланов. А мы его немножко пограбим.

Я покосился на Кему, тот невозмутимо провел когтями по груди:

– Я поддерживаю, босс. Мастер преумножения поступил не по чести, ты в своем праве. Тиан скажет то же самое.

Шан Юн почесал двойной подбородок, спросил:

– Ты сказал – отправлять грузы? Но куда?

– Часть на Землю, часть на Сидус. Возможно, что-то можно будет сплавить на Базаре. Вам решать, что и куда, главное, чтобы платили за груз переводами на счет нашей организации, и я не о Триаде, часть – в саму Триаду, что-то – на личные счета.

Насчет организации – я решил преобразовать «семью» во что-то более серьезное, например, в «корпорацию», принять туда хитамов с Оран’Джахатом и действовать в ее рамках. Да и банковские счета пора открывать – не дело таскать на себе тысячи монет.

– О каких объемах нултиллиума и ксеноэтера идет речь? – оживился Шан Юн.