– Приземляйся, я заскочу в магазин чемпионов Арены Сидуса, нужно использовать эпический ваучер, – ответил я Кеме. – Что касается тебя, Тиан, то я не против, если это ничем тебе не грозит. Кур’лык Анак Чекби – член Верховного совета. Если он тебя обнаружит, ниточка приведет ко мне, а тебе грозит обнуление рейтинга и изгнание.

– О, босс, вы побеждали в турнире? – жадно поинтересовался Тиан.

– То есть все остальное ты пропустил мимо ушных отверстий? – спросил я.

– Да никак он меня не обнаружит! – прошипел хитам. – Если даже охранная система Туканга позволила нам спокойно шнырять по его дому, то какой-то кур’лык… Забейте, босс.

– Оран, а ты что скажешь? – спросил я.

– Риск есть, но небольшой. К тому же нет законов, запрещающих скрытно находиться в лавке. На то она и лавка.

Тем временем катер приземлился у Арены, причем интерфейс тут же уведомил меня, что парковка здесь платная. Согласившись оплатить три тика (минимальное время), я убедился, что в моем списке контактов появились оба хитама, и кивнул Тиану:

– Хорошо, займись кур’лыком, но будь на связи.

Тот растворился в воздухе и умчался на задание. Я даже шевеления воздуха не заметил, только движущуюся точку Тиана на мини-карте… и еще одну, дружественную, приближающуюся к катеру.

Сначала в катер сунулась светловолосая девичья голова, повернулась направо-налево, а потом внезапно мне стало жарко – на меня запрыгнула Крисси и прижала к себе так, что дыханье сперло.

– Как же я соскучилась! Я чуть с ума не сошла, переживала, думала, что ты уже не вернешься! – жарко дыша мне в ухо, затараторила девушка. – А ты вернулся и молчишь! По всему Нидуму за тобой моталась, пока не догнала, милый!

«Опасность, друг?» – проснулся спиннер.

– Босс, ликвидировать вторженца? – прошипел Кема.

– Отставить, – ответил ему Оран’Джахат. – Разум потерял? Это же хомо Кристина ван де Вивер – половой партнер босса! Член его семьи!

«Все нормально», – мысленно ответил я спиннеру, чуть поморщившись от дикого писка рядом. Тигр, увидев Крисси, перевозбудился и, протянув к девушке лапки, что-то требовательно пищал.

Эх, жаль хомяка. Как ему объяснишь, что его любимая Крисси – лгунья и «крот», что она втерлась ко мне в доверие с целями, пока непонятными, но явно недобрыми? Что она человек Триады, и все, что Крисси мне рассказывала, – ложь? И как мне себя с ней вести? Выводить на чистую воду, дав понять, что я знаю правду, или сделать вид, что ни о чем не догадываюсь?

– Картер? Милый, ты в порядке? – отстранившись, Крисси взяла мое лицо и озабоченно изучила.

– Привет, Кристина, – сказал я. – Все в порядке. Я тоже очень по тебе скучал, но – сама видишь – не мог сначала не навестить Туканга Джуалана, а тот, сволочь, потребовал сделать для него кое-что еще. Ну и великий буфо Биджак Джахат в знак благодарности сделал своего внука-племянника моим летописцем. И подарил охранников – хитамов Кему и Тиана, – я кивнул на первого.

– Четыре по четыре кебаха вашему дню, рапторианец Оран’Джахат, – поприветствовала его Крисси, посмотрев на него, потом перевела взгляд на хитама. – И вам того же, рапторианец Кема. Если вы не против, мне нужно поговорить с моим… – она запнулась, подбирая определение моему статусу, – молодым человеком наедине.

Оба посмотрели на меня, я кивнул. Проявлять недоверие мне показалось неуместным, ведь для Кристины все должно идти так, как было бы, не знай я ее истинных намерений.

Первым вышел Кема, вторым – Оран’Джахат, последним, лязгая гусеницами, – Убама. Когда хитам исчез из виду, дверь захлопнулась.

Крисси впилась мне в губы, и поцелуй был таким горячим, что на несколько долгих секунд я забыл обо всем – о моем отношении к ней, о Лексе, о времени. Когда я все же нашел силы оторваться, Крисси смотрела на меня с легкой жалостью.

– Прости, милый. Ты мне очень нравишься, особенно в постели, но…

Я наклонил голову, пытаясь считать мимику. Лицо хранило то же выражение, а вот рука потянулась ей за спину. Ну-ка, ну-ка, что там у тебя, Крисси?

– Что «но»? – спросил я непонимающе – пусть отыграет роль до конца.

– Но ты неудачник, – сказала она и с размаху влепила мне ладонью по щеке.

Пощечина вышла хлесткой, но никакой боли не было.

Меня просто затянуло в карманное измерение. Темно было хоть глаз выколи, но у меня имелся «Всевидящий глаз». Редкая генетическая модификация, полутанная на Агони, показала, что меня окружают три десятка разумных – хомо, рапторианцы, огья, вольтроны, рехегуа, да’ари и крепак. Все были с оружием, в прекрасной экипировке и, если не считать нулевых хомо, выше пятого уровня.

«Опасность, друг?»

«Вот теперь опасность, – подумал я. – Но давай сначала осмотримся».

Глава 5. Звездная гидра

«Я еще маленькая, друг, переходы между измерениями даются мне тяжело, – услышал я в голове девчачий голос юного спиннера-матриарха. – Мне понадобится не меньше тридцати секунд на каждого».

Десять-пятнадцать минут на всю банду? Боюсь, столько времени мне не дадут, так что драться придется самому. «Хорошо, учту, – ответил я. – Действуй по ситуации, приоритет на атакующих меня целях. Не проявляй себя раньше времени или без команды».

– Пи-пи! – пропищал Тигр, которого тоже затянуло в это измерение.

– Извини, герой, но это не Арена, здесь если убьют, то по-настоящему, – сказал я, намереваясь спрятать хомяка в инвентарь.

– Пи! – протестующе заверещал он.

Хм, а ведь правда – если меня убьют, он же застрянет непонятно где! А так, даже если погибнет, Разум его снова воскресит. Наверное.

– Ладно, – сказал я и, вытащив из клетки, поставил хомяка на землю.

Земля здесь, кстати, была какая-то странная – идеально гладкая, но не скользкая, бесцветная поверхность. Клетку я поставил рядом – если Тигру станет страшно, спрячется в ней. От сгустка плазмы не спасет, но он же хомяк, ему, может, комфортнее умирать дома, а не на чужой земле. Черт, да что за бред мне лезет в голову? Видимо, следствие перестройки и преобразования мозговых клеток.

Люди, затянувшие меня сюда, не спешили атаковать, спокойно наблюдали за моими манипуляциями с клеткой и хомяком – а за их спинами промелькнуло и исчезло что-то прозрачное, как будто поток горячего воздуха вознесся к небу. Неба, здесь, кстати, тоже не было, но освещения хватало. Видимо, это измерение создали таким – освещенным.

Я же, прикинув, как буду действовать, изучил список доступных модификаций и гаджетов, потом потянулся взглядом в инвентарь за оружием и на пару мгновений затупил, после чего опомнился и врубил «Пошаговый режим». Шкала жизни снизилась на процент, а гомон, исходящий от противников, загустел, понизился на пару тонов и превратился в едва слышимый гул.

Установленные модификации

«Щит Предтеч» (реликтовая генетическая).

«Меч Предтеч» (реликтовая генетическая).

«Блеф» (редкая боевая).

«Нейтрализатор кислоты» (обычная боевая).

«Притяжение урона» (обычная боевая).

«Отмщение» (редкая боевая).

«Универсальный метаболизм» (обычная генетическая).

«Пошаговый режим» (реликтовая генетическая).

«Анализатор ценности» (обычная сервисная).

«Коллектор М» (редкая профессиональная).

«Всевидящий глаз» (редкая генетическая).

«Снайперский вихрь» (эпическая тактическая).

«Звездный бастион» (эпическая защитная).

Гаджеты

«Воздушные крылья» (эпический).

Оружие

«Кромсатель» (эпическое).

«Растворитель» (эпическое).

Экипировка

Охотничий плащ из шкуры бувамсо.

Рабочая экипировка сотрудника «Гленкор-Антофагаста».

Питомцы

Гкхом’миакк’тигурр Тигр 2-го уровня.

Страж Гардисто 9-го уровня.

Так, и с чем же мне воевать? Лекса рассказывала о реальном случае, произошедшем на Арене. Некто по имени Лиам Дрисколл, кто-то из наших хомо, взял на Земле огромный кредит, заложив все семейное имущество. Семья была не из бедных, владела собственным замком и транснациональной корпорацией, так что на Сидус он прибыл с наполеоновскими планами.

Дрисколл был уже сильно немолод, но поправил тут здоровье, божественно экипировался, и не только легендарными модами и доспехами, но и целым арсеналом оружия на любой вкус, после чего пошел покорять Арену в одиночной лиге. Лекса заметила, что основания на что-то рассчитывать у него были – мол, в молодости он считался одним из топовых бойцов в реальностях полного погружения, в том числе в «Дисгардиуме». Впрочем, то были только его слова.

Правда это или нет, но на Арене Сидуса Лиам Дрисколл потерпел жесточайший провал. Желая поскорее отбить вложения, он сходу пошел участвовать в платных турнирах, при этом ставил на себя огромные деньги. Не прошло и месяца, как он обанкротился, ушел в отрицательный рейтинг и был изгнан с Сидуса. Дальнейшая его судьба неизвестна…

«Понимаешь, у него было слишком много возможностей, – объяснила Лекса. – Его мозг не успевал принять лучшее решение, перегруженный обилием вариантов».

Сейчас мне вспомнились ее слова, потому что мой арсенал и возможности прилично подросли с момента той памятной драки с Грегом Головой и его прихвостнями. Что выбрать: эпический квантовый «Кромсатель», подаренный Убамой, или тоже эпическую рапторианскую штурмовую винтовку «Растворитель», подарок кур’лыка Тензина Конгбу? А может, мой шанс – в ближнем бою? В одну руку силовой щит «Звездный бастион», в другую – «Меч Предтеч», и с активированной живой броней – в бой? Или вообще перевести бой в трехмерную плоскость и взлететь, используя «Воздушные крылья»? Жаль, что не успел прикупить эпические доспехи – я, собственно, за ними и собирался в магазин чемпионов Арены…

Все эти мысли пронеслись в голове за доли секунды – все-таки в том, чтобы соображать быстрее, есть огромное преимущество – и оборвались от властного крика. Что именно кричали, я не расслышал, слишком растянуто прозвучало, так что я вышел из «Пошагового режима» и услышал:

– Эй, твою мать! Вояка! Картер Райли! Оглох? Сложи оружие – и на колени!

Обратившийся ко мне человек в сверкающей экипировке явно привык командовать. Поднятое забрало его шлема позволило разглядеть, что он азиат, но и по его профилю было понятно, с кем я имею дело – с Шаном Юном, бывшим драконом Триады. Тем, кто улетел на Сидус, чтобы открыть филиал Триады в центре галактики, а заодно наказать меня за убийство Грега Головы. Забавно, что Мамочка и Гук воспользовались тем, что он покинул Землю, и лишили Шана Юна полномочий дракона, что не помешало им предложить его место мне, отправляя меня сюда с теми же целями.

Интерфейс отображал, что у меня два питомца. О третьем не догадывался даже Разум, но именно он мог закончить схватку даже раньше, чем все закрутится. Достаточно натравить спиннера на Шана Юна, а потом предъявить его людям свои регалии дракона. Наемники, скорее всего, просто отойдут в сторону: ваши дела, хомо, сами разбирайтесь. Но такой поступок мне почему-то показался подлым – вроде как отравить врага, ударить в спину, вместо того чтобы одолеть в честном бою. Не то чтобы я собирался оставаться порядочным, пока меня убивают, но пусть для начала попробуют.

– Не делай глупостей, Картер, – посоветовала Крисси издалека.

В это измерение она попала следом за мной, но сразу же отошла подальше. Сейчас девушка встала в стороне так, чтобы не попасть под дружественный огонь.

– А то что? – поинтересовался я.

– Узнаешь, – пригрозила она. – У тебя еще есть шанс спасти жизнь, так что не дергайся. Подумай о дочери!