– Считая четыре рода, входивших в клан Махамайя, мой Род и род Крокомот, у меня в клане уже шесть родов, – спокойно сказал я спустя минуту молчания. – Плюс есть некая сила, которая не войдёт в мой клан, но будет его поддерживать. Своего рода супер-верный могучий союзник…

– О какой силе ты говоришь? – насторожённо поинтересовалась Ранза, не став возмущаться тем, что я уже считаю род Махамайя и его бывших Вассалов членами своего, существующего пока лишь в теории, клана.

– Жители Крахатдума, – ровным голосом ответил я. Разумеется, эти слова ничего конкретного не дали богине. Задумчиво дёрнув носом, она нащупала под столом кнопку вызова служанки и заказала ещё чая.

– Умеешь же ты всё-таки удивлять, Илья… – мы вновь вернулись к разговору только тогда, когда богиня подняла чашку с ароматным напитком розового цвета. – Но, чёрт возьми, сколько же времени на всё это потребуется. У тебя нет ни замка, ни… жён. У рода Махамайя, конечно, есть наследница, но… для будущего рода этого мало. Чтобы показать бывшим Вассалам свою решимость, мне самой нужно выйти замуж и родить своих детей… Да и у рода Крокомот, насколько мне известно, проблемы с наследниками.

– Всё так, – кивнул я, тоже наслаждаясь вкусом чая. – Ты верно описала текущую ситуацию. Однако эти мелкие проблемы решаемы. И намного быстрее, чем ты думаешь.

– Интересно знать, как? Свадьба, беременность, рождение именно сына… быстрее, чем заложило Небо, не управиться, – хмыкнула девушка. – А у нас, между прочим, война. Надеюсь, ты понимаешь, что это не самое лучшее время, чтобы ходить с пузом? Беременная женщина может стать мишенью для врагов. Лёгкой целью. Чтобы сохранить ребёнка, беременная не сможет толком сражаться, а значит, остальные будут беспокоиться за неё, выделять войска для защиты. Оглядываться постоянно назад вместо того, чтобы сосредоточиться на враге. А враг наш могуч, Илья, – проговорила она и опустила глаза. Несколько секунд разглядывала узоры на скатерти, а затем тихо продолжила: – Знаешь, мне иногда бывает страшно… Иногда я думаю, что нам не победить, ведь их сила… их сила колоссальна! Иногда на меня накатывает и… мне кажется, что будущего у нас нет. Что единственное, чего мы можем добиться в этой войне, так это убить как можно больше врагов до того, как они убьют нас. Ведь победы нам не видать… – она глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула. – Я гоню эти унылые мысли прочь. И с тех пор, как ты вернулся, гнать их стало гораздо легче. Твоя сила даёт мне надежду. Но её мало для того, что ты хочешь провернуть. Понимаешь, Илья, твой план предполагает возможность не только выстоять и в конце концов с огромным трудом победить, что само по себе неимоверно сложно. Он предполагает параллельно с тяжёлой войной ещё и развиваться! Звучит-то разумно, но на деле… – она покачала головой и замолчала. Затем резко подняла глаза. – Ты ведь понимаешь, что я имею в виду? Понимаешь, что если у тебя на примете, кроме Родов Ильяриз и Крокомот, лишь четыре бывших Рода клана Махамайя, то будет у тебя клан или нет, зависит во многом от меня.

– Да, ты это понятно объяснила, – кивнул я.

Однако она решила подытожить:

– Я не могу сейчас всё бросить и искать себе подходящего кандидата для матрилинейного брака. Род Махамайя сейчас в весьма плачевном состоянии для того, чтобы было много желающих войти в него. Кроме того, забеременев, я стану уязвимой и не смогу защитить Лату – мою сестру. Нет… нет… сейчас не время. Может быть, если мы всё-таки победим, то…

С одной стороны, кажется, что Ранза могла бы договориться с тремя бывшими Вассальными родами клана Махамайя и попросить их присоединиться к клану Ильяриз. Но всё не так просто. Мой род (а после и клан) не настолько силён и известен, чтобы олицетворять собой стопроцентную защиту Вассалов от внешних угроз. Иными словами, бежать ко мне, чтобы спастись от Сетов, они не станут. Три бывших Вассала клана Махамайя – гномий род Дрогдомт, людской род Ольрель и ангельский Кемуэль – действительно станут членами моего клана только в том случае, если сохранят связь с родом Махамайя. Если их бывший Господский род будет членом того же клана. В идеале, если и их новый Господин будет кровно связан с родом Махамайя… Да, я знаю всё это. И у меня есть решение.

– Честно сказать, Ранза, мне не хотелось бы так затягивать. Общий кризис – идеальный момент для того, чтобы подняться ввысь особо прытким. Да и мужа тебе искать не придётся, если примешь моё предложение, – хитро улыбнулся я и создал из ёки и праны простенькое чёрное колечко. Позже подарю ей что-нибудь более подходящее случаю.

– То есть? – удивлённо произнесла богиня, глядя то на меня, то на кольцо. – Неужели ты…

– Ага, – кивнул я, и решительно добавил, поднимаясь на ноги: – Ранза Махамайя, будь моей второй женой.

Глава 4. Эрлион

Опускаться на колени я не стал. Мы равны по положению, так с чего бы мне преклоняться? Достаточно и того, что зад поднял со стула.

Девушка продолжила удивлённо хлопать глазками, затем резко вскочила на ноги.

– Я не понимаю тебя! – выпалила она. – Ты хочешь, чтобы четыре бывших рода клана Махамайя вступили в клан Ильяриз! Но если я стану твоей женой, то мой род…

– Возглавит твоя сестра, – спокойно перебил я. – Мы с тобой будем приглядывать за ней, помогать аккуратно, чтобы это не выглядело, как прямое вмешательство в дела рода. Сама же Лата выйдет замуж и будет носить в своём чреве наследника рода Махамайя. Не переживай, я помещу её в весьма безопасное место. Как и тебя, Ранза. Вы будете рядом. Осталось лишь найти ей мужа. Лично я предлагаю позабыть о политической подоплёке свадьбы главы рода и убедить её выйти замуж за того Аристократа, который просто ей по душе. И плевать, из какого он рода – главное, чтобы не враг. Так мы уменьшим влияние рода мужа на род Махамайя и сделаем счастливой твою сестру. Можешь считать, что я мыслю простецки, но в нашем случае будет правильным путём строить возрождение рода на любви и доверии, а не на интригах и поиске выгоды.

Я говорил довольно быстро и уверенно, всем своим видом демонстрируя, что знаю, что нас ждёт впереди. Я хотел, чтобы Ранза мне верила. Между нами уже есть доверие, но его необходимо и дальше укреплять. И поначалу это стоит делать через диалог.

– Погоди… – замотала головой богиня. – Ты говоришь так, будто я уже согласилась… Стоп! Второй женой? Махамайя Ранза для тебя недостаточно хороша, чтобы быть первой?! – гордо выставив грудь вперёд, спросила она и продолжила: – А ничего, что если следующим главой клана Ильяриз будет тот, в ком течёт ещё и кровь Махамайя, мои бывшие Вассалы уж точно присоединятся к твоему клану?

Всё-таки обиделась. Чуть-чуть… ну, не страшно. Это даже хорошо. Нужно сразу расставить все точки над «ё».

– Если ты примешь моё предложение, то перестанешь быть Ранзой Махамайей и станешь Ранзой Ильяриз, – глядя в глаза девушке, проговорил я. – Настоящая Осевая Аристократка, коей ты и являешься, уж точно знает, что такое выйти замуж и оставить старый род. Если мы поженимся, благополучие рода Ильяриз для тебя всегда будет на первом месте. И как раз для этого самого благополучия и необходимо, чтобы моей первой женой стала дочь главы какого-нибудь уважаемого клана. Нам нужно думать о будущем, Ранза. Закладывать прочный фундамент развития нашего клана. Моё умение обращаться с ёки перейдёт к моим детям. Это весомый аргумент, однако выстраивать влияние клана Ильяриз лишь на силе – неправильно. Нужны связи, отношения, дружба, признание.

– Я понимаю, – пробурчала девушка. Затем мотнула головой и слегка прищурила глаза. – Конечно же, я понимаю это, – серьёзно повторила она. – Прости. Просто…

– И я понимаю, что расстроило тебя, – тепло произнёс я. Естественно, я был искренен. Если бы клан Ранзы не распался, её кандидатура подходила бы на роль первой жены. Не совсем идеально, с лёгким скрипом, но подходила бы…

– И всё же, – вновь заговорила богиня, – для твоего клана было бы неплохо иметь наследника с кровью Махамайя… – продолжает она гнуть свою линию. Вот же ж… Молодец, одобряю. Импонирует, что она переживает за будущее своих Вассалов. С другой стороны, слегка напрягает, что уже пытается отжать для своего будущего ребёнка лучшее место под солнцем. Это нормальное желание для матери. Так и должно быть… в моногамных парах. А вот с многожёнством… насколько я смог разобраться в этом вопросе, матери должны одинаково относиться ко всем детям супруга, а не только к своим биологическим. Однако ж это не всегда удаётся.

Но с Ранзой всё будет в порядке. Я в этом уверен на сто процентов.

– Полностью с тобой согласен, – заявил я, – так что хочу обратить твоё внимание вот на что: главы серьёзных кланов точно не отдадут своих дочерей во вторые и уж тем более – в третьи жёны. Это удар по репутации. А мы с тобой не хотим, чтобы из-за связи с кланом, а пока что родом Ильриз кто-то терял репутацию. Напротив, мы сами хотим её приобретать. Так что место моей первой жены в любом случае конкретно сейчас остаётся вакантным. Как ни крути, я не могу предложить его тебе. Однако хочу заметить, что нет никаких законов, требующих, чтобы наследником становился исключительно ребёнок первой жены. Наследником становится тот мальчик, который первым родился в официальном браке.

– Погоди, – напряглась Ранза, – уж не хочешь ли ты предложить мне зачать ребёнка ещё до того, как ты сыграешь первую свадьбу? Это уж совсем наглость, Илья.

– Это не наглость, а план. Примешь ты моё предложение или нет, зависит от того, насколько ты мне доверяешь. Если достаточно сильно, чтобы стать моей законной супругой и в дальнейшем моей опорой, то ты его примешь, – произнёс я серьёзно.

– А ты мне, значит, полностью доверяешь? – без тени иронии спросила она.

– Да, – кивнул я. – И в доказательство позволяю тебе заглянуть мне в голову. В моих мыслях и воспоминаниях ты найдёшь ответы на все интересующие тебя вопросы. С твоей Способностью это не составит труда. Ну, а я не буду тебе мешать.

Расслабившись в кресле, я развёл руки в стороны, будто герой боевика, пафосно предлагающий плохому парню: «Стреляй в меня!». Ранза несколько мгновений поколебалась, затем со всей серьёзностью кивнула:

– Раз уж ты приглашаешь, я войду, – проговорила она, и через миг я ощутил прану богини в своей голове.

Махамайя не скрывала эмоций: то улыбалась, то напряжённо щурилась, то усмехалась. Ей определённо нравилось смотреть «фильм» из моих воспоминаний и мыслей. Ну а я, как и обещал, не мешал, любуясь меняющимися выражениями лица девушки. Спустя несколько минут внезапно услышал в голове её голос:

«Рядом с ним я чувствую себя увереннее. Рядом с ним я в безопасности. Рядом с ним я… я могу расслабиться. Я хочу всегда быть рядом с ним. Быть его женой. И когда я только успела его полюби…»

Мыслеголос стих так же неожиданно, как и появился. Хм, понятно, Ранза только что мне транслировала свою мысль. Не обращалась через мыслеречь, а дала услышать собственные рассуждения. Жаль, что прервала на полуслове.

– Мне нужно всё хорошенько взвесить, – дрогнувшим голосом произнесла богиня, впившись в меня пронзительным взглядом. – Твоё предложение было… неожиданным.

– Я понимаю, – ответил я, поднимаясь с места, – тогда не буду больше отвлекать тебя. Был рад пообщаться.

– И я, – Ранза тоже вскочила на ноги. Показалась, хотела обнять меня, однако лишь кивнула на прощанье.

В коридоре меня уже ждали – всё та же бессменная служанка Лика подскочила ко мне и, поклонившись, произнесла:

– Господин Ильяриз, Господин Зерий велел передать вам, что хотел бы побеседовать с вами. Разговор серьёзный и не терпящий отлагательств. С вашего позволения, я доложу, что ваша встреча с Госпожой Махамайей окончена, и вы свободны.

– Конечно, – кивнул я, удивлённый такой срочностью. Что-то случилось? Или местный хозяин наглеет?

– Но сперва позвольте проводить вас в вашу комнату, – произнесла Лика, плавным движением руки указав на мою дверь.

Ждать пришлось недолго. От силы через десять минут служанка постучала и предложила следовать за ней.