– Он приходит сюда через брешь или портал. Индиго это под силу, – наконец-то, и Матвей вставил слово.

Однако Эртран почему-то все равно воззрился только на меня, хотя разговаривал вроде бы с нами обоими.

– Да. Так поступают многие охотники. Однако, если чудовище долго прячется или хорошо бегает… Некоторым из них приходится отступить. Потому что в нашем измерении они постепенно начинают ощущать себя некомфортно. Слабеют, болеют, чахнут… И вот, в результате эволюции, начали появляться индиго, аура которых способна эту проблему решить. К слову, у всех чудовищ параллельных миров тоже есть эдакий запас прочности. Несколько суток или даже недель они могут жить в других измерениях. Некоторые, питаясь от местных, продлевают этот срок бесконечно. Например, рирры или грамсы, которые вообще селятся на разных версиях Земли…

– Но такие как древние все же не способны пребывать в чужих мирах постоянно.

– Верно. Для этого зольфы и разыскивали индиго вашего вида. Ваша аура адаптирует организм к внешним условиям совершенно и полностью. Ну, конечно, если не прыгнуть в космос…

– Ясно. Наша энергия позволяет выживать в населенных мирах, относительно близких к родному?

– Да. Потому что именно из таких измерений и приходят чудовища, чтобы питаться от людей.

Эртран прошелся по комнате, внезапно приблизился и задержался у меня за спиной. Я оглянулась и лицо дархота на секунду слегка изменилось. Губы как будто стали чуть ярче, а глаза лихорадочно засверкали. Однако Эртран моментально сорвался с места и уже спустя несколько секунд опять стоял перед нами.

– Я поняла. Если резюмировать ваши объяснения. Вы – мятежная ячейка среди древних, которая хотела бы объединиться с их врагами, чтобы освободить свой народ. Аура индиго – нечто вроде адаптантов, как их описывают в научной фантастике. Так?

– Да. Но не любых индиго. Аура, как и кровь, разная. Я уже говорил.

– Я поняла. Любому подходит аура индиго нашего вида. Дальше?

– А дальше я предложил повелителю, прежде чем создавать сыворотку на основе вашей ауры проверить – действительно, ли она так подходит. Провести тест. Древние издавна чувствуют таких индиго, пользуются ими. Но… повелитель мне доверяет. Я аргументировал. Если вдруг мы дадим сыворотку многим воинам, а это придется делать быстро и массово, и начнутся побочные эффекты… вторжение придется отложить. Конечно, никто особо не пострадает. Но нашей армии нужны все возможные силы.

– Хитро. А дальше?

– Сейчас я возьму у вас немного ауры. Совсем немного. Даю слово! Вы абсолютно ничего не почувствуете. Волью ее подопытным из своей группы. И буду наблюдать, ускоряя их энергетический метаболизм. Это займет не меньше нескольких дней.

– Выиграете время. И что дальше?

– Я не могу вас просто так выпустить. Хотел бы. – Эртран как-то очень странно на меня вдруг посмотрел. Как будто даже с сочувствием и симпатией. А Матвей загадочно прищурился. – Но на вас стоят специальные аурные маячки. И Зеккарт с Вортомом отслеживают их постоянно.

– Зеккарт с Вортомом? – удивился Матвей.

– Ну те древние, что вас ко мне привели.

– Они не представились, – фыркнул сын.

– Это на них похоже, – усмехнулся Эртран. – Агалты считают себя высшей расой, а остальные – так средства для их возвышения. В общем. Зеккарт – алхимик при повелителе. Руководит разными лабораториями, научными исследованиями и прочим. Вортом – один из военных советников. Так вот. Они установили на вас маячки. Если кто-то попробует вас освободить… Маячки дадут сигнал и всех схватят. Предателя убьют, а вас вернут в клетку.

Он так спокойно сказал про убийство предателя… Я даже удивилась.

Эртран словно заметил, расправил плечи и усмехнулся.

– Я не собираюсь умирать, но и не боюсь этих тварей. Ну и перед тем, как меня бы убили, я бы и их прихвостней покрошил на салат… Немало отправил бы в Красную Бездну.

– Итак. Вы выиграете время. Но отпустить нас не можете. Тогда что же дальше?

– Я знаю, что у Зеккарта есть свои рирры, которые предали принца Ранвила и хотят занять его место. При этом вернуть старую форму питания и жить при древних, когда те поработят землю.

– Поняла. Я даже видела там убийцу.

– Да. Но цели убивать принца не было. Его хотели сильно ослабить, чтобы он начал от вас питаться. И тогда бы вы сбежали.

– Не вышло.

– Да. Принц Ранвил поступил не так, как агалты надеялись. Либо был недостаточно сильно ранен.

– Что же дальше?

– Я хочу воспользоваться разведчиком Зеккарта в собственных целях. Передать послание риррам Мейзамира Твера и Ранвила Дарла. Дабы те вас освободили. Условия освобождения мы вместе обсудим. Я и мои единомышленники присоединятся к борьбе с агалтами и их прихвостнями. С риррами нам делить нечего.

– Я поняла. Но разве разведчик не работает в интересах древних и на древних? С чего бы ему нам помогать?

– А он ничего не узнает. Я передам послание, которое он должен будет оставить для связного. А вот связной уже симпатизирует нам. И работает… ну как ваши контрразведчики.

– Неплохой план. Если предположить, что мы вам поверили и согласились участвовать.

– У вас будет время поверить и согласиться. Я сегодня иду к повелителю зольфов и попрошу у него шефство над вами. Зеккарт и Вортом имеют свои маячки. Которые мы попытаемся убрать перед побегом. У рирров есть подобные технологии. Мне же их однозначно не выдадут. Как бы ни верил мне повелитель, тут вопросов все равно не избежать.

– Но поймал же нас, я так понимаю, Зеккарт. Почему повелитель передаст нас на ваше попечение?

– У меня есть свои аргументы и доводы. Ну, например… Я сразу вижу – насколько истощена или восстановилась аура. Мне легче отслеживать ваше состояние…

– Ясно.

– Но пока у нас не так много времени. Давайте я возьму образцы, и вы вернетесь… эм… в свою комнату.

– В клетку. Я поняла. Можете не юлить.

– Не воспринимайте все так. Я заставил Зеккарта с Вортомом обеспечить вас максимальным комфортом. Пока вы тут, он прибавится. Мои доверенные дархоты уже работают над этим. Я инспектировал ваше жилище и пришел к выводу, что кое-чего все-таки не хватает.

– А почему вдруг Зеккарт и Вортом согласились обеспечить нас уютом и комфортом?

– А я сказал, что аура лучше восстанавливается, если существо в покое и пользуется определенными удобствами. Если у него нет бытовых проблем и прочего. А сеть необходима, дабы поддерживать настроение. Кстати! Вас не подслушивают и не отсматривают! Я настоял.

– Как?

– Сказал, что индиго это чувствуют и становятся нервными, тревожными, отчего у их энергии теряются важные свойства. А теперь давайте, я возьму у вас ауру.

Эртран подошел к Матвею и взял со стола нечто вроде черной шариковой ручки. Я почему-то подумала о шприцах в виде маркеров, какими пользуются у нас диабетики. Однако у устройства не было иглы. Эртран поднес его к шее Матвея, и «маркер» начал менять цвет. Вначале стал синим, потом лиловым и после – желтым.

Тогда Эртран убрал его и вставил в лузу одного из устройств на столе. На том замигали разноцветные огоньки. Хотя ни тумблеров, ни лампочек, ни кнопок я не увидела – черный ящик и черный ящик.

Следом дархот приблизился и ко мне. Я услышала его прерывистое дыхание, словно Эртран здорово волновался. Матвей тоже заметил, покосился. Дархот убрал прядь волос с моей шеи – ту, что выбилась из косы. Коснулся осторожно, и я ощутила, что пальцы у дархота горячие, как печка.

Наконец, он убрал руку и поднес ко мне новый черный «прибор-маркер».

Проделал все то же, что и с Матвеем, и в эту минуту в комнату вошли Зеккарт и Вортом. Эртран стоял к ним спиной, к нам – лицом. Подмигнул мне с каким-то особенным выражением, словно пытался придать уверенности и бодрости.

– Если ты закончил, мы заберем пленников, – с оттенком пренебрежения свысока произнес Зеккарт.

– Мои уже пошуровали в их клетке? – спокойно уточнил Эртран, и я удивилась как резко изменился его голос. С нами он разговаривал как-то… не знаю… кажется, почти даже тепло. Я не обращала на это внимания. Но теперь в тоне дархота было столько льда и иголок, что это сразу чувствовалось на контрасте.

– Да. Твоим предоставили широкий простор для деятельности. Они закончили.

– Хорошо. Я буду держать в курсе повелителя. А он сообщит уже вам, когда можно пользоваться аурой подопытных. И нужна ли ей дополнительная очистка перед введением нашей доблестной армии.

Зеккарт махнул нам рукой, сделал привычные пасы в воздухе – и мы оказались в своей клетке.

Одни. Впрочем, это было и к лучшему. У нас с Матвеем было что обсудить. Возможно, Эртран не обманул и нас не подслушивают… однако я решила подстраховаться.

Еще в гостях у рирров мы с сыном освоили один способ общения. Нечто вроде передачи сообщений в сгустках энергии. Выглядело как диалог в мессенджерах. Только невидимый. И все поступало прямиком в голову.

Глава 4

Наши апартаменты, действительно, изменились. Теперь они походили на одноэтажный дом, ограниченный внешними энергетическими решетками.

Появились отдельные спальни с большими кроватями, причем – почему-то целых три на двоих. Кровати, как и у Ранвила, регулировались: можно было менять мягкость матраса и высоту.

Целая комната выделялась под гардеробную. В шкафах и на вешалках обнаружилось достаточно качественной земной одежды и обуви. Именно земной! Не такой как у рирров. Но выбор удивлял. Джинсы, легинсы, джоггеры, спортивные брюки, юбки, платья, туники, блузки, футболки… Перечислять долго. Цвета, в основном, приглушенные.

Появился второй сенсорный стол – типа каждому жильцу по компьютеру.

В гостиной, где я очнулась, добавили три кресла и несколько стульев.

«Расстарался для тебя этот Эртран» – послал мне сообщение Матвей.

«Почему же именно для меня? Для нас!»

«Ты, правда, ничего не заметила?»

Сын хитро подмигнул и поиграл бровями.

«У тебя разыгралось воображение. Эртран, если, конечно, поверить в его историю, не хочет, чтобы древние получили достаточно нашей ауры. К тому же, видит в Ранвиле и Мейзамире союзников. Поэтому и располагает нас к себе. Ведь Ранвил явно меня ищет, а Мейзамир помогает».

«Ну да, ну да. И глазел он на тебя как хищник на кусок мяса просто так. Исключительно из дружеских побуждений».

«Да никак Эртран на меня не глазел!»

«Очень даже глазел! Еще как! Но ты же не ответишь ему взаимностью? Мне больше понравился Ранвил».

Я воззрилась на Матвея с укоризной.

«Помню-помню. Мы эту тему не поднимаем. Бедный Ранвил. Эртран тут тебя соблазняет, обхаживает, пока его нет».

Матвей притворно закатил глаза и… упал в обморок.

Я рванула к нему, а сын произнес:

– Да, Нимайя! Я не собираюсь питаться от нее! Пусть немедленно покинет пределы Атории. В противном случае – ее ждет выдворение!

– Даже не уговаривай! Слышать ничего не хочу. Плевать мне кто и как ей присоветовал. С Итрилом я сам потом разберусь. А Аттавия пусть немедленно уезжает. Мейзамира я уже в известность поставил, и он не возражал ни капли.

– Ты не тем занята! Вы должны отыскать мне Лесю! До тех пор никакого нормального диалога, как ты выражаешься, у нас не будет!

– Ну и что, что сама сбежала? Мне нужно с ней поговорить! Если после этого захочет уйти… что ж…

– Да, может и отпущу… Но сейчас я должен увидеть ее и все прояснить! Поэтому ищите и пока не найдете можете ко мне ни с какими делами не подходить!

Матвей дернулся и мгновенно пришел в себя.

– Это был Ранвил. Я чувствовал его так, словно находился с ним рядом или даже внутри… Я практически перехватывал его эмоции! – воскликнул мой сын. – Он любит тебя! Я в этом совершенно уверен!

Я рубанула рукой по воздуху и оглянулась на Матвея.

Тот картинно поднял руки вверх:

– Все-все! Молчу-молчу!

– Ты специально пытался связаться с ним?