Братья Энберские (страница 16)

Страница 16

В один прекрасный момент чаша может переполниться – и таким как Аскольд станет плевать на то, чем все обернется и закончится. Вот тогда… Тогда может статься… погибнут миллионы людей. А многие из выживших пожелают немедленно поменяться местами с умершими.

Впрочем, после встречи с Веленой Аскольд изменил отношение к ее виду. Теперь у него появились люди, которых надо защищать, как семью. Как бы глупо это ни прозвучало. Почему так, демон не знал. Просто он так чувствовал всем своим существом и так хотел существовать дальше.

Хотя нет… Пожалуй, все не так.

Он не мог дальше жить иначе. Вот как оно происходило на самом деле.

Фаскольд – долговязый пожиратель подогнал машину к самому замку и предусмотрительно открыл дверь повелителю. Аскольд сделал знак Хортону. Поднятый вверх палец повелителя означал, что поместье и гостьи теперь под личной ответственностью главы охраны. И за их целостность пожиратель отвечает головой. Буквально.

Хортон поклонился.

Аскольд сел в машину и с помощью кристалла связался с Кассием и Таннаем.

– Еду к Суфрову. Приглядывайте за поместьем и моими гостьями, в особенности. При любой опасности или неприятностях вызывайте меня хоть из адского пекла.

– Сделаем! – взял под козырек Кассий.

– Да, повелитель, – подтвердил Таннай.

– Если случится что-то вроде восстания раргоев или смертный зайдет в Дергошт, следите. Принимайте меры по собственному усмотрению. Но помните! Пока мы в союзе с людьми, никаких убийств смертных и земных магов.

– Ясно, – сигнализировал Кассий.

– Да, – прилетело от Танная.

Вот теперь можно и поговорить с Суфровым.

Машина сорвалась с места и устремилась в сторону междумирья. Аскольд откинулся на спинку сиденья и почему-то думал совсем не о встрече правителей и даже не о том, какие предложит меры для урегулирования межрассового конфликта.

Он вспоминал разговор с Веленой. Там, в саду, когда услышал искренние слова благодарности. Снова и снова ощущал тепло, радость и это странное, невыносимо приятное, но при этом до боли желанное чувство…

Наверное, именно его смертные именуют счастьем.

Мимолетное, как жизнь мотылька, но такое наполненное и настоящее. Что хочется пить его крупными глотками и делать все, чтобы вновь испытать.

Вот только Аскольд отлично понимал – первая благодарность Велены уже прозвучала. И теперь ему придется ой как постараться, да что там – просто наизнанку вывернуться, чтобы в глазах ведьмы вновь блеснул огонек симпатии…

* * *

Велена

Мы с дочкой отправились на веранду, где уже знакомые мне слуги начали бойко убирать со стола. Только плотоядных не было видно.

– Стойте! Стойте! – попросила я, потому что Марго сразу же потянулась к пицце. Давненько дочка не выглядела такой живой и активной. Не проявляла интереса к пище… Да вообще хотя бы к чему-то.

Хотелось смотреть, не отрываясь, снова и снова прокручивать кадры, как при просмотре любимого фильма. Вот только в жизни нет перемотки.

За одно это я могла отдаться Аскольду. Хоть прямо сейчас, по первому же требованию. Даже если демон склонен к извращениям… Кто знает – что может нравиться в сексе такому… эм… могущественному и властному существу… Тому, кому все подчиняются, кого боятся разочаровать до дрожи, и кому достаточно лишь бровь изогнуть, чтобы другие принялись действовать.

Возможно, Аскольд предпочитает в цепях, в кандалах или же с плеткой… Бррр… Никогда этого не понимала, но… Это же такая мелочь, такая ерунда, такая безделица… Ведь после трех месяцев заточения в Гойе, я смогу больше не думать о том, что дочка навсегда уйдет из моей жизни…

Слуги заполошно отскочили от стола, выстроились в шеренгу и замерли.

Марго удивленно покосилась на скульптурную композицию «остекленевшие официанты с подносами». Последние, кстати, были частично заполнены посудой и остатками еды. Дочка приподняла брови и перевела взгляд на меня.

Я невинно пожала плечами: мол, тут удивляться не стоит – место такое… Начнешь удивляться – закончить не сможешь.

– Простите, госпожа Велена. Мы не знали, что вы еще не завершили трапезу, – виновато пробасил один из черняков – невысокий и кряжистый, по сравнению с остальными. Его острый нос напоминал клюв, а завитые вверх рога выглядели особенно массивными на почти на лысо выбритой голове. – Дайте нам пару минут, и мы накроем стол заново! Будет даже лучше, чем прежде!

Черняк аж вытянулся от напряжения и губы его начали вздрагивать.

Похоже, за несанкционированную уборку в столовой Аскольд по головке не гладит…

– Как вас зовут? – спросила я. И, заметив, что демоны в замешательстве, добавила: – Представьтесь по очереди.

– Я главный ответственный за трапезы. Ну чтобы все вовремя и как надо. Меня зовут Мастих, – поклонился черняк. – А это мои помощники. Калль, Дервилл, Лерох, Эмэр и Раздлих, – первыми прозвучали имена черняков, следующими – пожирателей. – Поваров, которых вы видели, зовут Дейдралл и Таскольн. Тот, что с вами разговаривал – главный, Дейдралл. Он заправляет кухней и всем, что там готовится.

Ох… Запомнить бы…

Марго усмехнулась и тронула меня за плечо. Из кольца компьютера дочки выскочило сообщение: имена «главных по тарелочкам» в замке Аскольда, быстрые фотографии и название вида.

– Чтобы запомнить. А то так много новых лиц и имен, – пояснила Марго в сторону демонов.

Те синхронно поклонились. По-моему, совсем не обиделись. Только удивились такому способу запоминания.

– Новый стол накрывать не нужно, – обратилась я к Мастиху. – Только, пожалуйста, подогрейте нам чай.

– Эмм… Вы хотите, чтобы чай был горячее температуры кипения воды? – удивился черняк. – Мы организуем это за пару минут. Не проблема. Но ведь он же начнет испаряться сразу как попытаетесь налить в чашку…

Я коснулась большого коричневого чайника, по виду – керамического. Холодный. Совершенно.

Мастих поднял сосуд и налил нам с дочкой напитка в большие нежно-сиреневые чашки.

Над чаем вились стебельки белого пара!

Я удивленно взглянула на демона.

– Все сосуды и блюда зачарованы, – охотно пояснил Мастих. – Пока не закончите трапезу, и мы не уберем со стола, еда и напитки остаются первоначальной температуры. Если хотите холоднее или со льдом, просто заранее сообщите.

Как же я сразу-то не заметила! Марго оторвала кусок пиццы и сыр на нем оставался расплавленным, тянулся и застывал на ходу…

– Нет-нет! – поспешила я приостановить рвение демона. – Мы любим горячий чай и еду. Никакого льда.

Я заметила, что мою тарелку с недоеденными спагетти уже забрали. Мастих нервно уставился на нее, на подносе одного из официантов – по-моему – Лероха. Этот пожиратель казался самым худым, если такой термин вообще применим к демонам. Еще я начала различать новых знакомцев по цвету глаз и деталям, которые сразу не приметила. У Лероха радужки были серыми, а в ушах поблескивали гвоздики.

И он сразу понял – в чем дело. Нервно переступил с ноги на ногу. Тело пожирателя напряглось, взгляд метался от меня к Мастиху. Он словно пытался получить инструкции от «госпожи» или прямого начальника.

– Да все нормально. Вы же не знали, что я вернусь и продолжу трапезу, – успокоила я рогатых слуг. – Я просто положу себе еще…

Но не успела я ничего предпринять, как Мастих перехватил у Лероха поднос и ловко взгромоздил его на свои два. Как демон все это удерживал, ничего не уронив, я не понимала.

Лерох метнулся, взял чистую тарелку и положил на нее ровно столько спагетти, сколько у меня оставалось. Взглядом пересчитал креветки, мидии, кружочки кальмара и добавил еще три гребешка.

Поставил передо мной точную копию моего недоеденного обеда и поклонился. А затем лихо забрал у начальника все подносы.

Я раздобыла новые приборы, начала жевать и заметила, что Марго как-то странно косится в сторону слуг. Ах, да! Мы же как в армии! Демоны застыли на месте и практически не шевелились.

– Большое спасибо. Идите.

Как официанты умудрились поклониться с подносами в руках и не уронить ни ложки, для меня так и осталось загадкой. После церемонного жеста демоны стремительно удалились – так быстро, что люди уже растеряли бы всю посуду, еду и приборы.

Я повернулась к Марго и застыла, не в силах отвести взгляд от дочки. Она смачно уплетала пиццу. Вот именно так – уплетала. С наслаждением, с аппетитом, с чувством. Облизывала губы, отрывала пальцами тянучки сыра, отклеивала зелень, набивала щеки и улыбалась… Когда в последний раз Марго так ела? Семь лет назад? Восемь?

Кажется, прошли века… Долгие, тяжелые и нервные…

Почувствовав на себе мое внимание, дочка приостановилась, запила еду чаем и уточнила:

– Что?

Я пожала плечами и взялась за спагетти.

* * *

Аскольд

Человеческий город напоминал Аскольду одно огромное развлекательное заведение, которое изо всех сил стремится выглядеть еще более интересным, ярким, заметным.

Пестрота витрин, безумное количество машин разных цветов, форм и размеров. Гротескно непохожие друг на друга здания в центре и совершенно безликие, одинаковые – на окраинах.

Каменные джунгли. Вот как назвали люди свои города. И, правда. Очень похоже. Только строили теперь из металла и пластика, укрепляя их с помощью магии. В том числе и купленной у демонов.

Сбитые в кучки здания, теснящие друг друга улицы, узкие горлышки переулков, тонкие ручейки асфальтовых дорог.

На парковых аллеях не протолкнуться, на трассах – сплошные пробки, столики в кафе и ресторанах так близко, что слышно, о чем говорят соседи. Тесно, шумно и людно. Никакой приватности, никакой анонимности. Все напоказ, все на глазах у публики.

На летающую машину явно из демонического измерения, разумеется, обращали внимание. Кто-то запрокидывал голову, следя за полетом джипа Аскольда, кто-то даже тыкал в авто пальцем. Ауры горожан вспыхивали словно лампочки, фонили самыми разными эмоциями. Восторгом, удивлением, ненавистью и завистью. Мало кто оставался равнодушным к присутствию демонов на Земле. И это еще раз напоминало Аскольду о недальновидности Алексея Суфрова. Наивности, которую не имел права позволять себе настоящий правитель страны планетарного масштаба.

В Дергоште ценили простор, свободу и уединение. Возможность никогда не видеть сородичей, если сам этого не захочешь или ты не правитель, как Аскольд и его приближенные. Им приходилось следить за гражданами Гойи. А временами, если другие повелители не справлялись со своими обязанностями – и за обитателями соседних империй.

Кому больше дано, с того больше и спросится… Так, кажется, сказал какой-то человеческий мудрец. Как в воду смотрел.

Сейчас Аскольд меньше всего хотел покидать свой замок. И ничего так не жаждал повелитель Гойи как оказаться рядом с Веленой.

Уехав от нее, эндер вдруг понял, что нуждается в близости этой женщины. Даже не столько в удовлетворении плоти, которая требовала своего уже слишком навязчиво, сколько в том, чтобы Велена была рядом.

Ее хотелось положить в карман как талисман и повсюду носить с собой.

И это напрягало как ничто другое.

Даже не сама потребность в Велене, нет. Скорее понимание, что об этом очень скоро узнают другие демоны.

Замковая прислуга Аскольда верна и преданна. Как и его охранники, и помощники. Но ведь есть и другие.

Эндер как никто понимал – любую, даже самую защищенную крепость можно взять грамотным и настойчивым штурмом. Любых, даже самых безупречных воинов победить – если не силой и магией – то хитростью и вероломством.

Невозможно спрятать Велену в золотой ларец и доставать по мере необходимости. Да и нет смысла пытаться. Эта гордая независимая ведьма все равно вырвется на свободу. И ищи свищи ветра в поле.

Это беспокоило Аскольда сильнее всего. Гораздо сильнее всех неприятностей, о которых он собирался разговаривать с Суфровым и остальными демоническими правителями.

Гораздо сильнее возможной реакции других повелителей Дергошта, которые иной раз выкидывали те еще кренделя…