– Если честно, я даже не знаю, в какую сумму оценить вашу работу, – озадачено произнёс вампир. – Право слово, я думал, вам будет достаточно проживания в моём замке, кушаний, одним словом, полного обеспечения. Вы меня поставили в тупик.

– Если так получится, что я не смогу вернуться домой…

Да, дорогие мои, я реалист и должна рассматривать разные варианты развития событий.

– …то рано или поздно, обустроюсь в вашем, пока ещё чуждом для меня, мире. Я желаю иметь собственные, честно заработанные средства, чтобы не зависеть ни от кого. Или же, если вернусь домой, то хочу иметь за душой состояние, которое компенсирует мне пережитый здесь стресс.

Вампир задумался. В его умной голове происходила долгая мыслительная деятельность.

Неужели он реально сейчас производит расчёты, считает, сколько готов мне платить?

Да тот список дел, который он потребовал от меня невозможно оценить. Вампир меня просто обязан золотом осыпать, тем более, раз собирается пить мою кровь.

Кстати! Ещё нужно стрясти с него и за мою бесценную кровь. Сам же говорил, что от неё у него сил прибавляется, новые способности открываются.

Похоже, князь уже догадывается, что я потребую с него и за кровушку, вот и думает, как бы без штанов и трусов не остаться.

А как ты хотел? Хочешь хорошего работника и питательную еду в одном лице – готовься расчехлить все свои счета, открыть казну и всевозможные заначки.

– Как насчёт ста золотых в неделю?

– Сто золотых? – переспросила я. – А сколько в одной монете грамм?

Вампир хмыкнул. Щёлкнул пальцами, и в его руке появилась монета. Протянул мне золотой кругляш и сказал:

– Размер монеты ровно три сантиметра. Вес – тридцать целых и одиннадцать сотых грамм.

Приличная монетка.

Рассмотрела её.

На одной стороне была изображена летучая мышь, а на другой – всадник на коне. За его спиной развевался плащ, а небо разрывала молния.

Красиво.

Прикинула в уме курс золота. Если десять грамм на Земле продаются за примерно тридцать пять тысяч рублей, то тридцать грамм одной монетки я продам…

И тут же скисла. Продать если и смогу, то только левым компаниям. Если официально, то у меня затребуют документы на золото, ещё проверять начнут, откуда у меня эти монеты. Придётся заниматься переплавкой. Боже сколько заморочек.

– Вижу, что вы задумались о сбыте монет на Земле, – произнёс князь.

– Вы мысли читаете? – спросила раздражённо и кинула монетку обратно вампиру.

Он ловко её поймал, сжал в руке, и золото исчезло.

– Нет, всего лишь психология, – пожал он плечами. – Не волнуйтесь насчёт сбыта. Если так случится, что вы вернётесь домой, то я конвертирую заработанное вами в вашу валюту, какую скажете, и переведу эти деньги на любой счёт. А здесь деньгами пользуйтесь спокойно.

– Спасибо, – поблагодарила сухо. – А теперь давайте уточним. Сто золотых – это предложение с учётом моей крови?

– Это большая сумма, Линда, – произнёс он недовольно, уже понимая, куда я клоню.

– Такой крови, как у меня, вы нигде больше не найдёте, – сузила глаза. – Не думайте, что я себя недооцениваю.

Если уж и продавать себя, то дорого. Очень дорого.

Он снова задумался. И глядел на меня со смесью гнева и восхищения.

– Сколько вы хотите? – поинтересовался он невозмутимо, словно спросил, люблю ли я рыбу.

Облизнула губы и не спеша произнесла:

– Сто золотых в неделю…

И тут же спросила:

– А неделя на Дицентрее – это сколько дней?

– Семь, – ответил князь.

– Ага, но двадцать семь часов в сутки, – начала я рассуждать. – На земле это сто шестьдесят восемь часов. У вас сто восемьдесят девять… Выходные мне положены?

– Мммм… – протянул он нехотя. – Один выходной?

– А сколько часов в день я должна работать?

У вампира дёрнулся глаз.

Блин, он думал, что я буду работать круглосуточно?

Судя по тому, как у него поджались губы, и сжались в кулаки руки, – да, на это он и рассчитывал.

– Двадцать шесть? – предложил вампир.

Я расхохоталась. Громко, заливисто.

Смех вышел истерическим. Стресс давал о себе знать.

Отсмеявшись, я поднялась с кресла, налила себе из кувшина полный стакан воды и за три глотка осушила.

Вернулась на место и отчеканила:

– Два полноценных выходных. Можно плавающих. Рабочий день не более восьми часов в сутки. И, да, за это вы станете платить мне сто золотых в неделю.

– Плюс питание, проживание, полное бытовое обеспечение, – напомнила вампиру его же обещания. – Плюс я привыкла жить по своему времени, у вас день длиннее на двадцать один час в неделю. Пока я не привыкну к новому режиму, рабочий день увеличивать не станете. Потом решим.

Почесала кончик носа и увидела, что у вампира желваки ходуном ходят, и клыки выдвинулись. Злится. Сильно злится. И смотрит на меня таким гневным, даже яростным взглядом, будто я его любимую болонку танком переехала.

Что ж, но мне уже нечего терять.

– И о моей крови, Рагнар… За каждый укус – тысяча золотых, – затребовала я.

Вампир рассмеялся ледяным, резким и очень страшным смехом и произнёс не своим, а каким-то рычащим голосом:

– Один укус – один золотой, Линда. Не переоценивайте себя.

– Один укус – одна тысяча сто золотых, – подняла я ставку. И заявила твёрдым непоколебимым тоном. – Чем больше станете торговаться, тем дороже будет моя кровь.

Внешне я была невозмутима, а на деле у меня сердце билось как бешеное, и поджилки тряслись. Как бы на мою наглость вампир вообще не откусил мне голову.

Пока он злился и собирался гнуть свою линию, я сказала, чувствуя себя взволнованно, но отчаянно пытаясь быть практичной:

– Это мои условия, князь. И если вы сейчас начнёте рычать на меня и требовать иного, я выпущу когти.

Вампир моргнул и вмиг расслабился.

– Мне нравятся женщины с коготками. Так что давайте, Линда, выпускайте их.

– Поверьте, вам не понравится, – фыркнула я. – И у меня ещё одно условие. Я не буду спать ни с вами, ни с кем-либо ещё.

– Если бы мы стали любовниками, то мне пришлось бы уволить вас. И это посеяло бы между нами разногласия, – произнёс вампир. – Насчёт отношений с другими… Это ваше дело.

Он тяжело вздохнул, подумал ещё целую вечность, нервируя меня и, наконец, нехотя произнёс:

– Ладно, вы меня уговорили. Я согласен на ваши условия.

– Хорошо, – кивнула с облегчением. – Только ещё вопрос: на какой срок составляем контракт?

– Начнём со ста лет, – ответил он.

У меня челюсть отвалилась.

– Я столько не проживу!

– Благодаря веществу, что выделяется в моей слюне во время укуса, вы не только проживёте несколько веков, но даже не постареете ни на один год, – с улыбкой пояснил вампир. – Хороший бонус, не так ли?

Как сказать. Зато я не увижу своих родных, друзей…

Отбросила прочь эти мысли. У меня ещё будет время подумать об этом, порефлексировать и поплакать. Я снова облизнула губы и произнесла:

– Осталось только нашу договорённость зафиксировать документально.

– Договорились, – деловито согласился вампир. – Мой юрист всё подготовит, и мы скрепим договор кровью.

И почему меня не покидает чувство, будто я заключаю сделку с дьяволом? И цена – моя душа.

Глава 8

Рагнар

Я бы остался в обществе Линды, но, к сожалению, девушке всё ещё требуется отдых. Переход из одного мира в другой – вещь сложная и на самом деле крайне опасная. Это касается тех, в ком нет магических сил. К счастью для Линды, в её удивительной крови имеются хоть и крохи, но всё же магия.

Магом в полном смысле ей никогда не стать, но развить интуицию до уровня предвидения и эмпатии вполне сможет.

Усмехнулся, когда вспомнил шахматную партию.

Хороша. Невероятно хороша.

Мне впервые в жизни пришлось обмануть в шахматной игре своего соперника, чтобы выиграть!

Кто бы мог подумать, что человеческая женщина, которая младше меня на несколько столетий, обыграет древнего вампира!

Пришлось пойти на подлость и обман, чтобы оставить её рядом с собой. Если бы я позволил ей поставить мне шах и мат, то пришлось бы выполнить данное ей слово. А так по факту она не сделала следующий ход, поверив в мою ложь.

Да, когда ты прожил долгую и насыщенную жизнь, то мастерски владеешь манипуляциями и умело расставляешь словесные ловушки.

Тряхнул головой и стёр с лица неуместную улыбку.

Я сидел в кабинете, просматривая со своим секретарем Арманом отчёты по княжеству.

Монотонный голос Армана вызывал зевоту, но я заставлял себя вслушиваться в отчёт о том, что произошло в моё отсутствие.

Невидящим взглядом всматривался в бумаги, лежащие передо мной; мелкие ряды цифр, графиков и колонок расплывались и казались мне лишёнными всякого смысла.

Вместо сухих цифр и графиков я бы с удовольствием отправился в лабораторию, чтобы посмотреть результаты по крови Линды.

– Посмотрите отчёт по фабрикам и ценным бумагам? К сожалению, за последние полгода прибыль снизилась ещё на восемь процентов. Сбыта нет, и вампиры работают всё хуже и хуже. Они не видят смысла… Есть мнение, что стоит уволить некоторых сотрудников. Банки возмущены положением дел: вампиры не возвращают кредиты… Акции падают…

Арман говорил и говорил, выглядывая на меня из своих очков в толстой и несуразной оправе.

Вампиры прекрасно видят, у нас нет проблем со зрением, просто секретарю нравится, как он выглядит в этом уродливом аксессуаре, созданном людьми.

– Что ты сказал? Повтори, – вздохнул раздражённо.

– Отчёты по фабрикам. Прибыль падает. Народ возмущён, что продукцию некуда сбывать. Среди работников зреет бунт. Акции теряют в цене…

Скривился так, словно хлебнул прогнившей крови.

– Не сейчас, – резко поднялся с кресла и провёл рукой по волосам. – Оставь документы на столе, я просмотрю их завтра утром.

– Но, мой князь, – начал возражать Арман, – нам срочно нужны радикальные решения…

– Завтра, Арман, – добавил я силы голосу. – Пригласи лучше Тополя. А сам иди, отдыхай.

Мой секретарь выглядел потрясённым и одновременно возмущённым, но возражать не осмелился.

В пояс поклонился и покинул кабинет.

Через минуту раздался стук в дверь, и я ответил:

– Тополь, входи.

Тополь – редкого ума вампир. Адвокат, юрист, законник и очень странный тип, как говорят за спиной придворные и коллеги.

Ничего странного в его поведении на самом деле нет, просто Тополь страдает обсессивно-компульсивным расстройством.

У него феноменальная память, идеальный порядок не только в мозгах, но и в жизни. Не может без симметрии, пропорциональности, идеальной цветовой тональности – одним словом идеальнейший порядок абсолютно во всём.

Когда вокруг него появляется хаос, Тополь становится нервным и тревожным. И тогда начинают нервничать и тревожиться другие вампиры, оказавшиеся в поле его зрения.

Вот и сейчас смотрю на него и хмыкаю: белоснежные, словно первый снег, длинные волосы собраны в безупречную косу. Костюм чёрный. Рубашка, брюки, фрак, шейный платок, обувь, пуговицы, все аксессуары, включая цвет металла и драгоценные камни, словно сливаются в единое целое, так как Тополь всегда подбирает цвет гардероба в одном цветовом тоне.

И упаси Сет^[1] того беднягу портного, если он Тополю сошьёт хоть одну деталь костюма другого оттенка. Тополь, к сожалению, скор на расправу.

Наверное, вам сразу стало ясно, что Тополя в княжестве никто не жалует и не любит.

– Мой князь, вы желали меня видеть? – поинтересовался юрист и дёрнул щекой.

Ему некомфортно в моём кабинете. Порядок здесь относительный.

Тополь не смог удержаться и тут же поправил штоф со стаканами на барном столе: разместил их чётко по центру, на одинаковом расстоянии друг от друга.