Вот пообедала Ольга, сказала «спасибо» воспитательнице Зое Васильевне. И пошла уже отдельно от ребят. Вдруг её сзади кто-то за блузку пошевелил… Светлана! Она тоже не участвует в продлёнке. Она даже и не обедает здесь. А вот взяла сама да и подождала. Что значит подруга!..

Пошли в класс, взяли Ольгин портфель… А в классе тихо, пусто. Класс от этого кажется большим. Сейчас все их ребята парами на прогулку отправились. А они двое хотят – в классе, хотят – во двор пойдут, хотят – где хотят!

– Пойдём куда-нибудь, – говорит Ольга.

– Сейчас… А я знаю, как того старика звать!

– Ну как?

Он учитель ботаники, Борис Платоныч.

Что такое «ботаника»? Какое-то странное, похожее слово…

Ботаники – ботаники,
Ботанки – ботинки!..

Получалось как стихотворение. Но Ольга не стала рассказывать его Светлане – неудобно. Ведь они дружили всего один день.

– Ну пойдём куда-нибудь? – спросила Светлана.

– Пойдём… – Ольге тоже хотелось сказать что-нибудь необычное, вроде этой «ботаники». И что-то крутилось на языке…

Наконец она вдруг вспомнила – моргнула и загорелась в голове лампочка, которая была нужна. Ольга крикнула:

– А я знаю, где он висит!

– Кто висит?

– Старик этот, ботаники! Борис Платоныч!

– Ты что?! – захохотала Светлана. – Как он тебе висит? Он же тебе не бельё!

– А пойдём!.. И сама увидишь!

– Пойдём!

И вот они вылетают в коридор. Топают и хохочут, чуть не шлёпаются на бегу от смеха. И вдруг грозный голос:

– Девочки! Вы где находитесь?!

Хорошо, что они успели нырнуть за поворот. А то бы… Ведь ещё идут уроки. Может, у кого даже контрольная – какая-нибудь там геометрия… Ольга и Светлана тихо-тихо притаились в углу. Это же надо, что наделали! А если б…

Но грозный голос не погнался их искать. Тишина в школе. Окна по-летнему распахнуты. Слышно, как где-то в соседнем доме укачивают ребёнка: «Баю-баюшки-баю, не ложися на краю. Придёт серенький волчок, схватит Катю за бочок…» Вот какая здесь, оказывается, тишина!..

– Ну, туда пойдём или домой? – спрашивает Ольга шёпотом.

– Конечно, туда! Мы же больше шуметь не будем.

Тихо они поднялись на третий этаж. Идут по коридору, головы задраны кверху. Высоко на стене висят здесь портреты. Это – учёные… И вдруг их старик! Подпись внизу: «Д.И. Менделеев».

Конечно, они обе знали, что это совсем другой человек. Однако похож ужасно!

– Ну, висит? – шёпотом крикнула Ольга.

– Висит!..

И тут на них смех напал – прямо жуткий! А шуметь нельзя: здесь за каждой дверью старшеклассники! Они ладонями рот зажали и со всех ног – на цыпочках! – в уборную. Закрылись, теперь хохочи сколько хочешь. Но весь смех сразу пропал.

Всё же они посмеялись немного через силу. Чтобы в коридоре опять не захотелось…

Прошло несколько дней – обычных, школьных: урок, переменка и потом снова урок. Переменки коротенькие и мелькают быстро. А уроки огромные, длинные. Ползут, ползут и никак не кончатся! Хоть Наталья Викторовна и делает посредине зарядку-одноминутку, а всё равно долго.

Так они и жили себе – без особых происшествий. В тот сад попасть им всё не удавалось: то одна опоздает, то другая. А кроме утра, туда больше никогда не проникнешь. На переменах, если их выводят во двор, в закутке перед секретной штакетиной непременно кто-нибудь крутится – какой-нибудь мальчишка!.. А после уроков в сад ходят и натуралисты, и учителя. Про это проведала Светлана. Между прочим, сам старик ботаники, так называла Ольга старого учителя, туда почти не ходил…

Вдруг они узнали одну тайную новость!

Они шли всем классом снизу вверх из буфета. Шли по стеночке, растянувшись почти на весь этаж – на две лестницы. И тут Ольга увидела старика ботаники. Перед ним стоял взрослый мальчишка со сбитым на сторону пионерским галстуком и со сбитым на ту же сторону чубом. Мальчишка был лишь чуть пониже старика ботаники. Лицо у него раскраснелось, как от футбола. Он размахивал руками и громко кричал:

– Я сказал тебе, что делать этого не стану! И в двадцатый раз повторять не собираюсь!

– Но ведь мы же условились… – тихо и будто растерянно проговорил старик ботаники.

– Когда тебя к стенке припрут, ещё не о том условишься. Неужели это так трудно понять?.. Ты, дед, какой-то чудаковатый…

Вот и всё, больше Ольга ничего заметить не успела. Они прошли мимо. А оглядываться ей почему-то вдруг показалось неловко. И прислушиваться, что там дальше происходило у неё за спиной, тоже было бы как подслушивать. Однако ничего там, кажется, больше не произошло. Потому что буквально через секунду их обогнал этот мальчишка. Делая огромные шаги, он скакал по ступенькам и никому не уступал дорогу.

– Видала? – быстро шепнула Светлана. – Вон он!

Значит, она тоже заметила… Подруга!

Весь следующий урок Ольга думала о старике ботаники и о том мальчишке злом. Они, конечно, были дед и внук. Ольга догадалась об этом по их разговору. И честно говоря, ей было жаль старика. Думала о нём, а внутри ныла какая-то ссадина.

Наталья Викторовна даже сделала Ольге замечание:

– Яковлева, читай дальше…

Ольга растерянно моргала, готовая зареветь.

– Вот видишь как: не следишь!.. Садись и работай вместе с классом.

А через несколько минут подошла к ней и тихо спросила:

– Ты как себя чувствуешь? Голова, живот – ничего не болит?

После уроков Ольга попросила Светлану:

– Пойдём посмотрим на него.

– Зачем?

– Да просто… Потом тебе скажу.

Они долго стояли за углом и смотрели на дверь кабинета ботаники. Светлана уже сто раз проныла, что они с мамой сегодня должны идти узнавать про фигурное катание, и мама велела прямо с уроков домой… Ольга потеряла терпение её слушать:

– Ну, хочешь, так иди! Как будто её тут на цепи привязали!

После этого Светлана сразу замолчала, обиженно поджала губы, но всё же осталась.

Наконец загремел звонок. Почти сразу двери кабинета распахнулись весело. Стали выходить пятиклассники. А ещё минутки через две показался старый учитель… Ольге заранее было жаль его. Бедный старик ботаники!.. Но то, что она увидела… Она даже сказала:

– Уй ты…

– Ну чего-чего? – быстро зашептала Светлана.

Однако Ольга не знала, как тут ответить, и молчала. Светлана хмыкнула нетерпеливо и обиженно. Тогда Ольга наконец сказала:

– Видала, какой он?

– Ну какой?

Ольга опять промолчала.

– Ну, не злой совсем. Не помнит про то…

Он и правда шёл по коридору осторожными и спокойными шагами старого человека. И ни одной капли не было у него в лице сердитости или даже печали. А только одна доброта и спокойствие.

Но Светлана не хотела этого понять. И её зло разбирало, что пропало столько времени, что на фигурное катание она, может быть, из-за этого теперь не запишется! Она прямо чуть не крикнула:

– Ну уж ты, Ольга! Ну и подумаешь, какое дело!

– Нет, – покачала головой Ольга, – это не подумаешь!

– Уж сколько времени с тех пор прошло! Три урока… Будет он помнить!.. Да идём же ты скорей! – крикнула Светлана и побежала к лестнице.

«Вот тебе и поругались», – подумала Ольга…

Далеко внизу грохотали Светланины шаги.

* * *

Ольга доканчивала третьего поросёнка из сказки, стараясь экономить пластилин. Хотела, чтобы ещё на домик хватило. А может, и на волка… Тут с улицы послышалось:

– Оль-га! О-о-льга!..

Она вышла на балкон. Глянула вниз – там стояла, задрав голову, Светлана. Ольга подивилась про себя: какая же Светлана маленькая!

– Иди вниз! – крикнула Светлана. – Я тебе скажу…

– Чего?

– Одну вещь…

И вот они стоят рядом, будто и не ссорились. Будто и не прошло с тех пор три дня молчания. Только сердце бьётся громче и как-то неловко начинать разговор… Ольга смотрит на свою подругу – они, оказывается, одного роста. Значит, совсем Светлана не маленькая, а просто так сверху показалось.

– Пойдём на лавочку, – говорит Ольга.

Есть во дворе лавочка такая, в беседке. Рядом песок, копаться малышне. А малышня ведь никакой почти речи не понимает, только «дай», «на», «мама», «папа» – вот и всё. При них можно спокойно разговаривать.

– Я узнала… – говорит Светлана, она всегда всё на свете узнаёт, – я узнала: у нас вожатые будут.

– Зачем вожатые?

– Ну просто… У всех со второго класса бывают вожатые! – Светлана вдруг вплотную приблизилась к Ольге и начала шептать ей тёплыми губами прямо в самое ухо: – А у нас-то знаешь кто будет?.. Из шестого «В» – и, видя, что Ольга не поняла: – Ну, где этот учится, Огоньков!

– Какой Огоньков?

– Ну, внук!..

– Старика ботаники?!

– Да.

Назавтра и правда Наталья Викторовна после пятого урока вдруг сказала, что сейчас придут вожатые. Тут она выглянула в коридор, сказала туда негромко (но всё-таки было слышно):

– Входите, ребята!

И к ним один за другим стали входить шестиклассники. Наверное, человек десять. Они все стояли длинной шеренгой у доски. Стояли не по росту – кто выше, кто ниже. Кто улыбался и поглядывал на сидящих второклассников, кто стоял с опущенной головой. Но всем им было как-то не по себе.

Один только Огоньков, высокий светловолосый мальчишка с чуть съехавшим на сторону галстуком, спокойно оглядывал класс, доску дежурств, выставку рисунков и всё другое, что висело по стенам. Потом мелькнул взглядом по лицам ребят, сидящих за партами.

Последней в класс вошла старшая пионервожатая Ира. Некоторое время она молча стояла в стороне, словно бы рассматривая вместе со второклассниками пришедших вожатых. Потом спросила:

– Ну как, понравились? – И сама ответила: – А кто его знает! С первого взгляда не определишь. Верно, ребята?

– Верно!.. – пропело несколько нестройных голосов, и Светланин тоже.

А Ольга промолчала. Зачем отвечать, когда ответа от тебя никакого не ждут.

– А я это к чему говорю? – продолжала Ира, словно специально для Ольги. – Я это не просто так! Давайте-ка мы попросим их – каждого! – о себе рассказать: кто они такие, что умеют. А мы себе – тоже каждый – выберем вожатого.

– А как? – тихо спросил Анохин с задней парты.

– Как? – переспросила Ира. – А вот так: нравится тебе человек, смело иди к нему. Не нравится – не ходи! Понял?.. Вот и вся премудрость.

И стали шестиклассники говорить. Например: – Меня зовут Растворова Таня. Я учусь на «четыре» и «пять». Я люблю читать. У меня много интересных книг…

К ней пошли три главных отличника: Хоменко, Глотов и Есюнина.

Другая девочка говорила так:

– Меня зовут Ира Садовничья. Отметки у меня, в основном, «четыре» и «три». Я люблю в походы ходить… Ну что ещё? Могу научить с компасом обращаться, костёр разводить и кашу на костре варить! – Она улыбнулась. – А если мальчики у меня будут, могу их в баскетбол обыграть.

– Пойдём к ней, пойдём к ней! – зашептала Светлана. На классный час она подсела к Ольге. – Ну пойдём же!

Ольга в ответ только покачала головой.

Наконец дошла очередь до Огонькова. Он только и сказал:

– Зовут Гена. Умею в футбол играть…

– А учишься как? – спросила Ира. – Ты говори, говори!

– Это неважно! Уж по второму классу как-нибудь соображу!

У себя за спиной Ольга услышала шёпот. Там сидели Истрин и Сметанин.

– Пойдём?

– Ну его!

– А что?

– Дерётся!

Ольга сама на себя удивилась, как она встала из-за парты:

– Я пойду!

Светлана снизу вверх глянула на Ольгу, будто у неё усы выросли! Но тоже быстро встала:

– И я тогда. И я!

– Надо же! – от души удивилась Ира. –   Может, ещё кто-нибудь к Огонькову хочет?

Но класс молчал.

* * *

Когда знакомство кончилось, вожатые взяли своих подшефных октябрят и пошли с ними – кто в пустой класс, кто в пионерскую, кто на улицу, во двор. Надо было потолковать по-деловому, наметить общие планы, как выразилась Ира.

Ольга и Светлана тоже пошли вслед за Огоньковым, пошли по знакомой уже дороге – в кабинет естествознания.