Тэмпест ухитрилась расшнуровать платье, не разрезав ни одного шнурка, и бросила его на ближайшее обитое парчой кресло, стоящее у камина. Размышлениями о порочности короля делу не поможешь. На самом деле произошло много заслуживающих внимания событий.

В подземельях дворца держали кого-то из сопротивления. Вопрос заключался в том, кого именно? Просто каких-то талаганцев, ставших козлами отпущения? Или кого-то из Темного Двора? В любом случае ей нужно разобраться в том, что происходит.

Кожа покрылась мурашками, как только она отошла от тепла камина к гардеробу. Натянув пару простых брюк и хлопчатобумажную рубашку, она схватила ботинки, а затем вернулась к камину и села на пол, натягивая обувь. Пора составить план. Вопрос не в обнаружении повстанцев, Тэмпест уже знала их местонахождение, но она вряд ли может просто спуститься в тюрьму и расспрашивать кого попало, не говоря уже об освобождении повстанцев.

Или все-таки может?

После того как ее переселили из казарм во дворец, первым делом она изучила расписание караула. Она скосила взгляд на стоящие на прикроватной тумбочке часы. До смены караула оставалось полчаса. Времени едва хватит на то, чтобы добраться до подземелий, но Дестин объявил, что казнь пройдет через три дня.

Желудок неприятно скрутило. Рискованно верить королю на слово. На него нельзя полагаться. Дестин может передумать и приказать убить их хоть завтра. Нужно действовать немедленно.

Глубоко и прерывисто вздохнув, Тэмпест закончила шнуровку кожаных ботинок, заплела волосы в косу и накинула на плечи плащ цвета полуночи. Пальцы нырнули в карманы, удостоверившись, что оружие на месте. Нащупав рукоять маленького кинжала и крошечный кожаный мешочек, где хранились инструменты для вскрытия замков, Гончая испытала облегчение. Взгляд метнулся к мечу, прислоненному к сундуку, что стоял у кровати, – но она быстро отказалась от этой затеи. Сегодняшняя ночь требовала скрытности, а не жестокой силы. И, кроме того, начни она драку, проблем не оберешься. Если кому-то удастся ее поймать, придется использовать все возможные навыки лжи.

Бесшумно ступая, Тэмпест выскользнула из своей комнаты, прошла по коридору, а затем спустилась на несколько лестничных пролетов, стараясь держаться в тени на случай, если кто-нибудь будет проходить мимо. Просто смешно, как легко передвигаться незамеченной по дворцу. Никто даже не глянул в ее сторону, когда она скользнула по коридорам для прислуги. По дворцу все еще разносилась музыка продолжающегося праздника. Девушка закатила глаза. Придворным даже причина для того, чтобы напиться до бесчувствия и вести себя по-свински, не нужна. Мысли ее обратились к королю. Вернулся ли он на празднование или остался в своих покоях? Вовсе не хотелось снова с ним столкнуться.

Музыка из фона превращалась в глухой рев по мере того, как она спускалась все глубже в чрево замка. Приближаясь к подземелью, девушка замедлила шаг. Тэмпест выглянула из-за угла, и сердце бешено заколотилось при взгляде на большую деревянную дверь, ведущую к тюремным камерам. Ни одного стражника. Она прибыла как нельзя вовремя.

Тэмпест, не теряя времени, метнулась за угол и принялась за работу, достав свои отмычки. Через несколько секунд механизм в замке щелкнул, и она приоткрыла дверь, вздрогнув от громкого скрипа петель. Изданный звук можно было принять либо за лень, либо за гениальность стражников, ведь если не смазывать дверь, то ее не смогут открыть без лишнего шума. Но она подумала, что виновата все же лень.

Тэмпест убрала инструменты в мешочек и пробралась внутрь подземелья, убедившись, что закрыла за собой дверь. Она осторожно спустилась по темной лестнице вниз, в тюрьму. Все прошло слишком гладко. Дядюшки бы крайне впечатлились ее способностям. Внизу она замедлилась.

У тебя пять минут, может быть, и меньше. Найди повстанцев и убирайся отсюда.

Подземелье представляло собой один длинный запустевший коридор, по обе стороны которого располагались заполненные тьмой камеры с разделяющими их альковами. Тэмпест убедилась, что капюшон низко надвинут на лицо, и пошла вперед по пыльному каменному полу, не забывая вглядываться в камеры в поисках знакомых лиц. Многие заключенные спали. Другие говорили бессмысленные вещи, но смотрели безучастно, словно их душа давно покинула этот мир. Это зрелище заставило все внутри похолодеть.

За ней по пятам следовал шепот незнакомцев, и она подавила желание спрятаться. На страх нет времени. Огромный мужчина подошел к решетке одной из камер и облизал губы.

– Подойди ближе, – прошептал он.

Она проигнорировала его и продолжила путь, несмотря на пробежавшие по коже мурашки. Он никак не мог разглядеть в ней женщину. Возможно, просто пытался запугать или воспользоваться ситуацией. С каждой мучительной секундой пульс учащался. Как, черт возьми, ей узнать, кто из них повстанец?

Тэмпест поспешила вперед, посмотрела налево и чуть не запуталась в собственных ногах.

Брайн.

О боже.

Забыв об осторожности, она бросилась к прутьям камеры и, не теряя времени, принялась за работу с замком. Нужно вытащить его сейчас же.

– Пора на волю, – пробормотала она, несмотря на страх, уверенно орудуя инструментами.

Волчьи глаза Брайна сверкнули в темноте, когда он оттолкнулся от стены в дальней части камеры. Цепи заскользили по полу. Она с легкостью сможет взломать замки на наручниках, но из-за этого они потеряют драгоценное время.

Он остановился по другую сторону решетки и переплел свои пальцы с ее.

– Нет, – прорычал он, призывая ее остановиться.

– Все уже готово, – прошипела она, после чего достала из-под плаща еще одну отмычку и вложила ту ему в руки. – Работай над наручниками. У нас не так много времени.

Брайн покачал головой:

– Я нахожусь именно там, где нужно. Не вытаскивай меня отсюда.

Тэмпест замерла и встретилась с ним взглядом, не веря своим ушам.

– Они обезглавят тебя через несколько дней, – тихо отрезала она, запинаясь от нетерпения. – Не могу сказать наверняка, что у меня будет возможность лучше, чем эта, чтобы вытащить тебя отсюда. И, насколько я знаю, король может передумать и убить тебя хоть завтра. Поэтому…

– Ты должна убраться отсюда как можно скорее, – перебил он мягким и непривычным для Тэмпест голосом. Он сжал ее ладони. – Тут слишком для тебя опасно. – Он выдавил из себя улыбку. – Не беспокойся обо мне. Я знаю, что делаю. Я не в первый раз в королевской тюрьме, собачка.

– Не смешно.

– Я и не пытался шутить.

– Тогда…

Из дальнего конца тюрьмы донесся ужасный вой, пригвоздивший и Тэмпест, и Брайна к месту. Шумевший человек визжал, выкрикивал всевозможные невнятные слова и бил по прутьям камеры до тех пор, пока не раздался неизбежный шум шагов стражников, сбегающих вниз по лестнице.

– Иди, – поторопил Брайн, протягивая ей отмычку. – Скоро увидимся.

Она уставилась на его протянутую руку и рыкнула на него:

– Оставь себе. Я не могу оставить тебя совсем без оружия.

Она ни за что не оставит его без шанса на спасение.

Тэмпест отступила в ближайший альков, вопреки всему надеясь, что тьма подземелья и черный плащ скроют ее от глаз стражников на достаточное для побега время. Мрачная улыбка скользнула по лицу девушки, когда стражники с грохотом доспехов пронеслись мимо, продвигаясь в глубь подземелья. Люди видели только то, что хотели видеть. Они были слишком сосредоточены на кричащем пленнике и даже подумать не могли, что враг скрывается в тени.

Дураки.

Тем лучше для нее.

Воспользовавшись шумом, она выскользнула из ниши и побежала по подземелью так быстро, как только осмелилась. Приблизившись к лестнице, она замедлила шаг. Там находилось двое стражников, пришедших, чтобы разобраться, в чем дело. Должно быть, только они дежурили сегодня, но проверить не помешает. Тэмпест чуть не закатила глаза, добравшись до вершины лестницы. Охранники оставили дверь открытой. Кому-то стоит получше обучать своих людей.

Убирайся. Их лень тебе только на пользу.

Она затаила дыхание, а затем, будучи настороже и крадучись, удалилась от тюремной двери.

Тэмпест с облегчением выдохнула, когда преодолела три уровня между своей комнатой и подземельем. Показался коридор, ведущий к ее покоям, и сердце замедлило свой стук. Чуть не попалась. Будь стражники хоть чуточку умнее, они бы ее поймали.

Она вошла в свою комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Что, черт возьми, происходит? Почему Брайн оказался в тюрьме и почему он не хотел оттуда выбраться? Черт побери, как же ужасна неизвестность. Нужно связаться с Шутом. Взгляд упал на кровать, и ее тут же накрыло волной усталости.

Она пошлет ему весточку утром. Может быть, ему удастся все разъяснить.

Тэмпест фыркнула.

Весьма сомнительно.

Глава восьмая
Тэмпест

Сон решил ее избегать.

Она уставилась на льющийся через южное окно лунный свет. В голове вертелись вопросы, оставшиеся без ответа, и всевозможные заговоры. Может, Пайр пытался таким образом послать ей весточку через своих людей? В таком случае он немного перегнул палку, хотя Шут известен своей безбашенностью.

Тэмпест ударила кулаком по подушке, пытаясь устроиться поудобнее. Если Брайна послали не для встречи с ней, то зачем он здесь? И почему он оказался в темнице? Брайн – один из самых скрытных людей, известных ей. В чем заключалась хитрость?

Нужно поговорить с ним. Но она никак не сможет связаться с ним как минимум до следующей смены караула, значит, придется ждать до утра. Придется на время оставить все как есть.

Спи.

Тэмпа фыркнула и поерзала в длинной ночной рубашке, оставленной специально для нее. Несомненно, вещей мягче она никогда не носила, ткань постоянно путалась в ее ногах, когда она ложилась спать. Что ужасно раздражало. Если кто-нибудь вдруг нападет посреди ночи, попытка спастись окажется еще опаснее. Лучше спать просто без одежды. При мысли о таком решении проблемы губы девушки дрогнули. Служанки будут ошеломлены.

Обхватив пуховую подушку руками, Тэмпест перевернулась на другой бок, чтобы наблюдать за танцующим в камине пламенем. Веки начали тяжелеть, и в какой-то момент между беспокойством о Брайне и обдумыванием следующего шага она погрузилась в тревожный, неохотный сон.

Там ее встретили темные подземелья и кровожадные львы.

Тэмпест ахнула и скатилась с кровати, сжимая в руке клинок.

Она оглядела комнату, пытаясь сфокусировать зрение. Сердце выскакивало из груди, а в конечностях чувствовалась тяжесть. Ее разбудил ночной кошмар или что-то иное?

За окном все еще светила луна. Должно быть, прошло всего несколько минут, а может, пара часов. Кстати, который час?

Она выпрямилась, поджав пальцы ног из-за холодного пола. Девушка потерла левый висок, борясь с головокружением и пытаясь привести себя в порядок.

Пронзительный крик прорезал тишину ночи.

Звук – точно не игра ее воображения.

Бах. Бах. Бах.

Неожиданно для себя Тэмпест подпрыгнула от громоподобного стука в дверь. Казалось, кто-то пытается проломить себе путь внутрь. Она приподняла подол ночной рубашки и завязала ее узлом, обнажив икры, лодыжки и ступни. Молча взяв меч, стоящий у кровати, она вытащила его из ножен и подошла к двери.

– Миледи! – проревел мужчина с другой стороны.

Она рывком распахнула дверь, оскалив зубы, готовая к драке. Стражник моргнул, глядя на нее, его взгляд переместился с меча на ее волосы, а затем вниз, к босым ногам.

– Что происходит? – рявкнула Гончая, привлекая его внимание к своему лицу.

– Нужно уходить.

– Что… – Она замолчала, когда по коридору разнесся оглушительный вопль, за которым последовали резкие команды.

Король Дестин.

Не дожидаясь объяснений стражника, Тэмпест протиснулась мимо него и побежала по коридору, шлепая босыми ногами по холодному полу. Завернув за угол, она застыла на месте, не смея дышать.