Из его ответов я поняла, что с финансами у него сейчас крупные проблемы. Правда, по нему этого вообще не было заметно. Во-первых, ехали мы не просто в машине, даже не в такси, а в очень дорогом навороченном автомобиле с личным водителем. Во-вторых, одет мой наниматель был презентабельно, и что-то мне подсказывало, что часы на его запястье не являлись репликой и были изготовлены отнюдь не из серебра. Да и костюм свой с рубашкой он стопроцентно купил не у бабы Нюры в бутике за углом.

Вообще, я таких мужчин по жизни всеми силами старалась избегать. Катька про таких говорила: «Красив как бох!» – и сейчас я была вынуждена с ней согласиться. Александр был не только привлекательным, но и обаятельным мужчиной. Я невольно рассматривала его, пока он говорил по телефону, и успела несколько раз запечатлеть коварную ямочку на его щеке.

Но это были не все его достоинства.

К примечательной внешности я, пожалуй, могла бы добавить еще и известность. Туристическая фирма «Аркония» однозначно была у всех на слуху. Я слышала о ней не раз и не два и даже, кажется, видела рекламу по телевизору и в интернете. Да и моя лучшая подруга Катя несколько лет назад пользовалась услугами этой компании и очень хвалила свое путешествие по итогу.

Интересно, что же потом пошло не так?

Как человеку любопытному и любознательному, мне очень хотелось задать этот вопрос Александру, однако гораздо сильнее меня интересовало, куда же мы все-таки собирались лететь. Короткое путешествие на самолете, я, наверное, выдержала бы без особых проблем, учитывая, что раньше передвигаться таким способом мне не приходилось. Но вот перелет на большие расстояния…

Однако задать свой вопрос во время длительной поездки я так и не смогла. Когда машина остановилась, мы оказались посреди небольшого частного аэродрома далеко за городом. Мои последние нервные клетки танцевали буги-вуги, подкидывая мне образы моего запланированного убийства поехавшим маньяком, но успокоить меня было некому. Произнеся феноменальное: «Посиди здесь» – Александр вышел из автомобиля, продолжая беседовать с кем-то по телефону.

Обернувшись, я следила за ним, за его прямой спиной, за уверенной походкой, но взгляд мой тут же сместился, когда навстречу ему из двухэтажного серого здания, что было расположено рядом с огромным ангаром, стремительно вышел человек, облаченный во все белое: рубашку, брюки, фуражку и ботинки. Черными были только полоса на фуражке и галстук с ослабленной петлей, небрежно повисший на его шее.

Кажется, он был неправильно завязан.

Из-под фуражки выглядывали короткие светлые волосы. Судя по внешнему виду, ему было что-то около сорока.

Забрав у «Белоснежки» кремовый лакированный пакет, Александр вернулся к машине. Открыв дверцу, сунул пакет мне в руки и вновь ушел, наконец завершив разговор по телефону, но начав другой – вероятно, с командиром воздушного судна, на котором мы должны были лететь.

Заглянув в пакет, я достала из него белую коробку с туфлями и черную юбку. На последней болтался ценник, от количества цифр на котором у меня на лоб полезли глаза. Да я на такие деньжищи месяц могла бы питаться и ни в чем себе не отказывать! Как можно было отдать такую сумму за ничем не примечательный кусок ткани?

Правда, радовало одно: этот кусок ткани достался мне совершенно бесплатно.

Боясь представить, в какую сумму моему нанимателю обошлись новые туфли для меня, я осторожно приоткрыла коробку. Чек был приложен к документам на обувь, и от цифр на нем мне сделалось дурно. Впрочем, дурно мне стало еще тогда, когда я поняла, что у моих новых туфель есть свой личный паспорт.

Зато какими они были! Бежевыми, на тонкой шпильке, с небольшим вытянутым носиком и светло-коричневой подошвой. Примерив их, я поняла, что теперь с меня их снимут только вместе с ногами. Это к вещам я относилась равнодушно: за достаточно небольшую цену сейчас можно было купить красивую повседневную качественную одежду в любом торговом центре, но обувь…

Мой склад из коробок под кроватью пополнялся с каждой моей зарплаты. Когда эта зарплата у меня была.

Глянув на своего нанимателя не иначе как с любовью и благодарностью, я тут же нахмурилась. Александр и капитан по-прежнему о чем-то беседовали, но теперь их общение выглядело эмоциональным. Со стороны казалось, что они ругаются или спорят.

Опустив перегородку между салоном и водителем авто, я быстро натянула на себя юбку, не снимая при этом туфель и плаща, и вышла из машины.

– Добрый день, – произнесла с доброжелательной улыбкой, остановившись в шаге от автомобиля.

Ругаться мужчины прекратили мгновенно. Взгляды их обратились ко мне, а на губах появились широкие улыбки. Очень неестественные улыбки. Обычно в фильмах ужасов так маньяки улыбались прежде, чем разделаться со своей жертвой.

Сделав крохотный шаг назад, я потянулась к дверце, но так и не взялась за ее ручку. Собственно, деньги мне были по-прежнему нужны, да и не выглядели эти двое как торговцы живым товаром.

Однажды я смотрела документальный фильм о наивных барышнях, которые ехали за рубеж к женихам по переписке, а попадали в итоге в самое настоящее рабство. Так вот там ключевым условием было, что им высылали деньги на билет на самолет и они его покупали сами. Да и летели в одиночестве, чтобы на тех мужиков по переписке даже тень от их пропажи не упала. Мне же предлагали лететь вдвоем, а значит, и в аэропорту после приземления нас досматривать будут вместе, и на камеры мы попадем тоже вместе.

Уговорив себя ни о чем не волноваться раньше времени, я снова лучезарно улыбнулась:

– Спасибо за юбку и туфли.

– Не за что, – ответили мужчины синхронно и недоуменно переглянулись, а моя правая бровь без моего участия поползла вверх.

Может, они при мне просто разговаривать стеснялись? Все же я являлась для них посторонним человеком.

– А меня Маша зовут, – проговорила я, подошла ближе и вежливо протянула командиру руку.

– Леонид, – представился он.

Но вместо того, чтобы пожать мои пальцы, мужчина приподнял мою руку и прижался губами к тыльной стороне ладони. Опешив от такого неприкрытого флирта, я зарделась, но широкое тату на его безымянном пальце рассмотрела отчетливо. Оно выглядело как ободок обручального кольца.

– Можешь пока в ангаре на самолет посмотреть, – предложил мне Александр, открыто пытаясь избавиться от меня и от моих любознательных ушей.

– Вы так и не сказали, – напомнила я, ничуть не сдвинувшись с места. – Так куда мы летим?

– Разве не сказал? – удивился он театрально и произнес как что-то обыденное: – Мы летим в Таиланд.

На этом нашу короткую беседу он явно намеревался завершить. Но я-то ее заканчивать не собиралась!

– Как в Таиланд? – ошалела я, а ноги затряслись, запружинили, пока вверх по позвоночнику, впиваясь колкими иглами, поднимался холодок первого ужаса. – Это же часов восемь лететь!

– Девять с половиной, – радушно поправил меня Леонид.

После его слов в моем горле словно застрял кусок льда. С трудом разомкнув непослушные губы, я истерично прошептала:

– Я никуда с вами не полечу! Не полечу!

Кажется, у меня сейчас будет инфаркт.

Глава 3: О том, как плохо иметь страхи

– Просто дыши, Маша. Ровно, не напрягаясь. Просто дыши, – уговаривала я себя, вцепившись в кожаные подлокотники кожаного же кресла.

Борт этого самолета, прежде чем стать его пассажиром, я облазила от капитанской кабины и до самого хвоста. Хотела убедиться, что эта штука не развалится по дороге.

В общем-то, убедилась, поразившись тому, как, оказывается, задорно живут богатые люди. Лично я никогда не использовала бы кожу молочного цвета для обивки кресел и диванов: это просто непрактично. Но практичностью тут и не пахло. В санузле я увидела золотой кран, откуда вода бежала в золотую же раковину, и золотой унитаз.

Я просто надеялась, что это какое-нибудь дешевое напыление, которое слазит так же легко, как краска с китайской бижутерии, а иначе…

Иначе я начинала понимать, почему у Александра такие проблемы с финансами. Весь этот самолет внутри был отделан в стиле «дорохо-бохато». Впрочем, он его мог просто арендовать, что тоже мало добавляло плюсов к его финансовой грамотности.

– Простите, а можно мне бумажный пакетик? – попросила я у миленькой стюардессы с голубым под цвет униформы платочком на шее.

Очень кстати вспомнилось, что, если дышать в такой пакет, это помогает справиться с паникой. По крайней мере, в фильмах показывали именно так.

Паника, к слову, даже и не думала утихомириваться, хотя в небе мы провели уже примерно полчаса. Правда, и эти полчаса казались мне вечностью. Особенно после взлета. Нет, пока мы просто катились по взлетной полосе, я себя чувствовала нормально, даже выдохнула с облегчением, но, как только белоснежная махина начала отрываться от земли, я поняла, что никакие деньги этого не стоят.

Я так и кричала:

– Остановите! Я немедленно выхожу! Вернитесь к земле!

Но кто бы меня слушал? Александр мой страх как таковой вообще за реальность не воспринимал, а вот девочка молодец. И водичку мне таскала, и чего покрепче предлагала, и леденцы мятные притащила, когда у меня стало закладывать уши.

– Что же так самолет-то трясет?! – паниковала я, кажется, ногтями добравшись до мягкой обивки под кожей на подлокотниках.

– Самолет уже не трясет. Это вас трясет, – объясняла добрая стюардесса. – Вот, выпейте и постарайтесь поспать.

Послушно опрокинув в себя ядреную дозу успокоительного, я тем не менее даже не пыталась уснуть. Сна не было ни в одном глазу. Были ужас, страх разбиться в любое мгновение и отчаянное желание расцарапать Александру лицо.

Он выглядел таким невозмутимым, работая за ноутбуком в кресле напротив меня, что мне очень хотелось сделать ему больно. Да хотя бы пнуть! Потому что страдать в одиночестве я была не в состоянии.

Только до моих бед ему не было никакого дела. Еще на земле, когда мы стояли рядом с ангаром, он показал всю степень имеющегося у него сострадания.

– Я никуда с вами не полечу! – возмутилась я, глядя на моего нанимателя как на сумасшедшего.

Девять с половиной часов! Не час, не два, а девять с половиной!

– Да у меня даже визы нет! – вспомнила я и обрадовалась так, будто только что выиграла миллион долларов.

– В Таиланде без визы спокойно можно находиться в качестве туриста в течение тридцати дней, – ответил Александр размеренно и даже бровью не повел.

– Все равно не полечу! Я сейчас свой загранник порву, и все! – начала я рыться в сумочке в поисках искомого, потому как все самые важные документы всегда таскала с собой.

Правда, заграничным паспортом мне так ни разу и не удалось воспользоваться. Сделала я его еще несколько лет назад для того, чтобы иметь возможность мотаться при необходимости в командировки. И даже собиралась лететь, но при подступах к самолету меня накрыла такая паника, что из-за меня задержали рейс.

На котором я так и не полетела. Зато полетел мой начальник. Редкостный козлина. Он, наверное, даже обрадовался тому, что отправился один.

В тот самый момент, когда я наконец отыскала загранник, Александр просто выхватил его у меня из руки. Взгляд его сделался колким, холодным, словно арктические льды.

Меня разом передернуло.

– Еще как полетишь. Тебе же нужны деньги, Маша? Я готов щедро заплатить, – произнес он с коварной усмешкой.

И вот знал же, зараза обаятельная, на что давить! Деньги мне сейчас нужны были как воздух! Платежки за квартиру скопились уже за три месяца, а из банка звонили по пять раз на дню, миленьким голосом обещая, что непременно придут ко мне в гости, если я сегодня же не выплачу пропущенные платежи. А на что оплачивать? У меня из ценного был только украденный у прошлого работодателя фикус!