– Закончила?

– Пожалуй. – А раз закончила, то я развернулась и зашагала к общежитию. Но тут вспомнила кое-что еще. Остановилась, снова повернулась к Эрику. Он, к слову, не сдвинулся с места. – Как ты умудряешься оказываться рядом каждый раз, когда у меня возникают конфликты с вампирами? Ты же… ты ведь не можешь это чувствовать?!

Собственная догадка привела в ужас.

– Нет. – Эрик хмыкнул. – Я просто выслеживал тебя, чтобы поговорить.

– Выслеживал?

– Ну да. Я же вампир. Хищник. Охотник.

– Пожалуйста, хищные замашки держи подальше от меня!

Я снова намеревалась развернуться, чтобы уйти, однако на этот раз Эрик не позволил – в одно мгновение настиг меня и перехватил руку, удерживая на месте. Ненавижу их скоростные передвижения!

– Повторюсь, если ты не услышала с первого раза. Нам нужно поговорить.

– С кем тебе нужно поговорить? И зачем ты сообщаешь об этом мне? Разговаривай с кем хочешь, я не против. Только меня отпусти.

Я попыталась высвободить руку, но вампирюга держал крепко. Прищурился недобро.

– С тобой, Шейла. С тобой, моя тугодумная сирена.

– О, с этим промашечка вышла. Ты наверняка изучил мою родословную вдоль и поперек, вы, вампиры, этим заморачиваетесь. Но мне дара сирены не досталось.

– Уверена? С памятью у тебя тоже проблемы? Забыла, как ночью вырубила меня своим визгом?

Я замерла, перестала дергаться.

– То есть хочешь сказать, что дело не в твоем очень чувствительном слухе и не в аллергии на женские вопли?

Эрик смотрел на меня как на дурочку. И с каплей укоризны, мол, как тебе только в голову такое пришло. А вот пришло! После того, как каждый второй бросается на меня только из-за того, что в цвета обрядилась неподходящие.

– Это разговор не для посторонних ушей, так что предлагаю пройти к тебе в комнату и пообщаться, – заявил вампир.

– Я против. Ты же как зайдешь – потом не вытолкаешь!

– Если меня не оглушать и не поливать из тазика – возможно, выталкивать и не придется?

– Проверим как-нибудь в другой раз. Ты же старшекурсник. Или плохо учишься? Я думала, ты умеешь ставить полог тишины.

– Раскусила. На самом деле, я очень хотел уединиться со своей избранницей.

– Надеюсь, ты поел сегодня в столовой?

– Твоя кровь всегда будет самой желанной для меня.

– Не дождешься!

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Я – упрямо и возмущенно, всем своим видом давая понять, что готова сражаться за каждую каплю своей крови. Эрик – мрачно и раздраженно. Наконец он вздохнул.

– Ладно. Пойдем прогуляемся.

Мы зашагали по тропинке и на разветвлении свернули в сторону, чтобы обогнуть башни общежития. Впереди виднелся мрачноватый сад и, кажется, журчала водичка. Но у меня слух обычный человеческий, так что могу ошибаться.

– Я понимаю, ты не хотела здесь оказаться, – заговорил Эрик. Пока без полога тишины. – Судя по тому, что в Ливьере ты возглавляешь столичный фан-клуб драконов, от вампиров ты не в восторге.

– Это так заметно?

Эрик проигнорировал колкость, продолжил:

– Но это случилось. Судьба вмешалась и свела нас. Я нашел в тебе свою избранницу, так что иного выбора у нас с тобой нет. Мы будем действовать согласно традициям. Заключим помолвку, затем поженимся.

Все внутри воспротивилось такому плану, однако я сдержалась – о том, что не собираюсь связывать свою жизнь с Эриком, ему пока знать необязательно. Очень даже нежелательно, если я не хочу, чтобы вампир помешал мне сбежать к драконам.

– Я не требую от тебя слепого поклонения и обожания. Понимаю, к вампирам нужно привыкнуть, – Эрик хмыкнул, останавливаясь на входе в небольшой дворик. Журчание мне не послышалось – в центре стоял фонтан, в излюбленном вампирском стиле напоминающий причудливое сплетение когтей и клыков. А по краям дворика располагались скамейки. На одну такую Эрик предложил мне присесть.

Я не стала отказываться. Вампир устроился рядом.

– Но давай начнем с того, что ты прекратишь нарываться. И хотя бы одеваться будешь так, как у нас принято. Иначе ты привлекаешь слишком много нежелательного внимания. А я не могу быть рядом с тобой каждую секунду. Впрочем… – Эрик усмехнулся как-то уж очень многозначительно.

– Нет уж! Сопровождать меня повсюду не нужно.

– Ладно. Если ты не будешь нарываться на неприятности, тогда у меня не будет необходимости сопровождать каждый твой шаг, – спокойно согласился вампир и обратился к магии. Я ощутила, как вокруг нас заклубилось нечто темное, даже свет дня несколько поблек. Похоже, вампирская версия полога тишины. – А еще я очень хочу тебя попросить, чтобы ты была поаккуратней со своим голосом и не верещала, как вчера вечером.

– Послушай, Эрик. В моем роду по материнской линии на самом деле есть дар сирен.

Когда-то в нашем мире было больше разнообразных рас. Помимо драконов, вампиров и эльфов, существовали феи, русалки, сирены и нимфы. Но все они были слабее высших. И, как выяснилось, слабее людей. Их кровь никогда не выигрывала, как у высших, которые выбирают себе избранниц. Постепенно остальные расы растворились в людях. Осталась только их магия, которая наделяет теми или иными особенностями. Сейчас во всем мире по пальцам можно пересчитать семьи, в которых еще передаются дары волшебных существ.

Семья мамы – одна из таких. Мама и Лита обладают даром сирен. Умеют петь так завораживающе, что своим голосом подчиняют волю и могут заставить человека сделать, что они пожелают. Конечно, во всем этом много нюансов, зависит и от силы сирены, и от того, насколько человек сопротивляется. Причем каждый человек может сопротивляться по-разному в зависимости от ситуации.

Скажем, если Лита споет папе, что хочет подарок, то получит его без труда. Потому что папа с удовольствием подарит этот подарок. А вот заставить его, к примеру, отказаться от службы у короля – уже сложнее и вряд ли получится, даже если постарается мама, обладающая в нашей семье самым сильным даром сирены.

– На мне это наследие решило отдохнуть, – продолжила я. – Сколько ни старались, петь не научилась. Лита говорит, что звуки издаю такие, будто кто-то скручивает бедную кошку. Не знаю, почему именно скручивает… – я задумалась, представляя жуткую картину. Мотнула головой. – Так вот, меня пытались научить. Но пою я отвратительно. Ни очаровывать, ни подавлять волю не умею.

– Ты ведь впервые оказалась в обществе вампира и впервые закричала при вампире? – Эрик смотрел на меня задумчиво.

– Ну… да.

От фразы «впервые закричала при вампире» возникли странные ассоциации.

– Вероятно, у тебя особая грань дара – и ты не знала о ней, потому что раньше не возникало такой ситуации. Впрочем, я тоже не знал, что так бывает. О сиренах прочитал, когда узнал, из какой семьи моя избранница. О том, что сирены могут отключать вампиров своим визгом – не слышал. Более того… – Эрик нахмурился, – я полагал, что на нас все эти штуки не действуют.

– Ты же не предлагаешь наведаться в гости к моей семье?

– Они так же, как и ты, терпеть не могут вампиров?

– Нет. Они вполне положительно относятся ко всем высшим расам. – Все-таки не удержалась от едкой добавки: – Лита предпочитает эльфов.

– Вот что, Шейла. Знакомиться с твоей семьей на данный момент не горю желанием – одной тебя пока хватает. Начнем с того, что ты будешь осторожней и не станешь верещать направо и налево. А я пока почитаю книги на тему сирен, поищу что-нибудь о действии на вампиров. Возможно, это редкость, но все-таки случается. Иных объяснений у меня нет. Дело в магии сирены.

– Ладно. Буду осторожней, – я поднялась со скамейки. Пожалуй, общения с вампирами на сегодня достаточно. Тем более у меня появилось одно неотложное дельце.

К счастью, Эрик не стал настаивать на продолжении разговора.

– Тебя проводить?

– Здесь до моего общежития рукой подать. Или хочешь сказать, что за каждым кустом встречается маньячный вампир, жаждущий меня растерзать?

– Обычно нет. Но, зная, как ты умеешь нарываться…

– Это не я нарываюсь! Это вампиры совершенно не умеют себя вести. – Я развернулась и зашагала обратно к общежитию. Выбесил меня.

Эрик нагонять не стал. Поднявшись к себе, закинула сумку на кровать, включила планшет. Написала Тэдре с вопросом, нет ли у нее времени и желания встретиться. А пока решила почитать новости о драконах.

Хорошо, что в комнате никого больше не было. Потому что я все-таки заорала:

– Как они посмели исключить меня из фан-клуба?!

Глава 3

Я носилась по комнате, рвала и метала. К счастью, свидетелей моей истерики не нашлось, а то бы Эмириса наверняка позлорадствовала, с нее станется.

Меня, главу столичного фан-клуба, исключили! Как они посмели?! Меня! Главу! Да что они будут делать без самой умной, самой осведомленной, самой верной и деятельной фанатки драконов?

Перестав буйствовать, заметила письмо от фан-клуба. Открыла, прочитала. Зарычала почти как дракон.

«Шейла Эльден! Мы узнали, что ты стала избранницей вампира и теперь учишься в академии в Бладэрдвейне. Мы все будем очень скучать по тебе, нашему неугомонному лидеру, но с прискорбием должна сообщить, что это невозможно – оставаться главой или членом фан-клуба и жить в Бладэрдвейне среди кровопийц. Тем более ты стала избранницей Эрика Дарнхайта, что мы при всем желании не можем проигнорировать. Сожалею, сочувствую и желаю счастья в твоей новой жизни, где больше нет места драконам. Надеюсь, у тебя все будет хорошо.

Миэлла, твоя бывшая помощница и новая глава столичного отделения фан-клуба».

Я погасила экран планшета, едва удержавшись, чтобы не зашвырнуть ни в чем не повинный артефакт в стену.

Вот гадина! Я ей доверяла, а она подсидела. Мигом пронюхала, как может провернуть ситуацию в свою пользу. И ведь не просто согнала с поста главы – исключила!

Стоп. У нее же не было таких полномочий.

Я пролистала почту и нашла еще много всего интересного. Письма с сожалениями, письма с пожеланиями счастливой новой жизни, пара пожеланий перерезать столько кровопийц, сколько смогу, и одно пожелание мне самой умереть от малокровия. Ну и голосование. М-да. Больше половины девчонок нашего фан-клуба проголосовали за мое исключение. Предательницы!

Они ненавидят вампиров, но между прочим, я тоже ненавижу вампиров! И совсем не хотела здесь оказаться. Это идиотское стечение обстоятельств. Или божественное провидение проверяет крепость моей любви к драконам. Что ж, я пройду эту проверку, но вампиры взвоют! А если взвою я – то они все лягут.

Как раз вовремя пришло приглашение от Тэдры заглянуть к ней. Я запомнила номер башни и комнаты и поспешила к новообретенной подруге.

К счастью, жила она не на самом верху, так что у меня даже ноги не отнялись, когда до нее добралась.

– Заходи. В комнате никого нет. – Тэдра распахнула передо мной дверцы своего шкафа, демонстрируя содержимое. – Мы примерно одной комплекции, так что, полагаю, сможем подобрать что-нибудь интересное. Так что ты задумала?

– У меня появилась идея. Эрик хочет, чтобы я одевалась по местным правилам – и я это сделаю. Вот только не уверена, что ему понравится, – я злорадно усмехнулась и достала из сумки сверток.

Развернула, продемонстрировала Тэдре.

– Это же ночная сорочка. Разве нет?

– Она самая. И для полного комплекта мне нужен корсет. Вижу у тебя несколько.

Тэдра усмехнулась:

– Начинаю догадываться, что именно ты задумала. Пожалуй, чулки к этому наряду очень подойдут.

– У меня есть чулки, в Ливьере их носят.

– Но таких у тебя нет!

Через полчаса, после нескольких неудачных примерок, я с довольным видом крутилась перед зеркалом.