– Что за олимпиаду? – тут же навострила уши Лена. Она была главной отличницей в классе. Да, может, и в школе. Мы учились в девятом, последнем и единственном среди старшеклассников. После девятого был вариант пойти в местное училище при заводе и туда же отправиться работать. Или, если умный, попытаться поступить в институт.

– Соревнование между учениками. Всего шесть дисциплин: математика, геометрия, физика, химия, биология и физкультура.

– А в чем смысл? – Лена не могла удержаться от вопросов.

– Если проявишь терпение, узнаешь! – учительница никогда не отличалась терпением, которого ждала от учеников. Да и любовью к детям, если по-честному, тоже не отличалась. – Каждая школа должна провести отборочные экзамены. Лучшие ученики могут поехать в область и пройти второй отборочный этап. Лучшие в области отправятся в столицу, где встретятся с такими же учениками со всей страны. Победители автоматически будут зачислены в главный лицей.

– Прям-таки в главный? – выдала порцию скепсиса подруга Лены.

– Да, главный! Так сказал князь. А если князь что-то говорит, значит, так и будет.

– А такие олимпиады до этого проводились? – поинтересовался я.

– Было дело. Лет двадцать назад последняя была. А потом… – на лицо учительницы набежала тень.

Я уже знал, что было «потом». Война, передел власти, снова война, снова передел и так по кругу. Не так легко прервать разрушительные циклы.

– Отборочные в нашей школе пройдут седьмого ноября. В области – пятнадцатого декабря.

– А в столице? – спросила Лена.

– Первого марта. Как будто вы туда попадете.

Ох уж эта вера в своих же учеников.

– Может, и попадем, – нахмурилась Лена.

– Как это проходить будет? Что нужно для участия и победы? – поспешил я вернуть разговор в конструктивное русло. Ноздри учительницы гневно надулись, она набрала воздуха в грудь, чтобы дать девушке отпор, но после моего вопроса сдулась и ответила почти нормально.

– Сегодня нам пришли рекомендательные письма, какие темы надо знать. Если кто-то думает победить, у меня для вас плохие новости, – женщина стала угрюмой и смотрела куда угодно, но не на учеников. – У нашей школы, то есть у вас, шансы небольшие. В области учат гораздо лучше, чем в нашем захолустье.

– А можно с темами ознакомиться? – Её упаднический настрой не произвел на меня никакого впечатления.

– Можно. – раздраженно бросила она. – Ещё вопросы есть?

– Как записаться? – спросила Лена, которая места себе не находила, ёрзая на стуле.

– Участвовать будут все. Так что кто-то из вас точно в область поедет. Расписание и время скоро повесят. Ждите.

***

Когда урок закончился, а учитель покинул зал, Лена бросилась ко мне, чуть не опрокинув парту вместе со стулом, вцепилась в плечо и принялась его трясти.

– Это шанс! Шанс! Увидеть область! Увидеть столицу! Поступить в лицей!

Ясно… Судя по горящим глазам, Лена уже где-то там, блистает в столице.

– Ты губу-то не раскатывай, – влезла её подруга. – Училка же сама сказала, что нам ничего не светит.

– Да много она понимает! – тут же закипела Лена. – Ты что, не врубаешься?! Это же ШАНС!!!

– Девчата, – поднялся я из-за парты. – Ваши эмоции понятны. Как эйфории, так и неверия в себя. Но почему бы нам всем не объединиться и не попытаться самим подготовиться, выжать из этой возможности максимум?

– Что ты предлагаешь? – заинтересовалась Лена. Так хищники берут след – встают в стойку, замирают и готовятся броситься.

– Для начала узнать, что нас ждёт. Потом составить программу и тренироваться. До отборочных в нашей школе мы много сделать не успеем, но до областных время есть. Если подналечь, то… Кто знает, куда нас это заведет.

К тому моменту, когда я закончил говорить, вокруг меня собрался весь класс.

– Ты что, самый умный? – буркнул Саня. Гриша стоял у него за плечом и смотрел хмуро, но главное – молча.

– Уж поумнее тебя, придурок! – наехала на него Лена.

– Тише, – взял я девушку за руку. – Я тебя прекрасно понимаю, – заглянул в глаза парню. – Ты не привык учиться, для тебя это трудно. Выиграть кажется чем-то нереальным. Но что ты теряешь, если попробуешь? Даже если ничего не получится, ощущение, что ты не струсил, останется с тобой навсегда.

– Эм… – завис парень.

С его точки зрения, облажаться хоть в чем-то было «зашкваром». Проще сделать вид, что тебе неинтересно, что всё это туфта, что уроки для ботанов, чем признаться в том, что просто мозгов не хватает. А ещё не хватает дисциплины, умения себя вовлекать, выстраивать процесс обучения и так далее, всего того, что нужно для достижения цели. Но из-за моей формулировки отказ будет выглядеть трусостью. Не справиться же, наоборот, перестанет быть страшным и сделается поводом для гордости.

– Так что ты предлагаешь? – хмуро спросила подруга Лены.

– Я уже сказал что. Идём к директору узнавать, что нас ждёт. В нашу учительницу, если честно, я не верю.

Как по мне, директор в школе был чуть ли не единственным, кто переживал за качество образования в стенах заведения, за которое отвечал.

***

То, что мы пришли сами всем классом к директору, произвело на мужчину позитивное впечатление.

– Признаюсь, я приятно удивлен, – ответил он, оглядывая нас поверх очков. – Но разве учительница вам не рассказала подробности?

– Она не сильно старалась, – вышел я вперед.

– М-да уж, – сцепил он пальцы перед собой. – Но что именно вы хотите от меня?

– Поддержки. Нам назвали предметы, но не все мы проходим в школе. У нас нет биологии. Да и остальные дисциплины… хромают.

Директор окинул нас взглядом и задумался. Он не мог прямо сказать, что дела в школе идут плохо. Тем более не мог объяснить, почему это так. Школа считалась государственным заведением, но в связи с гражданской войной последние годы финансирование поступало через раз. Бывало, его и вовсе закрывали, поэтому нет ничего удивительно, что ученики0 откровенно говоря, хромали по всем дисциплинам. В этом году ситуация стала чуть лучше. От государства пришли скромные деньги, да и начальник завода тоже подкинул кое-каких финансов. Но тут надо понимать, что у начальника свои резоны, и его щедрость далеко не простирается. Будущие выпускники имели все шансы оказаться на его предприятии, но там не особо нужны образованные люди. Сойдут и обычные работяги. Об этом никто не говорил прямо, но всплывали то одни детали, то другие, по ним я и составил общую картину.

– Ваш энтузиазм радует, но пока не вижу, чем могу помочь. Разве что дать учителям распоряжение провести дополнительные занятия.

«Которые будут так же бессмысленны, как и обычные уроки», – подумал я про себя.

– Для начала нам не помешает разрешение заниматься самостоятельно после уроков, – сказал я.

– Это что, учиться ещё и после? – возмутился Гриша.

– А ты что тут забыл? Не устраивает – вали! – наехали на него одноклассники. Причем не только Лена, но и ещё несколько человек.

– Не ругайтесь, – пожурил нас директор. – Помещение я могу предоставить, это не проблема. Но если узнаю, что вы там чем-то другим занимаетесь…

– Мы будем учиться. Ещё нам нужны учителя по тем предметам, которых нет. Также не помешают учебники, желательно с расширенной программой. В идеале – чтобы мы увидели, какого типа будут задания, и смогли потренироваться.

– Кхех, – закашлялся директор. – Если бы я мог найти учителей, то уже сделал бы это. Учебники – всё, что есть в библиотеке, в вашем распоряжении. По заданиям ничем не могу помочь. Их запрещено показывать. Могу только обозначить те темы, которые нужно знать в обязательном порядке.

– Но они уже у вас есть?

– Это неважно, – отвел мужчина взгляд.

– У нас очень маленькая библиотека, – вмешалась Лена. – Нам этого мало!

– Но что вы от меня хотите?

Разговор ещё не закончился, а я уже знал, что ничего из озвученного получить не удастся. Мужчина хоть и переживал за обучение, но пассивно, без искры и активных действий. Кабинет дали, и то хорошо.

***

Я любил те дни, когда у Ольги выпадали выходные. Каждый раз, как ни приду, дома всегда ждала горячая еда. Она как знала, когда я вернусь. В этот раз было также. В первый день мы с классом ничего не решили, договорившись собраться завтра. Не уверен, что придут все, но надо ведь доверять и верить в лучшее, да?

– Что-то ты сегодня рано, – встретила меня Ольга.

– Спешил домой, – ответил я, скидывая рюкзак и верхнюю одежду.

– Есть будешь?

– Конечно!

– Тогда мой руки и дуй за стол, сейчас всё будет.

Обожаю эту женщину. Надо ей подарок сделать какой-нибудь и отблагодарить за добро.

– В школе случилось что? Чего спешил-то? – спросила она, когда я уселся за стол и принялся за еду. Пахло, как всегда, божественно.

– Сказали, что олимпиада будет. Два отборочных экзамена, а третий в самой столице.

– Что за олимпиада?

– По основным предметам. Лучших учеников выявлять будут. Сам князь распорядился.

– Князь?

– Ага. Ну, нам так учителя сказали.

– Интересно… И что ты думаешь по этому поводу?

– Думаю, будет не лишним поучаствовать.

Если проявлю себя, это шанс попасть туда, где реально учат, а не ерундой занимаются, тратя моё время. А ещё шанс устроиться в этом мире.

– Чего ты хочешь этим добиться?

– Ну… Разве не круто выиграть олимпиаду?

– А ты прям собрался выиграть? – прищурилась она. Ольга достала печенье, поставила перед собой. Рядом ещё стояла чашка с медом. Женщина макала туда печеньки, закидывала это лакомство в рот и запивала горячим чаем, оценивающе поглядывая на меня.

Стоило ей забеременеть, как в ней проснулась сладкоежка.

– Вдруг получится? – пожал я плечами, не желая выдавать своей уверенности.

В школьной программе я не нашёл ничего такого, что вызвало бы сложность. Единственная трудность – это качество и ограниченность учебных материалов.

– Единственное, не всем предметам нас учат, – добавил я. Сложно победить в том, чего почти не знаешь. Не брать же в расчет те учебники начальных классов, которые я нашёл в школе. Да и те тридцатилетней давности, а потому могли устареть.

– И что дальше? Допустим, ты победишь. Что ждёт победителя?

– Как нам сказали, князь обещал ему автоматическое поступление в главный лицей страны.

– Ты хочешь туда поступить? – с каждым вопросом лицо Ольги становилось всё более напряженным, словно она знала что-то важное, что перечеркивало всю идею.

– Я чего-то не понимаю?

– Главный лицей… Если не ошибаюсь, до этого там учились исключительно дети аристократов.

– Ах вот оно что…

Что-то я не подумал об этом. Дети аристократов, значит… Какова вероятность, что меня кто-то узнает? И какова вероятность, что из-за этого будут проблемы? К сожалению, я ровным счетом ничего не знал о том, что случилось с моим родом после той ночи. Также не знал, как обстоят дела у Коршуновых. Да я, по сути, вообще ничего не знал о мире аристо.

– Представить не могу, каково будет учиться там обычным детям, – Ольга продолжала внимательно отслеживать мои реакции. – Сомнительно, что это вообще правда. Аристократы и обычные смертные в одном вузе? Никогда в это не поверю. Может, сделают в лучшем случае какое-то отдельное направление. Но проблема в другом. Если ты выиграешь, это привлечет много внимания. Ты уверен, что готов к этому?

Теоретически, для моих врагов я должен считаться мертвым. Да и сколько времени прошло… До моего прихода в этот мир владелец тела лежал в коме больше года. Потом я сидел на домашнем обучении и не то чтобы часто пересекался с каким-то гостями. Дальше полтора года в лаборатории, где меня видели исключительно врачи. Но шанс их встретить крайне низок. После лаборатории я успел измениться. Вытянулся, отъелся, мышцы появились, черты лица загрубели. Да и имя у меня теперь официально другое. Нет, всё же шансы быть узнанным низки.