Алхимик (страница 41)
– Если ошибешься, я узнаю первым, – ответил князь серьезно. – Но ты ведь не такая… – покрутил он рукой.
– Дура? Надеюсь, что нет. Всё, пока, братик. Побежала я завершать это мероприятие. Ты молодец, хорошо выступил. У меня аж у самой сердце дрогнуло.
– Иди уже.
***
– Целый месяц ждать, – вздыхала Лена, смотря в окно поезда. С той стороны мелькали дома Москвы, прощаясь с нами.
– Учитывая, сколько претендентов, это неудивительно, – ответил я.
– Угу, – вздохнула она. – Как думаешь, у нас есть шансы?
– Думаю, шансы есть всегда.
Покидать столицу было странно. Я наглядно увидел, что здесь гораздо больше возможностей, чем в нашем провинциальном и запустелом городке.
Но и проблем здесь хватало. Один раз, гуляя, мы с Леной зашли в кафе. Поели. А потом нам принесли счет. Денег у меня хватило, чтобы заплатить, но выводы я сделал. Потом мы прогулялись по магазинам, увидели, сколько стоит одежда и прочие товары, и мои выводы дополнились неутешительными фактами.
По меркам нашего города, Гвоздевы зарабатывали неплохо. Сергей работал механиком и получал свою копеечку. Ольга была единственной одаренной в небольшой больнице и тоже получала чуть больше, чем среднестатистический житель. Плюс охота, которая приносила неплохой доход. На жизнь хватало с запасом, и Гвоздевы даже умудрялись копить, несмотря на траты. То на меня, то на будущего ребенка, то на строительство, то ещё на что.
Но в столице совсем другие правила. Я прикинул, что если ни в чем себе не отказывать, то денег нужно в разы больше, чем мне дали с собой. Причем нужно не разово, а постоянно. Сидя в поезде и наблюдая за мелькающим городом, я думал, что если перееду сюда, то проблема финансов встанет особо остро.
Это живя в глуши, в лесу, и ночуя на дешевом диване в общем зале, я не нуждался в больших деньгах. Но если хочу чего-то достигнуть, этим вопросом придется заняться вплотную. Достаточно вспомнить Соколовых, которые содержали большой особняк, прислугу, владели личным транспортом, который стоил гораздо больше, чем колымага Сергея.
А поездки зарубеж? Я хотел повидать мир, увидеть его красоты. А собственная лаборатория? Мне для развития много чего нужно. В том числе материалы, которые будут стоить небольшое состояние. Может, и большое, пока не знаю цен.
Проблема в том, что я понятия не имею, как зарабатывают деньги. Нет, я знаю, что для этого люди хотят на работу, но, во-первых, у меня нет для этого профессии… По крайней мере, легальной. Не уверен, что, если начну зарабатывать алхимией, это вызовет адекватную реакцию со стороны тех же властей.
Планы по созданию мощного фундамента – это далекие планы. Но если брать и простые мелочи жизни, деньги тоже нужны. Ту же Лену сводить в кафе. Или купить ей платье, на которое она засмотрелась в магазине, но, даже если бы мы скинулись, денег бы не хватило.
Защита себя и близких – это одна из главных целей. Но жить, просто жить, полноценно и насыщенно – это тоже важная задача. Так что надо крепко подумать, как это реализовать. И как заработать молодому парню.
Да, поездка в столицу расширила горизонты. Я осознал, насколько этот мир большой и сложный.
Что ж, теперь интереснее будет в нем разбираться.
Интерлюдия
Под ногами троих мужчин скрипел снег. За ночь успело намести, а прислуги в доме было не так много, чтобы они успели утром убрать и это. Роман находился в спальне, ожидая гостей. Увидев вдалеке машину, он поспешил вниз. Спешка никогда не украшала аристократа, но в этот раз юноша не удержался. Слишком он извёлся, пока ждал.
– А вы не торопились, – сказал Роман, стоя на крыльце.
Трое мужчин никак не прореагировали на его слова. Они остановились в пяти метрах. Вперед вышел тот, что выглядел моложе остальных. В черной куртке, плотных штанах, он держал в левой руке сумку. Остальные двое одеты были так же.
– Как вас зовут? – Роман занервничал, не дождавшись хотя бы слова.
– Лучше поговорить в доме. Мои люди могут зайти? – спросил «молодой».
Молодым он выглядел на фоне других. На вид ему лет двадцать пять. Остальным – больше тридцати. Тот, что стоял справа, имел на лице длинный шрам. Он начинался от подбородка, пересекал губы, щёку и заканчивался под глазом. Шрамы всегда означали две вещи. Либо получивший их не бес, либо его ранили чем-то особенным.
– Заходите, – медленно кивнул Роман. – Надеюсь, твои люди умеют себя вести.
Юношу напрягала ситуация. В наставлениях отца было указано, что если нужны верные люди, то следует обратиться в зарубежную компанию, предоставляющую наёмников. В этом ничего такого не было. Особенно для него, Коршунова, который, мягко говоря, имел шаткое положение на русской земле. Отец в этом молодец. Желание заиметь охрану из-за рубежа для всех наблюдателей должно выглядеть нормально и оправданно.
Но вот чего Роману не хватало, так это гарантий. Неизвестная компания. Единственное, что её хоть как-то оправдывало, – это регистрация в Европе. Других причин, почему именно она, далеко не самая элитная, не было. Второй повод для беспокойства – неизвестный отряд. Романа утешало только то, что брали они недорого. Если сравнивать с лучшими, конечно. Но это речь про официальную оплату. В пометках отца было сказано, что Роман должен расплачиваться тем, что произвели в секретных лабораториях. Между строк читалось, что это станет гарантией верности.
В конце заметки про отряд отец написал, что остальные подробности поступят от самих наёмников. И вот спустя недели после того, как Роман оставил заявку, они наконец-то явились.
Вместо кабинета Роман повёл командира отряда вниз, в подвал. Слуги уже поставили там два стула.
– Прости, что без роскоши, но за мной могут следить, – сказал он мужчине, холодно улыбаясь.
– Следят.
– Что? – нахмурился Роман.
– Не просто могут следить, а следят.
– Откуда знаешь?
– Заметили кое-что, пока ехали сюда.
– Ясно. Как тебя зовут?
В описании отряда не было никаких данных. Ни имен, ни состава, ни опыта, ни навыков. Только название – «Мет». Странное, непонятное, никак не переводимое название.
– Можешь называть меня Ярослав.
– Ты из России?
– Да, мой отец отсюда, – усмехнулся непонятно чему мужчина.
– Что тебе нужно для работы? Вас всего трое?
– Для начала мне нужна оплата. Настоящая оплата.
– Так сразу?
– А чего тянуть?
Ярослав сидел на стуле расслабленно, абсолютно безобидно. Но почему-то Роман не был уверен, что справится с ним.
– Держи.
Плату он приготовил заранее. Ровно одна ампула с красной, рубинового оттенка, жидкостью. Ярослав забрал её, осмотрел, отвинтил крышку, принюхался и выпил всё до капли.
А дальше началось что-то странное. По его телу словно рябь пробежала. Ярослав встал, захрустел костями, резко согнулся, так, что его лицо пропало из вида, а когда распрямился… Роман увидел, что смотрит сам на себя.
– Ну, привет, братец. Давай знакомиться по-настоящему, – выдал двойник.
Роман настолько опешил от увиденного, что дернулся, свалился со стула и выпустил черные когти, готовясь дать бой.
– Я тебе не враг, – усмехнулся двойник. – Можешь расслабиться.
«Чертов отец, – подумал юноша. – Во что же ты меня втянул?!»
***
Когда Роман принял в своём дом наёмников, он не ожидал, что это приведет… К тому, к чему привело.
«Мда, отец. Удивил так удивил».
Как оказалось, всегда такой серьезный папа успел нагулять на стороне ребенка, скрыть это ото всех, взять сына на попечение, вырастить из него верного человека, ещё и подвергнуть ряду обработок. Тем, которые создавались в лабораториях.
Брату было столько же лет, сколько и самому Роману, – двадцать. Получается, отец изменял матери, когда та была беременна. Роман не дурак, знал, что люди бывают разные, тем более люди, облеченные властью и возможностями, но… Старый хрен! Узнать такое было неприятно!
Схема взаимодействия у отца с бастардом была до боли знакомой. Роман и сам, находясь на островах, иногда получал через порталы те или иные посылки. Сам отец редко к нему заходил. Не чаще пары раз в год. Зато всегда оставлял необходимые вещи для развития.
Когда ты прилетаешь из России на Англосаксонские острова, которые за последние триста лет хоть и потеряли многое, но далеко не всё, особенно хорошо там удалось сохранить высокомерие и снобизм, то сталкиваешься с особым отношением. По меркам местных аристократов Роман там был никем. А значит, никто не обращал на него внимания. С российской стороны тоже никто не следил. Гражданская война, конфликты, общая разруха – тут не до слежки, тем более в чужом государстве, тем более за каким-то одиноким пацаном, который давно пропал с радаров.
Вот и выходило, что Роман получал поддержку отца, развивая собственные силы без лишнего внимания. В чем ему помогало умение открывать проходы. То умение, которое их род тщательно скрывал даже от союзников.
Так отец мог создавать тайные лаборатории и тайно их посещать. Так Роман мог незаметно перемещаться по миру и развиваться, в том числе выходить самостоятельно на охоту за зверями. Так Ярослав, бастард рода Коршуновых, шёл тем же путем, в секрете встречаясь с отцом.
Если уж семья об этом не знала, то никто об этом не знал.
«Чтоб тебе после смерти икалось, чертов интриган».
Роман не сразу осмыслил, что у него появился брат. Это, безусловно, было шокирующее событие, но не настолько, как смена лица. Не просто изменение внешности, а принятие облика другого человека. Тогда юноша задал много вопросов. Ещё больше получил ответов.
Несколько дней Роман взял на то, чтобы обдумать это. Слишком обширные перспективы новость открывала.
В современном мире было две основные проблемы. Бессмертные и ходоки. Первых очень трудно убить, а вторые могут открыть порталы почти куда угодно. Отец же смог разработать третью глобальную проблему – мимиков. Что будет, если принять образ князя и… Открывался целый простор, что «и». Начиная от записи компрометирующих видео, продолжая отдачей неоднозначных приказов и заканчивая полным захватом власти. Нужно всего лишь деть куда-то оригинального князя – и дело сделано.
Как изменится мир, если мимиков станет много, Роман старался не думать. До этого было слишком далеко. Надо сначала свои дела поправить, в чем сводный брат обещал помочь. При условии, что Роман и дальше будет поставлять ампулы, которые оставил отец. Именно они помогали менять форму и становиться сильнее.
Но не бывает бочек меда без ложек дегтя. Ученый, который занимался этой разработкой, куда-то пропал. Когда Коршуновых задавили, он по протоколу должен был забрать все данные, образцы и то, что составляло основу его работы. После покинуть лабораторию, не забыв её напоследок уничтожить.
Одно из наставлений отца, полученных Романом, требовало найти этого человека. Там же, в дневнике, давались заметки, где именно надо искать. Дело оставалось за малым – найти. Двое одаренных, один из которых тайно умеет открывать порталы, а другой принимать любой облик, сильно упрощали эти задачи.
Надо всего лишь придумать, как это использовать, и не спешить с обретенными возможностями. Одна малейшая ошибка, и… Козыри будут утеряны.
Роман чувствовал, что ставки резко возросли. Но он нет-нет да и возвращался мыслями к другой дилемме. А надо ли ему всё это?
Когда юноша вернулся на родину, им двигало чувство долга и стремление защитить семью. Бросить их и жить остаток жизни, чувствуя себя предателем и трусом, – это гораздо хуже смерти. Кто бы что ни думал про аристократов, у некоторых из них имелось то, что дороже жизни, – честь.