Исследуя змейкой незнакомую территорию, я стал замечать, что одиночные писки за спиной слились в один непрерывный визг. За мной неслось сразу несколько сотен Тушканов. На бегу из-за огромной скученности, они умудрялись топтать друг друга, активируя способность «Призыв стаи». Это обстоятельство привело к быстрому разрастанию преследующей меня орды. Надо было срочно сбрасывать хвост.

Я стал лихорадочно подыскивать на бегу подходящее дерево, но у всех встречных были слишком толстые стволы, а нижние ветки, за которые можно было бы зацепиться руками, в три-четыре раза выше моего роста. Как же я в прошлый раз… и тут меня осенило, что в прошлый раз я был в два раза выше без скина и бегал намного ближе к стартовому городку. Там деревья были потоньше.

Ситуация выходила из-под контроля. Орда преследователей росла с огромной скоростью, а ни подходящего дерева, ни даже крохотного озерца мне так и не встретилось. Оставалось только бежать вперед, в надежде найти их где-нибудь дальше. Я решил, что хватит бежать на север. Кобольд-убийца должен был быть строго на север от городка. Из-за поиска таврены на севере от места встречи с дуэлянтом, я не смещался на запад. Теперь было самое время это сделать.

Я бежал на всех порах на запад и поражался, какой же я невезучий с более чем шестьюдесятью очками удачи. Ни озерца, ни деревца, на которое сможет залезть дворф. Тут прозвучало первое сообщение от системы.

«Получено умение: «Стремительное бегство. Уровень два»

«А у меня уже был первый уровень?» – удивился я. Что-то все чаще система забывает мне сообщить о получении навыков вовремя. Опять что-то тормозит или это пятьсот зубастых ртов в десяти метрах от меня привели к задержкам работы системы оповещения? Очко за первый уровень умения я на бегу закинул в скорость. Ну его. Лучше подстраховаться. Как представлю, что они со мной сделают, если догонят, дурно становится.

Я бежал и бежал, а ситуация лишь усугублялась. Преследователей стало настолько много, что земля под ногами дрожала от топота тысяч Тушкановых лапок. Их мерзкий визг не стихал ни на мгновение. Он только нарастал и слышался уже не только сзади, но и со всех сторон. Я собрал немыслимую орду монстров со всей округи. В мою уставшую голову пришла довольно сомнительная идея – бежать к стартовому городу. Вернее, к озеру к югу от него. Других озер в окружающей город местности, я не видел.

Тушканы и не думали останавливаться. Непрерывным потоком зубастая орда неслась за мной. Это выглядело, как тщательно спланированная месть за всё то, что я сделал с ними раньше. Записав меня, как врага номер один, когда я был «болотником», ИИ «зайчиков» решили отыграться, когда я вернулся к нему слабаком.

Надо сказать, что я никак не был готов к такому развитию событий. Пробежав еще около сотни шагов, я почувствовал, как в мои щиколотки впились два зубастых рта. Тушканы, с которыми я встретился на бегу, уже не просто кусались. Они пытались помешать мне сбежать, вгрызаясь в сухожилья. Взвыв от боли, я хватился за одну ушастую голову и рывком сорвал её с ноги. Пока делал это, потерял пару метров отрыва. Визжащие орды нависли надо мной, как грозовые тучи.

Увидев впереди узкий проход между стволами двух деревьев, я рванул к нему, со всё еще телепающимся на второй ноге пушистым садистом. Система похвалила мою находчивость сразу двумя характеристики. Наконец-то долгожданная скорость и одно очко интеллекта.

Проскочив в щель, я выбежал на открытое пространство. Поляна! И не простая. Впереди стоит одинокое тонкое дерево, на которое я, наконец, смог бы забраться, а за ним, еще в тридцати шагах озеро. Прямо два в одном. Я бежал навстречу своему спасению, как вдруг, заметил вышедших к озеру игроков. Опять эта странная троица. Что они здесь забыли?

Тут меня осенило, что если я сейчас прыгну в озеро, весь мой паровоз достанется им. Парней тут же порвут в клочья. Если я так поступлю, будет очень некрасиво. Я стал кричать, на бегу размахивал руками, подсказывая идиотам бежать или прыгать в озеро, но эти остолопы, замерли с раскрытым ртом, наблюдая за нескончаемым потоком, преследующих меня монстров. Ничего не оставалось, я пронесся мимо одинокого дерева и рывком повернулся лицом к приближающемуся врагу. Я даже не мечтал победить.

От безысходности решил – заберу с собой столько, сколько смогу. Время словно замедлилось. Выбросив вперед ладонь, я использовал дерево в как необходимую для активации «воспламенения» деревяшку и проорал «Рази врага огнем». Счет шел на секунды. Первые Тушканы уже впились в моё тело, но активация произошла.

Перед ладонью мгновенно сформировалась ярко красная сфера и из неё тут же широким конусом хлынула струя жаркого пламени. Правда, я думал, что на ближайшем дереве она и прекратится, но огонь хлынул дальше, пожирая сотни и тысячи, попавших в радиус действия Тушканов, пока не достиг обрамляющей поляну стены деревьев. Он хлынул и еще дальше, воспламеняя второй и третий ряд деревьев. Они вспыхнули, как спички, сжигая отставших от основной массы и уже выбежавших на поляну Тушканов.

Система явно не ожидала от меня такой выходки и, учитывая, что в огненном потоке сгорело сразу около тридцати тысяч Тушканов, она объявила о повышении навыка «Заклинатель стихий» до седьмого, восьмого, девятого и десятого уровня. Навык «Заклинатель» вырос до восьмого, девятого и десятого. Сверху система насыпала сразу сорок шесть очков интеллекта и водрузила на эту кучу титул «Испепелитель», дававший еще десяток очков интеллекта и двойное усиление урона всех огненных заклинаний. За прокачанного «Заклинателя» дали титул «Мудрейший» и еще десяток интеллекта, что на фоне прошлых наград уже не выглядело так круто. Между непрерывным потоком сообщений о повышении «интеллекта» скромно затесалось семь сообщений о повышении «удачи». Я едва слышал голос системы. Сгоравшие живьем тысячи Тушканов издали такой душераздирающие визг, что у меня надолго заложило уши.

Из-за визга, я не услышал свой голос, когда повторно активировал уже усиленную версию «воспламенения». От ладошки отделилась полуметровая пылающая сфера. Конус «огнемета» раскрылся в десятки раз дальше и шире, поглощая в огненном вихре не только поляну и ближайший лес, но и конусовидную область с четверть всего северо-восточного лесного массива первого кольца со всеми его обитателями. За массовым убийством целой популяции Тушканов и Лемуров и десятка наименований других мелких монстров последовал очередной лист поощрений системы. Еще сорок шесть очков интеллекта и пару «удач» вприкуску.

За уничтожение огромного количества Тушканов, Лемуров и прочей живности «Сферы», система тут же вписала меня в список опаснейших врагов этих видов. Вместо того, чтобы быть искусанным прорвавшейся ко мне частью Тушканов, я увидел, как оставшиеся в живых, в ужасе засверкали пятками. Ни секунды не понимая, что же на самом деле произошло, я заглянул в описание, казавшегося слабым в самом начале заклинания.

«Рази врага огнем»» (боевое)

Эффект: воспламеняет объекты, броню и оружие, созданные из дерева (дубинки, щиты, частокол в определенной области и так далее.)

Шанс успешного наложения – 100%

Максимальная дальность наложения на десятом уровне – 1472 м

Максимальная область наложения на десятом уровне – 512 м

Стоимость на десятом уровне умения «заклинатель» – 600 маны».

Вроде начиналось всё с совсем крохотных цифр – дальность три, область один. Просчитав прогрессию в обратном порядке, я увидел, что всё в рамках математической логики.

Дальность по уровням: 3 – 6 – 12 – 24 – 48 – 96 – 184 – 368 – 736 – 1472 м

Область по уровням: 1 – 2 – 4 – 8 – 16 – 32 – 64 – 128 – 256 – 512 м

Почему же заклинание не было так эффективно в логове? Неужели, все из-за отсутствия деревянных предметов на дальнем рубеже? Из-за этого не срабатывала зона максимально возможного поражения. Протестировал бы я свою догадку раньше… Ух, чтоб их! Сколько времени в логове зря потерял. Кто придумал такие тупые леса, в которых палки не найти?! Магический пожар продлился недолго. Десять секунд и деревья-великаны погасли и рассыпались в пепел. Моему взору открылся обширный, усыпанный пеплом пустырь, вплоть до самых северо-восточных гор. «Блин, такую красивую природу изгадил!» – расстроился я.

Выругавшись себе под нос, я отправился на северо-запад, в зону, помеченную маркером, как место возможного пребывания кобольда-убийцы. Протестировал, называется, «возгорание» на кинутую к врагу палку. Задумавшись о своем, я совсем забыл о троице спасенных игроков. Не сговариваясь, эти ребята одновременно покинули игру.

Часть 4 Might or Magic?

Произошедшее событие оставило во мне смешанные чувства. С одной стороны, я должен был радоваться. Вау! Как удачно всё сложилось. Просто неимоверное везение. Считай, на халяву апнул сотню с лишним очков интеллекта и получил еще десяток к везению. С другой стороны, выстрелившее почти на полтора километра заклинание, выглядело, как случайно обнаруженный баг или ошибка расчета в формуле, отвечающей за уровневый прирост мощности. Как бы меня не заблочили за эту супер-удачную выходку.

Неизвестно, как ИИ, отвечающий за поиск и блокировку багоюзеров среагирует на четырехсотстраничный лог урона, вызванный активацией всего двух заклинаний? В листе статистики моего персонажа указывался суммарный урон, нанесенный тем или иным видом оружия. Если напротив «Лука» стояла цифра пятьсот двадцать, то в пункте «Заклинания стихии огня» значилась цифра почти в два с половиной миллиона. Такое вряд ли проскользнет мимо защитной системы.

Только бы пронесло. Мой путь развития уже не повторить. Не будет обнаружено странных заклинаний и встречи с дуэлянтом. Я не хотел пострадать из-за багов игры и блокировка с компенсацией, пусть и в сотни тысяч кредитов меня абсолютно не устраивала.

Я еще раз изучил описание заклинания. Цифры в описании стояли вполне конкретные, значит, это всё же не баг. О чем думал разработчик, создавая заклинания с такими параметрами? Видимо, оно предполагалось, как ультра-крутое атакующее заклинание при массовых замесах стенка на стенку, город на город.

Хотя, если говорить строго, двести урона, а именно столько «Воспламенение» должно было наносить с титулом «Испепелитель» – не так уж и много. У большинства монстров выше семидесятого уровня здоровье в два, а то и в три раза больше. Про Древнюю гидру я вообще молчу. Она отрегенит жалкую двухсотку за двадцать секунд и не заметит. А еще, стоит хоть раз кастануть «вопламенение» в толпу и ни одного деревянного предмета в зоне действия заклинания не останется. Повторный каст будет невозможен. А если армия противника не стала спиной к лесу или на ней нет деревянного снаряжения, заклинание и вовсе неприменимо или ограничено областью, где деревянное снаряжение есть.

В конце концов, пару-тройку раз попав под пламя, любой воин получит «сопротивление к огню». В одном только логове кобольдов были сотни огненных ловушек и большинство низкоуровневых заклинателей – заклинатели именно стихи огня. Тех, кто бьет холодом, камнем и молнией гораздо меньше, а тех, кто комбинируют стихии вообще единицы.

Не такая уж ИМБА(1) моё новое заклинание. Лично по мне оно пробило бы всего на сто сорок очков урона. Дуэлянт наносил почти столько же любым своим «критом», а еще вешал ДоТы на «кровотечение» и «отравление», в сумме дававшие под полтысячи урона за один тык. Все эти плюшки суммировались при повторной атаке.

(1)Имба (англ. IMBA от слова imbalanced, несбалансированный) – это понятие часто используется в онлайн играх, чтобы описать игрока, персонажа или другую часть игры, которая является несбалансированной (в сильную сторону), несправедливой.

Зародившееся внутри чувство беспокойства потихоньку отпустило. Да, вышло очень круто с убийством Тушканов, при всём желании сложно было это сделать так успешно, как вышло, но это не ИМБА, просто ярко выпятившийся в одном месте игровой момент.