Девушка отключила коммуникатор и полезла проверять свой счет. Увидев сумму в сто двадцать тысяч кредитов, она схватилась за голову. Прямо на ее глазах большая часть суммы списалась в счет оплаты задолженности перед больницей!

Сердце девушки екнуло. Как она объяснит недостачу незнакомцу? Остаток дня Сая провела, лихорадочно соображая, куда она вляпалась и не стоит ли срочно связаться со службой гражданской безопасности.

Новый знакомый, с которым она вчера так мило побеседовала, теперь пугал ее до дрожи в коленях. Объявился неизвестно откуда, попросил помочь с выводом денег и на тебе – такие новости! Это было очень подозрительно и пугающе. Может, она стала случайной пособницей преступной организации, ведущей свой подпольный бизнес в ВР?

Девушка уже не хотела никакого вознаграждения. Хотела лишь поскорей отдать чужие деньги и забыть обо всем, как о страшном сне. Но как быть с суммой, забранной кредиторами? Чтобы избавиться от тревожных мыслей, она закинулась успокоительным и постаралась уснуть. Вспомнив, что причиной всех бед стало объявление о продаже карты, удалила его от греха подальше. Других игроков, заинтересованных в покупке ее карты, все равно не объявилось.

К вечеру она почти успокоилась, но когда коммуникатор на руке завибрировал, все страхи вернулись. Девушка испуганно взглянула на лицо собеседника и трясущимися руками нажала зеленый круг на экране.

– Моши-моши[3], – дрожащим голосом сказала она, с каменным лицом замерев перед экраном.

– Привет, Сая, я насчет трофеев. Там хватило оплатить твою карту? – спросил Алекс.

– Да, большое спасибо, большое спасибо, – без остановки кланяясь, повторяла девушка

– А сколько там получилось?

– Всего… – Сая зависла, подсчитывая в уме общую сумму, что получится после вывода. – Всего триста двадцать кредитами. Извините, но пока получилось вывести только сто двадцать.

– Там что, ограничение?

– Да, простите. Я сама об этом не знала. А еще…. сто четырнадцать отнялось в счет задолженности. Я обязательно погашу недостачу! Верну все до последнего кредита! – клялась девушка.

– Нет, зачем, мы же договорились, что двести твои. Как твое самочувствие? Операция уже была?

– Да.

– Как прошло?

– Все хорошо. Я уже отдыхаю. Все отлично, Алекс-сама[4].

– Ладно, если тебе будет не хватать денег, ты не стесняйся, говори. Я серьезно, у меня есть. Если что, потом мне подробно про разведение грифонов расскажешь, и будем в расчете.

– Спасибо за беспокойство, Алекс-сама. Звоните когда пожелаете. Я готова ответить на любые вопросы.

– Да? Ну, хорошо. Выздоравливай. Ах да, вчера твои друзья видели моего питомца, – зловеще улыбнувшись, сообщил парень и отключился.

Коммуникатор замолчал, а девушка продолжала кланяться изображению на экране. Теперь все становилось на свои места. Странная цена за операцию, баснословная стоимость переданных незнакомцем трофеев и заискивающее поведение лечащего врача. Она попала в ловушку крупной криминальной организации! Они фактически купили ее жизнь, повесив огромный долг. Теперь она будет плясать под их дудку и делать все, что эти люди потребуют.

Девушка обреченно вздохнула. Боль в боку разлилась по всему животу.

Сая на секунду задумалась, а не они ли стали причиной ее плохого самочувствия? Все сходилось. Реклама медклиники, «случайно» оказавшаяся в обменном боксе ее квартиры за два дня до случившегося. Неожиданно резко возникшая боль в боку… Кто-то мог проникнуть в квартиру и вколоть ей в живот капсулу с управляемыми минидронами, пока она была в «Сфере». Машина скорой помощи, прибывшая, буквально за две минуты…

Общая картина сложилась. За ней охотились и, наверное, уже давно. Хорошо, что она не обратилась в службу гражданской безопасности. За такое ее или членов ее семьи могли убить.

Вспомнив о семье, девушка вскинула руку с коммуникатором и быстро активировала нужный контакт. Она должна все им рассказать. Нельзя подвергать их жизни опасности, оставляя подобное в секрете.

***

Тацую вызвали в службу безопасности корпорации «РеалТек». Во главе длинного стола сидел неприятный мужчина в сером костюме и с такими же холодными серыми глазами. Он проигнорировал приветствие и сразу перешел к делу:

– Хотя тесты игровой логики «Сферы» прошли на сто процентов успешно, мои люди из Токио сообщили, что ваша игра ведет себя странно.

– Что вы имеете в виду? – сохраняя внешнее спокойствие, спросил Тацуя.

– Покупает у игроков ресурсы по слишком завышенной цене.

– А можно конкретней? – раздраженный недоброжелательным тоном высокомерного человека, спросил немолодой японец.

Мужчина сделал несколько нажатий на подлокотнике, и на огромном голографическом экране, установленном в центре стола, высветилась таблица с данными.

Объект № J_00001.

Покупка НИП №000024 Арт. 203039118.

Время операции 15:14.

Операция № 349857620 _J_00001.

Сопоставление в базе: Шкура Древней медузы Горгоны. Доп. магическое свойство «Защита от яда».

Вес 180.

Номинальная стоимость 10 000 золотых монет.

Цена покупки 100 000 золотых монет.

– В базе данных, прилагающейся к описанию игрового контента, как и в этом комментарии, номинальная цена в десять раз ниже, чем за нее заплатили игрокам. Как это понимать?

Мужчина подсветил позицию таблицы со следующим содержанием:

Номинальная стоимость 10 000 золотых монет.

– Покажите, пожалуйста, список коэффициентов, примененных при торговой операции, – попросил Тацуя, присаживаясь в ближайшее кресло.

На экране открылась дополнительная таблица:

Коэффициент торгового дефицита – 2.

Коэффициент редкости ресурса – 8.

Коэффициент торговой уникальности – 10.

Коэффициент торговой насыщенности игрок/мир – 1.

Коэффициент торговой насыщенности игрок/город – 1.

Коэффициент торговой редкости – 0,5.

Коэффициент насыщения спрос/предложение – 0,5.

– Все предметы в мире «Сферы» имеют динамическую цену, – начал объяснять Тацуя.

– Я знаю об этом. Вы расписали в документации расшифровку всех формул и значений из расчета. Не нужно теории, объясните вкратце, что с ценой?

Тацуя сделал над собой усилие, чтобы подавить гнев, вспыхнувший к человеку перед ним. Как вообще на место главы службы безопасности взяли мерзкого гайдзина? Мысленно он уже пригвоздил его десятком стрел к спинке кресла, а потом изрубил катаной на дольки.

Вздохнув, гений повторил:

– Все предметы в мире «Сферы» имеют динамическую цену. Номинальная стоимость предмета – это сумма, на которую влияет множество коэффициентов…

– Это понятно. Какой коэффициент превратил предмет ценой в десять тысяч в товар стоимостью в сто тысяч? За что игрок получил такую роскошную прибавку? – в очередной раз грубо перебив собеседника, спросил невоспитанный мужчина.

– Все дело в коэффициенте торговой уникальности.

– Объясните подробней, – нетерпеливо поерзав в кресле, потребовал тот.

– Ресурс, продаваемый НИПу впервые, получает этот коэффициент. Именно поэтому товар стоимостью десять тысяч был куплен за десятикратную цену.

– Сколько будет стоить второй экземпляр ресурса?

– Вдвое меньше. Третий опять вдвое меньше и так, пока цена не достигнет уровня десяти тысяч. Потом в силу вступят другие понижающие стоимость коэффициенты. Если большое количество этого ресурса будет продано одному НИПу, его скупочная цена может опуститься до одного золотого за штуку. И даже намного ниже.

– То есть, каждый первый проданный НИПу редкий ресурс получает бонус уникальности?

– Именно. Цена на все последующие резко снижается.

– В вашей игре очень выгодно быть первым.

– Как и везде, – откинувшись на спинку кресла, ответил Тацуя. – Сильнейший становится первым и получает все.

Выслушав объяснения, неприятный человек пришел к неожиданным выводам.

– Это значит, что для корпорации будет гораздо выгодней, если этот коэффициент будет равен единице.

– В таком случае, почему бы для выгоды корпорации вообще не обнулить цену всех предметов? – с легкой издевкой в голосе спросил главный разработчик.

– Я понимаю, о чем вы говорите. Поощрение важно. Но если сделать его чуть меньше, разве это нарушит мотивирующие механизмы и игровой баланс?

– Большая награда дается лишь раз, но зажигает интерес сотен тысяч игроков, желающих повторить успех везунчика. Вы хотите оспорить эффективность этой модели мотивации?

– Пожалуй, нет, – поскучнев, ответил мужчина в сером костюме. – Похоже, я зря потревожил вас. Спасибо за содержательную беседу.

Тацуя Инакама поднялся с места и с невозмутимым видом покинул отдел службы безопасности. Он держался, пока был на допросе, но удалившись достаточно далеко от здания корпорации, дал волю своему гневу.

Он догадывался, откуда этот высокоуровневый лут мог очутиться у НИП №000024. Первый стартовый город. «Идиоты!» – мысленно выругался он. Полгода все было нормально, что же сейчас произошло?

Добравшись до своей лаборатории, он активировал доступ к серверам статистики и стал искать аномалии. Если служба финансовой безопасности увидела странный лут, то сможет отыскать и тех, кто его продал. Нужно сработать на опережение.

***

Выяснив, в каком городе теперь будет моя база, я вышел из игры. Многочасовая беготня от гидры с целой тонной хлама за пазухой и ползание по трясине на брюхе, закончившееся дурацкой смертью, не на шутку расстроили меня. Даже с моими немаленькими характеристиками выбраться из болота, кишащего монстрами девяностого уровня, оказалось непосильной задачей. Все таки ММОРПГ – это командная игра, и баланс в ней рассчитывался исходя из того, что против монстров выступит полноценная пати.

День был просран, однако я выяснил, что долгий бег с нагрузкой способствует повышению силы. Пару раз система сообщила мне о росте этой характеристики даже без какого-либо умения. А в болоте повысилась «Выносливость». Но тут толком непонятно, от чего. Может, пока дрался с крабом. Тогда я был зол и мог прослушать.

Давно я так активно не поднимал свои параметры. Садистская игровая механика премировала игрока, только когда он мучился. Если вспомнить, всегда так и было. Стоило перенапрячься – и сразу приятный бонус от системы. Если повезет и мой аккаунт не удалят, тогда я точно знаю, чем поднять «Силу» для большей боевой мощи. Надо набить полный инвентарь самыми тяжелыми предметами и бегать до изнеможения. А еще лучше – залезть перегруженным в болото и ползать по нему на брюхе, пока не утону.

Скинув звукоизолирующую повязку, я сходил в туалет, зашел на кухню попить воды и вспомнил, что еще утром отдал кое-какие вещи японцам на продажу. Проверив состояние своего счета, глянул на часы и набрал номер коммуникатора Саи Кабаяси. Было уже поздновато. В Японии половина одиннадцатого, но я очень хотел узнать, удалось ли ее друзьям выручить за мои трофеи какие-то деньги. И если да, то какие.

Девушка приняла вызов, но выглядела заторможенной. Может, я ее разбудил? Я позвонил довольно поздно, поэтому решил не растягивать разговор и сразу указал причину звонка, но сделал вид, что волнуюсь, хватило ли полученных средств, чтобы оплатить мой долг.

Она сказала, что вопрос решен и уже частью полученных ею денег погасила свою задолженность. Тут я вспомнил про расходы за медуслуги. Операция. Было непонятно, зачем Сая отчитывается, куда потратила свои честно заработанные деньги. При этом она виновато кланялась. В итоге японка пообещала вернуть все деньги и мне пришлось напоминать, что мы договорились рассчитаться за карту с трофеев.

Я так и не услышал конкретных цифр, поэтому не удержался и спросил об этом. Сая сказала, что всего за трофеи удалось выручить триста двадцать кредитов. Сумма выглядела довольно впечатляюще. Целых триста двадцать кредитов всего за пару шкур. Да я раньше столько за месяц зарабатывал! Очень хорошо, если учесть, сколько шкур я могу набить, занимаясь охотой на медуз и василисков каждый день.