Третье задание было самым неприбыльным. Награда – всего один серебряк. Оно требовало сходить на поле и набрать лечебной травы, восполняющей очки здоровья, а в лесу собрать ягод, восстанавливающих «Комфорт». Следуя указателям, я пришел на вытоптанное поле. Разумеется, никакой травы я там уже не застал. Не стоило и браться за стартовые задания.

Игровая механика «Сферы» предполагала, что пользователи отправятся исследовать мир, леса, горы и многочисленные пещеры, но лишенные фантазии люди из каменных джунглей были просто неспособны на это. Большинство игроков моего региона повторяли одни и те же безопасные действия, вырубая лес, вырывая лечебную траву и истребляя слабых монстров до полного уничтожения.

Какими разными оказались города моих соотечественников и японцев… Об этом стоило задуматься.

Я пошел к виднеющейся на горизонте полоске леса. Добравшись до опушки, заметил одного игрока четвертого и двух – третьего уровня, сражавшихся с Древними тушканами. Так назывались пушистые и длинноухие создания, похожие на кроликов и такого же размера.

Они запомнились мне еще по утреннему «японскому» забегу. В одной из зон их наплодилась просто тьма-тьмущая. Монстры не были сильны, имели всего пятый уровень, и если нападали, то целой стаей. Умение «Охотник на чудищ» выдало мне подробнейшую информацию о низкоуровневом монстре:

Древний тушкан, уровень 5.

НР 50.

МР 100.

SP 50.

Сила 5.

Ловкость 15.

Выносливость 5.

Скорость 20.

Интеллект 10.

Удача 10.

Основное умение: «Призыв стаи», уровень 5. Радиус 50 м, активация – 50 маны.

Слабость к дробящему оружию (+50% к урону от оружия «Дубинка», «Палица» и т.д.).

Раньше я замечал, а теперь ясно видел, что уровень монстра был не просто цифрой, а напрямую отражал его характеристики. Пятый уровень означал, что его базовые характеристики увеличены на пять очков. Выходило, что уровень монстра ничем не отличался от показателя уровня игроков.

Взглянув на трех парней, я не увидел ничего, кроме имени и уровня. Видимо, мое умение действовало только на монстров. Отлично! Никто не увидит мои запредельные характеристики, если получит навык «Охотник».

Встретившиеся игроки были вооружены такими же дубинками, что и я. Они уже вдвое сократили число атаковавших их «зайчиков». На земле лежали три мертвые тушки, но и сами парни были уже заметно измотаны и получили множественные ранения. На одежде проступала кровь от частых, но не особо опасных укусов.

Трудно было угадать исход боя. «Зайчики» делали стремительные скачки вперед и кусали противника острыми зубами. Когда по ним пытались ударить дубинкой, они тут же отскакивали назад, избегая урона. Укусы были довольно болезненными, каждый отнимал по пять очков жизни. Я прочувствовал это на собственной шкуре. Эх, была бы на парнях хоть как-то защита, не пришлось бы им так страдать.

Наблюдая за происходящим, я заметил, как одному парню удалось задеть тушкана, и тот с громким визгом отлетел в сторону. На визг из кустов выскочило еще три зверька. А вот и причина, по которой справиться с ними не так легко! Получив ощутимый урон, зверьки тут же активировали свое умение, призывая на подмогу сородичей, если те присутствовали в определенном радиусе.

Баланс сил изменился. Тушканов стало вдвое больше. Они окружили уставших потрепанных игроков и принялись раздергивать их, атакуя со всех сторон. Один из парней взбесился. Он яростно отмахивался дубинкой и в результате сильно ранил еще одного монстра. Тушкан отлетел в сторону и залился таким же пронзительным визгом.

На этот раз зверьков появилось намного больше, не менее трех десятков. Стоя друг к другу спиной, парни нервно озирались по сторонам. Они и с прошлым количеством вряд ли справились бы. Такое пополнение вражеских сил делало исход боя очевидным.

Но, как известно, русские не сдаются! Парни решили стоять до конца или уже знали, что от монстров со скоростью «20» им не сбежать.

Я решил помочь горе-охотникам. Захотелось поддержать смелых ребят, кинувших вызов монстрам даже без самодельного защитного снаряжения. Нужно было вмешаться, пока их не закусали до смерти.

– Помощь не нужна? – крикнул я издалека.

– Линяй отсюда! – отозвался один из парней.

Его ник выглядел, как «Охотник» на английском, но был написан русскими буквами: «Хантер, 4 уровень». Он явно был лидером этой группы и самым сильным и опытным игроком. Именно он дважды поразил тушканов, хотя это и создало еще больше проблем.

– Я тоже хочу поохотиться, – крикнул я, ускорив шаг.

– Ай! Говорю же, вали, пока они не кинулись на тебя! – выкрикнул Хантер и грубо выругался, получив болезненный укус от двух монстров сразу.

Его спутникам тоже приходилось несладко. Получив явное численное преимущество, тушканы осмелели и атаковали уже не по одному, а сразу парами и тройками, быстро сокращая показатель жизни охотников.

Я побежал. Парни уже не отбивались, а просто кричали от боли, не в силах отогнать монстров. Наконец тушканы заметили меня, и несколько тусовавшихся во втором ряду кинулись мне навстречу.

Конечно, я был уверен в своих силах, но с клешней в руке чувствовал бы себя гораздо комфортней. Покрепче сжав рукоять дубинки, я сбил в полете первого приблизившегося монстра, по привычке выпалив свое проклятие. Тот с оглушающим хлопком разорвался на куски, встретившись с ребром моего нехитрого оружия. Умерев мгновенно, он не успел и пискнуть. Ошметки монстра разлетелись в стороны на сотни метров, оросив меня с ног до головы каплями кровавого дождя. Часть отлетела в сторону леса и прилипла к стволу стоящего на траектории атаки дерева. Целыми почему-то остались лишь уши, оторвавшиеся от тела во время удара.

Монстры кинулись на меня один за другим, но не на того напали! Я вошел в боевой режим. Ловко увернувшись от атаки второго, с разворота впечатал тушку третьего в землю. Заметив боковым зрением повторный выпад монстра, оказавшегося у меня за спиной, я отшатнулся в сторону и поймал его в прыжке ударом наотмашь. Удар пришелся на голову. Та лопнула с хлопком и характерным хрустящим звуком, а ее содержимое разлетелось брызгами по округе. Обезглавленное тело сделало по инерции пятерное сальто назад и, упав в траву, задергалось в конвульсиях.

Я ворвался в толпу тушканов, продолжавших кусать парней, и не сдерживаясь наносил удары направо и налево. Монстры просто лопались, столкнувшись с дробящим оружием в руке игрока с силой в тысячу очков. Смерть десятого монстра дала мне новое умение.

Система объявила:

Получено новое умение «Владение дробящим оружием», уровень 1.

Получено дополнительное очко характеристик.

Убивать «зайчиков», оказалось довольно весело. Я словно лопал перекачанные волейбольные мячи бейсбольной битой. Но при моей силе удара от их тел оставались одни ошметки, которые НИП вряд ли примет за заслуживающие внимание трофеи.

Это меня не устраивало. Ничего не оставалось, как спрятать дубинку в инвентарь. Ее я приберегу для более сильного противника. Если я все правильно понял, по тушканам, имевшим слабость к дробящему оружию, я наносил как минимум по полторы тысячи урона. При их жизни в пятьдесят очков это было все равно что поймать прямое попадание из гранатомета.

Как оказалось, мои кулаки производили на них неменьший эффект. Кидавшихся на меня монстров я убивал с одного удара. Причем теперь все их внутренности и кровища летели мне прямо в лицо и на одежду. Пара тушканов вообще наделась мне на руку, выстрелив от столкновения с кулаком внутренностями с другой стороны тела.

М-да, такой фокус с монстрами девяносто уровня не прокатывал. Только прокачав «клешню», да под «Проклятием» я мог оставить на их бронированной чешуе хоть небольшую царапину.

Неся огромные потери, ИИ тушканов резко поумнел. Он перестал обращать внимание на мой первый уровень и поместил меня в список «особо опасных врагов». Обновление информации о том, кого надо бояться, подействовало на всех монстров и вынудило оставшихся в живых мобов отступить вглубь леса. Надо сказать, что с тех пор «зайчики» больше вблизи не попадались. Тут же пускались врассыпную, стоило мне показаться неподалеку.

Пришло время познакомиться со спасенными игроками. Они валялись на земле полуживые. Я надеялся, что никто из них толком не видел, что произошло. Когда я вступил в бой, они уже попадали на землю, крича и закрыв головы руками. Думаю, сейчас им было очень плохо, но это не продлится долго. Даже на десяти процентах жизни, если не было критического повреждения, игрок продолжит жить, а боль потихоньку стихнет.

Первым в себя пришел Хантер. Он был крепче и живее своих товарищей. К нему я и обратился:

– Ничего, что я разогнал вашу добычу? Может, я ошибаюсь, но выглядело так, словно вы сами не справитесь, – помогая парню встать на ноги, спросил я.

– Спасибо тебе, выручил. Круто ты их, прямо голыми руками! Ты случайно не из топ-500? – спросил парень, косясь на мои шорты и тщетно пытаясь разглядеть над головой имя и уровень.

– Нет, конечно, куда мне до них, – с трудом подавив смешок, ответил я.

– Да уж, в «Сфере» хрен прокачаешься, это не «Иггдрасиль», – пожаловался парень.

– Это да, в «Иггдрасиле» все было намного проще, – согласился я.

– Ты тоже в него играл? Какая гильдия, ник? – оживившись, спросил Хантер.

– Гильдия «Бессмертные». Ник – «Неспешный».

– Я не слышал про эту гильдию, но ник знакомый. Ты играл за паладина? Хотя нет, того парня звали Неторопливый, извини.

– Ничего, в «Иггдрасиле» я играл за ассасина. Мне больше по душе роль ДД.

– Да! Ассасины, особенно на хайлевеле – ИМБА. А я был воином, тоже с уклоном в урон. М-да… там играть было гораздо легче. Тут я чувствую себя калекой. Полгода играю, а все еще четвертый уровень и не могу убить пару слабых монстров в одиночку. Я с друзьями на одного напал, но он сразу других позвал, а те новых. Тяжело тут. Оружие сделать очень сложно, а купить – пипец как дорого. Я пытался сделать лук, но игра не воспринимает его как лук. Урон нулевой. Типа дуга и тетива не из тех материалов, что надо. Нужно навык оружейника иметь, специальное дерево искать и изготавливать тетиву из волос особого монстра, а какого – непонятно. Гайдов по «Сфере» нет. Все, блин, покрыто мраком. В крутые гильдии просто так не берут. Туда только разодетых мажоров принимают, и то за деньги. Мы тут с парнями свою гильдию организовали, неофициальную, чисто из старых друзей по «Иггдрасилю». Не хочешь к нам?

– А много человек в гильдии?

– Пока три, но набор идет.

– А почему вы не хотите вступить в официальную, но попроще? Разве нет таких?

– Есть, да только в местные гильдии набор с десятого уровня. И кандидат должен быть уже полностью одет или иметь инструменты второго уровня, если ремесленник. Короче, мы не взлетаем. Слушай, а какой у тебя уровень?

– Не скажу, – опасаясь неудачно соврать, ответил я.

– А чего? Я же видел, как ты этих крыс разогнал, они деру дали, хотя их тут целая толпа была. Ну скажи, десятый или еще больше? А может, ты реально из топ-500?

– Отстань.

– Пойдешь к нам? Мы будем рейды устраивать на монстров. Только в следующий раз группу побольше соберем. Это мы с парнями в разведку ходили. Считай, в первый раз.

– В первый раз? – удивился я.

– Ну да, хотелось уже проверить свою силу. Надоело все время заготовкой леса заниматься. Вот мы втроем и напали на одного небольшого монстра. Вроде, вначале все шло хорошо, а потом ты видел…

– Видел.

– Черт, сильно же меня потрепали, придется возвращаться. Если они опять нападут, мне конец. Пойдешь в нашу гильдию или нет?

Сначала я хотел отказаться, но подумал, что помощники в выводе средств из игры мне не помешают, и согласился.

– Ладно, подумаю, – стараясь выглядеть не особо заинтересованным, пообещал я.

– Соглашайся, будем вместе в рейды на монстров ходить.

– Ну ладно, – стараясь говорить убедительно, ответил я, – но только трофеи будем по-честному делить. Кто монстра убил, того и трофей. Хорошо?