Даже не предполагал, что я так падок на женские прелести. Думал, что все уже видел в ВР подобного направления, но оказалось, есть в живых девушках что-то такое, что ВР не передавала. На секунду задумавшись, я осознал. ВР не передавала особый аромат. Вроде его частички назывались феромонами. Неуловимый букет биохимических стимуляторов, действующих на мужчин мимо логики и здравого смысла.

Погрузившись в игру, я чуть не лопнул от смеха. И без того низенькая японка уменьшилась в игре до размеров четырехлетнего ребенка. У японцев известный «пунктик» насчет роста, а я, можно сказать, ударил ее в самое больное место, заставив надеть дворфский скин и стать еще ниже. Сая взяла себе ник «Саяко», что-то среднее между полным именем и фамилией. Из-за ввода ника голосовой командой звуки записались нашими буквами.

Приказав следовать за мной, я направился на юго-восток. Восточное направление я уже частично исследовал утром. Начиная с разведанного участка, планировал обойти город по кругу. Каменоломня не должна находиться слишком далеко. Помнится, когда я был в седьмом городе, там лес уже вырубили до горизонта. На пустыре виднелось несколько холмов. Каждый холм мог быть этой самой каменоломней. Максимальный радиус исследований – пятьсот-шестьсот метров.

Мы молча бродили по лесу. Недовольное выражение лица не покидало спутницу, и я стал беспокоиться. Была ли она в тот самый момент в «Сфере» или вышла, дожидаясь моего возвращения из душа? Вдруг Сая просто притворялась, что находится в погружении?

Чувствовал, ждет меня вечером выяснение отношений. Хотя сам виноват. Я приглашал на работу ассистентку, повара и массажистку. Про то, что я сам буду что-то «массажировать», разговора не было.

Из раздумий меня вывел оклик Саяко. Она указывала пальцем на провал в земле, над которым как раз и возвышался лесистый холм. Возможно, это было как раз то место, что нам нужно. Пробираясь дальше, я заглянул в разлом. Вниз вела уже готовая деревянная лестница. Вот тебе и дикая пещера!

[1] Здравствуйте, господин Алекс (прим. авт.).

Вдруг перед глазами возникло сообщение о приглашении в группу. Разумеется, его послала японка. Приняв приглашение, я продолжил путь. Спускаясь вниз по лестнице, я уловил едва различимые звуки, доносящиеся из глубины пещеры. Это были гортанные повизгивания и шипение. Странные звуки, но похоже мы действительно нашли то, что искали. Россыпи обтесанных камней и идеально ровные стены пещеры вполне тянули на роль каменного карьера.

Добравшись до первой обтесанной стены, я попросил Саю дать мне ее дворфскую кирку. Получив в руки инструмент, занес его за спину, собираясь ударить киркой в стену.

– Стой, тут небезопасно, – коснувшись моего плеча, шепнула девушка. – Все ресурсные пещеры хорошо охраняются.

И действительно, Сая знала о ресурсных пещерах гораздо больше меня. Надо было сразу ее спросить, что да как.

– Это пещера похожа на каменоломню?

– Да.

– Я хочу захватить ее.

– Что? Господин Алекс, вы же первого уровня! – удивилась девушка.

– Неважно. Что для этого нужно? – продолжил расспрашивать я.

– Надо убить охранников – босса и его слуг.

– Отлично, начнем!

Сказав это, я с размаху стукнул в стену киркой. Оглянувшись в ожидании гостей, стукнул еще раз. Из темного прохода под лестницей тут же выскочило несколько невысоких созданий с разными видами оружия. Они заблокировали нам путь к отступлению. Сая вскрикнула и спряталась мне за спину.

Я впился глазами в названия и уровни. Жаль, их особые умения и значение конкретных характеристик пока были от меня скрыты. На передний фланг выступило два Юных кобольда-копейщика. В одной руке они держали короткие копья с острым зубом на конце. Во второй – щит из панциря какого-то животного. Сами же были облачены в кожаный доспех с усилением на плечах и в районе человеческого сердца.

Юный кобольд-копейщик, уровень 8.

НР 150/150.

МР 50/50.

SP 150/150.

За их спинами стояло два Юных кобольда-пращника и один Кобольд-лучник. Последний отличался не только ростом, но и наличием твердой чешуи.

Юный кобольд-пращник, уровень 7.

НР 70/70.

МР 50/50.

SP 70/70.

Кобольд-лучник, уровень 12.

НР 100/100.

МР 100/100.

SP 100/100.

Стрелки атаковали сразу, стараясь сильно не высовываться из-за спин экипированных в доспехи стражей. Медлить было нельзя. Численный перевес на их стороне. Нужно поскорее сблизиться, обойти копейщиков и напасть на стрелков.

Я на бегу вооружился дворфским молотом. Мельком глянул на параметры атаки. Бонус к силе от дворфского молота и кирки сложился. Я обладал восемнадцатью очками силы и вкупе с бонусами оружия должен был наносить молотом от двадцати одного до двадцати четырех урона за атаку.

Подбадривая себя боевым кличем «Ура!», я ринулся в бой.

Услышал, как вскрикнула Сая. Лучник сначала стрелял исключительно в меня, а когда я стал петлять, пустил стрелу мне за спину. Отбив киркой выставленное вперед копье, я с размаху нанес удар в голову правого копейщика. Он незамедлительно подставил щит, но от удара пошатнулся и сделал шаг в сторону. Обходя его сбоку, я повторил верхнюю атаку молотом с замаха, но он опять принял удар на щит.

Защищаясь, кобольд сам атаковал, нанеся из-под щита скрытый колющий удар. Мой левый бок обдало вспышкой боли. Я ахнул и схватился за пораженное место. Кобольд не знал пощады, он делал резкие выпады копьем, укол за уколом пронзая меня почти в то же самое место. К нему подключился напарник, и они вдвоем изрешетили меня серией быстрых атак.

«Как же так? – крутилось в голове. – Неужели я проиграю монстру двенадцатого уровня, ведь сам я уже примерно двадцать седьмого? Инвентарь! Надо спрятать оружие в инвентарь!» – подумал я в агонии.

Открыв хранилище, в спешке скинул кирку и молот в свободные ячейки. Еще несколько болезненных колющих ударов в грудь – и меня выкинуло за пределы пещеры. Я очутился недалеко от того места, где находилась лестница вниз.

Сая уже была там. Она виновато посмотрела на меня и попыталась успокоить:

– Ничего страшного. На первом уровне у нас не было и шанса.

– У меня двадцать седьмой уровень, – хмуро возразил я. – Сейчас попробуем еще раз. Просто у меня нет навыка владения дробящим оружием, и щит до конца дня отключился. А так бы мы их…

Не договорив, я открыл лог урона.

Юный кобольд-пращник нанес вам критический урон!

Вы получили 10 урона от монстра Юный кобольд-пращник.

Вы получили 5 урона от монстра Юный кобольд-пращник.

Юный кобольд-пращник нанес вам критический урон!

Вы получили 10 урона от монстра Юный кобольд-пращник.

Вы получили 5 урона от монстра Кобольд-лучник.

Кобольд-лучник отравил вас «Отравляющим ядом».

Умение «Сопротивление яду» блокировало действие яда…

«Ничего себе! Пращники очень часто стреляют и критуют! Значит, у них высокая ловкость. Вот кого надо первым делом бить, а не с копейщиками бодаться», – подумал я.

Лучник оказался менее опасен. Стрелял реже, без крита, но имел отравленные стрелы. Во всяком случае, для меня он точно не страшен. Его я могу убить последним. И вообще, у него лук из дерева. Его можно сломать или воспламенить. Еще до встречи с копейщиками мне нанесли тридцать урона. Что там дальше?

Юный кобольд-копейщик нанес вам критический урон!

Вы получили 44 урона от монстра Юный кобольд-копейщик.

Вы получили 21 урона от монстра Юный кобольд-копейщик.

Вы получили 22 урона от монстра Юный кобольд-копейщик.

Вы получили 21 урона от монстра Юный кобольд-копейщик…

Первый удар копейщика оказался критическим. Я не заметил атаки, не отскочил, не сдвинулся, просто позволил проткнуть себе живот. Меня буквально парализовало от боли. Вот что значит критический урон колющим оружием! Аналог ошеломления из других игр. Разлет урона у оружия всего в единицу, значит, оно типа дубинки в один-два урона, а остальное – сама сила монстра.

Дальше меня просто забили на месте. Нужно по максимуму использовать магию, двигаться. Не давать себя бить. Втупую ломиться не прокатит.

Прикинув примерный порядок действий, я обратился к спутнице:

– Идем, еще раз попробуем.

– Как скажете… – покорно склонив голову, согласилась дворфица.

Во второй раз я продержался намного дольше. Сразу воспламенил оружие копейщиков и лучника. Их здоровью был нанесен небольшой урон. Совсем небольшой. Сняло всего по десять очков здоровья. Вчерашняя прокачка навыка «Заклинатель» увеличила дальность и радиус воспламенения, но также подняла его стоимость до сорока двух единиц маны.

Без прокачки «Заклинателя стихий» урон заклинания оставлял желать лучшего. Так или иначе, я посеял разброд и шатания в рядах противника и смог сильно ранить одного из копейщиков серией из трех удачных ударов молотом. Его тут же прикрыл напарник.

Я отступил назад и повторно кастанул воспламенение. В этот раз оружие копейщиков сгорело дотла и повторно нанесло им урон в десять единиц здоровья.

Воодушевившись результатом, я кинулся на добивание, но не тут-то было. Второй копейщик легко закрылся щитом от всех моих атак. Сам он атаковать не мог, но ни к раненому, ни к задним рядам не подпускал, а пращники то и дело критовали один за другим.

Я попытался обойти его по кругу, но все их построение сдвигалось вместе со мной. Стрелки опустили мое здоровье до минимума. Пришлось опять спрятать оружие и принять смерть.

На третий заход я пошел один. От Саи просто не было толку. Лучник пускал в нее пару ядовитых стрел, и она ложилась, умирая от отравления ядом. Для облегчения своего веса я перебросил в ее инвентарь четыре куска железной руды, топор и бесполезный кинжал охотника. На всякий случай забрал себе ее дворфский молот. Вдруг мой неожиданно сломается в пылу битвы. Девушку отправил в город. Дал задание узнать цену на дерево у всех НИПов и заняться ужином.

В третий рейд мне удалось победить одного из копейщиков. Монстры в подземелье каждый раз восстанавливали свое здоровье и оружие, но и я становился сильнее. В третьей битве мне дали первый уровень «Владения дробящим оружием». Я закинул свободное очко характеристик в «Силу», что подняло урон молотом до двадцати четырех-двадцати семи единиц. После нескольких использований воспламенения поднялся уровень «Заклинателя стихий». Хотя сжигать было уже нечего, в следующем бою я мог значительно сильнее ранить неудобных мне копейщиков.

Четвертый бой дал одну единицу «Силы» и «Выносливости».

Пятый – «Ловкость» и второй уровень «Владения дробящим оружием».

В шестом бою поднялся уровень «Заклинателя» и «Нечувствительности к боли».

Седьмой бой дал уровень «Охотника на чудищ», и я смог уложить обоих копейщиков и лучника. К сожалению, пращники двигались слишком быстро, атаковали с большим количеством критов, и я слился. Бои были очень быстрыми, по пять-десять минут каждый. Меня даже не расстраивало, что я проигрываю. Я набирался боевого опыта. Смерти шли в копилку «Призрачного мстителя», а работа над ошибками развивала тактическое мышление.

Восьмой и девятый бой прошли почти так же, как седьмой. Я действовал по отработанной схеме и не смог придумать способа переломить ход событий. Пращники расстреливали меня. Пока я гонялся за одним, стрелял второй и наоборот. Только получив в девятом бою еще одно очко «Силы» и третий уровень «Владения дробящим оружием», я смог в десятом уложить копейщиков раньше, чем мне сняли половину здоровья. Я не стал убивать лучника, а плотно сел на хвост одному из пращников и загнал в угол разницей в выносливости.