– Да не полезет Сахарочек на пожирателя, – Армандо закатил глаза. – Божественный Свет благословил нас и послал её, – он посмотрел на меня. – Если вы, дураки, не видите, я подскажу. Невеста в подходящем наряде встречается в столь сложный момент. Провидение, не иначе.

Генерал закатил глаза. Отдёрнул и без того идеально сидевшую форму и протянул мне руку.

– Ладно, идём к алтарю.

Я нервно хихикнула.

Хорошо, к «выпивающим» людей монстрам я успела привыкнуть. К ездовому дракону, которого зовут ОДУВАНЧИК, тоже. Даже странные психи, собиравшиеся лезть в огромного гиганта, уничтожившего сотню людей одним замахом лапы, уже не пугали. Но это стало последней каплей.

– О, я поняла. Виктор Николаевич пообещал мне свадьбу и не хочет отступать? – я рассмеялась и, обведя взглядом руины, крикнула. – Эй, а что с Игорем? Он жив ещё? – подняв руки я отступила от актёров. – Хватит. Скажите своему боссу, что я тронута заботой, но женитьба не была моей целью. И про рыцарей я пошутила. Хотя героическое спасение отпад вышло.

– Вот доказательство, что никого и никуда я не сманивал, Ливай, – Зак покачал головой. – С тобой невозможно разговаривать. Ты бы хоть объяснил ей, что случилось.

Будь я чуть в меньшем шоке, я б даже похлопала. Отлично разъяснил.

– Считаешь, она тупая и не может понять? Или в её мире монстры – лучшие друзья? – Ливай изогнул бровь и перевёл на меня взгляд. – Если это так, то наш мир не такой плохой.

– Какое тут стоп-слово? Чего вы хотите? Денег или чего?

– Зовут тебя как? – Ливай не удосужился ответить ни на один из вопросов.

– Стоять, Чудовище, – Армандо поднял ладони. – Ты даже не спросил её имени?

– Неинтересно.

М-да. Теперь я тоже испытываю куда больше чувств к Одуванчику, чем к его всаднику.

– Послушай, – Зак сделал шаг ко мне, дружелюбно улыбаясь. – Правильнее преподносить такие новости у камина с бокалом вина, но сейчас условия паршивые, поэтому прости за краткость. Раз в год в наш мир попадают те, с кем приключилось несчастье. Вспомни, до того, как ты увидела это Чудовище, – он кивнул на генерала, – с тобой не случалось чего-то… опасного?

– Стой-стой, – я отступила, предпочитая не вестись на милые улыбки в духе санитаров из психушки. – Вы хотите убедить меня, что я умерла? А это Чистилище? Рай? Ад? Ребят, я…

Закончить мне не дал громоподобный рёв, от которого затряслась земля.

– Армандо, хватит болтать, давай делай обряд союза, – Чудовище схватил меня под локоть и потащил к центру разрушенной церкви. – Иначе подохнем все.

Возмущаться я как-то постеснялась. Может, если бы не видела того урода вблизи, потребовала, чтоб он меня хоть в парк сводил.

А ещё я не могла понять:

– Мне кто-нибудь объяснит, как связаны свадьба и тот монстр?!

– Никак, – Армандо усмехнулся. – Связан вот этот монстр, – тыкнул в сторону Ливая. – Видишь ли, Цветочек, в нашем мире у некоторых людей есть сила. Они берут под контроль Пожирателей, тех громадин. Но монстр – Тёмная тварь, а мы Свет. Подчиняя, ты словно ныряешь. Если некому вытащить обратно, забудешь себя и станешь полноценным чудовищем. Выяснилось, что лучше всего работает связь муж-жена. Ещё вопросы?

– Какая связь? – тихо спросила я. – Ему даже неинтересно, как меня зовут.

Не хочу впадать в драматизм, но кажется, мы все умрём.

Глава 4

Земля задрожала от рёва. Что бы мы не собирались предпринять, действовать нужно быстро.

– Ты должна меня любить, – Ливай шагнул на меня и наклонился к лицу. – Так нужно. Иномирки умеют. От тебя зависит всё.

– Властью Света, данной мне, – затараторил Армандо, глядя мне за спину и нервничая, – объявляю вас мужем и женой, – он стащил с пояса книгу и скомандовал. – Кладите на неё ладони.

Ливай схватил мою руку и шлёпнул о книгу, припечатав своей сверху. Кажется, я вышла замуж за тирана. Меня даже не спросили, согласна ли я. А торжественная речь? У Виктора Николаевича полчаса вещали о любви, здравии и космической связи, Игорь исплевался, пока слушал, а тут опустили не только лишнее, но и многое из обязательного.

Я хотела обернуться, чтобы понять, на что смотрит Армандо, но замерла. Звуки будто стали тише, а мир вокруг темнее, как если бы я надела солнцезащитные очки. Я перестала слышать горький запах дыма. Ярче, чем страх, ощущалось только тепло ладони Ливая.

Он спас мне жизнь, и не один раз. Сперва от падения, потом от… всего этого. Ливай кажется злым и нелюдимым, но всё же помог мне. Не знаю насчёт любить, но симпатию к нему я отрицать не могу.

Наверняка в психологии это объясняется умным словом. Привязанность жертвы к спасителю. От меня что-то зависит, Ливай говорит, это важно. Неужели я откажусь помочь ему, чтобы спасти всех?

В груди кольнуло. Я вспомнила, как он крепко, но осторожно обнимал меня, пока я приходила в себя после падения. Как сражался с тварью, что убила его людей.

Как долго он так живёт? Я вгляделась профиль мужчины. С виду ему около тридцати, хотя кто знает. Говорят, война делает людей старше.

Ливай медленно, будто нехотя повернулся ко мне. В злых глазах неясная эмоция. Так смотрят, когда знают о лжи, но не перебивают и слушают.

Кажется, я поняла. Для него это формальность. Ему зачем-то нужно быть женатым. Впрочем, о чём я, мы едва друг друга знаем.

– Хорошо получается, – неожиданно похвалил он. – Имя? Ты права, я должен знать, как зовут мою жену.

– Хватит нести идиотию! Шевелитесь! – рявкнул Зак. – Он её чует! Пришёл за ней!

– Д-д-диана… А что ты… – но договорить я не успела. Мимо пролетела отрубленная часть монстра, брошенная Заком. Ливай поймал плоть раньше, чем она шлёпнула по моему лицу.

– Что ж, Диана, – генерал посмотрел на меня спокойно и вдумчиво. – Держи меня, как и подобает жене. Иначе плохо будет всем.

Я повернулась и застыла. Огромная тварь шла прямо на нас, забираясь на здания и проламывая их. Ливай уверенно шагнул ему навстречу и поднял щупальце, будто дразня монстра. Трофей начал светиться изнутри и рассыпаться на мелкие частички, похожие на хлопья пепла от бумаги. Когда исчезла почти половина, Ливай осел на колени и его голова безжизненно повисла. Словно уснул или отключился.

– Твою мать, даже он не осилит, – Зак покачал головой. – Надо уходить! Пожиратель наверняка ещё и на тебя, Армандо, притащился.

– Ну, я хорош собой. С этим спорить сложно.

– Ты знаешь, о чём я! Уходим, – он вскочил в седло своей виверны.

Армандо глянул на монстра, а затем посмотрел на меня.

– Цветочек, давай сюда. Хватай Чудовище за руку и представляй, что этот гад хороший насколько, что ты готова терпеть его ворчание до глубокой старости. Сейчас от твоей убеждённости в симпатии к нему зависят наши жизни. Иномирки врать умеют. Обмани его. Заставь поверить в чувства.

Я хотела возмутиться, но топающий на нас монстр застыл буквально над нами. Его тень накрыла лагерь сумраком. Существо медленно наклонило голову, будто присматривалось. Глаз у нет, но я могла поклясться чем угодно, оно «смотрело» на меня. Крестообразная пасть раскрылась.

Пискнув, я зажала рот ладонью, а веер хоботков метнулся к ближайшей крыше, загребая и сдавливая тварей поменьше. Развернувшись, он двинулся в сторону. Не представляю почему, но он осознанно атаковал своих, а не людей. Движения не отличались изяществом, буквально всё кричало о том, что ему неудобно в этом теле.

– Обалдеть. Ливай смог, – Зак нервно посмеялся. – Каким отбитым надо быть, чтоб полезть в такую громадину? Он не вернётся. Точно нет.

– Продолжай в том же духе, – Армандо щёлкнул пальцами в его сторону. – Мне нравится, как сбываются твои прогнозы. Тебе бы прорицателем быть.

Мой мозг перегрузился настолько, что я смирилась с тем, что здесь творится. Ну да, я вышла замуж за психа, который стал огромным монстром и начал убивать тварей поменьше. Почему нет? Зак сказал, что со мной случилось несчастье, а я ведь ударилась головой. Может, я вообще теперь овощ, и этот мир – бред умирающего мозга? Хоть бы Игорю влетело, козлина.

Присев рядом с Ливаем, я заглянула в его лицо. Сидит, будто мёртвый. Глаза открыты, но взгляд пустой. Как кукла или робот. Вспомнилось, какими тёплыми были его руки, оглянулась на монстра и на ощупь нашла ладонь мужчины. Сухая и мозолистая, моя кажется детской в сравнении. Не знаю, правильно ли я поняла правила игры, но мне показалось нужным сплести наши пальцы. По воздуху пошла вибрация. Монстр встал на две ноги, словно освоившись в теле, наклонил голову, разминая шею, а затем подобрал балку. В его руках она как нож, и у него весьма умело получалось расправляться с монстрами.

– Ого, – потрясённо выдохнул Армандо.

– Ого, – эхом отозвался Зак, понемногу приближаясь. – Такого уровня осознания я ещё не видел. Как, говоришь, тебя зовут? Дина? Очень красивое имя.

– Диана, – поправила я.

Что ж, возможно, мы не умрём. Ребята выглядят озадаченными, но всё хорошо. Даже слишком, раз они засуетились. Так. Что ещё сделать?

Я поправила шнурки на его куртке. Что вообще должна делать жена? Ну, например… О, нет. Об этом я думать не буду!

Отмахнувшись от непристойностей, я вгляделась в безжизненно пустые глаза генерала. Неуверенно прикоснулась к щеке. А вдруг он придёт в себя и руку мне откусит? Кто знает, за что чудовищем прозвали. Что-то в этой упрямой морде есть.

Ливай красив по-своему. Нет в нём идеальности, присущей моделям из глянцевых журналов, но на аристократа похож. Гладко выбрит, на лице, не считая рассекающего бровь шрама, изъянов нет. Залюбовавшись, я провела по скуле большим пальцем. Внешне он совсем не тянет на чудовище. Наоборот.

Монстр в этот миг взял тон выше. Похоже всё, что я делаю, очеловечивает его, помогает контролировать.

Ливай двигался всё пластичнее. Движения балки обрели изящество, теперь он поворачивал кисть, ударяя точнее, а не просто размахивал наугад. Это… страшно, но красиво. Выходит, с настоящей женой станет почти как человек?

На время он пропал из виду, обходя город и уничтожая врагов. Зак заставил дракона взлететь и скрылся из виду. Я сидела рядом и гладила Ливая по руке. Посчитала, что раз Зак не прилетел обратно, то всё в порядке. Армандо сел, скрестив ноги будто йог, и беззвучно зашевелил губами. Молится, что ли?

Наконец, Ливай завершил обход и вышел к нам. Серый дракон кружил вокруг него, а потом тоже спикировал почти на нас.

– Твой выход, Цветочек, – Армандо неожиданно сжал моё плечо. – Зови его. Скорее, иначе он там и останется.

Я вытаращила глаза. Как звать-то? Ливай там, а я здесь. Рупор нужен!

– Радость моя, – Армандо будто мысли прочёл. – Вот настоящий Ливай, – указал на генерала. – Он слышит и чувствует тебя.

Подбежавший к нам Зак продолжил его мысль:

– Давай, малыш! У тебя получится. Я верю в тебя.

Божечки, как я оказалась в этом дурдоме?

Монстр повертел головой, будто не зная, чем ему ещё заняться. Его стало клонить вперёд, словно он опять терял человечность. Сглотнув, я коснулась плеча генерала и сказала на ухо:

– Вернись! Пожалуйста, вернись.

Почувствовала себя глупо. Монстр тряхнул головой и резко повернулся к нам. Шаг. Ещё. В поведении всё меньше человеческого. Чувствуется угроза.

– Лучше старайся. Давай, – веселье Зака улетучилось. – Назови милым, не знаю… нормальным, хотя бы. Этому чудовищу уже комплимент.

Монстр взревел и врезал кулачищем по близлежащему зданию.

– Ты не так делаешь. Он психует, – заволновался Зак. – Вас что в другом мире не учли, как надо любить?!

– Ты дурак? – разозлилась я. – Этому нельзя научить! Раз он всё слышит и чувствует, приятны, думаешь, ему твои обзывательства?

Монстр упёрся руками в землю и повернул к нам голову. Из пасти показались щупальца. Зак побледнел, но тут же мило улыбнулся мне:

– Прости, я перегнул. Сама видишь, какая задница творится. Пожалуйста, успокой Ливая.

– Попробуй обнять, – предложил Армандо. – Говорят это может помочь. И, когда любят, такие касания очень нравятся. Вдруг и Ливаю придётся по вкусу?

Да что у них происходит вообще?