– У Ливая? – Зак прокашлялся в кулак. – Ни одного, конечно. Кто от такого детей захочет? У него жёны дольше месяца не держатся, сбегают к кому-то получше, – он мягко улыбнулся. – К стражу, в основном.

– Это тот, кто контролирует тёмных?

– Верно. Нас немного. Каждый защищает доверенный ему город, чтобы он не превратился в это.

– Если я умерла там, то как вернусь?

– Ты не умерла. Тело перенеслось сюда. Родишь нового стража, вернёшься назад.

Голова сейчас взорвётся. Меня словно посадили за орган с миллионом клавиш. В общих чертах я поняла суть, но переживания, трудный день и новости превратили мои мозги в желе. Правильно говорят, информации нужно отлежаться.

Первой, не связанной с бедственным положением, стала мысль о Заке. Поругав себя за бестактность, я коснулась его предплечья:

– Мне жаль, что твоя мама сделала такой выбор. Прости, я ещё мало знаю, не хотела обидеть.

– Разве это должно обижать? – Зак кивнул на диван, а сам полез в комод под самоваром. – Я не знаю, почему вы попадаете сюда, но, прозвучит эгоистично, без вас никак. Дети, рождённые вами, наследуют силу. Страж этого города погиб, и вот что случилось. Скоро выберут замену, будем восстанавливать.

– Значит, у каждого города есть чёрный страж? – я села и расправила юбку. – Один? Вы с Ливаем тоже защищали этот город?

– Нет. Прибыли по приказу, император не хочет терять территорию. К тому же, устроив гнездо, тёмные будут угрожать соседним городам.

Зак обернулся. В руках две чашки с дымящимся напитком, которые он принёс к дивану и поставил на стол, бесцеремонно спихнув в сторону одну из свёрнутых карт.

– Тёмные – главная проблема нашего мира. Не беспокойся, здесь не всегда так тоскливо. Раньше в этом городе праздники в середине зимы проводили. Деревья украшали, подарки дарили. В это же время к нам попадают девушки. А ты, – он лукаво улыбнулся. – Твоего появления мы не ждали.

Замечательно. Мало того что я оказалась в другом мире, так ещё и не вовремя. А если бы стражи решили отбивать город завтра?

– Впрочем, и тёмные в последнее время ведут себя странно, – Зак отпил из кружки. – Они реагируют на эмоции, питаются ими. Про то, что умеют стражи, ты знаешь. С возвращением проблемы нам нужен тот, кто укажет сознанию путь обратно. Признаться честно, я удивлён, что тебе удалось выманить Чудовище.

– А как вы… – я замолчала, пытаясь сформулировать вопрос точнее. – Ощущаете себя там? Ливай ведь…

– Да, мы всё чувствуем. Поэтому адекватные люди, такие, как я, предпочитают захватить собирателей, тех, что мелкие, и сражаться с помощью них. Потом выйти и добить мечом. Ну, а Чудовище всегда выбирает самого здорового, это пожиратели. Такого не проткнёшь, пушки тоже не берут. Приходится устранять тело, не выходя из него.

Вопросов много, но я почувствовала, что если узнаю что-то ещё, голова взорвётся. Я посмотрела на испорченное платье, измазанные в грязи и саже руки. О том, как выглядит причёска, особенно после полёта, думать не хотелось ещё больше.

– Скажи, а… сюда попадают только женщины?

– Да, – Зак улыбнулся. – И над вами берёт покровительство один из нас. Или император. Женщины из нашего мира редко связывают жизнь с гвардией и тем более стражами.

Час от часу… И что мне теперь делать? Могу ли я полагаться на нового мужа, если знаю его час от силы?

Новый. Звучит так, будто я меняю их.

– Ты очень хочешь домой, – Зак мило улыбнулся и придвинулся ближе. – Я хочу помочь такой потрясающей девушке. Тебе не нужно мучиться с Ливаем, выбери того, кто лучше, – он накрыл мою ладонь. – Я знаю, какие прикосновения вам нравятся. Например…

Зак посмотрел на губы и приблизился к моему лицу.

Глава 7

Первые секунды я не верила, что это происходит, но, когда почувствовала дыхание Зака кожей, отклонилась и влепила ему пощёчину. Не больно, звонко и отрезвляюще.

Я вообще-то замужем! И мужа знаю на целых двадцать минут дольше, чем тебя!

Зак отпрянул и, моргнув, дотронулся до щеки. На приятном, немного лукавом лице появилось искреннее изумление.

– Что? Почему ты меня ударила?

Почему? Он ещё спрашивает?!

– А ты не догадываешься?

– Нет, – Зак медленно покачал головой. – Я ведь предлагаю тебе союз со мной. Странная реакция. Обычно все иномирки радуются, когда я забираю их себе.

– Значит, я – не все! – вскочив, я отошла.

– Ты, наверное, не поняла, – Зак тоже поднялся. – Я приглашаю к себе. Тебе не нужно быть с Ливаем, не бойся. Или Армандо приглянулся? Забудь, он священник. Ты ему не нужна. Его бабушка иномирка, которая осталась здесь. Сам умеет любить. Ему всё равно на тебя.

– Как и тебе, – я сложила руки на груди. – Знаешь, в моём мире такое назовут домогательством, и то, что я ударила тебя, логичный исход. Странно, что попадавшие сюда девушки ничему вас ещё не научили.

– Ты же хочешь вернуться? Условие знаешь. Останешься с Чудовищем, пожалеешь. Зачем терять время?

– Не. Смей. Ко. Мне. Подходить, – прошипела я. – Иначе клянусь, я закричу, а потом расскажу всё Ливаю. Не знаю, какие у вас тут законы, но не думаю, что он обрадуется и похвалит тебя.

– Ты хочешь домой? А я рассказал, как вернуться. В чём проблема?

Ответить я не успела. Снаружи послышался жеманный женский голос.

– Закари! Ты где?

– У Ливая, – Зак выпрямился. – Сейчас познакомлю тебя кое с кем.

Я собиралась возмутиться, но в вагон поднялась женщина. Выглядит немного старше меня. Грудь и губы будто ненастоящие, но я не эксперт. Тёмное платье-русалка блистало множеством драгоценных камней, что меня не слабо удивило.

Ладно я свалилась прямо со свадьбы состоятельных молодожёнов, но эта дамочка на войну ехала. Как забралась по ступенькам, мне интересно?

– Ну и что ты здесь делаешь? – она вздёрнула подбородок, увидела меня и нахмурилась. – А это кто?

– Заброшенка и новая жена Ливая.

Девушка дёрнула плечом:

– Миллион раз говорила, что «заброшенка» звучит отвратно и грубо. С памятью плохо?

– Эм… нет, – Зак потёр шею. – Привычка.

Гостья подошла к нам и бесцеремонно опустилась на диван.

– Я Моника. Крайне тебе сочувствую. Как зовут?

– Диана, – рассеянно представилась я. – Ты давно в этом мире? А почему сочувствуешь?

Чутьё подсказывало, что верить Монике нужно с осторожностью.

– Полгода как. Ты б знала, какая у меня истерика случилась. Плыла с компанией на яхте. Прыгнула в воду, а выныриваю из фонтана на какой-то площади. Ещё и зима. Холодина. Должна была к императору попасть, но нет. Напали на один из городов внешнего кольца. Никто не собирался браться, только ударенное чудовище рвануло. Меня замуж за него и выдали. И знаешь что?! Он нас чуть не убил! Армандо чудом докричался, – Моника покачала головой, а после перевела взгляд на расслабленно улыбающегося стража. – Хорошо, Зак предложил уйти к нему. Вот и тебе советую. Ливай долбанутый. Он убьёт любого.

Звучало как плохо отрепетированный театр. От Зака, учитывая мир, из которого он родом, я ничего и не ждала, но Моника…

– Кажется, обошлось, – не знаю, что-то меня нервировало в этой девушке, и с каждой минутой общаться хотелось всё меньше. – Тебе тоже пришлось быстро ориентироваться?

– Типа того, да. А Ливай где?

– Раненных собирает и за Армандо приглядывает, – Зак положил мне ладонь на плечо. – Видишь, он опасен для жены, а я нет. Переходи ко мне. Ливай и без тебя сможет.

– Моника, ты не против таких предложений от мужа? – удивилась я.

Девушка рассмеялась.

– Конечно, нет. Диана, дорогая, какой он мне муж? Просто страж-покровитель. Или ты ту свадьбу воспринимаешь всерьёз? Пойми, они не умеют любить, если и чувствуют привязанность, то не понимают, что это и как её проявлять. В некотором смысле – нелюди. Нужно побыстрее залететь, чтоб отдать им очередного личинуса, и быть свободной.

Зак поморщился, но спрятал недовольство за улыбкой.

– Мы учимся, но не знаем как. Иногда иномирки вызывают отклик, любовь, но это редкость и похоже на церковные предания.

– Видишь, – тыкнула в его сторону Моника. – Предания! У них нет сказок, музыки, картин. Ничего! Про праздники я вообще молчу. Битвы и еда со сном между тренировками. Всё.

Я не знала, что на это ответить. Люди разные, такие тоже есть, но с Моникой я вряд ли подружусь.

– Что ж, спасибо за пояснения, – не знала, что ещё спросить. – Я музыкой занимаюсь. Фортепиано. Вдруг получится внести в этот мир немного развлечений?

– Зак, может, бы ещё что-то и понял, но точно не Чудовище, – Моника сжала мою ладонь. – Слушай, я серьёзно. Переходи к Заку. Это выгодно для тебя. Выйдешь за него, объясню всё подробнее. Как сестре.

Мне кажется, или меня втягивают в интриги? Жаль, что я в них плохо разбираюсь.

– Спасибо за беспокойство, но мне нужно время, чтобы всё обдумать. К тому же, – я неуверенно огляделась. – На другие города тоже могут напасть. Ливаю нужен кто-то, кто его вытащит.

Моника поджала губы и поднялась.

– Подумай лучше о том, что некоторые люди настолько сильные, что становятся опасными для… привычного уклада. И это может перевесить ту пользу, которые они приносят.

Прежде чем я придумала ответ, снаружи захлопали крылья и послышался уже знакомый мне «крик птеродактиля». Моника, будто почувствовав что-то, суетливо поправила причёску и, выглянув из окна, сердито цыкнула:

– Явился. Нам пора.

– Генерал, вещи погружены!

– Картографы нанесли на карту не все разрушения, в этот раз.

– Командир левого крыла выжила. Составляем список погибших восточного района.

– Хорошо. Как передохнёт, хочу с ней поговорить – низко пророкотал голос Ливая.

Он вошёл в вагон, на ходу распуская шнуровку на своей куртке. Увидев гостей, скользнул по Монике с тем же интересом, с каким мужчина оценивает платье в примерочной на четвёртом часу шопинга, а потом сделал вид, что она горшок с геранью. Правильно, мне тут только стервы-бывшей не хватает!

– Узнал, сколько офицеров выжило? – спросил Ливай у Зака.

– Нет ещё. Дианушка боялась одна. Зашли познакомиться и объяснить, что у нас к чему. Сейчас Монику отведу и узнаю.

– Да уж, пожалуйста, – фыркнула та и продефилировала мимо генерала, сильно качая бёдрами. Тот на представление отреагировал в своём стиле. Никак.

Когда странная парочка покинула вагон, Ливай фыркнул и открыл створку окна проветриваться. Духи у неё резковатые, согласна.

– В уборной можно освежиться, – он прошёл мимо меня и распахнул левую из двух дверей. За ней оказалась кладовка, из которой он вернулся с аккуратно свёрнутым полотенцем. – Чай не пьёшь? Там вишня и мята. Успокаивают.

Заметил нетронутую кружку. И как он всё подмечает?

– Не боялась я, – буркнула из чувства противоречия. – Просто Зак проявил излишнее беспокойство.

– Что он сделал? – в меня метнулся настороженный взгляд.

Ливай ничего не добавляет. Спрашивает или отвечает… не всегда по делу. Собеседник, конечно, интересный.

– Рассказал о вашем мире и… способе вернуться для меня.

– Держи, – мастер резко менять темы, протянул полотенце. – Идём, покажу, как пользоваться. Если понадобится помощь, позовёшь.

– Куда мы поедем?

– В столицу. Отчитаться перед императором. А после домой.

Глава 8

Присев на диван, я расправила складки юбки и взяла кружку. Чай стал не слишком горячим, поэтому я смогла пить большими глотками. Сама не заметила, как пересохло в горле. Тело будто просыпалось, откликалось и начинало чувствовать. К примеру, я поняла, что очень хочу пить. Осмелев, я подошла к самовару и налила ещё.

Кожа начала чесаться, и я поспешила в уборную. Едва разобралась, как работает замок, с другой стороны постучали.

– Я принёс сменную одежду. Не платье, но размер твой.

Выглянув, я выдавила из себя смущённое:

– Спасибо.