«При чем здесь нефть и химия?» – успела задаться вопросом Янка, а волшебный предмет завертелся вокруг своей оси, на мелких гранях заиграл свет, будто и впрямь шэ-дар решил превратиться в стробоскоп и устроить заскучавшим студентам дискотеку. Из его серединки вырвались пучки разноцветных лучей, ярких, как от лазерной указки, включенной в темноте. Они светились несколько секунд, потом отделились от кристалла, который потух и покорно приземлился на ладонь Тайсы. А лучи остались. Теперь они жили своей жизнью. Отделившись от шэ-дара, световые линии соединили сидящих студентов. Синий треугольник составили Яна, Лис и Хаг, голубой образовали Авзугар, его подруга-пещерница Тита и гоблин Кайрай. Еще одна голубая ленточка протянулась между полуросликом Таатой и Еремилом. Золотую девочку Юнину связало с клыкастой Ириаль тем же цветом. А Максимуса с дриадой Ольсой соединил зеленый ручеек. Голубокожий авантюрист Картен и манерный Пит оказались на концах желтого луча. Яна украдкой попыталась потрогать свой синий луч, тот от прикосновения проблеснул густо-синим, почти фиолетовым, но никакой плотности под пальцами девушка не ощутила.

– Запомните хорошенько, студенты, с кем соединил вас шэ-дар. Он считал вашу суть, измерил силы и разбил на тройки и пары для всей дальнейшей учебы и практики, – начала вещать Тайса, послав драгоценный артефакт куда-то в сторону стены, туда, откуда вызвала его в начале занятия.

– А если я не хочу? – выкрикнул Картен, брезгливо косясь на длинноволосого Цицелира, хлопающего длинными ресницами и задумчиво разглядывающего грубого хулигана.

– Не хотите, – спокойно разрешила женщина и как ни в чем не бывало продолжила: – Цвет луча указывает на степень гармоничности ваших групп. Идеальным считается фиолетовое соединение, но за все время существования академии такое случалось считаные разы. Синий цвет – знак очень удачной рабочей команды, голубой – тоже хорошо, зеленый – символизирует возможность нормально сработаться, желтый – минимально допустимый контакт. Вас не обязывают работать над учебными проектами и заданиями именно со своей группой, но для деятельности блюстителя пророчеств такое распределение обязательно. Или в одиночку – или так. Я бы рекомендовала не пренебрегать возможностью сработаться. В качестве информации к размышлению: большинство пренебрегших советом шэ-дара и решившихся действовать в одиночку не доживали до пятого свитка.

– А меньшинство? – хмуро уточнил Картен, бросив еще один неприязненный взгляд на напарника поневоле.

– Погибало раньше, – любезно просветила бунтаря Тайса и невозмутимо продолжила: – Что касается объема личной силы и выявленных талантов, изучайте. – Женщина повела ладонью, и из ее, казалось бы, пустой руки вылетели четырнадцать карточек, закончивших свой вояж в пальцах студентов.

– Я никогда не провожу публичного подробного оглашения результатов на курсе. Каждый волен сохранить их в секрете ото всех, поделиться лишь со своей командой или объявить во всеуслышание.

Яна посмотрела на белый листик – карточку с данными волшебного теста. Радоваться было особо нечему. Никаких скрытых склонностей к волшебству шэ-дар у нее ожидаемо не обнаружил. Объем личной силы был указан в ноль целых три десятых от максимума. Не полный ноль – и то ладно.

– Имейте в виду, параметр личной силы можно увеличить систематическими тренировками. Но и с малым объемом удается активировать необходимые знаки. Все зависит от способности к концентрации, а также от своевременного и правильного выбора знаков.

– Правильности и своевременности вы нас тоже учить будете? – не утерпев, выпалил Картен, чуть ли не подскакивая над матрасиком. Неугомонный парень успел засидеться, тело требовало движения.

– О значениях знаков и особенностях их действия вам поведает мастер Гадерикалинерос, – начала объяснять преподавательница, без малейших усилий воспроизведя имя декана в полной транскрипции. – Что же касается правильности и своевременности – в каждом конкретном случае выбор будет за вами и только за вами. Я могу дать лишь один совет: доверяйте себе и занимайтесь. Развивайте интуицию на занятиях по предсказаниям. Логическое и творческое мышление тренируйте, решая задачи с применением знаков на лабораторных и семинарах декана Гадерикалинероса. Лишними знания и умения никогда не бывают, вам пригодится все. Знаки на листьях Игиды универсальное средство, одинаково проявляющее себя в любом из миров, даже там, где не действует никакая иная магия. Именно поэтому внимание, уделяющееся работе со знаками, столь велико.

Тайса на несколько мгновений замолчала, давая студентам возможность переварить услышанное, а потом сказала:

– Продолжаем занятие! Итак, способность к сосредоточению и управлению энергией напрямую зависит от способности концентрировать внимание. Задание на следующее занятие – оценить степень личной способности к концентрации. Выполните простенькое упражнение: обратный счет на протяжении десяти минут. Считая, постарайтесь не отвлекаться, каждое отвлечение фиксируйте. Если удастся не отвлекаться или отвлечетесь не более двух-трех раз – у вас хороший результат. В других случаях рекомендую взять в библиотеке методичку «Концентрация – как основа» под редакцией Гауфра и заниматься до достижения приемлемого результата.

Студенты зашуршали тетрадями, записывая название книги, а мастер объявила:

– Теперь, дорогие мои, займемся освоением элементарного упражнения на концентрацию энергии и ее направление. Мы будем работать с пустыми листьями Игиды.

Снова по мановению руки Тайсы к студентам откуда-то сверху (может, там тоже какая-нибудь хорошо замаскированная полочка имелась?) слетели овальные пластинки. Да, они были очень похожи на листики Игиды – не свежие, кожистые и гнущиеся, а уже успевшие превратиться в легкие, напоминающие пластмассу, штуковины.

Яна сжала в пальцах странное пособие и нахмурилась. Каким образом работать с листьями, на чем именно концентрироваться и где брать непонятную энергию, девушка пока не представляла. Никаких дополнительных приспособлений ребятам не выдали. А еще Донская серьезно опасалась случайно сломать пластинку. Впрочем, не она одна. Хаг и Авзугар опасливо растопырили ладони, боясь пошевелиться, чтобы не испортить выданный лист. Оборотень кашлянул и проворчал:

– Мастер, а если я его ненароком сломаю, новый дадите?

– Нечаянно сломать листок Игиды невозможно, – успокоила первокурсников Тайса. – Лишь наполненный энергией и насыщенный мысленным посылом-целью лист ломается, высвобождая силу знака Игиды. Пока на пустышку не нанесен символ, ее невозможно случайно уничтожить.

Студенты успокоенно выдохнули и завозились, уже увереннее придерживая и щупая неуничтожимые учебные пособия.

– Устраивайтесь поудобнее, – велела тем временем учитель и начала раздавать указания, напомнившие землянке руководство к самым обычным дыхательным упражнениям, слышанное когда-то по радио. – Принимайте максимально расслабленную позу, но сидячее положение сохраняйте. Можете прикрыть или полузакрыть глаза. Дышите размеренно, почувствуйте приятное тепло. Ощутите каждую частицу своего тела, отыщите в центре своего тела точку силы. У большинства рас она располагается на два пальца ниже пупка. Вкусите течение чистой энергии в теле, осторожно направьте ее от центра сущего к листу в ладони. Постарайтесь узреть результат! Время работы над упражнением пошло!

Выдав глубокомысленные ценные указания, женщина в белом натурально испарилась из центра залы. Это произошло в полном соответствии с буквой и духом академии – АПП! – и нет. Только круглая подушечка осталась. Сосредоточенные, задумчивые или откровенно беспомощные взгляды студентов скрестились на пустом пятачке.

Таата беспомощно шмыгнула носом и призналась, сжав листок в маленькой ладошке:

– Я совсем-совсем не поняла, что и как делать.

– Бестолочь, никогда не медитировала? – пренебрежительно фыркнула Ириаль, принимая элегантную позу.

– Нет, – помотала головой хоббит. – Я вообще в магии ничего не понимаю. У нас магов нет, только старенькая травница, да фокусники бродячие и устроители фейерверков в деревню иногда забредают.

– Как же ты сюда угодила? – грубовато, хоть и не зло, удивился Картен, пытаясь пристроиться на тощем матрасе с максимальным удобством.

– Неурожай второй год. Папа приехал за пророчеством, а ворота академии были открыты. На площади такая красивая радуга сияла. Ноги сами понесли… вот и оказалась, – растерянно и виновато улыбнулась толстушка.

– Ну и дура, – высокомерно отрезала Шойтарэль и полуприкрыла глаза, то ли сосредотачиваясь на задании, то ли делая вид, что погрузилась в работу. На Таату, сиявшую весь день веселой улыбкой, стало жалко смотреть.

– Зачем ты так грубо, – укорила красотку добросердечная Юнина и утешающе улыбнулась толстушке, у которой дрожали губы, а глаза блестели от непролитых слезинок.

– Вообще-то я тоже плохо поняла, чего делать, – громко поддержала сокурсницу Янка – не только в знак солидарности. Она и впрямь сомневалась, что получится сделать хоть что-то. – Про медитации только слышала и ни разу не пробовала.

– У вас все получится, – раньше, чем Лис или Хаг стали подбадривать напарницу, заговорил Еремил. Парень продолжил с обаятельной полуулыбкой: – Это проще, чем грибы собирать. Надо только вообразить, что сидите вы под солнышком. А когда дышите, вдыхаете и воздух, и частички света. А выдыхаете только воздух, весь свет внутри остается, там собирается в шарик под грудью или пупком. А оттуда ниточка тянется по руке до ладони, в которой листок лежит. В него частички света через вас текут понемножку.

– И все? – изумленная внешней простотой задания, переспросила Таата.

– Все! Дыши, ощущай, направляй, – уверенно кивнул парень. – Попробуешь?

– Ага, так, кажется, понятнее, – согласилась пышечка и, зажмурив глаза, старательно засопела носом-кнопкой.

Прикрыла веки и Янка, решившая последовать совету Еремила Надалика. Уж больно уверенно он говорил, а последние три слова – «дыши, ощущай, направляй» – показались очень разумными. Попытка – не пытка! Тем паче что парень тоже человек, пусть и из другого мира, а значит, его метод вполне может сгодиться и землянке. Хорошо еще сегодня ночью Яна выспалась, потому над ней не висела дамокловым мечом угроза заснуть во время упражнения.

Как и хоббит Таата, Донская сроду не пробовала колдовать. На весь поселок была одна старуха, считавшаяся ведьмой, и ведьмовала она исключительно в силу склочности характера, никакими потусторонними способностями при этом не обладая. Но сейчас у Янки оказалось преимущество перед большинством землян – она не просто верила, она четко знала, что магия есть, и успела вдоволь насмотреться на ее проявления.

В зале дышалось легко, запахи дерева и луга приятно щекотали ноздри. Мелкие шарики в воздухе давали достаточно света, чтобы вообразить солнечную полянку и напекающие макушку лучи. Мало-помалу приятное тепло разлилось по всему телу. Девушка расслабилась, представив золотой пушистый комок света не внизу живота, под пупком, а прямо под грудью. Почему-то Яне казалось, что ее комочек именно там. Когда девушка решила, что надышала достаточно, чтобы воображаемый шарик вырос в приличного размера клубочек, отделила от него тонюсенькую (толще никак не выходило) ниточку и потянула. Сначала ниточка упрямилась и почему-то хотела пролезть не в руку, а в пузо и дальше, в ногу, но Яна ее переупрямила. Ниточка сдалась и нехотя скользнула вверх, к плечу, а потом и вниз по руке, прямо в ладонь. Янке даже стало щекотно, и глаза невольно распахнулись.

В ладони тусклым ночником светилось пятнышко – не больше ягодки смородины – на самом кончике тренировочной пластинки. У Тааты тоже получилось. У ее листика тонкая полоска сияла точно в серединке, да так ярко, как фара машины, и яркость продолжала возрастать.

– Достаточно, закончили упражнение, – прозвучал голос Тайсы.

Учитель появилась в круге, словно и не покидала студентов. Кто ее знает, может, и не покидала. Янка быстро оглядела однокурсников. Пластины светились у всех. Но странно и очень по-разному! У кого-то ярче, у кого-то более тускло, пятнами, полосками, по краям или только в центре, и самое большее – наполовину. А еще кое у кого они оказались цветными! Красноватые, голубые, желтые, однотонные и пестрые, да каких только цветов не попадалось! Только у Авзугара пластинка была тускло-серой, будто потухшей, или… Янке пришло в голову сравнение с перегоревшей лампочкой.