– Четвертое правило: никаких отношений с хоккеистами.

– Скажи мне, что это шутка.

– Нет. – Она удрученно посмотрела на меня и махнула рукой на прощание, прежде чем повернуться ко мне спиной.

Я не мог оторвать взгляд от ее задницы, улыбка появилась на моих губах. Я никогда не мог удержаться от того, чтобы не нарушить правила.

Глава 2

Сидни

– Это письмо пришло мне на прошлой неделе, мам. Осталось получить еще одну рекомендацию, и все будет готово.

От ледяного порыва ветра по моей коже побежали мурашки, и я натянула воротник синей куртки, пытаясь согреть уши.

– Ты только не волнуйся. Еще ни один преподаватель не отказывал мне в помощи. Я не позволю себе снова все просрать. – Я сразу же закрыла рот рукой, как только произнесла последнее слово. – Прости, мне следовало бы вымыть рот с мылом, но я, наверное, уже слишком взрослая для этого.

Я смахнула грязь с маминого надгробия, поставив рядом искусственные цветы в пластиковой вазе. Земля была насквозь промерзшей. Приходить сюда было скорее привычкой, чем необходимостью, но я всегда волновалась, когда возвращалась снова.

– Как бы я хотела, чтобы ты была жива.

Дрожащими пальцами я провела по выгравированным на камне словам:

«Любящая мать, которая покинула нас слишком рано».

– Сейчас бы мне очень пригодилась твоя вдохновляющая речь. – Шмыгнув носом, я задержала дыхание, чтобы успокоиться. – Иногда я пытаюсь представить, что бы ты мне сказала. «Ты сможешь достичь всего на свете». Или, может быть, ты выбрала бы свою любимую фразу: «Наши мечты всегда требуют жертв».

Прохладный ветер пробежал по ногам, и я вздрогнула.

– Ты была права, мама. Я пожертвовала многим, и теперь знаю, каково это.

Одинокая слеза скатилась по лицу, и я поспешно вытерла ее, не желая, чтобы кто-то увидел дорожку на щеке. Глупо надеяться, что за восемь лет после несчастного случая станет хоть немного проще.

– Мне так тебя не хватает. Я скучаю по твоим объятиям, по твоей сверхъестественной способности всегда знать, что сказать, и по твоим завтракам в постель, когда на улице шел дождь.

Слова застряли в горле, и я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с мыслями. Она ушла из жизни пять лет назад, и я ничего не могла поделать с этим.

– Ты бы гордилась мной. Я иду по твоим стопам, и у меня все получится. Обещаю.

Понимая, что уже нужно уходить, я поцеловала свои пальцы и положила их на надгробие.

– Я люблю тебя, мам. С днем рождения.

Я повернулась и пошла обратно по извилистым тропинкам к машине Миа. У нее была старенькая тачка, девяностого года выпуска, но все еще надежная. В салоне уже было тепло, и я поднесла онемевшие пальцы к обогревателю. Миа улыбнулась мне и положила руку на плечо.

– Как ты?

– Лучше, чем в прошлом году, но не так хорошо, как буду в следующем. По крайней мере, сейчас у меня есть хорошие новости, – ответила я, пожав плечами.

– Ты же знаешь, что она в любом случае гордилась бы тобой? Она бы хотела, чтобы ты была счастлива.

В глубине души я знала, что это правда. Но Миа не понимала, как тяжело быть причиной того, что твоя мать не смогла осуществить свою мечту. Вернее, быть одной из этих причин.

– Быть политиком – у меня в крови. Точно так же, как и у мамы. – Я попыталась избавиться от тяжести в груди, которую ощущала каждый раз, когда приходила на могилу к маме. – Спасибо, что встала так рано, чтобы поехать со мной. Не знаю, что бы я без тебя делала.

Миа внимательно посмотрела на меня, и ее обычное радостное выражение лица сменилось задумчивостью.

– Энтони разозлится, когда проснется и узнает, что ты не позвала его с собой. Ты же знаешь, что он соревнуется со мной за статус твоего лучшего друга, – пошутила она.

Я улыбнулась.

– Вы оба мои лучшие друзья.

– Да, но я твой самый лучший друг.

Я не смогла сдержать смех.

– Вы понимаете, что я вас обоих люблю? Вам не нужно соревноваться.

– Ага. А тебе не нужно быть лучшей в классе. Только подумай о том, что мы могли бы сегодня выспаться, а ты бы хоть раз в жизни прогуляла занятия.

– В первый учебный день тоже нужно учиться, потому что это самый важный день, – сказала я, усмехнувшись.

– Ты серьезно пытаешься делать вид, будто не писала нашим учителям?

Я закатила глаза.

– Да, но не все из них мне ответили.

– Только потому, что были зимние каникулы. – Она покачала головой и прижалась ко мне своим плечом, прежде чем завести машину. – Поехали, но за завтрак платишь ты.

Мы встретились с Энтони в кафе. Его темно-русые волосы были аккуратно зачесаны влево, а очки в черной оправе немного соскользнули с носа, когда он заметил на мне короткую черную юбку и ярко-синий жакет. Затем он поправил мои каштанового цвета волосы, из-под которых выглядывали светлые пряди.

– Хорошо выглядишь, кексик.

Он не стал ничего спрашивать о маме. Я не в первый раз приезжала к ней на кладбище, и друзья чувствовали, что в такие моменты мне нужно сменить тему.

Я улыбнулась Энтони в знак благодарности и села за его столик. Стол был обит красной тканью, что прекрасно сочеталось с бело-черным кафельным полом. Атмосфера так сильно напоминала стиль пятидесятых, что я уже успела представить официантов, катающихся на роликах. Моей маме здесь бы понравилось. Я шмыгнула носом и почувствовала жжение в глазах. Мне нужно срочно отвлечься от всех этих мыслей.

– Итак, может, мы поговорим о том безумно сексуальном парне из клуба? – спросила Миа, приподняв бровь.

Это то, что нужно. При виде его серых глаз и пухлых губ у меня закружилась голова. Должна признаться, что я часто думала о Джексе, и каждый раз, когда я пыталась убедить себя в том, что наше знакомство было случайным, голос в голове говорил обратное. В ту ночь все было по-другому, и, если бы он не остановил меня, когда я была немного пьяна, я бы нарушила свои правила и поехала к нему. Черт, возможно, я даже умоляла бы его об этом.

– Смотря на то, как вы двое терлись друг о друга, я думал, что между вами вот-вот вспыхнет пламя. Блин, мне казалось, что я сам сгорю от вашей страсти. Подруга, не могу поверить, что ты не позвала его к себе, – проговорил Энтони с набитым блинчиками ртом.

И я не могла в это поверить. Честно говоря, лучше бы парни не были бы такими привлекательными и не умели так хорошо двигаться.

– Он хоккеист, – пожала я плечами.

– Да, и что? – Миа выжидающе смотрела на меня.

Меня никогда не интересовали высокомерные самоуверенные придурки, которые думают только о себе. Не то чтобы Джекс был похож на них, но я, как никто другой, знала, какими бывают хоккеисты. В конце концов, они окружали меня всю жизнь.

– Ты же знаешь четвертое правило.

Миа громко вздохнула, и официантка обратила на нас внимание. Я помахала ей рукой и сердито посмотрела на подругу, которая недовольно покачала головой.

– Ты ведь понимаешь, что эти правила глупые? Парень был чертовски крут.

И тем больше у меня было причин не нарушать этих правил. Таких парней тяжело выкинуть из головы, а я прекрасно знала, к какому типу девушек отношусь. Не успею опомниться, как вся моя жизнь будет крутиться вокруг него. Нужно уметь признавать свои слабости, а нуждаться в другом человеке – одна из моих. Вероятно, всему виной были сложные отношения с отцом.

– Судя по тому, как вы двигались, он так же хорош в постели. – Энтони потрепал меня по волосам.

Я почувствовала, как румянец заливает щеки.

– Обсуждать правила под запретом.

Миа вздохнула, и на ее лице четко отобразилась неприязнь к моим правилам.

– Хорошо, но это противоречит только одному правилу. Хоккеист он или нет, не имеет значения, если это всего лишь на одну ночь?

– И чем это закончилось для моей мамы?

Ее глаза расширились.

– Я не хотела…

Я накрыла ладонь Миа своей, слегка сжав ее.

– Все в порядке. Хоккеисты – высокомерные придурки, которые даже в постели думают только о себе. Я лучше попользуюсь вибратором.

Энтони наклонился ко мне и прошептал так, чтобы его слышали только мы:

– Прошу, скажи мне, что ты его хоть раз использовала как массажер для лица.

Румянец пополз вверх по моей шее, а лицо словно загорелось от жара. Я представляла, как полные мягкие губы Джекса прижимаются к моим, пальцы зарываются в его растрепанные песочно-каштановые волосы, а его тело прижимается к моим бедрам чаще, чем я могу сосчитать.

Миа взвизгнула от смеха.

– О, ты точно так делала, чертовка. Готова поспорить, что тебе это понравилось.

Я почувствовала тепло между ног. Да, мне тогда очень это понравилось.

Глава 3

Джекс

В тот момент, когда Сидни переходила улицу, я сидел за рулем своего минивэна и еле сдерживался, чтобы не посигналить ей. Ее темно-каштановые локоны лежали на плечах, прикрывая серебристые пряди под ними. Она была одета в клетчатые колготки и черную юбку, которая укорачивалась при каждом шаге, и в свободное ярко-синее пальто, стилизованное под панк-рок. Сегодня Сидни также походила на милую отличницу, что только сильнее разжигало во мне интерес.

Уже прошло больше недели с момента нашего знакомства, и вряд ли она понимала, какой вызов мне бросила, рассказав про свои правила. Клянусь, мой член был каменным несколько дней. Только кулак был моим спасением, когда я представлял, как Сидни прикасается ко мне, голова откинута назад, зрачки расширены, и то, как она проводит языком по нижней губе, прежде чем мой член исчезает за ее зубами. Даже подсознание требовало оставить красные следы на ее губах. Черт, во рту стало сухо только при одной мысли об этом.

Но ничто не сравнится с теми эмоциями, которые я испытал, когда Сидни отшила меня только из-за того, что я был хоккеистом. Обычно это дает дополнительные очки в сексе, а не отпугивает девушек.

Ее правила были равносильны красной тряпке перед быком, и с тех пор я пытался найти Сидни. И вот наконец-то наши пути пересеклись, и я считал это знаком судьбы.

Я припарковался на стоянке для учителей, и мне было наплевать на все штрафы. Если я, черт возьми, не потороплюсь, то снова упущу ее. Буквально выпрыгнув из машины, я направился по мощеной дорожке, пытаясь догнать Сидни. Когда я завернул за угол, девушка уже исчезла в толпе учеников, спешивших на занятия.

Куда она подевалась, черт возьми?

Я раздраженно выдохнул, ощущая досаду, что потерял ее из виду, и решил зайти в кофейню. Был ли я похож на сталкера, который пришел пораньше утром в понедельник в надежде увидеть ее? Возможно.

Что, черт возьми, я делаю? Я провел с ней всего одну ночь. Точнее, между нами даже ничего не было, кроме пробежавших искр, но с того момента я так и не смог забыть ее чертовы правила. Я ненавидел их так же сильно, как радовался новым ощущениям от того, что мне впервые кто-то понравился.

– Эй, ты, случайно, не Джекстон Райдер?

Маленькие пальцы сжали мою руку, заставив замедлить шаг, и я заметил блондинку, смотревшую на меня большими глазами. Я стиснул зубы, сдерживая усмешку, готовую сорваться с губ, когда она прижалась ко мне. Мне пришлось проявить максимум терпения, чтобы не оттолкнуть девушку.

– Я знаю, что это ты. В прошлом году благодаря тебе мы вышли в финал, – произнесла незнакомка сладким тоном.

Она пыталась быть милой, но меня это ни капли не привлекало.

Сегодня утром Алекс чуть не умер от смеха, когда увидел меня в шапке и солнцезащитных очках. Этому засранцу казалось забавным, что я весь день буду выглядеть как герой фильма «Люди в черном», чтобы меня никто не узнал.

Чертовски забавно.

– Я слышала, что у вас игра в следующие выходные. Может быть, мы увидимся после нее? – Незнакомка говорила мягким соблазнительным голосом, в нем проскальзывали нотки неприкрытого отчаяния.