Через наш стол Джексу передали записку, и мое терпение лопнуло, когда я увидела написанное розовыми буквами имя Линдси и номер телефона.

– Может, угомонишь своих фанаток? Некоторые пришли сюда, чтобы учиться, – упрекнула его я.

Его глаза потемнели, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, но профессор Картер опередил его:

– У вас какие-то проблемы?

Черт, черт, черт.

– Нет, сэр. – Я положила руки на колени, ощущая напряжение во всем теле.

– Это важное занятие, и я надеюсь, что все будут внимательно меня слушать. Если вы не можете проявить уважение к одногруппникам, то вам стоит покинуть класс.

– Этого больше не повторится, сэр. Обещаю.

Гнев вспыхнул на моих щеках, и я медленно повернулась к Джексу, метая взглядом молнии. Его ухмылка стала только заметнее, отчего мне хотелось взорваться. Я сжала руки и закрыла глаза, делая глубокие вдохи. Именно поэтому я всегда держалась подальше от хоккеистов. От них можно ждать одних лишь неприятностей, и Джекстон Райдер не был исключением. Конечно, он симпатичный, забавный и, по-видимому, неглупый парень, но в этом и была уловка. Я отшила его, но это было все равно что попытаться остановить чертова быка, увидевшего красную тряпку.

Профессор Картер продолжил вести занятие:

– Как я уже говорил, если вы попали сюда, то наверняка привыкли быть одними из лучших, но вы еще никогда не сталкивались с этим предметом.

Я взглянула на Джекса, но он сосредоточенно слушал профессора, который торжественно произносил свою речь.

– Следующие четыре месяца будут одними из самых сложных в вашей жизни. Я здесь для того, чтобы вы добились успеха в реальном мире, а это значит, что я не буду снисходителен. Вы через многое уже прошли, и насколько вы преуспеете сейчас, зависит только от вас.

Он продолжил перечислять остальные факты, загибая пальцы.

Десять процентов не сдадут экзамен.

Тридцать процентов получат отметку «удовлетворительно».

Тридцать процентов получат отметку «хорошо».

И только пять процентов станут лучшими в классе.

– Для большей мотивации три лучших студента получат от меня рекомендательные письма.

Кровь громко застучала в ушах, заглушая голос профессора Картера, пока меня поглощали волнение и страх. Единственное, что мне нужно было, чтобы получить стажировку, казалось сейчас настолько недостижимым, будто меня просили дотянуться до гребаных звезд, судя по тому, как профессор описывал свой предмет.

Когда я наконец пришла в себя, профессор Картер уже рассказывал про учебный план. Он собирался опрашивать нас каждую неделю, что было в разы сложнее, чем получить промежуточную и итоговую аттестации.

– Большинство из вас знают, зачем сюда пришли, но если вы хоть немного не уверены в своем выборе, то эти занятия точно не для вас. Вам придется работать в поте лица, и ваш куратор должен был предупредить об этом перед тем, как вы записались на мой курс. Здесь вы либо выкладываетесь на все сто процентов, либо не сдаете экзамен.

Чувство страха полностью овладело мной. Просто дыши, Сидни. У тебя все получится.

Это был мой последний шанс получить рекомендацию, поэтому я должна была держать себя в руках.

– Баллы за еженедельные тесты не будут идти в вашу итоговую оценку. Они проводятся для того, чтобы вы определили, сможете ли справиться с нагрузкой по предмету до окончания курса. Если вы не сдадите их, то не сможете пройти промежуточную аттестацию, где вам нужно будет представить все выполненные задания перед классом.

Я с трудом сглотнула. Я обязана получить это рекомендательное письмо.

В течение следующего часа я внимательно слушала о том, насколько интенсивным должен быть данный курс.

Как бы мне ни хотелось этого признавать, но я была благодарна Джексу за кофе. Маловероятно, что я когда-нибудь бы сказала ему об этом вслух.

Профессор Картер закрыл свой ноутбук и положил его в сумку.

– Подумайте о моих словах, а потом можете идти на другие занятия. – Он остановился у двери. – И желаю вам удачи.

Меня практически сбили с ног, когда одногруппницы окружили Джекса. Затем совсем близко к нему подошла симпатичная брюнетка.

– Приходи сегодня ко мне. У меня никого не будет дома, так что нам никто не помешает. – Она подмигнула ему, будто намек был недостаточно прозрачным.

Я прошла мимо, не обращая внимания на Джекса, который кричал вслед мое имя.

Глава 5

Джекс

Вернувшись домой, я встретился у двери с Лукасом, нашим новым защитником. Он был достаточно крупным парнем и носил ярко-розовые рубашки, которые, как он сам говорил, идеально контрастировали с его темной кожей.

– Не хочешь рассказать мне, почему в «Твиттере» ^[4] пишут, что ты бегаешь за какой-то девчонкой?

Он перегородил мне дорогу своей массивной фигурой и помахал телефоном перед лицом, показывая страницу «Твиттера». Наш с Сидни забег никого не оставил равнодушным.

Твит:

Кто эта девушка?

Твит:

Держитесь за трусики, девочки! Вы обязаны это увидеть.

Твит:

Вот бы Джекс Райдер хоть раз посмотрел на нас так же.

Я пожал плечами.

– Нечего рассказывать.

Я ни за что не стал бы делиться с ним подробностями. Если бы хотел, чтобы все знали, давно бы сам растрепал об этом в раздевалке. Хоккеисты – те еще сплетники.

Лукас недоверчиво посмотрел на меня.

– Да ты гонишь.

– Я серьезно, чувак. Отстань уже.

Я прошел мимо него в гостиную, где Алекс и Ривер валялись на диване, играя в приставку на нашем гигантском телике. Судя по крику Алекса, он сильно проигрывал.

– Да ладно тебе, чувак! Мистер Невозмутимость не может бегать по коридорам и не рассказывать лучшим друзьям, что, черт возьми, происходит, – не унимался Лукас, накинувшись на меня с вопросами.

Алекс, наш нападающий, швырнул джойстик на диван, отчего его грязные светлые волосы выбились из пучка, и схватил свой телефон. Он будто не знал, что никто не может победить Ривера, когда тот настроен выиграть.

– О, черт, да тут есть видео. – Алекс взглянул на экран, и на его лице появилась лукавая улыбка. – Это не какая-то там девчонка. Это же та самая девушка.

Он ухмыльнулся и, спрыгнув с дивана, указал мне на свой телефон.

– Она снова втирает тебе о своих правилах, братан?

Лукас издал смешок.

– Такое я обязан услышать.

Черт, нет. Нужно остановить их прямо сейчас, черт возьми. Между мной и Алексом стоял диван, создавая ненужное препятствие. Алекс был слишком здоровым и быстрым. Вот дерьмо.

Я перепрыгнул через диван, сбив его с ног, но как только попытался схватить телефон, он кинул его Лукасу, смеясь над моим провалившимся планом.

Я крикнул нашему крайнему нападающему:

– Ривер, может, поможешь мне, чувак?

– Не хочу влезать. Хотя я слышал, что она симпатичная. – Друг подмигнул мне и провел рукой по своим угольно-черным волосам, прежде чем начать новую игру.

Я медленно подошел к Лукасу, загоняя его в угол, как испуганного зверя, и бросился за телефоном. Включилось видео, и смех Сидни разнесся по всей комнате. Он был таким звонким и беспечным, в нем не было никакого наигранного хихиканья, которое я привык слышать.

Просто не укладывалось в голове, что она отшила меня к чертовой матери. Снова.

– Боже, чувак, ты смеялся.

Лукас посмотрел на меня с искренним удивлением. Мой смех далеко не часто можно было услышать, о чем я старался не думать. Но я действительно хорошо умел играть на публику. Жаль, что ключевое слово здесь было «играть». Лукас по-прежнему не отрывался от экрана, а его лицо исказилось в усмешке.

И как мне теперь жить с этим?

Темноволосая голова Ривера показалась из-за дивана.

– Тебе нравится эта девушка, Джекс? – Он внимательно посмотрел на меня, вопросительно наклонив голову.

Нравилась ли она мне? Черт, это не входило в мои планы.

– Не, чувак. Просто очередная девушка.

Алекс рассмеялся.

– Просто очередная девушка, которая тебя отшила.

– Погоди, черт возьми. Это та девушка из клуба? – сказал Ривер с недоверием в голосе.

Я жестом отмахнулся от его вопроса, пожав плечами.

– Ей не нравятся хоккеисты.

С другого конца комнаты послышался смех Алекса.

– Конечно, приятель, именно поэтому она и оставила тебя ни с чем. – Он переглянулся с Лукасом и Ривером, и все трое ухмыльнулись, словно виня меня в моих проблемах.

Я должен был взять себя в руки, пока парни не узнали, насколько сильно я влип. Черт возьми, я отдал ей свой кофе. Я просто хотел сделать для нее что-нибудь приятное, чтобы она хоть немного улыбнулась, и, словно наивный шестнадцатилетний подросток, пододвинул к Сидни свой кофе. Хуже этого только то, что я следил, как она пьет, как ее мягкие губы прикасаются к крышке, заставляя меня постоянно думать об этом.

Алекс запустил в меня подушкой.

– Ты слишком замечтался, чувак.

К счастью, я успел поймать ее прямо перед тем, как она попала бы мне в лицо. Этот придурок даже не дал мне побыть наедине со своими мыслями.

Я схватил рюкзак со стойки, собираясь свалить отсюда. В нашем доме было всего две спальни на первом этаже и две на втором. К счастью, в каждой из наших комнат была смежная ванная. Большинство студентов не могли позволить себе подобное, но у нас были некоторые привилегии, благодаря которым мы могли наслаждаться всеми удобствами.

К тому же все было чертовски идеально.

Мы жили вместе последние три года, и у нас была хорошо отработанная схема. Не могу сказать, что мы совсем не надоедали друг другу, потому что порой все было совсем наоборот.

Я скомкал подушку в комок и швырнул ее обратно в Алекса, отвлекшегося на телевизор, и она ударила его прямо по затылку. Я сразу же побежал к лестнице, когда он кинул ее обратно, и подушка отлетела в стену, не задев меня. Добежав до своей комнаты, я прижался спиной к закрытой двери и потер лицо руками. Я размял шею, прежде чем прислониться головой к деревянной двери и закрыть глаза, представляя победную улыбку Сидни. О чем, черт возьми, я только думал?

Я планировал держаться ото всех подальше, чтобы колледж не превратился в настоящий цирк, но вместо этого о нашем сегодняшнем забеге узнал весь интернет. И все, черт возьми, из-за этой девчонки.

Я злился из-за ее запрета на поцелуи, но правило об отношениях на одну ночь должно было меня вполне устроить. Я все равно был бы дерьмовым парнем. Все свое свободное время я либо тренировался и учился, либо спал, а все мои силы были направлены лишь на то, чтобы попасть в Национальную лигу. Так зачем я пытался убедить Сидни изменить правила?

Мне хватало того, что я переживал за своих старых друзей. Лукас прошел отбор в «Брюинз» сразу после меня, а за нами последовали Алекс и Ривер. Мы через многое прошли вместе и должны были поехать в Бостон сразу после выпуска.

Дело в том, что Лукас был по уши влюблен в Пайпер, а профессиональный спорт и отношения – вещи несовместимые. В перерывах между выездными играми, обязательными соревнованиями и тренировочными сборами мы проводили большую часть времени за городом. Затем, когда мы возвращались домой, нам все еще нужно было соблюдать график тренировок. Я не хотел видеть, как разобьются сердца Лукаса и Пайпер, если вдруг у них ничего не выйдет. И давайте посмотрим правде в глаза, шансы у них были довольно маленькие. Лукас говорил мне, что ради нее он готов пойти на все, и, судя по тому, как они поддерживали друг друга, она, возможно, действительно того стоила. Но если бы вдруг у них ничего не получилось, они бы пожалели, что вообще встретились.

Я рухнул на кровать, прислонившись к изголовью. Я не мог перестать думать об улыбке Сидни, о ее развевающихся волосах и хитром взгляде, когда она поднималась со мной по лестнице.