– Хорошо, я постараюсь, но сначала я хотела бы увидеть ваше лицо.

Посомневавшись пару секунд, аара зажгла крохотный огонёк пронзительно белого цвета, какой используют в операционных.

– Я не обучалась магии, – виновато объяснила она, но я уже не слушала, с открытым ртом созерцая открывшуюся мне красоту. Глаза слезились и болели, привыкая к свету, но я не закрывала их, в восторге разглядывая хозяйку. Аара Таллиатьери сверкала невероятной, почти волшебной красотой. Смуглую кожу лица оттеняли кожистые пластины, украшенные драгоценными камнями. Её платье… да и платье ли это? Сделанное из кожи, перевитой чёрным бархатом, украшенное камнями и цепями, оно почти полностью открывало высокую грудь. Высоченная причёска иссиня-чёрных волос, перевитых цепочками, дополняло картину. Черты лица, хотя и грубые, были необычайно красивы, особенно насыщенно-карие глаза. Обилие чёрной косметики придавало ааре воинственно прекрасный вид.

– Вы очень красивы, – не сдержалась я, вызывая у демонессы снисходительную улыбку.

– Вы никогда не видели ледяных демонов? – улыбнулась она, и я покачала головой. – Кожистые наросты на моём теле – это остатки панциря, который носили на себе все ледяные демоны несколько веков назад. Со временем условия нашей жизни изменились, поэтому панцирь больше не нужен. Простите, но мне пора готовиться к празднику. Будьте милочкой, подождите здесь. Я распоряжусь, чтобы вам принесли еды.

Аара расправила мой наряд, и я встала и с интересом посмотрела на себя. Платье из чёрной парчи, расшитое серебряной нитью, доставало до пола.

– Вам придётся надеть каблуки, – сказала аара, приподнимая подол.

– Я уже на каблуках, но не волнуйтесь, я приподниму подол.

Аара встала и теперь возвышалась надо мной головы на две.

– Хорошо, Женевьева, тогда я займусь вашим макияжем.

– Не стоит, спасибо. – Я с опаской посмотрела на чёрную подводку и тушь, обильно оттеняющие глаза демонессы. – Оставьте мне немного света, и я справлюсь сама.

– Вас позовут.

Аара направилась к двери, и тут внезапно проснулась моя память. Она собирается подарить меня сыну в качестве рабыни! У меня была уйма вопросов и возмущений, но она отвлекла меня разговорами. Вот же, демонесса, задурила ведьме мозги!

– Подождите! Аара, я постараюсь вам помочь, но только если вы обещаете мне неприкосновенность. Я понимаю, почему ваши гости не должны знать об истинной цели моего появления в доме вашего сына. Однако сразу после празднества вы должны сказать ему правду. Я не собираюсь с ним… оказывать ему услуги, не согласованные в контракте.

– Ох, малышка! – демонесса усмехнулась и всплеснула руками. – Так вот, что вас испугало! Бедняжка! Поверьте, вам ничего не грозит. Я, конечно же, поговорю с Ринни сразу после праздника, но, поверьте, вы увидите его женщин и поймёте, что вам не стоит волноваться, что он вами заинтересуется.

С этими словами аара покинула комнату.

Не заинтересуется он мной, видишь ли. Да ещё аара так на меня смотрела, будто я вошь во дворце у льва. Хочется верить в то, что меня никто не заметит, но расслабляться не стану. Вдруг ледяного демона потянет на экзотику, а я как раз под рукой, да ещё и подарена ему на день рождения.

Подправила косметику, попробовала пройтись по комнате, приподнимая платье. Тяжёлое, зараза, хотя и красивое, явно ручной работы. Комнату рассмотреть не удалось, так как оставленный аарой комочек света висел на месте, освещая крохотный кусочек пола и угол кровати, а потом и вовсе погас, оставляя меня в привычной уже темноте.

И тут я почувствовала, что в дверях кто-то стоит. Вернее, не кто-то, а сам хозяин, ибо температура резко рванула в направлении минуса, а меня потянуло в сторону, противоположную двери.

– Я гостья вашей матери, вы не должны меня беспокоить, – твердо сказала я. Почти твёрдо, голосок всё же дрогнул, зараза. – Когда вы рядом, мне холодно. Оставьте меня, пожалуйста.

Ответом мне была тишина.

Вытянув руки, я робко приблизилась к двери. Нащупала косяк и поняла, что хозяина уже нет. Не нравится мне всё это, ой, не нравится!

*****

На празднество меня вели вслепую. Долго вели, медленно и без особых объяснений. А потом оставили в каморке без единого стула и захлопнули дверь с единственным словом: «Ждите!» Я еле сдержалась, чтобы не выбить дверь и не заорать на весь дом, требуя немедленной отправки домой. Время от времени в комнату заходили и оставляли рядом со мной другие подарки – коробки, большие и маленькие, свёртки и прочее. Никогда ещё мне не приходилось чувствовать себя вещью. Это очень, очень неприятно, даже не знаю, что может быть хуже.

Вскоре я узнала, что.

Меня подарили.

Открыли дверь, взяли за руку и вывели наружу. Вокруг раздавались шорох платьев, позвякивание бокалов, шёпот… Залу заполняла совершенная темнота.

– Сын! Я дарю тебе это существо, потому что ты любишь всё необычное. – Голос аары Таллиатьери дрожал.

Это прозвучало настолько неубедительно, что я закатила глаза и только потом вспомнила, что гостям и хозяину видно, как я строю неуважительные гримасы.

Хозяин приблизился, и я поёжилась и отвернулась в сторону. Назад ступить не могу, за спиной волочится подол платья.

– Что же в ней такого необычного? – Хорошо хоть в голосе хозяина был намёк на ухмылку, а не просто угроза.

К счастью, аара пришла в себя.

– А вот это, мой дорогой сын, тебе предстоит выяснить самому.

И сказала она это так загадочно, что даже мне захотелось узнать, что во мне такого необычного. Заинтриговала до предела. Я всерьёз задумалась и тут же одёрнула себя, напомнив, что речь идёт обо мне. Но и сыночка тоже проняло. Он подошёл ближе, и меня всерьёз разозлило то, что я его не вижу. Явно ведь разглядывает меня, а я стою перед ним, как слепой котёнок.

– Она твоя, Ринни, относись к ней бережно! – промурлыкала аара, и вокруг раздались смешки.

Хочется надеяться, что среди приглашённых нет людей, иначе мне никогда не удастся восстановить свою репутацию.

– Бережно… – повторил он, смеясь.

– Отойдите, пожалуйста, мне холодно! – не выдержала я. Не хочу дрожать перед ним, вдруг подумает, что я боюсь. Но от него веет таким холодом, что пробирает до мозга костей.

– Холодно? – усмехнулся он. – А она хоть знает, что мы ледяные демоны?

– Знает, – подтвердила аара.

– И сама сюда приехала?

– Сама.

– Добровольно?

– Да.

Молчание. Очень хотелось поспорить насчёт добровольности того, что со мной вытворяли, но ещё больше хотелось горячего шоколада. В пентхаузе. Под одеялом. Перед панорамным окном.

– Думаешь, ты выдержишь ледяного демона, смелая птичка?

– Меня зовут Женевьева.

– Ева, значит. Как первая женщина.

Я повернулась в сторону аары, намекая, что разговорная часть окончена, однако демон дотронулся до моей щеки и повернул лицо обратно.

– У вас холодные руки, не прикасайтесь ко мне.

Долговая яма – это не так уж и плохо. Даже в чём-то замечательно. Хочу в долговую яму прямо сейчас, только бы подальше отсюда.

– А у меня и всё остальное тоже холодное, – ответил он, и гости покорно рассмеялись.

Ой, как хочется сказать, что у него от холода, небось, всё сморщилось, но сдержусь. Пока.

Увы, но демон догадался о моих непристойных мыслях по моей ухмылке.

– Эта проблема встречается только у мужчин, – прошептал он, замораживая моё ухо. – У ледяных демонов всё наоборот.

Резко отстранившись, я сглотнула. Слишком долго без мужчины, и это сказывается. Вот даже демон заметил, как на меня повлияли его слова.

– Ты ведь ничего не видишь, – сказал он, оставаясь совсем близко.

– Не вижу.

– М-м-м…

И в этот момент под потолком поплыла сеть синеватых огней. Тусклых, но достаточных для того, чтобы рассмотреть действо. И ошарашенно застыть на месте. Десятки гостей, все черноволосые, смуглые, с рогами, в богатых одеждах. Вокруг бегали низшие демоны, похожие на кожистых обезьянок. На подобии трона восседал наместник, отец Ринни, с растрёпанной чёрной гривой, перевязью, украшенной драгоценными камнями, и очень грозным взглядом. Рядом стояли две его грозные копии, явно старшие сыновья. Вокруг несколько демонесс, при взгляде на которых становилось понятно, что имела в виду аара. Безумно красивые и с такими формами, которые даже нарисовать не получится, фантазии не хватит. Выдохнув, я прикрыла глаза и позволила себе немного расслабиться. После таких женщин на меня никто не позарится, это гарантировано.

– А на меня посмотреть не хочешь? – спросил Ринни, но я не успела ответить.

– Зачем ты зажёг огни? – потребовал наместник, с неприязнью глядя на сына.

– Чтобы моя рабыня рассмотрела хозяина.

Одно слово – демон. И имя Ринни ему совершенно не подходит, хотя думаю, что это сокращение. Громадный, с витиеватыми рогами, в кафтане из чёрной парчи, расшитой серебром, как и у меня. На смуглой коже ледяные пластины. Интересно, почему, ведь у остальных они кожистые.

– Насмотрелась? – Демон повернулся к низшим и приказал. – Отведите её в мою спальню!

А вот этого я и боялась. Обернулась на его мать и выпучила глаза. Пусть не забудет поговорить с сыночком в срочном порядке и объяснить, что никакая я не рабыня. Та подмигнула мне в ответ и тут же испуганно покосилась на мужа.

Огни исчезли, и низшие демоны потащили меня за подол в покои моего «хозяина».

Мне бы принять горячий душ и переодеться, но боюсь, что это будет превратно истолковано, поэтому я села на пол у стены, обняла колени и принялась ждать появления Ринни.

Он не заставил себя ждать. Видимо, слова матери его действительно заинтриговали, и он пришёл искать, что во мне такого необычного.

– Аар! – позвала я, ощутив его приближение. – Зажгите огонёк, пожалуйста.

Он проигнорировал мою просьбу и опустился рядом со мной на пол.

– Вы поговорили с матерью?

Он приподнял подол платья и провёл рукой по голенищу моего сапога. Я отползла в сторону и стряхнула его руку.

– Подождите! Аар, это вы? Ринни?

Кто их знает, ледяных, кто из них холодный, а кто – нет.

Рядом раздался шорох, потом что-то тяжёлое ударилось о пол. От там что, рога отвинчивает? О чём я и не преминула спросить.

Он засмеялся, и мне стало легче. Точно Ринни. С ним уж я справлюсь.

– Не прикасайтесь ко мне! – предупредила спокойно и твёрдо. – Я защищена от насилия.

– Какого насилия? – Над нами появился тусклый огонёк, и я увидела искреннее удивление на лице Ринни. – Какая защита? Зачем? Ты моя рабыня, и я собираюсь тебя взять.

ВЗЯТЬ? Что ещё за слово такое?

– Вот так вот прямо взять – и всё?

– А что ещё?

Он действительно не понимает… С ума сойти!

– Несколько часов назад вы выбросили меня на улицу. Умирать.

– Во-первых, я не поверил, что ты связана с моей матерью. Решил, что ты шпионка. Во-вторых, я согрел улицу.

Он согрел улицу. Отлично сказано! И ведь действительно согрел, не поспоришь.

– Вы заперли дверь? – посмотрела через его плечо.

Он удивился ещё больше.

– Да, запер. Я не беру рабынь при свидетелях.

– Тогда слушайте меня! Вам надо срочно поговорить с матерью, и она объяснит, что во мне такого необычного. Она наняла меня, и я не рабыня, а ведьма.

– Да хоть орка, мне всё равно. Иди сюда! – Демон схватил меня за талию огромными лапищами и перетянул к себе на колени. Хамское поведение, конечно, но скажу честно: мне понравилось. Приятно, когда мужик намного сильнее тебя, и он весь такой властный и нежный одновременно.

Мужика бы мне хорошего и пентхаус, и буду я счастлива.

Так, Ева, прекрати! Сейчас не время пускать слюни на лапистого демоняку.

Я вырвалась на свободу и приготовилась активировать защиту. Не хотелось обижать клиента, а придётся. И в тот момент заметила, что на меня направлено острие какого-то оружия, зависшего над его плечом.