Мануэла шагнула следом за ним.

– Я… я как брат.

И словно плотину прорвало.

Хосе не знал, но абы кого в этот зал не приводили. Только тех, кто действительно оказался в гуще событий по случайности. Запутался, боялся, не знал, куда бежать – не в полицию же, правда, с таким идти? Я не человек, но вы помогите!

Раньше у них шансов не было.

Сейчас шанс появился. Слабый, неуверенный, но он был. На нормальную спокойную жизнь среди людей. И капля отравленной крови, текущая в их жилах, растворится, рано или поздно.

Но чтобы это было…

Они готовы рискнуть? Они готовы.

Из девяноста мединцев в зале не отказался никто.

Тан Кампос был доволен.

Римат – прибрежный город. И свои маги здесь есть, и механизмы на случай шторма, и цунами, да. Но не магического. Не такого.

Пусть мединцы тоже поработают. Стели соломку везде, тогда, может, и падать не придется. Народная мудрость.

* * *

Треси с трудом разлепила глаза.

Болела голова.

Ее подташнивало, она повернулась на бок – и из желудка рванулась желчь. Спазмы сотрясали тело, на секунду она испугалась, что так и умрет. Захлебнется – и умрет.

Такое бывает…

Она знала пьяных, которые то в луже захлебывались, хотя там той лужи – воробью по колено, то собственной блевотиной… неужели она – тоже?!

– Тихо-тихо… вот так…

Чьи-то ласковые руки придержали ее голову, давая сохранить равновесие. Треси сплюнула. Еще раз.

– Уф-фф…

– Сейчас будет полегче. Потерпи.

Девушка постепенно приходила в себя. Осматривалась вокруг…

– Что я?! Где…

Память подсовывала картинки.

Хавьер… квартира… тряпка у лица…

– Кто это такие?!

– Работорговцы, – пояснил тот же женский голос. – Нас тут уже двадцать шесть – с тобой.

– Двадцать шесть?!

– Да… нас собираются везти куда-то на юг… не знаю точнее.

Треси окончательно пришла в себя, скрипнула зубами.

– Я не могу на юг. У меня тут…

– У нас, у всех, – отозвался тот же печальный голос. – Только кто нас спросит? Радуйся, что ты девушка, а то бы с тобой еще команда позабавилась. Вон, как с Амандой…

– Темно, – чуточку невпопад сказала Треси.

– Мы в трюме корабля. И нас собираются отправить куда-то… кажется, в Форсманскую империю.

Тереса выругалась нехорошими словами.

Нет, ну кто бы мог подумать?! Работорговцы!

Здесь, сейчас, в наше время, вот так, в открытую практически! Это даже не наглость! Это… да на что они вообще рассчитывают?!

– Их же просто потопят!

– У них свой человек в таможне. И похоже, они уже не первый раз такое проворачивают.

Тереса стиснула зубы.

– Меня будут искать!

– Если бы… ты думаешь – ты первая?

Тереса так и думала. Но…

– Жених обязательно меня найдет!

– Он у тебя из знати?

Тереса запнулась.

– Н-нет.

– Тогда точно не сможет.

– Он… он обязательно справится! Он меня искать будет! Он самый лучший!

Женщина в темноте хмыкнула. Много вас тут таких, с самыми лучшими! Половину эти самые женихи и продали.

– Ну, жди. Только орать и бунтовать лучше не надо, а то высекут и снова сюда сбросят.

Тереса медленно кивнула.

– Х-хорошо.

Если бы она рассказала, что ее жених – некромант…

Тересе повезло. В этот день она избежала смерти по чистой случайности. Ей вдруг подумалось, что не все любят некромантов, а кое-кто и боится. И если она тут всех напугает женихом-некромантом, как бы еще корабль не затонул. Здесь от визга доски вынесет! Да и от нее шарахаться будут.

Лучше она помолчит, а потом со всеми порадуется, вот!

И промолчала.

Дойди слух про некроманта до капитана корабля, он бы приказал удавить девку и утопить тело поглубже. И выходить в море.

Но – не дошел.

Тереса, по наивности своей, не знала, что женщина эта не просто так к ней участие проявляет.

Бизнес, да…

Работорговцы тоже не были дураками. Они отлично знали главный принцип успешной и долгой работы. Похищать надо тех, кого искать не будут. Практически.

Вот как приезжие в столицу.

Приехала? А куда потом делась? Да кто ж ее знает…

Или вот как Треси. В семье десять детей, одним больше – одним меньше, семья бедная, побегают, посуетятся, да и устанут. Надоест им…

Жених?

Так жених сам и сказал про нее… Как же, будет он искать! Еще и процент получил!

Только вот работорговцы считали женихом Треси – Пабло. А про Хавьера она не сказала. И Пабло не сказал – не подумал. Нечем там особенно думать. Мозг – он же зачем нужен? Правильно, чтобы глаза подпирать, а то шататься начнут.

Вот и получилось – как получилось. «Подсадка» работорговцев – не просто ж так неизвестная тетка прониклась нежностью к Треси и о ней заботилась – ничего не узнала.

Работорговцы оставались в неведении.

Тересе просто повезло, что она промолчала. А вот «честным бизнесменам» не очень. Увы…

* * *

Домой Хавьер влетел, как на пожар.

– Треси!

И уже знал – ее нет дома. Но все равно позвал еще раз.

– Тереса?

Тишина…

Едой не пахнет. Уйти? Куда она могла уйти? К родителям? Вряд ли…

К подругам? Феола была с Хавьером, Мерседес…

Хавьер кинулся к телефону, радуясь, что они получают все большее распространение. Раньше только в самых богатых домах стояли, а теперь вот и на служебных квартирах, и доходные дома их ставят, хотя и не все, и по одному телефону на дом. Но ведь есть же!

Диск легко крутанулся под пальцами мужчины.

Пары минут хватило, чтобы выяснить – в участке Треси нет.

Мерседес?

Хавьер, недолго думая, телефонировал тану Мальдонадо. Ответили не сразу, но и там Тересы тоже не оказалось. И?..

Что прикажете теперь думать честному некроманту?

Да самое плохое, работа у него такая…

Хавьер метнулся к шкафу, в котором хранил свой инвентарь, проклиная слишком тугой замок. Зар-раза! Да проворачивайся ты наконец!

Но как иначе?

Маг-воздушник прекрасно повесит на стену карту воздушных течений.

Водник обставит всю квартиру аквариумами, у волшебника земли вы найдете множество горшков с цветами. И все всё понимают, и все так прекрасно это воспринимают! Просто умиление берет!

А некроманты хуже?

Нет, конечно. И никто не осмелится утверждать обратное. Но почему, когда люди видят череп, набор гадальных костей, схемы ритуальных кругов, кусающиеся гримуары, черные свечи, клинки разных видов и форм, и прочие милые некромантские мелочи, у них такая странная реакция?

Непонятно…

И очень обидно.

Но проще хранить свой инвентарь в шкафу, чем вразумлять каждого идиота по отдельности, или всех вместе.

Хавьер и схватился за гадальные кости.

Чемодан с «походным набором» он сразу выставил. Тот был собран, держался наготове, и некромант с ним регулярно отправлялся на вызовы. Не часто, но раз в месяц всяко случалось, а иногда и два-три раза. После третьего вызова Хавьер себе чемодан и купил.

Проще завести два набора свечей, к примеру, чем каждый раз собирать все с нуля. Потом просто докупил потраченное – и нормально.

Ждут снаружи? И подождут, не переломятся!

Бросок!

Кости легли правильно, светлой стороной вверх.

Жива. Уже хорошо.

Еще один бросок.

А вот это уже очень и очень плохо. Жива, но в серой зоне. То есть существует риск для Треси. Это плохо, очень плохо…

Состояние здоровья некромант не увидел бы, не та специализация. Да и вообще, поиск – это не его.

Можно, с кучей подручных средств, с рисунками и ритуалом, и займет это часа полтора, и сил вытянет немерено. Сейчас ему точно такого не простят. Он сам себе не простит. Но если поиск не дается ему, он может попросить специалиста.

Хавьер подхватил чемодан и ринулся вниз по лестнице, забыв запереть квартиру. Хотя… найдите такого дурака, чтобы к некроманту залез? Даже если бы Хавьер оставил дверь нараспашку, и указатель повесил – все равно желающих бы не было.

Сейчас он попросит Феолу, пусть та посмотрит, где подруга!

* * *

Феола влетела домой ураганом.

Да-да, именно домой.

Не к Веласкесам – к себе. К Веласкесам она брала далеко не все нужные вещи. Своего шаманского походного набора, как у Хавьера, у нее пока не было. А зря, надо обзаводиться.

– Ритана Феола, здравствуйте.

– Сеньора Торо, – Феола улыбнулась экономке. – Здравствуйте.

– Здравствуйте, ритана. Вы найдете для меня несколько минут?

Феола вздохнула. Вот сейчас! Вот именно прямо сейчас? Она своих родных любит, и даже очень, но… может, чуть позднее? Часика через три-четыре?

– Сеньора Элена, скажите, до вечера это дело потерпит?

Экономка серьезно посмотрела на Феолу. Поняла, что та не отмахивается, а действительно чем-то озабочена и встревожена, подумала пару минут.

– Да, пожалуй.

– Сеньора Торо, я обещаю, я приеду сегодня вечером и внимательно вас выслушаю. И приму меры. Слово даю. Это касается моих родных?

– Да, ритана.

Как так получилось, что Феола стала старшей? В глазах сеньоры Торо – однозначно. Может, потому что она готова была принимать решения и нести за них ответственность?

Наверное, так это и бывает.

Решения мы принимать все можем. А вот понять, что оно может быть неверным, что сам дурак, что надо исправлять кое-что… это не у всех получается. Феола понимала. И отношение людей к ней было соответствующим.

– Хорошо. Этим же вечером я в вашем распоряжении. А пока – простите.

И Феола взлетела по лестнице.

Ненадолго, минут на десять. А потом сбежала вниз в таком виде, что сеньора Торо только ахнула.

Феола была в наряде младшего шамана. Младшего, но все же полноправного. То есть – штаны из тонкой оленьей кожи, свободная рубаха, расшитая ритуальными узорами, волосы заплетены в две косы и перевиты лентами, в руке небольшой топорик. Между прочим, она его самостоятельно делала.

Сама спилила ветку на рукоять – специально сливалась с деревом и просила ее отдать подходящую ветвь. Сама нашла обсидиан для лезвия, сама его расколола, крупный осколок и пошел на топор, а остатки украсили топорище, сама, все сама. Получилось не слишком красиво, но прочно и функционально. А для Феолы сейчас это было главным.

Она – шаман. Это главное. Остальное – атрибуты, как корона у короля.

Когда-нибудь она станет взрослой, как Адэхи, у нее будет посох, но это потом, потом… сейчас ей и топорика хватает.

– Ритана Феола! – аж задохнулась экономка.

Нет-нет, она бы никогда не стала указывать, как и что. Но… но вы поймите все правильно!

Репутация – такая сложная штука! Вот она есть, а вот ее нет… причем – мгновенно. Приличные ританы в таком виде на улицу не выходят. И с топором тоже. И…

Эксцентричность должна иметь пределы!

Феола покачала головой.

– Сеньора, я маг. И мне все это нужно.

– Маг?

Феола кивнула. И в подтверждение своих слов зажгла над ладонью крохотный огонек.

Элена Фелиса мгновенно успокоилась.

Ах, ну если маг… тогда дело другое. Магам многое позволяется, правда, и спрос с них большой. Но если хозяйка – маг, это намного престижнее.

– Я могу сделать что-то к вашему возвращению, ритана?

– Можете, сеньора Торо. Мне нужен будет чай матэ, мед, сладкое. Я так восстанавливаюсь.

– Я все приготовлю, ритана. Обещаю.

Феола благодарно кивнула и отправилась в мобиль. Амадо покосился на нее с интересом.

– А раньше ты топорик не брала.

Феола поморщилась.

– И сейчас бы не взяла.

– Но?

Амадо было откровенно интересно. Индейцы же! Да, с годами он нашел и много других интересов, и следователь из него хороший, еще и потому, что ему все нравится. Но индейцы не забывались, как первая любовь.