– Я заметила глаз в этих энергетических завихрениях. Нечеловеческий и вряд ли принадлежащий живому существу из тех, кого мы можем идентифицировать. А ещё я видела звёзды. Словно мы не под землю провалились, а улетели в небо, за облака и световой день. Вы видели то же самое?

Алви кивнул и попытался встать, шатаясь, как пьяный. Затем протянул мне руку.

Да неужели?

Похоже, с головой у господина ректора не порядок. Значит, надо выбираться из леса, пока не наткнулись на новых оборотней или не очнулся альфа-самец из рода Макбрайдов.

– Давайте вернёмся в замок, – сказала я. – Нельзя исключать, что мы можем отключиться. Последствия подобного залёта в чужой ритуал могут быть опасными и непредсказуемыми. В замке мы как раз успеем расспросить мисс Свеборг. А лучше допросим её со всей строгостью.

– С тобой не забалуешь, да? – Ректор ехидно ухмыльнулся. – Кстати, а где доктор?..

На том месте, где до происшествия стоял мистер Керн, было пусто. Кроме нас на площадке, окружённой скалами, никого не было. Даже ветер ветками не шуршал.

– Чёртов целитель сбежал? Да ещё и с моим оленем? – будто не веря собственным глазам, проговорил Алви и покачал головой. – Вот мерзавец! Он сможет оправдаться, только если сам олень, и его сожрали волки!

– А если он тоже провалился? Вслед за нами? – дрогнув, спросила я.

В этот момент камень руны заскрежетал страшно, почти со стоном. Края его схлопнулись друг о друга. Трещины больше как не бывало. Ритуал завершён? Но что теперь будет?

Глава 7

Агнес

– Домой? – в надежде спросила я.

«А лучше в академию, на другой край света, подальше отсюда…»

– Никакого «домой»! – заявил Алви. – Мы оказались частью неизвестно чьего ритуала. И это может иметь какие угодно последствия! К примеру, ты можешь стать мухой. Хочешь быть мухой?

– Нет.

Он выдернул меня за руку из снега. Поставил на ноги.

– Идти можешь? – Алви глянул так, словно я уже начала в муху превращаться.

– Могу. Но волки, оборотни, а вдруг они на нас?..

– К демонам волков! – рыкнул Алви и отряхнул резким движением тающий снег с ладони.

Вместе с влажной крошкой с его пальцев слетела серебристая сфера энергий. Ударилась о землю. Раздался взрыв. Меня подбросило. Глаза залепило снегом. Я поспешно отёрла лицо.

– Пусть они меня боятся! – рявкнул Алви. – Идём!

– Куда? – пискнула я.

– Куда ты и шла. Псевдооборотня потрошить! – сверкнул глазами Алви и ткнул пальцем в центр руны, на едва видимые угольки. – Уродец бегал по лесу с топором вчера. Это не наломано, нарублено. Свежее. Вопросы есть?

Он выпустил в воздух фиолетовую поисковую шлейку, обозначив задание, и пошёл за ней так быстро, что мне пришлось догонять почти вприпрыжку, проваливаясь местами в снег.

А в голове бурлило: он всегда так умел? Или силы от руны прибыло? А почему у меня не прибыло? Но проверять было некогда, потому что одной среди заснеженных ёлок оставаться не стоило, Алви же будто солью пониже спины зарядили.

– Подождите, сэр! Я не успеваю! – взмолилась я.

Он притормозил на секунду. Едва я поравнялась с ним, схватил за руку и потащил за собой. Можно было падать лицом в снег и бороздить его, как тюлень. Почти это у меня и получалось. Разве что у тюленей вряд ли так жгло в боку…

* * *

От бега на полном ходу мне стало жарко. Я потянула вниз шарф. Схватила шапку в руки. Но мы не дошли до дома Свеборгов на краю деревни. На полпути нас остановил звон, едва слышный, будто потусторонний.

Волшебная фиолетовая шлейка застыла в воздухе, а затем повела нас на звуки, проникая под укрытые снегом еловые лапы. Звуки становились всё громче, звенящие, прозрачные, словно сам мороз обрёл голос и преобразился в музыку. Она завораживала, и становилось не по себе: а вдруг это слуховые галлюцинации после ритуала? Или неизвестная магия? Сегодня уже у меня были обонятельные, обротне-привлекательные спецэффекты, провалы в бездну неизвестной этиологии, что ещё нас ждёт?

Хрустальная музыка прозвучала совсем близко. Фиолетовая шлейка сунулась за серо-зелёную гущу кустов и вернулась. Поймав её и сунув в карман, Алви сбавил шаг. Приложил палец к губам. Мы выглянули из-за разлапистого можжевельника и увидели стоящего к нам спиной невысокого крепкого парня в старом тулупе и несуразной меховой шапке. На крошечной полянке перед ним зависли в воздухе сосульки.

– Свеборррг, – тихо прорычал Алви. – Я сейчас ему эти сосульки вставлю…

– Тсс… – вдруг осмелела я, тронув ректора за плечо. – Успеется. Смотрите!

Перед нами царило волшебство. Сосульки маленькие, большие, пронизанные светом, похожие на хрустальные подвески к невидимой люстре, кружились, словно в танце. Ударялись одна об другую с разной интенсивностью, издавая чудесный звон. Сосулька подлиннее, словно дирижёрская палочка, пробегала по искристым ледышкам, извлекая трели и аккорды. Невероятно красиво! У меня даже мурашки по коже пробежали. Всё это происходило по мановению ловких рук деревенского парня.

– У него талант, – шепнула я в ухо Алви. – Дар стихийника и музыканта. Но мистер Свеборг точно не оборотень, тот бы нас уже услышал и учуял.

Алви буркнул еле слышно, продолжая рассматривать юного мага:

– И про оборотней читала, леди «хочу-всё-знать»?

– О чём я только не читала, – хмыкнула я ему в ухо.

– Щекотно…

– Простите…

Я отстранилась, осознав, что перешла все границы: лезть ректору в ухо, да ещё и щекотать губами. Что на меня нашло? Мне стало неловко. Куда приличнее подчинять волю дурных первокурсниц, чем вести себя так фривольно!

– Не прощу, – шепнул он. – Ходи с этим грузом до остатка дней своих.

И взмахнул рукой. Серебряным всполохом все сосульки снесло в сторону. Они воткнулись в сугроб под берёзой. Алви двинул вперёд, как боевая машина. По движению его пальцев я поняла, что парню сейчас несдобровать: разъярённый менталист был готов снести ему мозг, чтобы выковырнуть информацию. И без магии на меня полыхнуло давящее воздействие наколдованного Алви ментала.

– Стойте! Стойте, Алви! – закричала я и бросилась наперерез, ломая ветки.

В руках парня уже начали кружиться снежные завихрения. Лицо его исказилось от злобы, мгновение, и нас накроет жуткой вьюгой. Сосульки поднялись из сугроба в воздух, теперь похожие на разъярённых ос. Запыхавшись, я заслонила юного Свеборга собой.

– Это не тот, кто вас обокрал, сэр Алви! Вы ошиблись! Наоборот, это как раз он! Тот самый гений!

«С ума сошла, Ковальски?» – почувствовала я ментальное проникновение Алви в мои мысли.

«Так надо!» – подумала я ему в лоб.

– Про него же говорили в деревне, сэр! Когда вы узнали, что больше нет прежнего стихийника! – проговорила я быстро. – И даже в соседних посёлках нет, и что они все погибнут, если мистер Свеборг им не поможет! – Я обернулась, радостно взволнованная, к крепышу. – Ведь я не ошиблась, да? Вы тот самый гениальный мистер Свеборг?

– Они так говорили? Кхм… И с чего вдруг я стану помогать этим уродам? – проговорил крепыш далеко не самым приятным юношеским голосом, с петушиными надрывами.

Я удивлённо приподняла брови и глянула ему в глаза, изображая искренность.

– Как с чего? Чтобы стать богатым. Стихийники в сёлах и деревнях – самые богатые маги. Как ваш пропавший Маленд, например.

Парень поджал уголки губ.

– О, вы его презираете. Отчего? – спросила я.

Алви навис сзади, готовый меня прибить. Зато эмоционально я подцепила крепыша на крючок, со мной он будет разговаривать!

– Маленд называл меня посредственностью. Все они считают меня сумасшедшим, уроды, – выпятив губу с возмущением, бросил парень.

– Это были наговоры, они теперь точно возьмут свои слова обратрно. Вы не сумасшедший, – заявила я, уверенно продолжая смотреть ему в глаза, затем показала на ещё ожидающие приказа атаковать сосульки. – Душевнобольные не способны создавать настолько гениальную музыку! И так колдовать! У вас невероятный дар!

Алви позади практически булькнул. Брови парня приподнялись, зрачки расширились, в глазах появилось что-то детское. Отряд сосулек начал плавно снижаться к сугробу.

– Правда? Вам понравилось?

– Очень! У меня мурашки до сих пор! – сказала я, приподняв рукав.

Но Свеборг зыркнул мне за спину, почесал уголок рта, бессознательно показывая, что чувствует подвох.

– А этому господину что тут надо?

– Господину надо… – начал было Алви, но я его перебила.

– …чтобы вы навестили в замке сестру. И сказали, что произошло, и чем можно помочь, потому что она умирает, – протараторила я.

О, а моему собеседнику было не всё равно! Глаза его забегали, затем он отвёл взгляд и посмотрел под ноги. Боевые сосульки шлёпнулись в сугроб.

Отлично, значит, хоть мозги у него слегка и сдвинуты, мы имеем дело не с психопатом, – тех никогда не мучает совесть. Что ж, надавим сильнее на чувство стыда!

– Последнее, что она сказала перед тем, как потерять сознание, – добавила я вкрадчиво, – что вы гений, и что вас надо забрать в Академию волшебства. Этот господин за спиной как раз ректор этого заведения для особо одарённых магов! Мы вас искали в деревне, но там сказали, что вас нельзя забирать, потому что вы важны здесь. А по дороге случились ещё неприятности, оттого сэр Алви немного не в себе, простите его.

Я перевела дух от вранья, с благожелательной улыбкой обернулась на Алви. Глаза его слегка округлились. Ну да, и без магии люди тоже как-то другими манипулируют, учитесь, сэр ректор!

– Какие неприятности? – пробормотал сбитый с толку крепыш, стягивая шапку. – Ранди, правда, умирает?

– Так сказал доктор, – ответила я, не давая Алви и слова вставить. – Вы были с ней вчера вечером? Что произошло?

– Ничего… – пожал плечами парень, неосознанно выдавая ложь. – Мы поругались в лесу. Ранди толкнула меня и сказала, что видеть больше не желает. Уйдёт к тётке. И не пришла ночевать.

Свеборг дёрнул плечом и снова отвёл взгляд вниз и влево – опять лгал!

– Твоя сестра умрёт, если ты не скажешь правду, – всё же вступил в разговор Алви. – Доктор Керн нашёл её накидку в Круге ритуалов и остатки свежего костра. Вы там поругались?

Парень потупился и начал кусать губы.

– Там. – Вскинул глаза дерзко на нас и заявил срываясь. – Но я ничего не делал! И нет ничего такого, чтобы зажигать огонь на Руне силы! Все туда ходят просить о чём надо! И я пошёл. А Ранди я просил помочь, вот и всё! А она не захотела! Никто не хочет!

– Чего не хочет? – уточнила я успокаивающим тоном.

– Чтобы я был собой! Я просто хотел стать тем, кем и так являюсь – хэндаром!

Парень сжал кулаки.

– И зачем тебе быть оборотнем? – вдруг весьма по-человечески спросил Алви. – Ты же талантливый стихийник с дополнительными дами, магии валом, и без обучения вон чего творишь! Ты самородок!

– Я оборотень, – упрямо поджал губы парень. – Оттого и другое могу. Но моей сути не даёт проявиться страх матери, что уйду в ареал к хэндарам! Она на нас с Ранди проклятие наложила! Чтобы не стали, как отец!

Парень запнулся, заморгал и снова уткнулся под ноги взглядом.

– Что-то нехорошее случилось с твоими родителями? – спросила я. – Что бы ни было, это не твоя вина…

Свеборг пыхнул гневом и покраснел.

– Можно подумать, в деревне вам не рассказали! – едко проговорил он. – Бросил он нас, пришёл из ареала, пожил немного с матерью и бросил! Не женился даже!

– Ты на отца зол, но сам хочешь стать, как он? – Алви слегка склонил голову.

– Я хочу, чтобы то, что должно быть моим, было моим! Зачем об этом болтать? Если Ранди умирает, идёмте к ней!

Алви положил ему руку на плечо, похлопал слегка, как старший товарищ.

– Пойдём. Но хочу уточнить: ты же хочешь помочь сестре?

– Конечно! Но я ничего не делал такого…

– Однако она осталась одна в Круге ритуалов, и ты всю ночь волновался, что с ней…

– Да.

– Всё хорошо, с нами ты в безопасности. Ты это чувствуешь, а у тебя отличная интуиция, и ты знаешь, что нам больше можно доверять, чем людям в деревне…

– Наверное…