– Здравствуйте. Я Валери эн Фло. Вот, явилась на работу по направлению, – представилась.

Мэтр неожиданно резво вскочил со стула и, обойдя стол, кинулся трясти мне руку.

– Чудесная новость! Очень, очень рад, что генерал так быстро выполнил мою просьбу! Принимайте госпиталь, дорогая леди! А я в отставку!

– Че-его?! – опешила я и отшатнулась от мэтра, как от заразного больного. – Вы что-то не так поняли. У меня диплома нет, и магию я потеряла… – затараторила я испуганно. – Я просто на год поработать помощником прибыла. Могу проводить безмагические манипуляции.

– Я всё понял правильно. Генерал чётко написал в направлении, вот смотрите.

И мэтр сунул мне под нос бумагу, где действительно было написано: «Приказываю Валери эн Фло принять госпиталь».

– Да это просто ошибка! – завопила я, отталкивая от себя трясущую направлением руку главного лекаря. – Генерал, наверное, пропустил предлог! Он планировал написать «в» госпиталь! Это он вам приказывает принять меня в госпиталь…

– Не морочьте мне голову, дорогуша. И никогда не повторяйте эту чушь, – отмахнулся от моих доводов очень довольный мэтр. – Генерал никогда не ошибается. Ни-ко-гда.

– Да у меня же диплома нет и магии, – повторила я. – Про опыт вообще молчу. К тому же лечить без диплома незаконно. Я права не имею возглавлять госпиталь.

Но и это не сбило мэтра Адовара с толку.

– Милая Валери. У нас в гарнизоне свой закон, а генерал – правитель и Творящий Странник, – снисходительно пояснил лекарь. – Так что, раз он счёл вас достойной, значит теперь вы отвечаете за его госпиталь. А опыт… Тут нет ничего сложного, я введу вас в курс дела за три дня… И наконец-то отправлюсь к Жемчужному морю!

Мэтр улыбнулся, блаженно закатив глаза.

А я была готова упасть в обморок. Как? Ну как моя жизнь меньше чем за сутки умудрилась преподнести столько разнообразных сюрпризов?

Хотелось бросить вещи и умчаться в лес к диким зверям.

Но тут я вдруг отчётливо почувствовала, как в кармане зашевелился мой личный зверь. Только не дикий, а маленький и магический. Почему-то это меня сразу привело в чувства.

«А ну соберись, Валери! – сказала я себе – Тебе дали шанс спасти не только себя, но и малыша, за которого ты теперь в ответе. Здесь вы в безопасности!».

Вздохнула тяжело. Однако, права была старая Айна. Этот генерал Варло Тортон точно господин Моя Погибель!

Часть вторая. Присвоить кота

Глава 1

– Мэтрисса Валери, у нас пациент! – с радостным криком ворвалась в мой кабинет Шуна Мойш.

Шуна – моя единственная подчиненная, маг второго уровня, но не лекарь, хотя умела видеть повреждения внутренних органов. Эта женщина в расцвете лет (ей пятьдесят два) была слабым эмпатом и родилась в соседней с гарнизоном деревне. Она смолоду помогала мэтру Адовару в госпитале то там, то сям. А, понимая эмоции пациентов, могла поднять им настроение.

А ещё Шуна знала все, что происходило в гарнизоне. Она, кстати, вместе с отбывшим в отставку главой госпиталя заверяла меня, что пациентов тут практически не бывает, потому что вазопретаторы здоровье имеют отменное, а служащие и деревенские собой не рискуют.

Поэтому сейчас у меня возник логичный вопрос:

– Какой еще пациент, Шуна?

– Думаю, средней тяжести, – охотно поделилась помощница предположениями. – Это деревенский. Пошёл на охоту и попал в лапы медведю. Идём скорее в приёмную, а то он совсем плох, живого места нет. Я расскажу, где у него что не так, а ты будешь лечить.

Шуна вытащила из кармана розового рабочего костюма шапочку, водрузила на голову и тщательно убрала под неё каштановые пряди.

Я запаниковала – она готовилась серьёзно, а я даже не предполагала, что у неё шапочка есть! Да и с чего бы? Четыре дня в госпитале была тишь да благодать. Мэтр Адовар передал мне дела, мы провели инвентаризацию, я познакомилась с полупустыми медкартами вазопретаторов – там только даты выдачи вазопреста фиксировались – и уже поверила, что год станет практически курортом, и вдруг такое! Пациент с множественными повреждениями! И шить мне его предлагают без магии. Да я и с магией-то пока не проводила сращивания внутренних органов! Мы это только на последнем курсе проходить должны были.

Спокойно, Валери! Ты проходила теорию безмагической хирургии и сдала её на высший бал! Возьми себя в руки и отправляйся осматривать пострадавшего!

Я поднялась, тоже надела шапочку и поспешила в приёмную. А по дороге отчётливо вспомнила день экзамена по этой самой безмагической хирургии.

– Да кому это вообще в наше время надо?! – эмоционально возмущался перед аудиторией мой одногруппник Ланс. – Когда в последний раз лекарю приходилось делать операцию без магии?!

Мы все были с ним согласны. С приходом эры искусственного вазопреста экстренная безмагическая медицина стремительно становилась историей. Ведь теперь бойцов можно было подпитывать прямо во время сражений – они больше не гибли от внутренних разрывов, если находились в зоне, где магию применить невозможно. Теперь, а вазопресте, пострадавшие могли выбраться из нее и получить квалифицированную магическую помощь.

К счастью, я хоть и соглашалась тогда с Лансом, но студенткой оставалась прилежной. Так что в приёмную входила не совсем уж неготовая. Сцепила зубы и подошла ближе к больному. Окровавленный мужчина лежал на смотровом столе и выглядел ужасно. Тут хотя бы с магией справиться, а уж без неё… Мне остро захотелось вытащить из-под кожи блокирующий магию гвоздик.

– Шуна, срежь одежду и очисти тело от крови. Сможешь магией? – обратилась к помощнице.

Она задумалась. Наверняка Шуне ни разу за все годы работы такого делать не приходилось. Вот же мне повезло-то, а! Ну почему где я, там неприятности?

– Могу попробовать. Я дома окна магией мою. Мэтр научил. А одежду снять… это я лучше ножницами.

Я кивнула и отошла от стола, уступая место Шуне. Обработала руки антисептиком, обтянула их магической плёнкой и достала из стерилизационной камеры набор инструментов. Набрала в артефакт убойную дозу противовоспалительного – если выжечь инфекцию магией нет возможности, такой раствор всегда вводят первым делом. Во второй артефакт набрала мощное снотворное – оно работает хуже магической анестезии, но какие у меня альтернативы? Позвать кого-то из вазопретаторов на помощь? Не пойдут они, скорее всего. Вернее, не так – я сама не решусь к ним обратиться с просьбой. Они такие высокомерные и самовлюбленные! И у них только одно на уме. Генерал в гарнизоне пока не появлялся и статус мой не оглашал, поэтому казалось, что его подчинённые надумали обо мне всякого такого, что я терялась под их взглядами и предпочитала держаться подальше. Надеялась, что скоро это изменится – Варло Тортон явится в гарнизон, представит меня официально и прояснит все вопросы.

– Готово, мэтрисса Валери, – отчиталась помощница.

– Начинай сканирование с головы, – распорядилась я твёрдо, будто внутри меня ничего не тряслось от страха, и, вцепившись в лоток, развернулась к столу: – Конечностями займёмся в последнюю очередь.

А может, все же вытащить гвоздик? Я ведь его вечером вытаскиваю, чтобы с Амулетом – так я назвала котёнка – проводить обмен магией. Да и уровень у меня уже, как ни странно, мой седьмой – толку от моей помощи будет куда больше. А с Шуны можно стрясти магическую клятву о неразглашении.

Рискнуть?

Нет, нельзя рисковать благополучием Мули. Если вдруг всплывёт, что я не потеряла магию и легко восстановила её до прежнего уровня меньше чем за неделю, дознаватели сразу примутся за меня всерьёз, а там недалеко до имперских менталистов и разоблачения Амулета. Ведь моя сила и здоровье – полностью его заслуга.

В энциклопедии я вычитала, что трехликие котята в первые месяцы жизни набираются сил не только от материнского молока, но и от энергообмена с взрослыми особями. То есть, присасываясь к груди матери, котенок создаёт прочный канал, по которому все кормление циркулирует смешанная энергия.

Сложив все факты, я поняла, что мой Муля в момент гибели мамочки как раз был у её груди и впитал в себя всю её энергию, но отдать не смог. Поэтому, когда я положила его в карман, попытался избавиться от излишка, присосавшись через ткань к моей коже.

Я тут же провела эксперимент. Закрылась в выделенном мне домике главного лекаря – он примыкал к госпиталю – и вытащила гвоздик. Взяла котёнка и положила на себя, мордочкой к сонной артерии. Он сразу же прихватил кожу беззубым ртом, и в мои магические каналы хлынул поток живительной силы. Чужой, нечеловеческой, но все же магии, которая с трудом переваривалась и наполняла резерв. Тогда-то я и назвала малыша Амулетом. И, конечно, теперь не могло быть и речи о нашем с ним расставании. Он мне, можно сказать, жизнь спас. Я ни за что его не отдам.

– Внутри головы повреждений нет, – выдала Шуна.

Это хорошо. Череп я бы даже вскрыть не смогла. А с остальным есть шансы справиться.

Я нащупала у мужчины вену и принялась медленно вводить растворы.

– До сердца и лёгких когти не достали, – продолжала радовать Шуна. – Желудок и печень в порядке. Ой-ей! А тут сколько внутри крови, мэтрисса! Это селезенка! Она порвана!

Значит, всё таки придётся оперировать.

– Плохо. Смотри остальные органы тоже внимательно. Мочевой, кишечник, – приказала я и отошла от стола за антисептической жидкостью.

Перед разрезом надо хорошо обработать кожу пострадавшего.

Внутри всё тряслось, но, к счастью, на руки тремор не распространялся. Хотелось все бросить и расплакаться, но этого я позволить себе не могла. Прикусила щеку и принялась за дело – намочила тампон и принялась тщательно протирать место будущего разреза. Терла и вспоминала всё, что знала про иссечение селезенки: косой разрез должен идти вдоль реберной дуги слева. Дальше я разрежу мышцы, разведу их и кожу в стороны, положу в рану собирающие кровь артефакты и отсеку от поврежденного органа сосуды. Запаяю их магическими скобами, достану из раны артефакты и наложу швы. Ох, лишь бы руки не подвели и не затряслись в самый ответственный момент!

– Дальше повреждений нет. Только левая нога сломана и обе руки.

– Это потом. Шуна, неси бокс с операционными артефактами и готовься мне подавать нужные, – распорядилась я и, проведя охранным кругом над головой пациента, а потом и над своей, взялась за скальпель.

Я делала свою работу и без устали молилась Творящему Страннику. Наверное, благодаря этому нигде не сбилась и ничего не забыла.

– Вы великолепны, мэтрисса! – не уставала меня хвалить Шуна.

– Ты тоже. Не знаю, что бы без тебя делала, – нисколько не кривя душой, отвечала я помощнице. Она умудрилась и мне ассистировать, и пациенту внушать положительные эмоции, промакивая пот с его лба. Наркоз-то у нас был слабый. – Накладывай повязку, я пленку на руках сменю и подготовлю фиксирующую глину для переломов.

К счастью, для сращивания костей тоже есть артефакты. В них только нужно залить тёплую фиксирующую глину и поместить пострадавшую конечность в форму. Дальше будет работать магия. Она и осколки соберёт, если надо, и смещение устранит. С поверхностными повреждениями тоже просто – заживляющий раствор и сращивающие повязки сделают своё дело. Благо в госпитале вазопретаторов отличное обеспечение.

Мы работали с помощницей почти до самого ужина и пропустили обед, но из столовой гарнизона никто даже не явился узнать, как у нас дела и не нужна ли помощь. Они же видели, что нам привезли раненного!

Разозлило меня это уже после того, как мы перевезли больного в палату и переложили на кровать. Видимо, напряжение и страх отпустили, а им на смену пришла жалость к себе.