– К сожалению, нет, – сообщила кошка. – Так как нет гардеробной комнаты. Агриппине она ведь без надобности была. Фея! Они наряды по щелчку пальцев с помощью магии прямо на себе наколдовывают.

– Ясно… – Алиса сложила вещи аккуратной стопочкой. Стыдливо поглядывая на собеседницу, прикрылась руками и осторожно ступила в оказавшуюся теплой воду. – А таз какой-нибудь найдется? Мне постирать нужно. По мелочи… И куртку. Она бензином пахнет.

– Вон там, – указала лапой Коралина. – За самым большим листом монстеры круглая дверца стиральной машины на волшебном ходу. Кинь туда все, что нужно. Через десять минут сухое и чистое заберешь. – Она взмахнула хвостом и направилась к выходу. – Только не усни прямо тут. Я тебя до кровати не донесу, – предупредила напоследок.

– Ага…

Алиса откинула голову на округлый бортик и прислушалась. С потолка и листьев монотонно капала вода. Лошадка-качалка громко шествовала по коридору, качаясь на полозьях. Тук-тук, цок-цок, щелк-щелк… Алиса уже выучила этот звук. Чуть слышно скрипел от чьих-то шагов потолок. Левее наверху, видимо, двигали мебель – над головой скрежетало и бухало. А потом с высоты, приглушенный и размытый, донесся перестук поезда.

И кто-то рыкнул в ночи.

То ли из-за стен, из глубин сиреневых кустов.

То ли из соседних комнат.

Алиса только на секундочку прикрыла глаза, и ее унесло на волнах пережитых тревог в события недалеко прошлого. Живо всплыл разговор с начальником. Его угрозы перевести на должность похуже или вообще уволить. После смены руководства в их отделе снабжения все держались за места зубами и когтями – чем и как могли. Алисе не повезло оказаться самой молодой и беззащитной из всех.

Оказаться женщиной.

Соколовский к ней сразу начал придираться. К Оле тоже, но у той муж был хорошим другом генерального, а у Алисы…

Алиса была в разводе и нуждалась в работе, как никогда прежде.

Новый начальник Демьян Соколовский подметил ее уязвимое место и посчитал своим долгом воспользоваться чужой слабостью. Принялся подавать недвусмысленные намеки, отвешивать сальные шуточки, намекать на всякое разное. Получив немедленный отпор, он разозлился и начал всячески вредить строптивой сотруднице: придираться без особого повода, нагружать лишней работой. Один раз забыл указать Алису в списке премируемых.

Нарочно.

Теперешнее отсутствие он точно не простит, но сей факт почему-то волновал мало.

Теперь…

Теперь это все неважно! Мысль стукнулась о виски пойманной птичкой. Затылок соскользнул с бордюра, и Алиса с головой ухнула в воду. Тут же вынырнула, отфыркиваясь и кашляя.

– Заснула что ли? – поинтересовалась Коралина, застыв в рамке входа черным силуэтом.

– Задумалась.

Алиса выбралась из купели, на краю которой из пара и искр собралось, сгустилось и материализовалось пушистое белое полотенце.

Лошадка-качалка, неустанно находящаяся рядом, испуганно взвизгнула и отпрыгнула в сторону.

Завернувшись в теплую ворсистую ткань, Алиса пошла за кошкой обратно на кухню. Оттуда в гостиную, где за бочкой с финиковой пальмой обнаружился узкий проход в маленькую комнатку, так густо наполненную тьмой, что даже зажженное в спешке бра не смогло ее толком осветить. Помещение оказалось совсем небольшим. И кажется, это была даже не комната, а лоджия. Застекленная стена почти до пола отгораживала от гущи мрака комод, журнальный столик и кровать.

– Там должна быть пара пижам. – Коралина запрыгнула на комод и потопталась на нем, крутясь вокруг собственной оси. Она поймала настороженный Алисин взгляд, направленный сквозь стекло окна наружу, в черноту чужой, настойчивой неизвестности. Успокоила: – Там ничего страшного нет, наоборот… Просто ночи темные. Завтра с утра увидишь. Утро ранее будет.

Алиса и не спорила.

Обнаружив в полке хлопковую майку и широкие шорты, надела их. Накинула сверху махровый халат. Мокрые волосы холодили плечи…

В ванной щелкнула дверца стиральной машины. Предусмотрительно закинутые туда вещи достирались. Их следовало забрать. И платье тоже. Все это Алиса развесила на длинной лиане, протянувшейся от стены до стены около купели.

Вернувшись в спальню, она улеглась на благоухающую жасмином и мятой постель.

Лошадка-качалка встала в изголовье и устало прикрыла нарисованные глаза.

Алиса посмотрела на потолок. Там, в щелях крашеных досок клубился мистический туман, и искры, рожденные в нем, выстраивались в незнакомые созвездия и символы.

Двигались и кружились.

Как сон…

Он увлек моментально и унес в водоворот неясных образов, мгновенно растворившихся в реальности с первым лучом солнца.

Этот самый первый луч, требовательный и резкий, разбудил Алису. За стеклами лоджии, где прежде была лишь тьма, разливалась лазурь. Плыли по ней клубы облаков, посеченные белыми росчерками чаек.

Алиса стремительно встала и приникла к стеклу, обомлев от увиденного.

За окном простиралось море. Самое настоящее, сине-зеленое, бескрайнее, в узоре пенных волн. Покачивались на ветру пышные пальмовые кроны. Каменные лестницы ныряли в заросли рододендронов.

Стена дома, вовсе не бревенчатая, а каменная, высокая – три этажа вниз, – вырастала из буйства южных садов.

Алиса нащупала шпингалет и повернула его, открывая створу лоджии.

За спиной раздался строгий возглас Коралины:

– Только наружу вылезать не вздумай. Назад не вернешься. В окна ни в коем случае нельзя выходить. Из них только смотреть можно.

– А приоткрыть? Высунуться наружу? Хоть чуть-чуть? – взмолилась Алиса. – Я сто лет настоящего моря не нюхала.

– Ну высунься, раз так хочется, – нехотя согласилась кошка. – Только голову не теряй, хорошо?

– Хорошо.

Алиса зажмурилась и втянула в легкие йодистый свежий ветер, впитала воздух кожей, насытилась звуками. Шум прибоя и чаячьи крики были как лучшая музыка. Слушала бы и слушала. Смотрела да смотрела…

– Ну что, налюбовалась морскими просторами? – поинтересовалась Коралина, растягивая мордочку хитрой улыбкой. – Пойдем завтракать.

В столовой их снова ждал стол. Послушная пожеланиям магия в мгновение ока породила тарелку овсяной каши с цукатами. И мясное ассорти для Коралины. Лошадка-качалка обиженно покачала головой. Стало жаль ее, и Алиса попросила робко:

– А можно что-нибудь для нее тоже?

Волшебство отозвалось. На краю стола появилась мисочка со странным салатом, нарисованным и вырезанным из бумаги. Выглядел деликатес несъедобно, но лошадке неожиданно понравился.

– Вообще-то игрушки не нуждаются в еде, – с укором произнесла Коралина, но тут же смягчилась: – За компанию можно.

После еды Коралина поделилась:

– Мне нужно еще кое-что тебе показать. Важное и полезное. Но для того нам придется покинуть жилую зону. Одевайся.

Глава 3. Слышу голос из прекрасного далека

Платье, такое неудобное, нелепое и неуместное вчера, сегодня казалось почти привычным. Другой одежды все равно не было, а идею остаться в пижаме Коралина отчего-то отвергла. Так что Алиса решила надеть то, что есть и вообще постараться не думать о столь незначительной вещи, как одежда.

Ерунда это все. Особенно сейчас.

Кошка позвала за собой и направилась в комнату с книгами.

Алиса так и поняла, что идти надо будет туда. В голове мелькнуло неуютное воспоминание о зеркальном лабиринте, и тут же сменилась другим. Обнадеживающим. Голос Даши прозвучал в ушах отчетливо и ясно.

Вдруг…

– Вдруг я ее снова там услышу? – поделилась Алиса надеждой.

– Не хочу тебя разочаровывать, но вряд ли это возможно, – участливо сообщила Коралина. – Поверь, мне и самой бы хотелось, чтобы ты встретилась с дочкой как можно скорее, но у бесконечного дома свои законы и правила, понимаешь?

– Понимаю. – Алиса постаралась сосредоточиться на насущном. – Так что ты хочешь мне показать?

– Компас, – донеслось в ответ. – Его обычно не призывают в жилых комнатах. Смысла большого в том нет. – Они встали у двери. Золотистые украшения оживленно блеснули. – Серебряный, помнишь?

Алиса помнила. И безошибочно выловила в перезвоне связки нужный ключ. Как-то само собой получилось. Неуловимый импульс родился в голове, прошел по нервам до кончиков ногтей и направил руки куда нужно.

Пальцы безошибочно обхватили то самое серебро…

Потом были поворот в скважине и хруст механизма в глубине полотна.

И снова зеркала.

Отражения…

Лошадка-качалка, неустанно следующая за хозяйкой, опасливо спряталась за пышный Алисин подол. Боялась. Сама же Алиса на этот раз чувствовала себя увереннее, хоть дружелюбности у зеркального зала особо не прибавилось.

– Ты говорила про компас, – напомнила она кошке.

– Да. Смотри, как это делается, – предупредила Коралина и объявила громко: – Компас, появись!

Тут же в потолке открылся люк, из черной дыры которого выдвинулся старомодный громадный компас в форме диска, диаметром, наверное, в полметра. Его единственная короткая стрелка быстро вращалась вокруг оси. Вскоре она остановилась, нацелившись вниз и направо, примерно на пять вечера.

Алиса спросила:

– На что он указывает?

– На ближайшую опасность.

– Но ведь… – Алиса встревожено оглянулась. – Там библиотека?

– Все верно, – пояснила кошка. – Но так как в жилых комнатах опасностей нет, компас указывает на те, следующие помещения, что находятся за частной зоной.

Алиса не поняла:

– А там разве не улица?

– Ох… – вздохнула Коралина с напускной усталостью. – Запомни: пространство дома не линейно. Оно искажается. Именно потому существует и улица за стеной, и комнаты… там.

– Примерно ясно, – закивала Алиса, делая вывод: – Выходит, опасность от нас довольно далеко пока что?

– Верно.

– Вот только я не совсем поняла, каким образом ты считала, что опасность именно позади нас?

Кошка привстала на задние лапки, взмахнула передними, объясняя «на пальцах»:

– Ориентироваться надо так: представляй, что ты находишься в центре компаса, прямо там, где крепится стрелка. Верх – это то, что в реальности расположено перед тобой. Низ – то, что за тобой. Правая и левая стороны соответственно…

– Ясно, – обрадовалась Алиса. – Я все поняла… – Тут из переходов зала, из его запутанных путей, из-за бесчестных зеркал донесся Дашин голос. Она снова с кем-то разговаривала и смеялась. – Ой… Я снова слышу…

– Странно. – Коралина натянулась вся, буквально превратившись целиком в один единственный слух. – Портал должен был закрыться…

– Но мы же слышим Дашу? Это не галлюцинация? – уточила Алиса с надеждой. – Слышим же?

В мыслях скользнуло предательски: «Чары…». Здесь кругом волшебство, магия. Возможно, там просто магический морок.

Обман.

– Слишком отчетливо звучит, – подтвердила вдруг реальность звука Коралина. Она задумалась на пару секунд, а потом обрадовано сверкнула глазами. – Поняла! В глубине зала, скорее всего, спрятался переговорный кристалл. Других вариантов я пока предположить не могу.

Алиса ударилась в расспросы:

– Что за кристалл? Для чего он? Какой?

– Средство связи, – пояснила кошка. – Чтобы общаться на расстоянии. Очень удобная вещь, знаешь ли.

– Удобная, точно, – согласилась Алиса, ощутив, как сердце замирает в предвкушении счастья. Возможно, уже сегодня она сможет поговорить с Дашей. Чудесно, если так произойдет. – А откуда этот кристалл для бесед там взялся? – указала она на зеркальные дали.

– Самозародился, – невозмутимо сообщила Коралина. – Такое бывает, когда близкие люди теряют друг дружку в бесконечном доме. Это место не злое, хоть и непредсказуемое порой…

– Давай отыщем его, – воодушевилась Алиса и первая пошла вперед.

Зеркала встретили неприветливо. Те, что стояли под углом, отразили пустоту. Те, в которых нашлись отражения, глянули без всякого дружелюбия.

А за рамами сгустилась тьма.

Но она Алису не испугала.