– Хорошо, – сказал я и повернулся к Нанаке. – Идёшь по левой стороне, метров в десяти отсюда. Проходишь пятьдесят метров вперед, осматриваешься, а после возвращаешься. Если кого-то увидишь – либо сразу кричишь как можно громче, либо подаёшь знак с помощью EMF-а – запустив его как можно выше; а после, как это сделаешь, в любом случае бежишь обратно, к Мицуки. Так же сама смотришь за небом – и если увидишь мой дым, то бежишь прямо на него, всё понятно?

– Ч-что?.. А, д-да… конечно, – кивнула она не слишком уверено.

«Надеюсь, она действительно всё поняла, а иначе у нас могут быть проблемы.»

– Хорошо, – кивнул я в ответ и положил руки ей на плечи, – не забудь: если ты даже подумаешь, что тебе показалось: сразу кричи или используй EMF – я сразу спасу тебя.

– Д-да, хорошо… спасибо.

Я снова кивнул, услышав её ответ и побежал направо, откуда уже пройду так же вперёд на пятьдесят метров. Но не успел я отбежать даже десять метров, как почти сразу заметил сидящего в одном из кустов противника.

Сделав вид, что я его не заметил, я побежал дальше. Отбежав пару десятков метров, посмотрел налево – где и была Мицуки. Замеченный мной противник к ней не приближался, и я продолжил бежать вперёд. Так я пробежал те пятьдесят метров, которые и запланировал.

Начал осматриваться и… в небе появился огонь. Голубой огонь, будто устремляющийся струёй в небо, – точно такой же, как и у Нанаки. И именно там, где она и была.

«Так я и думал,» – и с этими мыслями побежал в её сторону.

Бежать было меньше ста метров, но при этом обзору и быстрому передвижению мешали деревья и высокие кустарники, которые приходилось оббегать, не забывая учитывать прорастающие из земли корни деревьев, об которые можно легко спотыкнуться и упасть.

Была бы ровная поверхность, без преград – времени бы понадобилось значительно меньше, чтобы добежать до места, откуда огонь Нанаки устремлялся вверх. Но с другой стороны у этой местности есть и полезная сторона: достаточно набрать максимальную скорость и приблизиться с той стороны, с которой не ожидают противники – и получиться хорошая неожиданная атака.

«Пришло время увидеть прогресс, полученный за эти два месяца.»

Пробегаю между деревьев и кустарников, и мне открывается вид на небольшую полянку, на которой три участника окружили с трёх сторон Нанаку, а сама Нанака уже лежит на земле, будучи прикованной всем телом, кроме головы, к песку.

«У одного из них атрибут песка, понятно,» – пронеслась у меня мысль, а в голове сразу воспроизвелось воспоминания дуэли Кодзи Кавано с Харуцугу Танэгасимой, когда тот сломал ему ноги.

И, естественно, всё это я проанализировал за мгновение, во время которого даже не сбавлял скорость. Поэтому стоило пройти ещё нескольким мгновениям, как я уже был сзади одного из этих троих. Двое других меня успели заметить, но этот ещё нет.

Хватаю его за голову и тяну на себя и одновременно вниз. Он в растерянности падает спиной назад, махая руками, а я в этот момент замахиваюсь коленкой и бью ему в спину.

Раздаётся громкий звук от соприкосновения металла, а после, сразу за ним, пропитанной болью крик.

«Не будь на нём брони – я бы сломал ему хребет таким ударом. Но из-за брони он не то, что сильно не пострадает, но и дальше сможет сражаться. Нужно доделать дело.»

Так и не отпустив его голову, тяну её правой рукой вниз со всей силы, и когда он уже упадёт сам по себе – отпускаю и бью левой рукой прямо в шлем – туда, где находится нос.

Снова громкий звук от железа и такой же сильный крик, как и прошлый.

«Теперь у меня будет достаточно времени,» – и с этими мыслями перевёл взгляд на оставшихся двух.

Они в растерянности смотрели на меня, но уже начали понимать происходящее, поднимая руки и направляя их на меня, наверняка чтобы использовать EMF.

К сожалению, времени, чтобы стоять на месте и смотреть за их действиями, у меня нет. Нужно двигаться.

Рывок вперёд. Набираю скорость и быстро преодолеваю и без того небольшое расстояние. В этот момент тот, к кому я бегу встал в боевую стойку, но ничего более не предпринимает; второй же начал использовать EMF и его атрибут – песок, а значит – тот, кого я уже обезвредил не был, скорее всего, владельцем песочного атрибута.

– Акира, у него тоже дым! – неожиданно закричала Нанака, когда я был уже в паре шагах от противника.

И когда я делал ещё один шаг, в этот же миг всё пространство рядом с нами заполонил дым. И в отличии от моего, этот был светло-серым. Но даже так, он всё равно так же сильно мешал видеть противника, как и мой.

«Понятно. Сначала один использует дым, потом второй в область дыма использует песок и обезвреживает противника. Так наверняка и было с Нанакой. Вот как они действуют. Но в данном случае им откровенно не повезло с противником. Дым для меня – ничто.»

Не останавливаясь и на секунду, бегу дальше. Помня, где находится противник, а так же, какое было между нами расстояние, и так же учитывая все исходящие от него звуки, я протягиваю правую руку и крепко хватаю ей его правое запястье.

Он дёргается, но из-за удивление недостаточно быстро и сильно. Благодаря этой его заминки, тяну на себя и в этот же момент бью левым кулаком туда, где должно быть его лицо. Естественно, без проблем попадаю.

В очередной раз раздаётся звук стука металлов и стоны от боли. В это же время земля под ногами изменяется и двигаться становится труднее – это песок последнего из их команды.

«Нужно двигаться ещё быстрее.»

Снова тяну на себе и наношу удар по уже изрядно обмякшему телу, еле держащемуся на ногах. И после этого удара снова тяну на себя и на этот раз встречаю его лицо локтем, и в момент соприкосновения перестаю удерживать правой рукой.

Этого хватает и уже через секунду раздаётся грохот от упавшего на землю противника.

«Двое есть, остался последний.»

Ноги уже почти покрылись песком, но приложив больше усилии я смог вырваться, сразу же развернувшись и побежав в сторону, где и был последний, который вряд ли сдвинулся хотя бы на шаг.

И так всё и оказывается. Стоило мне вырваться из дыма, как я увидел его на том же самом месте.

Он, как и прошлые двое, был в полной растерянности, благодаря чему я снова получил несколько безнаказанных мгновений, за время которых успел сократить расстояние между нами вдвое.

И только по прошествии этих самых мгновений он опомнился, выставил руки вперёд и с его стороны, прямо из земли, на меня массово пошёл песок. Когда песок вырос почти до метра и ему было меньше полметра до моих ног, я прыгнул на всей скорости, пролетая над этим песком.

Несколько мгновений невесомости, во время которых я наблюдал, как мой противник пытается что-то сделать со своим песком, а после – успешное приземление на обе ноги в метре от него.

Поняв, что он уже ничего не успеет, он принял боевую стойку и сам напал на меня, рассчитывая сыграть на моём приземлении, после которого трудно снова начать быстро двигаться.

Он приблизился и занёс правую ногу, ударяя ей в голову. Я без проблем заблокировал его атаку рукой. Сразу после этого он замахнулся уже правой рукой. И её перехватить мне уже не составила труда.

Одновременно уклонившись от его кулака, убрав голову влево, и протянув правую руку к его плечу, я его и захватил, после чего взял за запястье его правую руку левой и увёл её назад – к нему за спину; а сам в этот момент сблизился и захватил правой рукой его шею.

И стоило мне это сделать, как я начал сдавливать его шею, одновременно заламывая руку. Он в этот момент пытался отбиться левой рукой, нанося удары мне в бок, но это ему совершенно не помогало.

Выждав пока он нагнётся на достаточный градус, я занёс правую коленку и нанёс ей удар ему в живот. А следом ещё один, ещё один, и ещё один.

И так, пока в один момент он не обмяк, буквально держась на мне.

«Последний.»

И закончив с ним, я отпустил его, после чего он с металлическим грохотом упал на землю. Я же в этот момент осматривал поле битвы.

Четыре лежащих на земле тела, и только одно из них в сознании.

– Я же говорил, что спасу тебя, – легко произнёс я, пока она с неверием смотрела на меня.

Глава 8

– Ты цела? – спросил я, подойдя к лежащей на земле, в уже не удерживающим её песке, Нанаке.

Она молчала. Не двигалась и молчала. Лишь смотря на меня.

И кажется мне, что если бы я видел сейчас её лицо, то точно бы узрел, как её рот открыт от изумления, а на её лице отображается непонимание происходящего, ведь всё увиденное сейчас – идёт в полный разрез с той картиной, которая сложилась у неё в голове ранее.

– Д-да… я… я цела… – проговорила она, начав медленно двигаться, разгребая песок в разные стороны и не отводя взгляд с меня.

– Можешь встать и продолжать экзамен? – проговорил я, протянув ей правую руку.

– Да… Наверное да… – и сказав это, она посмотрела на мою протянутую руку, после чего медленно начала протягивать свою, будто с каким-то опасением.

«Она боится. А боится, потому что не понимает. Это вполне естественно – все люди боятся того, что не понимают. Таков инстинкт самосохранения.»

Нужно было что-то делать. Я и сделал.

Я протянул свою левую руку к своему лицу и, нажав две кнопки на шлеме, деактивировал его. В следующий миг по моей голове вновь пробежали уже знакомые мне миллионным маленьких паучьих лапок.

– Точно всё хорошо? Я беспокоюсь, – сказал я, уже будучи без шлема.

Сначала она снова замялась, но прошла секунда, вторая и…

– Да, всё хорошо! – уже легко и без страха ответила она, без промедления взявшись за мою руку.

Я потянул на себя, и уже через мгновение она стояла передо мной на ногах.

– Спасибо, что спас!

Её голос буквально излучал благодарность.

– Не стоит, я же всё же обещал спасти тебя.

И когда она уже собиралась что-то сказать, я продолжил.

– Сможешь позвать Мицуки?

– Э-эм… а зачем?

– Так нужно, – с нажимом сказал я. – И нужно это сделать как можно быстрее.

– Н-ну… раз ты просишь – хорошо, – и с этими словами она развернулась и уже собиралась побежать в сторону Мицуки.

– И скажи Мицуки, что рядом с ней, возможно, будет прятаться один противник.

– Что?

– Просто скажи так.

Она снова замолчала на секунду, но всё же сказала.

– Ладно, – и кивнув, побежала в её сторону.

Я же посмотрел, как она отдаляется, после осмотрел трёх поверженных противников, которые все ещё не подавали признаки того, что могут продолжать сражаться, а после, наконец-то, надел обратно шлем и заглянул в телефон, в приложение.

«Вы нарушили запрет школы: „Запрещено снимать броню Икара“. О том, какое вам будет выдано наказание будете извещены позже,» – вот какое уведомление у меня сразу выскочило на половину экрана, стоило мне зайти в приложении школы.

«Я прекрасно помнил об этом запрете, но всё же рассудил, что оно того стоит. Вряд ли наказание за подобное будет хотя бы в половину столь же суровое, как и наказание за проигрыш на этом экзамене; а если Нанака будет опасаться меня весь оставшийся экзамен – совершенно не известно, во что это окончательно может вылиться. К сожалению, мне нужно было идти на это.»

Через пару минут уже обе девушки прибежали ко мне.

– Зачем позвал? – сразу же спросила Мицуки.

– Что произошло с тем, кто скрывался в кустах? – спросил я, не дав ей ответ.

Ей подобное явно не понравилось, но она всё же ответила.

– Превратила в глыбу, как и тех двух, когда он попытался на меня напасть, а это произошло ещё до того, как она прибежала, – кивнула она в сторону Нанаки.

«Так я и думал. В такие моменты радует, что такая сильная, как Мицуки, в моей команде. Будь на её месте почти любой другой участник экзамена – вряд ли бы всё получилось так хорошо.»

– Эти трое сейчас придут в себя. Я хочу привести их к тем троим, для этого я тебя и позвал.

– И зачем это?

– Скорее всего, одна из этих двух групп – охотники.

– Что? Почему? С чего ты так решил?