– Скинули вы! – закончила я за него, охнув от удивления, и вдруг рассмеялась. – Ваше величество, так вы защищали вовсе не меня, а себя? Ах, как забавно! Ни за что бы не поверила, что вы решите избавиться от своей фаворитки подобным образом.

Мужчина улыбнулся в ответ.

– Увы, все не безгрешны.

– Неужели она настолько не устраивала вас в постели? – ужаснулась я. – Какой пассаж! Она умрёт от ужаса, если узнает об этом.

– Но вы ведь ей это не скажете? – наклонившись ко мне, заговорщицки спросил монарх.

Я застыла. Король оказался слишком близко. Его глаза… такие завораживающие, что я смотрела в них и чувствовала, как теряюсь. Захотелось облизать губы, и я не сдержалась – кончик языка прошёлся сначала по нижней, а затем по верхней, смачивая пересохшую кожу.

Эмиль проследил за моими движениями. И посмотрел мне в глаза.

– Мне… мне пора, – выдохнула я. – Там в комнате ещё жучок не куренный… то есть не кормленный.

Ох, ну и как я могла так оговориться? Захотелось дать себе подзатыльник.

Круто развернувшись, я побежала в свои комнаты. Влетела в спальню. Жучок был тут как тут. Я схватила подушку и кинула её в насекомое, и… подушка угодила точно в открытое окно.

Сапфир ехидно протянул:

– Ну теперь ты не сможешь обвинить во всём меня! Это сделала ты!

Я подлетела к окну, посмотрела вниз и… поняла, что подушка угодила прямо под ноги королеве. Хорошо, что не в лицо! Вот и чего она всё ещё здесь? Никак собственное расследование проводила?

– Прошу прощения, ваше величество – прокричала я. – Просто хотела проверить, по какой траектории мог упасть кальян.

Королева понимающе улыбнулась, лишь по взгляду я поняла, насколько она недовольна. Я продолжала натянуто улыбаться, пока она вместе со свитой не покинула площадку под моим окном. Я застонала, закрыла створки и стекла по стенке на пол. Что за невезение, а? Она ведь мой кумир! Надеюсь, подушку мне вернут. А я потянулась за второй, но и тут промахнулась. Противный магический эксперимент оказался изворотливым.

– Эй, ты хотя бы меня выслушала бы!

– Это ещё зачем? Будто ты способен продуцировать умные мысли!

– Способен! И вообще… я был у целителя!

– И он избавил тебя от курительной зависимости? – с надеждой уточнила я.

– Да я ж не для себя! Я волновался за Асель. Но могу уверить, что всё с ней в порядке, так, немного голову повредила… впрочем, это ещё неизвестно, когда именно. Мне кажется, она её повредила ещё до того, как вошла в эту комнату. Иначе кто в своём уме решится угрожать невесте повелителя? Хотя и невеста ты такая себе… сама её план одобрила.

– Ты ведь знаешь, кто я на самом деле, – тихо произнесла я. – И так меня подставляешь!

– Прости-и-и, – запищало это недоразумение. – Впредь обещаю быть осторожным! А чтобы уж наверняка, предлагаю тебе принести кальян в эту комнату самой.

Нет, ну что за наглый жучара?! Ещё и кальян ему доставь!

Так зыркнула на него, что тот сразу всё понял и поднял лапки вверх.

– Ладно-ладно, сам справлюсь.

– Только попробуй! Чтобы никакого кальяна здесь!

В дверь постучали. Кого там нелёгкая принесла? Только не говорите, что теперь мозг пришла выносить матушка правителя! Мстить за подушку вознамерилась? Ещё одного разговора с венценосной особой я не выдержу.

Однако, открыв дверь, я увидела мужчину. Высокого, смуглого и подтянутого. И совершенно незнакомого!

Глава 5

– Добрый вечер, ваше высочество, – поздоровался жилистый мужчина в спортивной форме. – Меня зовут Дильяс Роверс. Это вам. – Он подал мне коробку. – Переодевайтесь. Скоро начнётся тренировка.

Я коробку приняла, но смотрела на неё, как на восьмое чудо света. Всего чудес было на нашем материке семь, и два из них, к слову, находились здесь, в Шейхине.

– Какая тренировка? – изумлённо спросила я.

– Спортивная, разумеется. Его величество вас не предупредил? Я две недели вместе с мэтром Оядом разрабатывал для вас программу похудения, – тут он оглядел меня и стушевался. – Хотя, наверное, заменим её на программу поддержания спортивной формы.

– Ах, вот как? – мой взгляд стал жёстким, вновь захотелось зарядить чем-нибудь по лицу Эмиля.

Да-да, он вроде как оправдался, но что-то всё равно тянет его приложить чем-нибудь тяжёлым.

– Вы отказываетесь от тренировок? – неправильно понял моё затянувшееся молчание Дильяс.

Вообще тренировки я очень любила. К тому же это отличный способ сбросить напряжение, но отказаться хотелось чисто из вредности.

– Я…

– Если хотите отказаться, я сообщу его величеству. Думаю, ввиду идеальности вашей фигуры это не вызовет у него неприятия.

Что?! Он ещё будет обсуждать мою фигуру с василиском?! Ну уж нет!

Я притянула к себе коробку:

– Дайте мне пару минут, лорд Дильяс. Я скоро.

Я закрыла дверь и зашла за ширму. Внутри коробки обнаружились лосины и туника с длинными рукавами. А ещё мягкие туфли – подобные часто использовались мной на заданиях. Переодевшись, я собиралась выйти к Дильясу, как ко мне подлетел жучара.

– Я знаю, как искупить свою вину! Смотри, что я могу! Это после того, как обрёл силу Голубого Сапфира.

Это я уже слышала, но совершенно не понимала, что значит.

– Что за голубой сапфир такой?

– О, мощный артефакт с моей родины! Я впитал его силу благодаря невесте герцога и теперь кое-чему научился. Смотри же!

Жучок сделал что-то лапками, и вдруг перед ним образовался водоворот, который становился зеркальным и углублённым, а после показал проекцию – это место было не здесь, а в лазарете. И отразились там вдовствующая королева и Асель. Последняя лежала на кушетке.

– Я тебе уже говорила, чтобы ты оставила попытки стать женой моего сына, – властно произнесла её величество. – Не самовольничай. Видишь, как это оборачивается против тебя.

Асель побледнела. Я же с удивлением посмотрела на жучка. Вот это у него силы! Это же просто кладезь возможностей!

Вернула взор к вдовствующей королеве и фаворитке моего жениха, надеюсь, что бывшей. Я думала, они играют на одной стороне. Почему же королева против её кандидатуры?

– Но ваше величество!..

– Асель, ты сильная магиня, но недостаточно, чтобы сравниться по уровню с принцессами, даже с её высочеством Вайлет. Ты ведь знаешь, почему помолвки между наследниками заключаются как можно раньше?

Даже я знала, правда, до недавнего времени не придавала этому значения. Зачем? Всё равно ведь это не касалось моей жизни.

– Договор с годами набирает силу, и чем он старше, тем больше магии вливается в помолвочную нить. Когда на церемонии помолвочная нить разрезается, накопленная сила утекает в будущих мужа и жену, увеличивая их силу и, соответственно, укрепляя потомство, – послушно ответила Асель.

Да, вот только со мной ничего не выйдет. Договор ведь подписан кровью принцессы Вайлет. Именно с ней бы всё увеличилось, а со мной… Увы и ах. Разумеется, этого никак не заметят во время помолвки, лишь позже, когда сила не увеличится. Но мало ли, в чём может быть дело? Просто принцесса недостаточно одарённой оказалась.

– Всё верно. И, разумеется, эта сила зависит не только от времени, прошедшего с момента заключения помолвки, но и от магической одарённости невесты. Едва девушке исполняется восемнадцать, договор приостанавливается в наборе силы, обретая свой максимум.

Значит, вот почему король говорил, что расторгнуть помолвку почти невозможно? Вот зачем она ему. Он просто не готов перезаключать помолвку и ждать ещё пятнадцать-восемнадцать лет. Но зачем ему обретение силы именно сейчас? Что он задумал?

– Помолвке с принцессой Вайлет уже тринадцать лет, – задумчиво произнесла Асель, словно смирившись со своей участью. – Почти максимум. Почему же вы против её кандидатуры? До этого я надеялась, что дело во мне, но вы разбили все мои мечты, ваше величество.

В голосе девушки я уловила горечь. Мне действительно было жаль её, но что я могла сделать? Пожалеть фаворитку, которая надеялась, что постельная связь перерастёт в нечто большее? Как женщина я могла её понять, но вот как девушке, уважающей себя, сделать это было сложнее.

– Я не хотела тебя огорчать, девочка моя, – королева присела рядом с ней на кушетку и взяла Асель за подбородок. – Ты чудесная и умная женщина. Я подберу тебе отличную партию. Но ты не для моего сына.

– Я была вам удобна, пока согревала постель его величества?

– Кто-то должен был это делать. И желательно, чтобы это делал кто-то надёжный.

– Спасибо за комплимент, – едко протянула девушка и поморщилась, отвернувшись. – Вы не ответили на мой вопрос.

– Поменьше дерзости, дитя. Я отвечу тебе, но ты должна поклясться, что будешь молчать.

Неужели я сейчас узнаю нечто важное? Ну же, Асель, соглашайся! Я даже подалась вперёд, чтобы не пропустить ни единого слова, и задела носом зеркальную гладь. Она пошла рябью, я быстро отпрянула, но, к счастью, жучок удержал плетение.

– Осторожнее! – шикнул он.

– Клянусь! – воскликнула девушка в отражении излишне рьяно и сделала магический жест.

Королева благосклонно кивнула и, посмотрев в окно, начала рассказ:

– Восемнадцать лет назад был заключён другой договор – с принцессой Энлады, но она трагически погибла ещё в детстве. Так все считали… Я же полагаю, что она жива. Мои шпионы донесли, что её выкрали, и она вполне может быть где-то на материке. Если она жива, договор с ней будет намного более выгодным и сильным для Эмиля. Если нет, то он женится на принцессе Лайоры. Пока же мне нужно лишь потянуть время.

Так вот в чём дело! Ей всего лишь нужно потянуть время.

В дверь постучали. Я вздрогнула, и Сапфир, словно больше не мог удерживать своеобразное зеркало, убрал магию. А после начал падать вниз. Я успела подхватить его и уложить на подушку.

– Ты прощён! Спасибо тебе большое. Это было прекрасно!

– Кальяна бы, – голосом умирающего протянул жучок.

Я усмехнулась.

– Ладно, будет тебе кальян. Добился-таки своего. Сама принесу.

Поднявшись, я направилась к нетерпеливо ожидающему Дильясу. Мужчина смерил меня удовлетворённым взглядом и повёл в другую сторону от главного холла – видимо, к противоположному выходу.

– Мы идём на тренировочную террасу. Заниматься будем каждое утро и каждый вечер, хотя, – он вновь смерил меня взглядом, – можем уменьшить количество тренировок.

– Предлагаю оставить утренние, но более интенсивные.

– Чудесно, ваше высочество. Пройдёмте.

Тренировочная терраса находилась относительно недалеко. Даже спускаться не пришлось. Мы вышли на огромную площадку под открытым небом, ограждённую балюстрадой. Отсюда, со второго этажа, открывался восхитительный вид на сад, а также просматривался водопад в самом сердце парковой ассамблеи – из моего окна этого великолепия не видно.

Терраса была разделена на секции. И в одной из них я заметила Эмиля Великолепного – его величество держал в руке шпагу и фехтовал, уходя от ударов противника так виртуозно, что я на мгновение зависла. Он был без рубашки, в одних брюках. По его загорелому торсу стекали капельки пота, и я задержала дыхание, чувствуя, как кровь приливает к вискам.

Он поистине великолепен!

– Он всегда занимается в это время? – пересохшими губами спросила я.

– Его величество? Да, но у него ещё есть и утренние тренировки.

Я едва удержалась от облегчённого вздоха. Не пришлось менять время на вечернее! Скосила взгляд на Дильяса – тренер смотрел на меня с доброй усмешкой во взгляде. Я на это лишь фыркнула. И вообще – не дело заглядываться на короля! Он – василиск, к тому же не мой жених. Вовсе не мой.

Мы прошли к стенду справа, где был разложен различный инвентарь. Пол застелен мягким материалом, вдали стояла горка для скалолазания, а также магические манекены для одиночных упражнений.

– Так, начнём с разминки. Ты как со скакалкой? Дружишь?