– У тебя же можно, – умоляюще сказала Катя. – У тебя сад огромный. Сейчас лето. Пусть поживет на улице, во дворе, а? А мы пока объявления напишем и расклеим. Есть же у него хозяин, точно есть! Его искать будут наверняка, смотри, какой хороший!

Томка молчала.

– Думаешь, бабушка не разрешит?

– Разрешит, не разрешит, – в сердцах сказала Томка. – Кормить мы его чем будем? Вон он здоровый какой! Не голодом же морить? Ему, наверное, мясо надо. Или корм собачий. Он знаешь сколько стоит? А у бабушки пенсия только через неделю. И у Николки сандалии «полетели».

– Куда полетели? – не сообразила Катя.

– Не куда, а как! Ремешки оторвались от подошвы в двух местах. Я зашила кое-как, а все равно придется новые покупать. И… А, да что там, – Томка отвернулась.

Катя внезапно разозлилась – на себя, на свою недогадливость, на несправедливость этого мира.

– Погоди! – тронула она подружку за руку. – Я придумала!

Томка не поворачивалась, но Катя продолжала:

– Делим проблему на две… Нет, на три части!

– Ну?.. – заинтересованно посмотрела на нее девочка.

– Первая – где ему жить. Вторая – что ему есть. Третья – как найти хозяина.

– И?..

– И решаем все по отдельности. Первая – жить можно у тебя. Так?

– Так, – признала Тома. – Но…

– А это вторая проблема. У меня остались сегодня деньги. Покупаем сухой корм, и проблема решена.

– А вернуть не надо сдачу? – засомневалась девочка.

– Не, это мне на окончание года без троек. Могу купить что хочу. А я хочу песеля накормить. Логично?

– Логично, – кивнула все еще сомневающаяся подружка.

– А теперь идем покупать корм и по дороге решаем третью проблему – как найти хозяина.

– Корм лучше всего купить у нас на рынке. Там есть палатка, где все для животных.

И повеселевшие девочки пошли дальше. На автобус сесть не рискнули – неизвестно, как отнесутся водитель и пассажиры к такому большому зубастому попутчику. Поэтому остаток пути проделали тоже пешком.

Глава III
Шерлок Холмс на поводке

Девочки попытались посоветоваться с продавцом, какой корм из огромного разнообразия вариантов им покупать, но тот – молодой парень – равнодушно оглядел пса, потом сказал:

– Берите какой хотите.

– Что значит – какой хотите?! – возмутилась Тома. – Вы скажите, какой нашей собаке больше всего подходит!

– А сами не знаете? – смерил их взглядом парень.

– Мы не знаем, – спокойно и с достоинством ответила девочка.

– Тогда у пса спросите, – нагло посоветовал продавец и отвернулся.

Они бы и ушли – ничего у такого противного покупать не стоит! Но пес был явно голоден. Он внимательно присматривался к ярким упаковкам и сглатывал слюну. И тут Кате пришла в голову идея:

– Пожалуйста, покажите нам все виды корма, – попросила она.

– И отсюда видно, – отрезал парень.

– Что это за безобразие! – Тома вышла из себя. – Вас же просят по-человечески. Вы что, не хотите ничего продавать?

Рядом остановилась девушка и с интересом стала прислушиваться к диалогу.

Продавец, не поворачиваясь, заявил:

– Вам – ничего. Только народ беспокоите, ходите тут. А ну, брысь отсюда, малявки! – он развернулся, наконец, в их сторону, и вдруг замер с открытым ртом.

Девочки сначала оторопели от такой перемены в поведении, но потом услышали спокойный голос девушки:

– Так что ты там говоришь, Витя? Продавать не хочешь, значит?

– Я, нет, это… ну… – замямлил Витя.

– Значит, так, – подытожила девушка. – Испытательный срок не прошел. Шагай отсюда и скажи брату, что я тебя уволила. Понял?

– Ну ты чего, я же так, – заныл парень.

– И я так, – отрезала девушка. – Давай-давай, не задерживайся.

Витя нехотя выбрался из палатки и собрался уходить.

– Стой! – скомандовала девушка. Он будто не расслышал и продолжал двигаться.

Тогда пес, который до сих пор не вмешивался в разговор, шагнул вперед и сказал:

– Гав!

Витя вздрогнул, но не остановился.

Тогда пес одним прыжком перегородил ему дорогу и повторил:

– Гав!

Витя замер.

– Ах ты, умница! – девушка подошла к нему, потрепала пса по шее и протянула к парню руку:

– Где выручка?

– Ах, выручка! Ну да, конечно, – и он достал из кармана две смятые бумажки.

– И все?

– Ну… – покосился он на собаку и из другого кармана достал еще одну.

– И все? – повторила девушка.

– Все, – развел руками парень.

– А теперь – чтоб я тебя больше не видела! – сказала строгая девушка. – Иди. А с братом я сама поговорю вечером.

– Не говори ему, – умолял парень. От его наглости не осталось и следа. – Я же ему обещал! Он же меня…

– А ты не воруй! – возразила ему девушка и приказала: – Марш отсюда, пока у собаки терпение не кончилось!

Витя покосился на пса и пошел, оглядываясь.

– Черт-те что! – вырвалось у девушки ему вслед. – И ведь не хотела брать, со школы его знаю, так нет же, Славка настоял, говорит, пусть при деле будет. Вот вам и «дело», – она взвесила в руке деньги. – А тебе спасибо, друг, – она погладила пса по шее. – Если бы не ты, он бы меня здорово нагрел сегодня. Вы что хотели? – и девушка посмотрела на подружек, которые наблюдали за происходящим с огромным интересом.

– Мы корм хотели купить, – сказала Тома.

– Какой? – уточнила хозяйка прилавка.

– Не знаем, – вставила Катя. – Мы только сегодня пса нашли. Он потерялся.

– Да? – девушка внимательно посмотрела на собаку. – А на ошейнике адреса нет?

– Как – на ошейнике? – удивилась Катя.

– Очень просто, – пояснила хозяйка. – Если хозяева питомцем дорожат, на внутренней стороне ошейника всегда пишут адрес и телефон. Иногда металлическую пластинку крепят, на которой все это выгравировано. Вы ошейник не смотрели?

– Нет, – покачала Катя головой.

– Ну, дома посмотрите, позвоните, хозяева приедут. А пока выбирайте, что ему понравится.

– Я так и хотела, – вступила Катя. – Можно поближе к нему поставить разные корма? Пусть он сам выберет, что ему привычнее.

– Умница! – похвалила хозяйка товара Катю и быстро поставила перед псом пять небольших разных пакетов.

Он внимательно осмотрел их все, потом поднял лапу, тронул серый пакет с веселой собакой и гавкнул.

– Отлично! – одобрила его выбор девушка. Она достала два таких пакета и вручила девочкам.

– Сколько с нас? – спросила Катя, доставая деньги.

– Ничего не надо, – улыбнулась девушка. – Для такого чудесного пса ничего не жалко!

Катя оторопело глядела на нее.

Девушка засмеялась и пояснила:

– Этот тип меня сейчас обокрал бы на гораздо большую сумму. Будем считать, что я вас премировала за поимку вора. – И спохватившись, добавила: – Ой, девочки, а поводок у вас есть?

– Нет, – сказала Катя.

– Вот, держите. – Она протянула им кожаный ремень. – Пригодится.

– А как же деньги? – замялась Катя.

– Ничего, ничего! – засмеялась девушка. – Кстати, как вас зовут?

– Меня Катя, – сказала девочка. – А это Тома. То есть тоже Катя, но зовут Тома.

Томку и в самом деле тоже звали Катей. Екатериной Истоминой. А поскольку обе Кати всегда были рядом, то, чтобы различать девочек, в классе придумали второй Кате сокращенное от ее фамилии имя «Тома». Истомина – Тома. Все просто. И Томка привыкла, охотно откликалась. Ну, не Звягинцеву же сокращать, это совсем ни в какие ворота не лезет!

Объяснение насчет имен вышло путаное и сумбурное. Девушка, пожалуй, не все поняла, но в подробности вдаваться не стала:

– Значит, Катя и Тома, верно? А меня зовут Лариса. Так что приходите, всегда рады. И ты приходи, Шерлок Холмс.

– Шерлок Холмс? – спросили девочки.

– Да, это же настоящий сыщик! А теперь – идите кормить собаку, а то он сейчас вместе с пакетом все съест.

Конечно, она преувеличила, – пес явно был очень хорошо воспитан и безобразничать не собирался, но воздух носом тянул шумно и слюну сглатывал.

– Спасибо! – поблагодарили подружки хором, прицепили поводок к ошейнику и пошли домой.

Глава IV
Цифры на ошейнике

У Кати было ощущение, что поводок вовсе не нужен: пес шел рядом спокойно и убегать не собирался. Он как будто понял, что девочки хотят ему помочь.

До Томкиного дома дошли за десять минут. У калитки Тома остановилась, вздохнула и – будь что будет! – вошла в сад. Катя с собакой – за ней.

Томка забежала в дом и немного погодя вышла оттуда вместе с бабушкой.

– Вот, – сказала она, показывая на собаку.

– Хороший пес, – одобрила Елизавета Павловна.

Пес завилял хвостом – ему понравилось, что его похвалили.

– Только где мы его разместим, – развела бабушка руками. – В коридоре тесно.

Из-за дома примчался Николка с перепачканными в земле руками:

– О, вот это псина! – радостно завопил он.

Пес внимательно осмотрел его и вежливо качнул хвостом. Поздоровался.

– Это нам?! – продолжал восторгаться мальчик.

– Нет, он потерялся. Немного поживет у нас, пока хозяина ищем, – пояснила Томка.

– А-а-а, – разочарованно протянул Николка.

Он печально посмотрел на собаку, и тут произошло нечто невероятное: пес поглядел на мальчика и… улыбнулся ему. Именно улыбнулся! Катя раньше не видела, как улыбаются собаки, но выглядело это здорово!

Николка тоже это видел впервые и обалдел. Придя в себя, он вцепился в бабушку:

– Ба, давай его себе оставим!

Пес насторожился.

– Нельзя, – покачала головой бабушка. – У него есть хозяин, он по нему скучает. Но пока не найдется, пусть живет у нас.

– Ага, – сориентировался Николка. – А спать будет в моей комнате. У меня места под окном много.

Бабушка подумала и согласилась.

– Ур-ра! – закричал мальчик и кинулся в дом.

– Чего это он? – недоуменно посмотрела Катя на подружку. – Руки мыть?

Но тут же вернулся Николка с миской, полной воды. Он поставил ее перед собакой, и пес стал жадно пить.

Мальчик победно посмотрел на окружающих: мол, ничего про собак не знаете, а туда же!

Томка пожала плечами и обратилась к бабушке:

– Вот, у нас сухой корм есть. Надо еще какую-то миску для еды.

– Корм-то где взяли? – спросила Екатерина Павловна. – Дорогой небось?

– Не знаем, нам его подарили.

– Как подарили? – всплеснула бабушка руками. – Кто?

– На рынке, хозяйка товаров для животных, – пояснила Томка и рассказала бабушке всю эту детективную историю.

Бабушке особенно понравилось, что пес обнаружил деньги у парня в кроссовках совершенно самостоятельно, никто его не просил. И как он дал понять, в чем дело!

– Да, ничего не скажешь, умный пес, – одобрила Елизавета Павловна.

Пес улыбнулся ей, и она окончательно растаяла.

– А как вы собираетесь искать его хозяина? – поинтересовалась бабушка.

Девочки переглянулись.

– Ну, на ошейнике телефон должен быть! – вспомнила Катя слова Ларисы.

– Точно! – подтвердила Тома. – Сейчас посмотрим и позвоним.

И тут Катя поняла, что больше всего ей хочется, чтобы этот чудный пес остался у них. И приуныла.

– Вот и отлично, – и бабушка вернулась в дом.

Ребята с собакой остались во дворе. Пес уже выпил всю воду и теперь нетерпеливо посматривал на яркий пакет с собачьим кормом.

– Ой, кормить-то его! – спохватилась Катя и открыла пакет. Потом оглянулась – куда бы высыпать, и решительно сыпанула сухие шарики в пустую миску из-под воды. – Потом для воды надо будет что-то придумать.

Пес сунул морду в миску и захрустел кормом.

– Ой, Кать, давай ошейник снимем, посмотрим, – спохватилась Тома.

– Ты чего! – ухватился за нее Николка. – Пока ест, нельзя трогать, укусит! У Вовки во дворе Джек, так он ему руку до кости прокусил! А Вовка только миску хотел подвинуть, честное слово.