– Нет, у меня с Грегори ничего нет. Так что ты хотел мне передать?

– Вообще-то взять, – активировался Марк, полностью концентрируясь на мне.

– Взять?!

– Да, номер коммуникатора, – кивнул Танеко. – Ты мне его уже как десять лет сообщаешь. Давай уже сюда, сколько можно тянуть комету за хвост?

Я машинально поднесла браслет к лицу и нажала несколько кнопок для формирования штрих-кода с номером.

– Если ты хотел со мной связаться, разве у Севера не легче спросить было?

– Так он не знает. – Марк пожал плечами, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.

– Как не знает? – изумилась я. – Вообще-то мы полгода учились на Юнисии на одном курсе…

И замолчала. Мне вдруг вспомнилось, что я написала Северу несколько сообщений, он ответил, а затем начались помехи и переписка стала невозможной. Возможно, в затишье и можно было бы созвониться, но буквально через пару месяцев на Соло разыгралась действительно мощная магнитная буря и все устройства связи вышли из строя. Ректор филиала совместно с преподавателями пытался отремонтировать коммуникаторы, а затем плюнул и заказал всем новые. Не только преподавательскому составу, но и немногочисленным кадетам. Так и получилось, что я сменила номер. А сама с тех пор Кассу не писала, хотя он в моей записной книге остался…

Пока Марк считывал штрихкод и заносил меня в справочник номеров, мне вдруг вспомнилось, что он что-то искал.

– А ты почему здесь?

– Ой, да тут рядом лаборатория с микроорганизмами, я слегка заблудился, – тут же ответил таноржец, пряча взгляд. – Случайно тебя увидел и подумал, а дай номер, что ли, возьму, чтобы вновь на десяток лет не потеряться.

– В смысле «тут»? – Я подозрительно прищурилась. – В этом здании находятся Центральная Надводная Клиника и гостиница для сопровождающих пациентов.

– Вот я и говорю, заблудился…

Таноржец смешно взлохматил короткие волосы, а я сложила руки на груди.

– Я бы могла понять, если бы ты перепутал коридоры или этажи, но здания? Марк, не ври мне.

– Ох. – Офицер вздохнул и посмотрел на меня с укоризной. – Ну ладно, я пришёл сюда специально. Ты сама вчера рассказала, что приехала со знакомым, которого оперируют. Я лишь в самых крупных клиниках острова на ресепшн дал несколько кредитов и спросил, не числится ли в базах Вивьен Виардо хоть как-нибудь. А оказалось, что ты даже какую-то процедуру себе заказала. Мне этаж и крыло, где тебя найти, назвали, а кабинет – нет. Мол, секретная информация, персональные данные и всё такое.

– Понятно. – Я хмыкнула. – И вся эта сложная схема была проведена исключительно для того, чтобы спросить у меня номер коммуникатора? Ты же вроде как выяснил, что в иллюзион я с тобой не собираюсь идти.

На этот раз Марк гневно сверкнул очами.

– Да, я провернул всё это, чтобы узнать твой номер. И я не собирался никуда тебя приглашать.

– Почему же тогда? – озадачилась я.

– Почему-почему. – Таноржец закатил глаза. – Да потому, что в коммуникаторе Сева его не оказалось и он наотрез отказался его выяснять, раз ты сама не дала.

– Вселенная, что?

Мне показалось, что я ослышалась.

– Да, я взломал его коммуникатор, – буркнул таноржец. – Там пароль-то, фи, из шестнадцати цифр. Подумаешь! Вообще-то девушки обычно сами вписывают свои номера в его справочник! – На последних словах Марк обвиняюще ткнул в меня пальцем.

Я вздохнула.

– Марк, я понимаю твою заботу о лучшем друге… Но с чего ты взял, что я интересна Северу и у нас с ним что-то может быть? Мы договорились, что это было просто приятным краткосрочным времяпрепровождением. Вот и всё.

Танеко сложил руки на груди.

– Очень жаль, что вы так договорились. Если я хоть что-то понимаю в Севе, то скажу, что к тебе он относится совершенно не так, как к другим девушкам… Шварх, да он даже специально меня подпоил! Такого за ним вообще никогда не водилось! Я уже молчу о том, что он сегодня своим хвостом все пробирки в лаборатории побил и совершенно им не управляет. Не хватало ещё, чтобы купол проткнул… Он же цварг, с него станется. И судя по тому, что вон с тем образцовым носителем Y-хромосомы у тебя ничего нет, а с Севом было, ты тоже к нему неравнодушна.

Я просто не знала, что на это ответить. Невольно подумалось, что Танеко своей наглостью и прямолинейностью безумно напоминает Майка. Ох, у них даже имена похожи. Если бы один не был чистокровным человеком, а второй – миттаром, то я бы назвала их близнецами. Интересно, а существуют духовные близнецы?

– Ладно. – Марк внезапно махнул рукой. – Я своё чёрное дело сделал, твой номер взял, а дальше будь что будет. Пока, Вивьен.

И, кивнув на прощание, Танеко быстрым шагом буквально вбежал в ближайший подъехавший лифт. Признаться, в ногах загудело – до безумия хотелось поступить точно так же. Сбежать от Грегори, который всё это время буравил взглядом мой затылок. Но я тяжело вздохнула и развернулась к Хранителю. Нельзя же всё время прятаться.

– Вивьен, мы всё-таки не договорили, – начал ларк.

– Не договорили. – Я согласно кивнула. – Но, повторюсь, моя личная жизнь тебя не касается, Грегори. Что до Юнисии, я помню свои обещания и намерена исполнять обязанности Хранителя до последнего вздоха. Никто и ничто не поменяет моего решения. Тебе не о чем волноваться.

Контррационально. Но именно жизнерадостный и общительный Марк поставил окончательную точку в этой короткой истории моих отношений с цваргом. Я поняла, что не имею никакого права даже надеяться на то, чтобы вновь увидеть Севера. Я приказала себе законсервировать чувства. Спрятать их в вакуумную упаковку и убрать на самую дальнюю полку кладовой, чтобы они ненароком не попались на глаза. Так отчаянно голодающие и желающие похудеть толстушки выкидывают всю еду из конденсатора, а порой даже программируют оный, чтобы он не открывался по ночам. Я запрограммировала свой, чтобы он вообще не открывался, и выставила в настройках лютую стужу.

Глава 9. Кораллит, глициния и медный колокольчик

Не знаю, что именно повлияло на Грегори – мой безучастный голос или решительный настрой, – но, к счастью, он не стал напрашиваться в «Постель и завтрак», чтобы проверить, как я обустроилась в подводном мире. Бороться с его бешеным напором у меня не было ни физических, ни моральных сил. Я скупо попрощалась с напарником, спустилась на подводный этаж и села в городской аквабус.

Чтобы отвлечься, я, как всегда, занялась работой. Точнее, попыталась. Несколько раз безрезультатно тыкала в иконку отправки сообщения командору Галактиону Грешх-ану. До сих пор я так и не получила от него ответа по замечаниям к игре новой команды. К сожалению, письмо не уходило. Это могло значить лишь одно: снова активировался Соло и магнитные бури нарушают инфосвязь с Юнисией. Смутная тревога приставучей колючкой репейника засела в подкорке. Память, как назло, подбросила красочную картинку того, как крошечные смертельные частицы отрываются от особенно длинных аквамариновых протуберанцев звезды и на всей скорости мчатся в сторону Пограничного филиала Академии. Я старалась успокоить себя тем, что в системе Соло сейчас находится минимум с десяток Хранителей. Однако острые коготки беспокойства за планету и дорогих людей вонзились под кожу.

Я тряхнула головой, тщетно убеждая себя:

– Хранители справятся с любой активностью взбалмошной звезды. Они справлялись много лет и до того, как я прилетела на Юнисию, справятся и сейчас.

И горько усмехнулась. Грегори точно не стоило переживать насчёт того, что я могу остаться на Миттарии или другой планете вместе с Севером Кассом в ущерб Юнисии. Я слишком хорошо понимаю, что наша служба, которая и не служба вовсе, в разы важнее личных привязанностей и отношений. Шварх! У меня просто не отправляется сообщение командору Грешх-ану, а я от нервов, кажется, сегодня уже не усну.

В душе царил сумбурный хаос, который обычно лучше всего приводили в порядок физические упражнения. Вместо того чтобы сразу идти в гостиницу, я вышла на первой остановке-шлюзе аквабуса и предпочла погулять. Тренажёрного зала в трёхзвёздочной гостинице, к сожалению, не имелось.

Удивительное дело, но подводный город одновременно напоминал и не напоминал мне другие миры. Не очень высокие, гладкие, будто выдутые сумасшедшим мастером по стеклу здания. Овальные балконы, перетекающие в арки, увитые вьюнами с крупными, как виноград, аметистовыми гроздьями. Широкие дороги из плотно утрамбованного белоснежного песка, мерцающий купол над головой без звёзд или солнца. Просто яркая, переливающаяся всеми цветами радуги имитация неба над головой. Я когда-то думала, что после Юнисии меня сложно будет чем-либо удивить. Всё-таки парящие острова, бурная растительность и разреженное море, больше походящее на туман, вносит коррективы в мировосприятие. Однако Кораллит всё равно меня поразил. Он был шумным и густонаселённым, практически как столица Захрана, но при этом совершенно неагрессивным и неожиданно невероятно чистым.

Только гуляя по улицам подводного города, я обратила внимание, что в Кораллите практически нет транспорта. Все аквабусы и личные кары, как выяснилось, оставались на периферии купола. За весь день мимо проехало с десяток простеньких машин. Мне любезно пояснили, что на самом деле это амфибии – аквакары с выдвижными колёсами, коих в городе совсем немного. Они технически очень сложны, несмотря на то что за исключением колёс выглядят точно так же, как свои более простые, приспособленные лишь к водной среде собратья. Ну и стоят, разумеется, баснословных денег. Мне тут же вспомнился салон машины, в который мы с Севером переместились сразу после ночного клуба. Кто бы сомневался, что у наследника муассанитовых копей будет личная амфибия.

Миттары толпились на улице, спешили по своим делам, приветливо улыбались и затейливо кланялись знакомым. Если кто-то кому-то наступал на ногу, это было поводом не столько поругаться с неаккуратным прохожим, сколько познакомиться. И, несмотря на сверхоткрытую, на мой вкус, одежду, миттары не обращали внимания на оголённые части тела. Ни в космопорту, ни в ночном клубе, ни здесь, на улице. Казалось, это вообще их не волнует. Я чувствовала себя засланным шпионом, гуляя по дну океана. Внешне выглядела очень похоже на местных, но при этом чувствовала, что между мной и ими пролегает целая пропасть. По-другому смотрела на мир, по-другому ощущала Кораллит, по-другому мыслила и при всём желании не могла бы вот так солнечно улыбаться первому встречному, оттоптавшему ногу.

Мне вдруг вспомнилось, как много лет назад я поссорилась с Майком из-за фотографий в джакузи на его планшете. Друг в упор не понимал моей обиды.

Симпатичные миттарки дефилировали по улицам в обтягивающих эластичных лентах, а иногда и вовсе без оных, прикрывая грудь лишь ожерельями из раковин, но здесь это не выглядело вызывающе. Да и они вели себя настолько по-обычному, что невольно закралась мысль: «Всё правильно. А как ещё одеваться, если здесь настолько жарко и влажно?»

Я покачала головой, хмыкнув собственным воспоминаниям, и зашла в магазинчик растений, коих в Кораллите оказалось даже больше, чем кафетериев.

– Что желаете, леди? – добродушно поздоровался пожилой миттар с серебристыми прядками на висках.

– Мне хотелось бы купить семена растений на экспорт с планеты.

Я улыбнулась, представив себе лицо главного заведующего хозяйством Реми. Он давно сетовал, что вся вспаханная земля на главном острове отдана под плодовые деревья и лечебные травки. Даже кусты вдоль дорожек и те Бруно-старший умудрился посадить исключительно с целительными свойствами. Но вот красивый вьюн, который практически не занимает места, точно порадует старика Реми. Да и что ещё привезти с Миттарии, если не растения?

– О, на экспорт – это вот эта часть зала. – Продавец развел ладонями и указал на многочисленные шкафы, на полочках которых ютились баночки и скляночки, холщовые мешочки и вакуумные пакеты. – Вы ищете что-то особенное?