– Сьюзан, прости! Прости! Прости! – бормотала она, не поднимая глаз. – Он должен был позвонить позже, а я никак не могу найти контракт, чтобы обговорить условия. Вот что я ему скажу? – все это время она не прекращала шарить руками по столу, то и дело роняя с него бумаги.

– Спокойно! – я взглянула на часы. В это время ожидалась телефонная линия с Калифорнией. Я сняла трубку, игнорируя панику в глазах Сэм…

– Что ты делаешь? – сдавленно прошептала она. – Как же контракт?

– Офис «РайЭл», у телефона Сьюзан Купер, – придержала телефон одной рукой, а вторую протянула к графину, чтобы налить воду для Саманты, которая балансировала на грани обморока. – Да, мы готовы подтвердить цифры.

Пока разговаривала, Сэм собрала с пола упавшие документы и подала мне нужный. Я отрицательно покачала головой, по памяти диктуя показатели человеку на том конце телефонной линии.

– Ты вообще человек? – воскликнула девушка, как только я повесила трубку. – Твой мозг – просто компьютер!

– Рада была тебя развлечь, Сэм. Только это не повод заставлять крупного клиента висеть на линии двадцать минут. В следующий раз отвечай на звонок. Выкручивайся, тяни время, в конце концов ты могла бы заболтать его до одури, пока ищешь нужные бумаги.

– Обещаю больше так не делать, – та покраснела. – И все-таки это круто! Если наша фирма однажды прогорит, мы можем выступать на городской ярмарке. Я буду зазывалой, а ты будешь сидеть в центре какого-нибудь хитро выдуманного стула и складывать в уме огромные числа.

Ее мечтательный тон заставил меня рассмеяться.

– Во-первых, это не так работает, а во-вторых, наша компания развивается быстрее, чем ребенок в чреве у оборотня. Кризис нам не грозит.

Сэм лишь пожала плечами.

Телефон в моем кармане начал надрывно вибрировать. На экране высветилось имя матери. Разумеется, я знала, зачем она звонит, но не хотела отвечать.

– Сделай мне кофе наконец, – напомнила Саманте, направляясь обратно в свой офис.

Войдя в кабинет, сбросила звонок и перевернула телефон экраном вниз. Спустя пару секунд он снова завибрировал. Глупо было надеяться, ведь в большинстве случаев эта женщина не унималась, пока я не делала так, как она хочет.

Юбилей отца должен был состояться в следующем месяце. Предположительно, со слов Нила, туда съедутся все родственники и друзья семьи. А это означало, что матери будет с кем обсудить последние сплетни, включая ее непутевую дочь, которая все еще не соизволила выскочить замуж и обзавестись парой-тройкой детей.

Я потерла виски, стараясь игнорировать начинающуюся пульсирующую боль, когда из приемной послышался низкий мужской голос.

– Приветики, где я могу найти Сьюзан? – спросил посетитель.

О, черт! Не может быть! Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

В панике принялась метаться по кабинету, но не придумала ничего умней, чем забраться под стол. Как раз в этот момент дверь бесцеремонно распахнулась, и спустя мгновение пара идеально-белых кроссовок замерла прямо перед моим столом. Затем сверху по столешнице раздался тройной стук. Черт.

Парень присел на корточки, и светло-карие смеющиеся глаза уставились прямо на меня. Я попыталась держать себя в руках, но ничего не вышло.

– Что ты тут делаешь? – собрала остатки самообладания, насколько это было возможно, учитывая, что все еще сидела, скрючившись в неловкой позе.

Доля секунды потребовалась ему, чтобы окинуть меня насмешливым взглядом.

– Прости, чувак! Я сейчас немного занят, созвонимся позже, – проговорил он в телефон, который держал около уха. Затем медленно поднялся, не прерывая зрительного контакта, и протянул руку, чтобы помочь мне встать.

– Совсем сдурел? – я шлепнула его по руке, потому что полностью игнорировать этот милый жест не получалось.

– Как знаешь, – улыбка не сползала с этого безупречно красивого, наглого, заносчивого лица, когда он грациозно обходил стол и садился в кресло для посетителей.

Я выползла из-под стола, отряхивая оливковые брюки. Мой телефон снова подал признаки жизни.

– Так что ты здесь делаешь? – повторила вопрос.

– Не собираешься ответить? – он кивнул в сторону телефона, все так же прожигая дыру в моем лице. – Назойливый поклонник?

– У меня есть только один назойливый поклонник, и прямо сейчас он вломился в мой кабинет без приглашения, – укорила, садясь в свое кресло и стараясь не возвращаться взглядом к своему собеседнику.

– Рад слышать, что я у тебя один, – заметил парень, потянувшись к моему телефону. Я опередила его, хватая гаджет со стола.

– Серьезно, Майкл, у меня полно работы. Мне не до твоих дурацких игр, – сбросила звонок, переведя его на голосовую почту.

– Ну, когда я вошел, мне не показалось, что ты была занята. Если, конечно, у тебя под столом не проходит заседание совета директоров, – пошутил он, поудобней устраиваясь в кресле. Было ясно, что быстро это не закончится. Я потерла виски, проклиная Сэм и ее чертов пропавший без вести кофе.

Вселенная как будто наконец-то меня услышала, так как тут же дверь открылась, с шумом ударяясь о стену.

– Упс! Простите! – вошла девушка, держа обеими руками поднос с двумя чашками кофе и различными сладостями. Не удивительно, почему дверь она открыла с ноги.

– Спасибо, Саманта, но Майкл уже уходит, – предупредила я, забирая одну чашку с подноса.

– Она шутит, Саманта. Я только что пришел. И с удовольствием выпью кофе. Что тут у тебя? – гаденыш встал, как какой-то гребаный джентльмен, помогая Сэм расставить содержимое ее ноши по моему рабочему столу.

– Эти ее любимые, – шепнула та парню, но я ее тоже услышала. Она опасливо пододвинула упаковку шоколадных конфет ближе ко мне, так, будто кормила запрещенной едой хищного зверя в зоопарке.

– Взял на заметку, – так же тихо ответил Майкл. Все его внимание при этом было сосредоточено на мне. Он подтолкнул конфеты еще ближе в мою сторону.

– Ну все, довольно! – не выдержала я, прерывая парад жертвоприношения сладостей хлопком по столу. Сэм подпрыгнула на месте и бросилась в сторону выхода. Умно.

– Господи Иисусе, Сью! Ты до чертиков ее напугала, – разразился весельем парень, падая обратно в кресло. – Теперь понимаю, почему Донован тебя нанял.

Делано вздохнув, я глотнула обжигающего напитка, чтобы не пришлось ничего отвечать. Телефон на моем столе в очередной раз вспыхнул и громко затрясся, оповещая о сообщении на голосовой почте. От неожиданности я чуть не пролила на себя кофе.

– Дай угадаю, это твоя мать? – поинтересовался Майкл, откусывая и жуя шоколадное печенье, принесенное Сэм. Я отвела глаза, чтобы не пялиться на то, с каким изяществом парень принимает пищу.

– Ага, – коротко пробормотала в ответ, набивая полный рот. Что поделать, если это был самый верный способ избежать нежелательного разговора.

– И ты не отвечаешь, потому что?.. – не отставал тот.

Я подняла взгляд к потолку, пытаясь вспомнить, что успела выдать ему в ту единственную ночь, с которой этот наглый тип продолжал меня преследовать.

Пока копалась в лабиринтах памяти, все еще жуя свою конфету, парень одним рывком вскочил с кресла, сгребая телефон и включая громкую связь. Я даже не успела отреагировать, когда из динамика полился неиссякаемый ледяной поток слов, сносящий нетвердые опоры, на которых держалась моя никчемная жизнь.

«Сьюзан! Ради всего святого, почему я не могу дозвониться до тебя уже целый час?»

Может, потому что не хочу тебе отвечать?

Я встала и подошла к Майклу, чтобы забрать телефон, но он только ухмыльнулся, поднимая его высоко над головой. Этот парень был просто огромным, почти на пару футов выше меня. Зло стиснув зубы, ударила кулаком в твердую грудь.

– Отдай немедленно, – процедила я.

Тот с весельем в глазах обхватил меня за талию и тесно прижал к себе. Воздух покинул легкие, когда мужское тело, целиком состоящее из крепких мышц, вплотную примкнуло к моему.

Голос в динамике продолжал.

«Полагаю, ты прибудешь на празднование дня рождения твоего отца и будешь вести себя как подобает, чтобы произвести хорошее впечатление?»

Она ведь в курсе, что я не отвечу на ее вопрос, ведь это долбаное голосовое сообщение?

Майк продолжал вести себя как ребенок, слушая покровительственный тон моей матери. А мой пульс учащался с каждой минутой, все сильней доказывая, как легко одно его прикосновение способно было выбить почву у меня из-под ног.

Ну все, с меня хватит. Оторвала ступню от пола и ударила парня прямо в коленную чашечку. Тот согнулся пополам, хватаясь за ногу, а я без промедления выдернула телефон из его руки, отступая назад. Дистанция – это то, что мне было сейчас необходимо как мозговое кровообращение.

– Иисусе, ты где этого нахваталась? – в его голосе не было злости, только искреннее удивление.

– У меня три старших брата, – победно улыбнувшись, прошествовала к своему столу, отключая треклятый телефон.

– Недурно, – он похлопал в ладоши за моей спиной. – Почему бы просто ей не ответить?

Потому что это не поможет.

– Это не твое дело. И я все еще не услышала ответ на вопрос, что ты забыл в моем офисе. Райан в Чикаго…

– Плевать на Донована. Что если я соскучился по своей подружке?

– Я не твоя подружка, Майкл! Когда ты наконец прекратишь доставать меня звонками?

– Уже прекратил. Я здесь во плоти, чтобы доставать тебя другими способами. Согласись поужинать со мной, и я исчезну из офиса сию же минуту.

– Нет.

– Забавно, но твой отказ только заставляет меня стараться сильней.

– По-моему, у тебя просто проблемы со слухом, раз прошлого «нет» оказалось недостаточно, – я выгнула бровь.

– Видишь ли, милая, – тот поднялся, облокачиваясь о стол и придвигаясь так близко, что его рот почти коснулся моего уха. Крупная дрожь пробежала по позвоночнику. – Мы оба знаем, что с той ночи что-то изменилось. Ты ведь тоже это чувствуешь?

– Нет.

Да!

Он чуть отклонился назад, чтобы взглянуть мне в глаза. Наши лица теперь находились на расстоянии дыхания. Майкл пах так же, как в ночь свадьбы Дэна и Моники: мятной жвачкой и чем-то грубым, напоминающим машинное масло. Я задержала дыхание, чтобы не поддаться соблазну придвинуться ближе.

– Почему мне кажется, что ты обманываешь, милая? – его тон был игривым, но во взгляде читалось что-то еще.

Вызов.

Я сморгнула наваждение и отодвинулась назад, разрывая связь. Присутствие этого парня определенно что-то делало с моим телом, и мне это не нравилось.

Дверь кабинета снова распахнулась, представляя нашим глазам Саманту и ее извиняющийся взгляд.

– Я пыталась, правда… Она на первой линии.

– Почему Господь меня так ненавидит, – пробормотала я себе под нос, снимая трубку интеркома. – Спасибо, Сэм! – она кивнула и, уходя, бросила на Майкла веселый взгляд. Тот подмигнул ей в ответ.

– Мама, у меня совещание, – соврала я, не глядя на улыбающееся лицо напротив.

– Обманщица, – шепнул парень, нажимая на кнопку громкой связи.

– Ты ведь почти владеешь этой чертовой компанией, так найди пару минут для своей матери! – Стиснув зубы, чтобы не взвыть от злости, я отключила звук, пригвождая Майкла взглядом. Но этот паршивец снова нажал на кнопку, как будто имел полное право подслушивать наш разговор.

– Тебе что, нечем заняться? – обратилась к нему, едва произнося слова, в ответ тот пожал плечами.

– Ужин, – одними губами произнес он, я отрицательно качнула головой.

– Сьюзан! Ты там? – раздалось из трубки.

– Да, мама. Я получила твое голосовое сообщение, но у меня в планах важная поездка на эту дату. Я поздравлю папу позже.

Вообще мы с ним уже это обсудили. Отец знал, как тяжело мне приходилось на семейных сборищах в компании матери, поэтому он совсем не был против того, чтобы я пропустила вечеринку.