А найти его мне нужно – во всех отношениях. Кроме той очевидной причины, что я не хочу, чтобы парня убили или покалечили, есть ведь и другие. Например, он может понарассказать Тёмным лишнего. Про Сферу, в том числе.

С другой стороны, так как я лидер Тёмных, вряд ли кто-то удивится тому, что мне нужен исполнительный слуга; вопросов задавать не станут.

Дело осталось лишь за малым: найти Славика.

* * *

…Тёмные всегда были сущей загадкой. В кругу Светлых аристо о них было вообще не принято говорить, что же до остальных… то разговоры о Тёмных всегда сводились к слухам, легендам и байкам. Да уж, над тем, чтобы нагнать вокруг себя флёр таинственной неразберихи, Культ постарался на славу.

Так, например, когда речь заходила о тайных логовах и убежищах Тёмных, всегда всплывали какие-то слухи о мрачных подвалах, готических особняках, подворотнях, куда не проникает свет. Понятно, что это стереотипы, что в таком месте Тёмных будут искать в первую очередь, но… слухам это не мешало жить и процветать в умах людей.

Что ж. Теперь я имел возможность лично убедиться в том, что легенды были лишь легендами – и в том, что Архимаг вовсе не был дураком.

До конечной на метро; затем полтора часа на электричке, пять кварталов пешком, и вот я тут; тёмное здание возвышалось передо мной в вечернем (почти уже ночном) пейзаже.

Краеведческий музей, краса и главная достопримечательность третьего от столицы пригорода. Место, куда никто, никогда и ни при каких обстоятельствах не зайдёт.

Умно.

Обдуваемый вечерним ветерком, я внимательно вгляделся в здание; старенькое, но ухоженное, без трещин и свежепокрашенное. Хм… Сразу задаешься вопросом, откуда у музея деньги на ремонт?

Но больше вопросовы вызывали машины, что стояли на парковке. Не каждая парковка суперкорпорации способна похвастаться таким разнообразием спорткаров.

Вот тебе и вся маскировка.

Ладно-ладно. Сунув руки в карманы, я постарался принять уверенный и спокойный вид – после чего медленно поднялся по ступенькам.

Дверь оказалась незапертой – какой сюрприз! – но, стоило мне сделать лишь два шага по тускло освещённому фойе, как за спиной раздались шаги. Позади меня, словно из-под земли, появилось два амбала самого неприятного вида. Форма охраны и два автомата на груди; амбалы преградили мне проход.

– Назад! – прорычал один из охранников, пока второй, прищурившись, с подозрительно разглядывал меня. – Ещё один решил напасть на нас под шумок? Не сегодня!

Он громко передернул затвор автомата.

– Ты бы аккуратнее, – предложил я. – Всё в порядке, это же я…

Не дожидаясь конца фразы, амбал сорвал автомат и нацелил дуло мне в грудь.

– Тихо, б*я! – хрипло выплюнул он. – Назад, я сказал! И, может, проживешь ещё пару часов!

Второй охранник неожиданно моргнул, и скучающе-подозрительное выражение на его лице сменилось взволнованным.

Ну вот. А я всё ждал, когда хоть один из них меня узнает.

– Э, погодь, погодь, убери автомат… – он попытался урезонить своего тупого напарника, но тот лишь резко дернулся в сторону.

– Ты че?! Тоже с ними?! – первый амбал подозрительно всмотрелся в лицо коллеги.

– Да нет, это же… – адекватный охранник вздохнул.

Я не вмешивался, ожидая, пока охранники сами разберутся между собой. И – да, долго ждать действительно не пришлось. Сообразив, что ситуация обостряется с каждой секундой и дипломатия не поможет, второй охранник просто с размаху зарядил своему приятелю в бубен – так, что тот икнул ну выдохе и рухнул на пол. Оружие загремело рядом… а секунду спустя по соседству грохнулся на колени и сам умный охранник.

Ого. Кажется, он всерьёз испуган тем, что за косяк напарника достанется обоим. Как же кошмарил их Архимаг в свою бытность главой, интересно?

– Простите, глава! – чуть не срывая голос, выдохнул он. – О-он оскорбил вас, но он не хотел… он пропустил вашу инициацию, а сейчас все на взводе…

Вот теперь и у тупого охранника округлились глава; похоже, он сообразил, на кого только что орал матом.

– Да? – удивился я. – А по-моему, ему это даже удовольствие доставляло.

Вместо ответа охранник схватил своего напарника, ошалело пытавшегося подняться, за шиворот и с силой шарахнул головой об пол; послышался неприятный треск, короткий вскрик. Кажется, его нос уже не будет таким прямым, как раньше, да и улыбка заметно поредеет.

– Только прикажите, и я прикончу его на месте! – с верноподданическим рвением сообщил умный охранник. – Я сразу узнал вас, глава! Простите! Я должен был первым…

Я махнул рукой.

– Если ты его прикончишь, кто будет работать? Да и будь я… кем бы он там меня не посчитал, то всё сработано бы правильно, – я улыбнулся. – Выдыхайте.

Не тратя больше времени на двух перепуганных дуболомов, я шагнул в дверной проход; меня ждали дела поважнее.

…первым, кто бросился мне в глаза, когда я вошёл в зал, был Кавадзаки. Азиат стоял у стены, скрестив руки на груди, у самого входа; при моём появлении он тут же подобрался.

А вот это пугало уже больше, чем какие-то бычары со стволами.

Впрочем, Кавадзаки нападать не собирался; вместо этого он быстро поклонился мне.

– Приветствую, глава, – негромко проговорил он. – Я всё ждал, когда вы появитесь. Ситуация накалилась, однако раз вы здесь… – мужчина наклонился и прошептал мне прямо на ухо, – …значит, я всё правильно понял.

Кавадзаки мне довольно подмигнул.

Что… понял?

Тем не менее, мне нужно было сохранять уверенное лицо, и потому я лишь кивнул и сделал сдержанно-довольную гримасу.

Сейчас главное – понять, что тут вообще происходит. Кругом шум, толпа Тёмных; моё появление пока заметили только те, кто стоял ближе к нам с Кавадзаки, а там, в центре, была какая-то своя атмосфера.

И в центре композиции, разумеется, Славик.

Впрочем, не только. Тут и там мелькали и другие знакомые лица. Вон та девица с вечеринки. Вечеринка закончилась, а она всё ещё одета в костюм доминатрикс – видимо, ходит так всегда. Она как раз ходила вокруг стоящего Славика и говорила что-то, а толпа (в которой мелькали то давешние парни, то ещё какие-то знакомцы) внимала. Во взглядах, направленных прямо на Славика, не было ничего хорошего – только еле сдерживаемая жажда крови.

Кажется, они всерьёз на него рассержены.

Обиделись, что ли?

– …несколько десятков трупов – ценные, опытные члены Культа, полезные нашему делу, просто расчленены! – донёсся до меня голос брюнетки на самых повышенных тонах. – Два здания выгорело начисто! Урон на три миллиона баксов – это только по предварительным подсчётам, не говоря уже про резонанс и проблемы с тем, чтобы замести следы. И всё это он рук своего же! СВОЕГО ЖЕ!! Ты хотя бы раскаиваешься, мудила?!

– Да я… а что я-то, Вивианна? – тихо и искренне удивлялся Славик, стоя на одном месте по стойке «смирно», будто стишок читая с табуреточки; его глаза были уставлены в пол. – Я не сделал ничего такого…

– Не сделал ничего?! – у доминатрикс конкретно пригорало. – Тебе ещё раз зачитать, какое именно «ничего» ты не сделал?!

– Так это… глава сказал – я сделал, – Славик еле заметно пожал плечами; ему было не по себе от всего этого шума и внимания. – Мне-то чё… я человек маленький.

Даже здесь, на краю зала, было отлично слышно, как Вивианна заскрипела зубами.

– Глава?! – выплюнула она. – Что ж, теперь многое становится понятно.

Она перевела взгляд на толпу; та неотрывно следила за происходящим в центре, а потому моё присутствие в зале всё ещё не замечала, не считая тех, кто стоял вблизи.

– И что? Мы будем это терпеть?! – Вивианна почти кричала. – Новый «лидер», чёртов самозванец, творит какую-то дичь, желая расколоть наше единство, посеять ссоры между своими. Может, хочет уничтожить нас изнутри, а может, думает, что так ему будет проще удержаться при власти – плевать, это неважно. Важно то, что мы этого не потерпим!

Она махнула рукой в сторону Славика.

– С Манкина взять нечего – фальшивый «глава» просто использовал этого идиота для своих целей.

Славик просто безралично пожал плечами.

Зал замер, завороженно глядя на происходящее в центре; я поймал изумлённый взгляд той девчонки, что смеялась над Славиком вчера вечером.

Ладно, пора кончать этот балаган. Я поманил пальцем Кавадзаки и жестом показал ему расчистить дорогу сквозь толпу.

Тот кивнул – и принялся бесцеремонно распихивать в сторону толпу; впрочем, взглянув на него, большинство сами спешили оказаться подальше.

– Тем не менее, – продолжала Вивианна, – он поднял руку на своих, а потому я предлагаю вам всем – предлагаю нам, единому Культу! – приговорить его к смерти, чтобы…

– А я вот предлагаю тебе заткнуться, – спокойно заметил я, выходя в центр.

По толпе прошёл шум; люди изумлённо поворачивались, чтобы уставиться на меня, пока я встал напротив неё, по-прежнему засунув руки в карманы и оглядывая её со скучающим видом.

А правда, что тут разглядывать. После Зиминой не особо-то и соблазнительно, и с готскими фенечками явный перебор.

– Ты… ты!! – громко выдохнула Вивианна, сделав пару шагов; она распахнула глаза, позабыв про Славика, который, завидев меня, стал радостно лыбиться – единственный во всём зале.

– Допустим, я.

– Шлялся где-то с прошлого вечера… – Вивианна, кажется, не могла поверить, что я сам появился здесь. – Оставил клан под ударом в опасный момент… Привлёк внимание всех и вся… а теперь появляешься здесь, такой красивый, и заявляешь, что…

Наверное, я бы мог найти, что возразить доминатриссе. Но… раз уж я решил для себя, что не буду отказываться от роли тёмного лидера, что я останусь им и попытаюсь выжать из этого максимум выгоды, то и вести себя нужно соответствующе. А любой нормальный тёмный лидер не стал бы вступать в полемики.

А просто сказал бы…

– …заявляю, что тебе, сука, нужно закрыть рот.

Глава 12

– Заявляю, что тебе, сука, нужно закрыть рот, – припечатал я, сверля Вивианну взглядом.

…если до этого, после моего появления, по залу начали бегать шепотки, то теперь наступило время тишины. Полной, абсолютной – как будто выключили звук. Тёмные застыли, распахнув рты; мрачный Кавадзаки возвышался за моей спиной, одним своим видом придавая вес моим словам; Славик светился от счастья, словно новогодняя ёлка – но тоже не издавал ни звука, то ли не в силах поверить в происходящее, то ли не решаясь перебить торжественность момента.

Но больше всего в происходящее поверить не могла, конечно, сама Вивианна. Девушка просто остолбенела, вытаращившись на меня – только два чёрных пера в причёске слегка покачивались, разбавляя неподвижность.

Я продолжал смотреть на неё, не отводя глаз.

– Как… ты… посмел?! – наконец, выдавила она из себя.

Я пожал плечами.

– А мне что, разрешения спрашивать нужно?

Затем я обвёл глазами остальных. Люди молчали; возможно, многие тут были с ней согласны, многие относились ко мне с подозрением. И всё-таки они своими глазами видели, как Архимаг провозгласил меня новым главой, и до сих пор гадали о причинах.

Словом, впечатление, которое я произведу на них здесь и сейчас, определит всё.

– Или, может быть, кто-то ещё здесь против моих решений? – спокойно уточнил я. – Странно. Раньше вас почему-то всё устраивало. Устраивало то, что от былой славы Тёмных остались одни воспоминания и слухи. Устраивало то, что прошлый лидер заботился лишь о том, чтобы отсрочить свою кончину. Вы были «за», вы не возражали… а теперь, когда пришёл я и взялся за дело, вам вдруг что-то не понравилось?

– Но убивать своих же…

По лицу Вивианны было видно – если бы она могла, то придушила бы меня сейчас на месте. Что ж, значит, она не может, и не такая уж большая у неё поддержка – вот и приходится спорить, пытаться убедить окружающих.

– Что за дикое средневековье! – фыркнула она. – Времена подобных методов давно прошли. Не говоря уже о том, что вместо тихих и скрытных действий ты привлёк к нам всеобщее вни…