Рука Больжедора указала на Славика с Эрикой.

– А теперь, гляди-ка… появляешься в компании, если не ошибаюсь, Вячеслава Манкина и Эрики Хольгерссон. Две семьи, уже не первое поколение известные как верные адепты Тёмных… В общем, со всех сторон выходит, что интересный ты тип, племяшка, – заключил он.

– Интересный, – кивнул я, сверля его взглядом. – И ты решил позаботиться о рычаге для шантажа, – я выдержал небольшую паузу, – дядюшка?

– Я же сказал, что я решил.

– Спрятать её от Зиминых, ага, – отозвался я. – Как благородно. С чего мне верить тому, кто всего каких-то полтора дня назад пытался меня убить?

Повисла пауза; да уж, на такой аргумент сложно найти ответ.

– …ситуация изменилась, Макс, – Больжедор продолжал улыбаться, но взгляд его был предельно серьёзен. – Я не такой дурак, чтобы уверять, что ничего не было и ты меня не так понял. Но прямо сейчас мне выгоднее дружить с тобой, чем враждовать. Как и тебе со мной, кстати.

– Дружить? – мне захотелось сплюнуть.

– Сугубо в деловом смысле, – пояснил дядя. – Ничего больше. Я человек деловой, и все мои решения продиктованы здравым смыслом.

– Все? – мой взгляд сверлил его. – Надо полагать, решение вычеркнуть меня из жизни, лишив всего, тебе тоже подсказал здравый смысл?

– И его тоже, – спокойно подтвердил Больжедор. – Чистый расчёт и ничего больше. В моих планах – поднять клан на верхушку Светлых, а значит, нужно было убрать любой намёк на грязную кровь. Бизнес есть бизнес.

Я покачал головой в ответ.

– Нет уж, не отпирайся. Я мог бы поверить в это, если бы не предложение стать дворником при Грачёвых. Это тоже чистый расчёт? Что это вообще было, Больжедор?

По его лицу скользнула тень.

– А отключение моей мамы, – я кивнул на носилки, – от аппарата? Оплата её счетов – копейки для клана, не нужно говорить об экономии…

– Не говори о том, чего не знаешь, – отрезал Больжедор, хмурясь. – После смерти моего отца всё поменялось, было много расходов, бюджет клана не мог позволить себе лишних трат…

– И поэтому ты отдал моё место в клановой компании Роблену? – парировал я. – Или ты правда не понимал, что в руках этого дурачка вас ждут одни убытки?

Я глядел на Больжедора, пытаясь понять, что у него в голове. Строго говоря, с прошлым всё и так было понятно. А как насчёт будущего?..

Больжедор хочет «дружить» со мной. Так он говорит, во всяком случае. И… знаете, в каком-то смысле это даже верилось.

Ещё бы ему не дружить.

Я – лидер Тёмных. Он – далеко не последний человек в рядах Светлых. Особенно сейчас, когда положение Зиминых пошатнулось и есть реальный шанс закрепиться наверху. Если мы будем вместе, это пойдёт на пользу как мне, так и ему.

Он развёл руками.

– Да, я прекрасно понимал, Макс, что ты умнее Роблена, что в продажах ты соображаешь в двадцать раз больше, чем он. Роблен – импульсивный инфантил с распухшим эго, а ты умный человек, Макс; не зря мой отец так любил тебя. Ты это хотел услышать? Вот, я это сказал! Но…

Он замялся; теперь усмехнулся уже я.

– Но я был «лишним» человеком в клане, и тебе было плевать, сколько пользы я приношу. Зато теперь не «лишний», да?

– Понимаю, причин любить меня после этого у тебя нет, – Больжедор мрачнел на глазах. – Да их и раньше не было. Но деловые люди на то и деловые, что руководствуются умом, а не эмоциями. Чего ты хочешь? Застрять в прошлом со своими обидками? Или достичь успеха в будущем?

Успеха в будущем.

Смешно, конечно. Но, скорее всего, он сейчас предельно честен со мной – насколько может быть честен беспринципный делец. Ему действительно выгоден этот союз, который может привести его на вершину.

А самое смешное – то, что он выгоден и мне. Объединить Светлых и Тёмных, захватить обе стороны…

Вот только ещё бы меня не мутило так с его рожи.

Я поморщился.

– Красиво расписываешь. Наверное, я бы даже заинтересовался… если бы не знал какой ты мудак. Ты серьёзно думаешь, что я пойду на союз с тобой – после всего, что было?

– Не будь ребёнком, Макс, – глаза дядюшки оставались холодными. – Я говорю о деле, а не об эмоциях.

Теперь улыбка пропала с лица Больжедора.

Зато слегка забрезжила на моём.

– О деле? Тогда у меня встречное предложение к тебе, Больжедор. Ты и на километр не подходишь к моей матери; ты не вмешиваешься в мои дела и ты не пытаешься «подружиться» со мной – и тогда, быть может, ты останешься жив. Что до твоих дел, то меня они тоже не волнуют; я собираюсь разобраться с Зиминой, у которой на меня зуб. Мне плевать, если ты воспользуешься этим, чтобы захватить власть у Светлых, но не вздумай мешать мне. Останемся оба при своём и будем жить припеваючи; как тебе такая идея, Больжедор?

Лицо дяди перекосило едва сдерживаемой злостью.

– Как ты резко осмелел, Макс, – выплюнул он. – Силу почувствовал?

Я пожал плечами.

– Смелость – наша семейная черта, разве нет?

– С-семейная? – он пробежался по мне взглядом. – Ах да, точно. Мы же семья. Как я мог это забыть?

И, быстро развернувшись, он зашагал прочь из гаража. Больжедор всё-таки не был дураком и прекрасно понимал, что сейчас он от меня иного ответа не дождётся, что бы не предложил мне.

Понимал он и то, что предложенный мной нейтралитет – фикция, временная передышка. Понимал, что я это понимаю.

А вот чего Больжедор не понимал… так это того, что не он один такой умный.

План по объединению Светлых и Тёмных? Хорошая идея, действительно хорошая. К несчастью для Больжедора, она пришла мне в голову ещё вчера.

И в моём варианте там не было места Грачёвым.

…впрочем, пока это неважно; прямо сейчас меня заботили другие дела, и теперь, когда Больжедор убрался, я наконец-то мог ими заняться.

Рука нашарила в кармане нужный предмет; я быстрым шагом направился к врачу, который всё ещё стоял посреди парковки, стараясь не двигаться.

– Серебряный Янтарь, – сообщил я, вкладывая ему в руку драгоценный магический минерал. – Приступай к лечению. Немедленно.

* * *

…это был единственный путь.

Единственная возможность понять, что вообще происходит; сохранить хоть какие-то шансы на реванш. Единственный вариант не остаться в числе лузеров.

Но, блин, как же страшно!

Роблен еле унимал свою дрожь. Во время слежки за чёртовым Максом и его дедом его прямо-таки колотило; он еле сдержался, чтобы не закричать, когда Макс простым взмахом руки отправил старика куда-то прочь. Как?! Макс, с его гнилым ядром, мусор и падаль, никогда не имевший магических способностей? Как?!!

Затем они направились на окраину города, к какому-то задрипанному кафе. Шло время, и Роблен более-менее пришёл в себя, перестав дрожать… но затем появились эти типы, во главе с каким-то высоченным татуированным головорезом, и его снова начало колотить крупной дрожью.

Разговоров он, понятно, не слышал, стоя в подворотне напротив. Но то, что азиат в татуировках – важная шишка, понятно было сразу. Поэтому, рассудив, Роблен принял решение дальше следить за ним, а не за Максом.

Хорошо ещё, что следить он умел.

Роблена ещё с раннего детства интересовали… разные подробности чужих жизней. Знать то, что происходит за закрытыми дверями, вытягивать грязные секретики и тайны – это же так круто! У каждого есть своё хобби; отец, например, увлекается рыбалкой по утрам. А вот Роблен… ну, он хорош в слежке.

Действительно хорош. Ни Макс, ни этот типчик даже не почесались, так и не сообразив, как он следит за ними.

…была уже глубокая ночь, когда азиат добрался до пригорода. Дрожь уже более-менее унялась, уступив место усталости и зевоте, но Роблен терпеливо продолжал следовать за ним, чувствуя, что он уже близок к разгадке, что ещё немного – и он узнает что-то важное.

Во всяком случае, ему очень хотелось в это верить. Если окажется, что татуированный азиат всё это время направлялся домой, спать…

Есть! Есть! Это точно не похоже на жилой дом. Сердце Роблена заколотилось быстрее, когда он прочитал табличку на здании.

Краеведческий музей.

Чёрт, кто ходит в музей по ночам? Это точно то, что нужно! Это оно, оно! Он наконец-то докажет отцу и всем остальным…

Изнутри доносились приглушённые голоса. Вновь кое-как унимая дрожь, Роблен шагнул в открытый дверной проём и затих, притаившись.

Страшно, как же страшно… но если он и сейчас не узнает ничего дельного, то не стоило сюда и тащиться.

– …так что на какое-то время вам придётся остаться здесь одним, за главных, – это азиат; Роблен со своего места видел лишь три силуэта, но этот парень шкафом выделялся на фоне двух остальных, самих по себе немаленьких. – После сегодняшних событий у нас нет свободных людей.

– Босс, – отозвался один из двух оставшихся, – когда нам ожидать замену?

«Босс» пожал плечами.

– Столько, сколько понадобится. Пока все остальные сражались со Светлыми, вы тут просто стояли и прохлаждались! Постоите ещё немного.

– Но если кто-то нападёт…

– Да кто на вас нападёт? – рявкнул «босс». – Придурки! Считайте, что из всех Тёмных вы тут в наибольшей безопасности! Все, кто в центре, под ударом, а здесь… про этот штаб никто не знает! Если бы не пленница в подвале, я бы вообще просто запер дверь и отпустил вас, но кто-то должен её охранять!

Две фигуры кивнули; «босс» что-то неразборчиво пробурчал и двинулся обратно, к двери.

Роблен лишь сильнее вжался в тень, когда массивный азиат прошёл мимо него. Встав на пороге, он замер…

Неужели заметил его?! Чёрт, чёрт, чёрт…

– Люди как дикобразы, – раздалось с порога.

Чего? Роблен моргнул…

– Люди как дикобразы, – неуверенно-задумчивым тоном продолжал азиат. – Снаружи иголки. Внутри дикобразьи кишки.

Это вообще что значит?..

* * *

Два охранника «краеведческого музея» недовольно уставились друг на друга.

Наверное, затянувшееся дежурство прошло бы в более лёгкой и непринуждённой атмосфере, если бы один из напарников вчера не сломал нос другому, шибанув его об пол. Конечно, за дело, не узнать главу Культа – серьёзный косяк… но травить байки и анекдоты после такого всё равно как-то не тянет.

– Кавадзаки убрался, – наконец, заговорил первый. – Иди, запри за ним дверь.

– Чего? – возмутился второй. – Чего это я?

– Того, бл*! Ты вчера накосячил, тебе и…

– Тебе до двери влом уже дойти?!

– А тебе?

Охранники сверлили друг друга взглядами; босс прав, на «музей» и правда никто не нападёт, никто досюда даже не доберётся. А вот друг от друга им в ближайшее время никуда не деться, и…

…два выстрела.

* * *

…два тела грохнулись на пол.

Руки у Роблена чуть тряслись, но всё-таки он не промахнулся. Всегда полезно носить с собой пушку; драться при помощи магии он бы с этими бугаями не полез, но старый добрый уравнитель – другое дело.

Он сделал их.

Он сделал это! Он… Он…

В первую секунду после выстрелов Роблен едва не заледенел, ожидая, что вот-вот примчится кто-то ещё – или азиат вернётся, услышав пальбу, или в здании ещё кто-то есть… Но мало-помалу до парня доходило, что у него всё получилось.

Не помня себя от радости и захлёстывающего восторга, он вытащил из кармана телефон и набрал номер отца. Шагнув вперёд, огляделся по сторонам; так-так, азиат что-то говорил про подвал. Где там вход в подвал, вроде вон он?..

Он уже спускался по ступенькам вниз, когда Больжедор взял трубку.

– П-пап! – голос Роблена дрожал, срываясь почти на визг. – Угадай, где я!!

– …не имею ни малейшего желания играть в загадки, Роблен, – судя по тону, отец был не в настроении.

Ничего-ничего, сейчас он быстро его развеселит! Отец ещё поймёт…

– Я в логове Тёмных! – Роблен буквально прокричал в трубку. – Один! Совсем один, можешь это себе представить?! Я убрал всю охрану, что тут была…