– Твоё патриаршество? – покачал Щукин головой. – Как по мне, не стоит оно того.

– Информация обо мне несёт не только проблемы, но и много выгод. Я не могу разбрасываться таким ресурсом.

– А Казуки? – спросил он.

– Насчёт него я ещё не уверен, – ответил я. – Если раскрыть информацию о нём, то проблем будет… многовато. Всё-таки два Патриарха в одном роду. С другой стороны, скрывать его силы вечно не получится. Принятие в род, а потом игнорирование обучения бахиру – слишком подозрительно. На моём фоне, конечно. Все будут смотреть и сравнивать, слухи в любом случае поползут.

– Кстати, раз разговор зашёл о парнишке, тебе не кажется, что его одержимость тобой несколько… несколько напрягает?

– А… это…

– И, судя по тому, как ты скривился, напрягает не только меня.

Скривился? Блин, и не заметил.

– К сожалению, я ничего не могу с этим поделать. Мне тоже хочется, чтобы он был более… самодостаточен. И независим. Даже говорил с ним на эту тему. Только это, кажется, к обратному результату привело, – вздохнул я. – Будем надеяться, что принятие в род поможет ему. Всё-таки быть Слугой и полноценным Аматэру – разные вещи. Впрочем, это наши с тобой личные мнения. Моральные установки. А вот для рода, принимающего в свои ряды подростка с непростой судьбой, так даже лучше.

– Ты тоже подросток, – усмехнулся он в чашку с чаем. – Да и судьба у тебя посложнее будет.

– Будешь смеяться, – вздохнул я тяжко. – Но мы с Казуки похожи в нашем фанатизме. Точнее… Ирония в том, что для рода Аматэру и его фанатизм, и мой идут во благо. С Казуки всё понятно – он верен мне, Аматэру Синдзи, и сделает ради меня и, что важнее, рода, всё что угодно. Я же… – замялся я. – Мой бзик… как бы это… Моё величие… Точнее, величие моего имени. И раз уж я Аматэру…

– Всё для рода, – кивнул Щукин.

– Немного не так, но в целом да.

– Не так? – удивился он.

– Немного, – кивнул я. – Не я для рода, а род для меня. Но раз уж мы с Аматэру неотделимы… – пожал я плечами.

Щукин на это аж дар речи потерял, во всяком случае, молчал он целых пять и четыре десятых секунды. И пялился удивлённо.

– М-да, – произнёс он наконец. – Даже немного страшно стало.

– Понимаю твои опасения, но бояться нечего. Тебе и таким, как ты. Повторюсь – для меня важно величие моего имени. Меня должны знать, должны помнить, и чем дольше помнят, тем лучше, – отсалютовал я ему чашкой чая. – Если для этого мне надо возвеличить Аматэру, я сделаю это. Хм, – глянул я на свою чашку после того, как сделал глоток. – Как-то не очень.

– Это местный сорт, господин, – отозвался на это Каджо Суйсэн. – Если хотите, могу заварить чай из наших запасов.

– Не надо, – сдержал я вздох.

Удивительно, но похоже, меня приучили-таки к хорошему. Правда, разбираться в чае я так и не научился. Зато теперь могу отличить нормальный от хорошего. Сомневаюсь, что Суйсэн подсунул бы мне полный отстой. Раньше-то как было? Есть подкрашенная вода, а есть чай, всё остальное – для фанатиков.

– Кстати, – вновь заговорил Щукин, – что там с Добрыкиным?

– Поправляется, – пожал я плечами. – Где-то через неделю сможет заниматься делами, а через месяцок, это если с гарантией, уже сможет сражаться.

Да уж, хорошо, что Добрыкин вышел из комы, всё же с высшим командным составом у нас напряжёнка.

– Я рад, – прикрыл он глаза. – Было бы обидно терять такого профессионала. Да ещё и Мастера.

– Только вот теперь непонятно, что делать, – проворчал я. – Если бы ты не засветился в качестве нашего Слуги, то и вопросов не было бы, а что теперь? Добрыкин был твоим замом, теперь делать его командующим? Или оставлять Беркутова? Второй вариант мне больше нравится, но как-то это… – покрутил я ладонью. – Мы, конечно, не армия с их уставом, но такие прыжки по служебной лестнице, да в обход Добрыкина…

– И тем не менее ты прав, и мы не в армии. Беркутов пришёл к тебе раньше Добрыкина. Даже раньше меня. Так что не вижу проблем. К тому же с моей кандидатурой Беркутов был согласен, так что, прежде чем начинать паниковать, надо просто спросить у него, что он об этом думает. Может, Жень-Жень и в этот раз отойдёт в сторону. Да и не факт, что Добрыкин согласится стать командующим.

– Да, – вздохнул я. – Ты прав. Там видно будет. Ещё бы тебе работу найти…

– Придумаешь что-нибудь, – пожал он плечами.

– Куда ж я денусь, – ответил я слегка раздражённо. – Но и ты подумай. А то взяли моду – всё на меня скидывать.

* * *

Ситуация с городком Сибу накалялась – для тех, кто в теме. Окружающие знали о положении дел лишь из малайских новостей, а там не прекращались вопли о том, какие мы лохи и какие защитники города герои. Мы же продолжали накапливать силы для блокады города, но держали их в отдалении, так как ещё не выяснили, где прячется засада. И смех, и грех – засада не может быть слабой, там обязаны собраться значительные силы, но найти мы их не могли. В какой-то момент Шимамото Хироя, наш глава разведки, ковыряясь в ухе, предложил прошерстить зону ответственности рода Токугава.

– Бред, – нахмурился Беркутов. – Не настолько же Токугава дебилы. Не станут они сотрудничать с малайцами против нас.

И я был полностью с ним согласен. Правда, есть одно «но».

– Не факт, что они сотрудничают, – произнёс я задумчиво. – Токугава окапываются на своей территории и шагу боятся ступить за определённую черту. Они, конечно, должны контролировать некоторую зону за своими землями, но это лишь на бумаге. Точнее, даже не на бумаге, а по устному договору. Только вот…

– Я точно знаю, что они ограничились двумя блокпостами на предполагаемых линиях атаки. И всё, – заметил Шимамото.

– Глупо как-то, – произнёс удивлённо Беркутов. – А что, если… Впрочем, что уж теперь? А как же беспилотники?

– Это же Малайзия с её джунглями, – хмыкнул Шимамото. – А не пустыня. Хотя от беспилотников и в пустыне можно спрятаться.

– Собрать всё воедино, вот что трудно, а спрятаться не проблема, – согласился я с ним.

– В любом случае, проверить территорию Токугава надо, – произнёс Беркутов. – Только…

– Я поговорю с Мираем, – кивнул я.

Не то чтобы Мирай встанет в позу, если мы будем шастать по его зоне ответственности, да и не узнает он об этом, похоже, но и предупредить его мне ничего не будет стоить. К тому же, если засада малайцев действительно на его территории, его род моментально станет мне сильно должен.

– Может, не стоит? – спросил Шимамото. – Я тоже сомневаюсь, что они с малайцами заодно, но мало ли?

Вопросец что надо… Если взять за аксиому, что засада малайцев сидит на территории Токугава, то вопрос в том, что мне выгодней – ошарашить Мирая информацией о королевских войсках у него под носом или заставить нервничать, пока идут поиски. А если ничего не найдём? Некрасиво с моей стороны будет выглядеть. Да и нельзя на сто процентов быть уверенным в непричастности самих Токугава.

– Молчим, – ответил я наконец. – Работайте тихо, Шимамото-сан, Токугава знать о вас не должны.

– Понял вас, Аматэру-сама, – кивнул он.

– Раз с этим решили, то все свободны, – произнёс я. – А ты, Жень-Жень, останься. Надо бы кое-что обсудить.

Дождавшись, когда из зала совещаний вышел последний человек, – а кроме Беркутова и Шимамото здесь были и другие члены совета, да и обсуждали мы не только ситуацию с Сибу, я обратился к Жень-Женю:

– Добрыкин почти готов вернуться к работе.

– М-м-м… и что? – нахмурился он.

– А, ну да, ты же ещё не в курсе, – вздохнул я. – Щукин… Точнее, Атарашики-сан на всю Японию заявила о том, что он теперь наш Слуга.

– Он ваш Слуга?! – вскинул брови Беркутов.

– А я не говорил? – удивился я.

– Первый раз слышу, – покачал он головой.

– Так сложилось, – улыбнулся я криво. – Только не думай, что я ценю его больше, чем тебя, просто нападение Хейгов на базу было слишком неожиданным, пришлось… изворачиваться.

– Да ничего, просто я удивлён, – провёл он рукой по волосам. – Он же из-за ритуала мало чем может нам помочь.

– Я не собирался афишировать данный факт, – поморщился я.

– Ну… Что случилось, то случилось, – вздохнул он. – Думаю, старейшина твоего рода знала, что делает.

– Да уж надеюсь, – проворчал я. – В общем, теперь надо решить, что делать с должностью командующего. Признаться, ты меня во всём устраиваешь, но и Добрыкин…

– Он опытнее, – поморщился Беркутов. – Не всегда возраст даёт преимущество в опыте, но Добрыкин командовал людьми, когда я ещё за девками бегал. И командовал хорошо.

– И тем не менее вы уничтожили его клан, – заметил я.

– Это так, но… – замялся он. – Окончание того конфликта вряд ли можно было назвать войной. Скорее, бандитские разборки. Ну или партизанщина, причём с обеих сторон. А здесь у нас идёт полноценная война. Добрыкин на четверть века меня старше, и пусть мне неприятно это говорить, но он действительно опытнее. В моём возрасте он гонял по Свободным землям клан де Монпансье, а это, скажу я тебе, далеко не слабый клан, и бойцы у них весьма и весьма. Я тактик – смею надеяться, неплохой, – а он стратег. Полководец. И очень хороший. Даже Щукин… – вздохнул он. – У нас вообще, можно сказать, клан тактиков был, может, потому и проиграли в конечном счёте. Сколько бы битв мы не выиграли, в итоге победа осталась за ними.

– Вы проиграли из-за предательства, – напомнил я.

– Ага, – усмехнулся он горько. – Только вот к той роковой битве у Байкала у нас оставался лишь один, последний представитель Дориных, а у них вполне себе полноценная семья. Даже две. Чудо, что мы смогли отомстить им потом.

– Таких чудес не бывает, – покачал я головой. – Отомстили вы, а не какая-то высшая сила.

– В любом случае, – потёр он лоб. – Я не имею ничего против Добрыкина на посту командующего. Выбирая между ним и Щукиным, я выберу последнего, но это, скорее, личное. К тому же он тоже не профан в военном деле, просто заточен немного на другое. А вот выбор между мной и Добрыкиным очевиден. Так что… – развёл он руками. – Я тоже профессионал, и, если для дела надо отойти в сторону, я отойду.

– Что ж, – постучал я пальцами по столу. – Сибу в любом случае на тебе. Заверши начатое.

– Сделаю, – кивнул он.

– И спасибо. Я рад, что на меня работают такие люди, как ты.

* * *

Чтобы поговорить с Добрыкиным, мне пришлось возвращаться. Хотя…. Я бы в любом случае вернулся на Главную базу. Я, конечно, постоянно в разъездах, постоянно посещаю наши базы, но, так или иначе, всегда возвращаюсь на Центральную. Именно там я живу и именно там провожу большую часть времени. Так что к Добрыкину я пошёл сразу, как только вернулся.

Обитал русский Мастер у себя, в специально построенном для высшего командного состава доме. Там у многих своя квартира есть, правда, дом почти всегда пустой стоит. Ну или практически пустой. Добрыкин переселился туда недавно, переехав из госпиталя, но это ненадолго – офицер его уровня и должности не может постоянно сидеть на одном месте. Поэтому в скором времени он в любом случае уедет. Пусть старик – хотя этого обожравшегося стероидами качка и сложно назвать стариком – не может пока что сражаться, работать головой ему это не помешает.

– День добрый, Артем Викторович, – поздоровался я с ним, когда он открыл дверь. – Есть минутка?

– Конечно, господин Аматэру. Времени у меня сейчас полно, – посторонился он, пропуская меня в квартиру.

– Понимаю, вам кажется, что вы полностью здоровы, но давайте всё же доверять докторам.

– Не то чтобы полностью, – ответил он. – Но в штабе работать уже могу.

– Вот на следующей неделе и начнёте, – сказал я, пройдя в гостиную.

Телохранители остались снаружи, так что в квартире мы с ним были одни.

– Кстати, – подошёл я к креслу, – именно насчёт работы я к вам и пришёл. Точнее, надо обсудить некоторые перестановки в командном составе.