– Да, – пожал плечом Рафу. – Это для нас данный артефакт ого-го, а для Древних всего лишь штамповка. Израсходованные подавители вообще довольно часто находят, это заряженные редкость.

М-м-м… хочу. Очень хочу, пусть он и одноразовый. Надеюсь, Рафу его не просто так показал.

– Что ж, артефакт интересный и порой даже нужный, но мне-то что с того? – произнёс я спокойно, стараясь запихнуть свои хотелки куда подальше.

– В своё время мы с Этсу нашли два таких подавителя. Они, в общем-то, в одном месте и лежали. Мы тогда почти сразу приняли решение, что эта парочка достанется нашим детям. Когда они вырастут, – уточнил он. – Теперь же… Один в любом случае уйдёт Рейке в качестве приданого, а вот второй – даже не знаю. Ты нас родителями не считаешь, да и фамилия у тебя теперь другая. Но это ладно, обидно, что мы в твоих глазах даже толики доверия не стоим.

Ну не засранец ли, а? И что мне теперь делать? Не, ну как подвёл-то? Блин… Может, принять их и отправить вместе с Сугихарой остров оборонять? Так ведь помрут они там, и кто мне тогда покажет, где схрон Древних? Но и здесь они мне не нужны… Хм, идея.

– То есть вы просто хотите быть рядом со мной, так?

– Ну да, – подтвердил Рафу. – Себя показать, доверие заработать.

Другими артефактами соблазнить, понимаю.

– Тогда зачем вам тащить сюда весь отряд?

– Э… – завис Рафу. – Да в общем-то и незачем.

– Нас вполне устроят должности офицеров, – произнесла Этсу. – Мы и без своих людей немало стоим. Однако я надеюсь, что ты не запихнёшь нас куда подальше, иначе какой вообще в этом смысл?

– Ладно, – вздохнул я. – Думаю, и для вас найдётся местечко в штабе. И больше не говорите мне о недоверии, не будь вы моими родителями, я ради этого кубика, – кивнул я на артефакт, – уже давно бы вас на тот свет отправил. И я такой не один, так что больше не светите им.

Ну же, отдайте его мне…

– Ты всё-таки наш сын, и ты вырос, – сказал он и пододвинул артефакт ко мне. – Что бы ты там ни думал о нас, нашим ребёнком ты быть не перестанешь.

Держись, Макс, нельзя его хватать прямо сейчас.

– Я надеюсь, когда-нибудь наши отношения достигнут прежнего уровня. До того, как вас изгнали из клана. А пока, может, наконец, выпьем чаю?

* * *

Несмотря на то, что я согласился ввести родителей в штаб, какую именно должность им дать, я так и не решил. Некуда мне их было приткнуть. Так что поначалу я сделал их простыми аналитиками с правом голоса на заседании штаба. Они не возмущались, да и было бы чему, гораздо больше я беспокоился о том, как на них отреагируют остальные. Всё-таки два новых офицера, один из которых женщина, да с правом голоса в штабе. Но, как выяснилось, всем было насрать. Поначалу-то ещё удивлялись, однако стоило им узнать, что это мои родители, и народ просто пожимал плечами. Для них было нормально, что их шеф пользуется своими правами и привилегиями. Пропихнул в начальство родителей? Ну а кто бы так не сделал? Впрочем, их отношение к данной ситуации не означало, что они приняли Рафу и Этсу в свой круг общения. Для того, чтобы их приняли за своих, нужно изрядно потрудиться. Вот и посмотрим, будет ли сладкая парочка этим заниматься или только меня обхаживать.

Тем временем штурм Сибу, самая сложная операция наших войск в Малайзии, продолжался. Поворотными событиями в этом деле стали две вещи – неожиданный манёвр Шимамото, который на пару с Антиповым внезапно отхватил значительный кусок города, что позволило нашим войскам укрепиться и окружить самые крупные очаги сопротивления. Так они ещё и Сайфула умудрились поймать. Причём ключевую роль в этом сыграл совершенно обычный пехотный взвод, правда с каким-то странным позывным. Ну и вторая неожиданность – это отступление войск генерала Джабира. Они просто ушли. В какой-то момент все те войска, которые Джабир подтянул к городу, взяли и отступили на прежние позиции. Капитана Сайфула, командовавшего обороной Сибу, тупо бросили нам на растерзание.

Через пару дней после этого со мной связалась Латиф Лифен и, помимо прочего, поведала о той ситуации. Полуофициально, в кулуарах дворца, говорили о том, что из Сайфула решили сделать мученика, так как его род приобрёл слишком много влияния, причём слишком уж резко. Плюс к этому делу приложил руку Джабир, которому военные успехи никому не известного капитана были поперёк горла. С моей точки зрения, малайцы поступили крайне глупо. Но учитывая, что люди вообще те ещё звери, даже на краю гибели способные интриговать и бороться за лишний кусок хлеба с маслом, то, что случилось, не было слишком уж необычно. Бывает, как говорится. К тому же, что для меня было интересней, в тех же кулуарах все были уверены, что англичане всё равно отберут город обратно. Слухов о том, что им послали просьбу о помощи, не было, а уверенность, что они так или иначе придут – была. Видимо, никто уже не сомневался, что своими силами малайцы нас не победят.

* * *

Осторожно пробираясь к намеченной цели, взвод ПП-66 остановился на углу здания, за которым располагалась небольшая площадь с фонтаном и, собственно, их цель – местный музей Древней культуры.

– Восток – чисто, – произнёс боец, стоящий впереди небольшой колонны.

– Глянь осторожно, что там на площади творится, – произнёс командир взвода.

И стоило только бойцу выглянуть за угол, как послышался выстрел из чего-то явно крупнокалиберного. Шлем подставившегося с громким «бом» съехал с его головы набок и назад, а сам боец, словно подкошенный, упал на асфальт.

– Твою мать, – процедил командир взвода, моментально хватая своего упавшего бойца за ноги и затаскивая за угол, к остальным, чтобы косые малайцы, начавшие обстрел их угла из простых автоматов, всё же в него не попали. Проверив пульс, командир начал хлопать его по щекам.

– Сурай, засранец, – приговаривал он. – Приходи в себя быстрее. У нас тут не пляж.

Чем же по ним снайпер отработал, раз даже Сурай, боец ранга Воин, в прострации валяется? Шлем ему сбили, но остаточной энергии пули не хватило, чтобы пробить «доспех духа». Впрочем, этого было достаточно, чтобы вырубить бойца.

– Командир… – пришёл в себя Сурай. – Я… это…

– Хватайте его и тащите в конец очереди, – приказал Изухо, он же командир шестьдесят шестого взвода первого полка.

Сразу после его слов бойцы, что стояли позади, прислонившись к стене здания, по цепочке оттащили Сурая за ноги в тыл взвода.

– Нежнее! – возмущался приходящий в себя Сурай.

– А ну цыц там! – прикрикнул Изухо.

– Дымы, капитан? – спросил стоящий у него за спиной сержант Мао.

– И бежать через всю площадь? Рехнулся? Нет, мы… – тут его прервал вызов рации.

– Лохмач – шестьдесят шестым, приём. Лохмач – шестьдесят шестым, ответьте.

Лохмач? Что здесь делает командир разведки Шимамото?

– ПП-66 на связи, – ответил Изухо.

– Вы уже взяли под контроль площадь? – спросил Шимамото.

– Ещё нет, – ответил Изухо. – В музее напротив сидит снайпер с чем-то очень крупным.

– Не хочется вас расстраивать, но в вашу сторону отступает один «Вавилон» на пару с Мастером. Будет у вас минут через десять. У нас там всё перекрыто, и они в любом случае пройдут мимо вас, – и после небольшой паузы, во время которой Изухо успел произнести про себя пару проклятий, его огорошил вопрос Шимамото: – Сможете их задержать?

– Лохмач, при всём моём уважении, но нас тут только тринадцать человек и лишь два Ветерана. Как мы должны останавливать средний МД и Мастера?

– Не останавливать, а задержать, – уточнил Шимамото. – Хотя бы на пару минут. К ним наперерез идут ребята Богомола и пара стальных задниц Француза. Если малайцы прорвутся через вас, то смогут свалить в западном направлении.

– Так и пусть валят! – не выдержал Изухо.

– Внутри «Вавилона» сидит Сайфул. Нам сильно повезло, что он так подставился, нельзя его упускать.

– Так, а я что могу сделать?! – прорычал Изухо.

Он понимал Шимамото и важность захвата командующего обороной города и хотел бы помочь, но не такими же силами.

– Жаль, – произнёс Шимамото. – Тогда отходите, нечего вам там делать.

– Понял, – выдавил из себя Изухо и замер от пришедшей на ум безумной идеи. – С какой стороны подойдёт противник?

– С северо-востока, – тут же ответил Шимамото.

Та дорога не очень широкая.

– Мы попробуем, – принял решение Изухо. – Но ничего не обещаю, силёнок у нас мало.

– Хотя бы попытайтесь. Наши ребята у них на хвосте, так что стоять насмерть не надо, просто задержите их ненадолго. Секунду… – взял паузу Шимамото. – Мне докладывают, что Мастер, возможно, ранен.

– Принято, – ответил Изухо. – Конец связи.

– Конец связи.

Взяв паузу в несколько секунд, Изухо со вздохом повернулся к своим людям.

– В нашу сторону идёт средний МД «Вавилон» и Мастер. Наша задача их задержать. Мао, берёшь Психа, Намито и дуете на точку К5, помнится, там после малайцев осталась целая гора оружия. Псих, возьмёшь столько тяжёлых мин, сколько сможешь унести. Мао, вы с Намито то же самое, но с гранатомётами. И да, возьмите с собой Сурая, его тоже гранатомётами нагрузите. Когда вернётесь, ждите прямо здесь, – указал он себе под ноги. – На рожон не лезьте, сидите и ждите. Всё понятно, вопросы есть?

– Никак нет, – ответил Мао.

– Теперь вы, – посмотрел он на остальных бойцов. – Пиксель, дымовые шашки есть?

– Две штуки, – подтвердил второй, вместе с командиром Ветеран взвода.

– Отлично. У кого ещё есть? Рюджи? Отлично, давай их мне. И так. Мы с Пикселем бросаем шашки и бежим впереди, остальные за нами. Пока бежим, – глянул он на Пикселя, – ставишь по бокам «каменные стены». На всякий случай. Как только добегаем до края дымовой завесы, я ставлю впереди большую «стену». Ждём, пока все соберутся. Пиксель, защищаешь наши фланги. Как только собираемся вместе, повторяем. Шашки, бег, «стены». Как только войдём в здание, я с отделением Мао иду на второй этаж, а Пиксель со своими зачищает первый. После зачистки сразу ко мне. Всем всё понятно? Вопросы есть? Тогда работаем.

Можно сказать, им повезло. Безумная пробежка через всю площадь, сквозь дым, под плотным огнём противника закончилась закидыванием главного входа музея гранатами, после чего не понёсший потерь взвод ворвался в само здание. Изухо сразу направился к лестнице на второй этаж, в то время как Пиксель, он же Кадома, со своим отделением принялся зачищать главный зал музея. Штурм здания также прошёл без потерь, что и неудивительно для прошедших ад войны с кланом Кояма бойцов, которые теперь столкнулись с обычными военными малайского королевства. Впрочем, сегодня они успели повоевать и с малайской аристократией, точнее с их бойцами, но это было утром, а сейчас уже далеко за полдень.

Стоя на втором этаже возле того места, где работал снайпер, Изухо связался с Мао.

– Мао, что у вас, – спросил Изухо, попинав тело снайпера.

– Ждём на условленном месте, – последовал моментальный ответ.

– Отлично, бегом ко входу в музей, конец связи.

– Принято, конец связи.

Отключив связь, Изухо бросил последний взгляд на монструозную винтовку калибра двадцать миллиметров, после чего повернулся к Пикселю.

– Позови Отойю, пусть берёт винтовку, – кивнул он на неё, – и ищет позицию, где будет хороший вид на северо-восточную дорогу.

– Понял, – кивнул Пиксель.

– Ну а мы тут обоснуемся, – добавил Изухо. – Займись расстановкой бойцов.

– Слушаюсь, – ответил не успевший уйти Пиксель.

Место не идеальное, зато ближе всего к этой самой дороге, проходящей слева от музея. Ну или справа, если смотреть с того места, откуда они пришли. Но сейчас-то их взвод здесь, и для них дорога находится слева.

Спустившись вниз, дождался нагруженных по самые брови бегущих в его сторону бойцов, по привычке слегка пригнувшихся. Как только они подбежали, Изухо коротко бросил:

– Вы с гранатомётами наверх, Пиксель вас раскидает по местам, а ты, Псих, со мной.

После чего направился в сторону северо-восточной дороги.