– Когда найду сестру, тогда и поговорим, – спокойно ответил он и быстрыми шагами пошёл в сторону выхода.

– Эх… – Роксана тяжело вздохнула, провожая его взглядом. – Снова не получилось, – негромко произнесла она, и на её лице появилась лукавая улыбка.

«Ты всё равно будешь моим», – мысленно пообещала она себе, глядя на закрывающуюся за молодым воином дверь, который, несмотря на юный возраст, уже получил титул героя.

«Я такую партию точно не упущу!» – хмыкнув, подумала Рокси и вернулась к работе.

Интерлюдия 3

Небольшой бриг, который носил гордое название «Отвага», на всех парусах шёл в сторону полуострова Хельк.

– Капитан, через сколько времени мы будем на месте? – спросил Дерек.

– Думаю, через пару дней, – немного подумав, ответил седовласый старик, стоящий за штурвалом. – Хотя, может, и раньше… Если нам, конечно, ничто не помешает, – добавил он и посмотрел вперёд. – Буйное море нынче неспокойное.

– Вы о чём? – поинтересовался Дерек.

– Да чудищ всяких развелось! – Капитан тяжело вздохнул. – Пару месяцев назад еле спаслись от гигантского спрута. А вот второму кораблю повезло гораздо меньше.

– Насчёт чудовищ можете не переживать. Если что, я справлюсь с любой тварью. Главное, вовремя активировать защитный купол, чтобы сам корабль не пострадал. У вас ведь он есть?

– Есть, вот только долго барьер не протянет. Мне не удалось найти в порту мага, чтобы как следует его зарядить, поэтому особой надежды на него нет, – виновато ответил старик.

– Это не проблема. Я могу его зарядить, – спокойно произнёс Дерек. – Только покажите, где он стоит.

– Хм. – Капитан смерил его оценивающим взглядом. – Чёрные доспехи, магия, юный возраст… Я не спрашивал в порту, но не вас ли случайно называют Тёмным рыцарем Дереком? – спросил он, не сводя с воина глаз.

– Да, некоторые меня так называют, – холодно произнёс Дерек и, решив сменить тему, спросил: – Вы мне покажете, где стоит защитный кристалл?

– Да, конечно. – Капитан Лурак был умным человеком, поэтому сразу понял, что данная тема неприятна его пассажиру. – Крив! – громко крикнул он, и буквально через пару секунд на его зов прибежал худой малец, которому от силы можно дать лет десять.

– Да, капитан! – ответил пацан и с интересом посмотрел на Дерека.

– Покажи нашему многоуважаемому гостю, где на нашем корабле находится кристалл. Тот, что светится. Понял, о чём я? – Лурак посмотрел на мальчишку суровым взглядом.

– Слушаюсь, капитан! – ответил мальчишка. – Прошу за мной, – кивнул он Дереку и быстрой лёгкой походкой направился к трюму корабля.

Дерек последовал за ним.

* * *

– Вот, тута он! – произнёс мальчуган, когда они оказались у крепкой деревянной двери, обшитой металлическими пластинами.

«Мог бы и сам догадаться», – подумал Дерек, сразу же ощутив магию защитного барьера, стоило ему подойти к двери.

– Вот ключ. – Паренёк протянул ему простенький медный ключик.

Тёмный рыцарь усмехнулся.

«Да уж, для такой массивной двери столь мелкий и простой ключ», – подумал он, вставляя ключ в замочную скважину.

– Можно я пойду? – тем временем поинтересовался пацанёнок.

– Ты что-то чувствуешь? – поинтересовался у мальца Дерек.

– Да. Мне здесь плохо. Будто бы кожу изнутри колет.

«Значит, мои догадки подтвердились», – понял Дерек. Паренёк точно имел предрасположенность к магии, и видимо, довольно сильную.

– Да, иди, – задумчиво произнёс Дерек.

Пацана как ветром сдуло, а сам воин, толкнув дверь, вошёл внутрь.

– Да уж, – скептически произнёс он, когда увидел светящийся голубоватым светом кристалл, валяющийся на деревянном полу.

Дерек тяжело вздохнул и подошёл к защитному кристаллу, после чего взял его в руку.

– Вот это я понимаю – меры безопасности, – усмехнувшись, сказал он и вытянул руку вперёд.

Произнеся несколько магических слов и подкрепив их магическим жестом, он призвал тёмное пламя, которое вспыхнуло у него на ладони.

Дерек поднёс руку к кристаллу, и стоило его коснуться, как кристалл сразу же начал впитывать магическую энергию.

– Должно хватить, – спустя несколько минут произнёс он, огляделся по сторонам и, так и не найдя подходящего для защитного кристалла места, просто положил его опять на пол.

Покинув комнату, он запер дверь и вышел на палубу.

– У юнца есть предрасположенность к магии, – произнёс Дерек, подойдя к капитану.

– У Крива, что ль! – удивлённо ответил Лурак.

– Да. Могу попросить знакомых, чтобы они устроили его в Академию Аркан. Если он её закончит, его ждёт лучшее будущее, чем если он проведёт остаток своих дней на этом корабле.

Лурак почесал затылок.

– Хех, кто ж знал, – усмехнулся он. – Я ведь его совсем мелким на борт взял. Пытался украсть с «Отваги» рыбину. Эх. – Капитан тяжело вздохнул. – Хорошо, я подумаю, – наконец произнёс он, а буквально в следующую секунду со смотровой на одной из мачт послышался громкий голос.

– Чудище! К нам приближается чудище! – истошно завопил матрос, и Дерек моментально рванул к носу корабля.

Первое, что он использовал, – это заклинание дальновидения, благодаря которому увидел приближающегося к их кораблю морского змея.

Следующим заклинанием стало ясновидение, показывающее Тёмному рыцарю суть вещей.

Морской тиран – 50-й уровень [чешуйчатый / монстр / дракон] – показало ему заклинание.

Дерек повернулся к капитану.

– Прикажи, чтобы отвязали моего грифона! – крикнул он ему, после чего сразу же начал колдовать на себя заклинание защиты, которое называлось «Тёмная пелена». – И активируйте щит! – сказал он моряку, после чего снова вбежал на нос корабля.

Тёмный рыцарь сделал глубокий вдох и, активировав магическое кольцо-хранилище, вызвал оттуда широкий двуручный клинок, сделанный из того же металла, что и его тяжёлая латная броня.

Заведя руку с клинком за спину, Дерек начал нашёптывать себе под нос слова заклинания, а когда последнее магическое слово сорвалось с губ, его клинок вспыхнул чёрным пламенем.

Резкий взмах в сторону приближающегося монстра – и с меча Тёмного рыцаря слетает боевое заклинание, которое он называл «Чёрный крест».

– Тьма! – выругался Дерек, когда тварь просто нырнула в воду. – Нокс! – позвал он своего питомца, после чего громко свистнул.

Королевский грифон – 30-й уровень [монстр] – показало Тёмному рыцарю заклинание ясновидения, когда он заметил приближающееся к нему существо, которое представляло из себя странную смесь орла и льва чёрного, как сама ночь, цвета.

Сделав несколько шагов назад, Дерек разбежался и, усилив свой прыжок магией, взмыл высоко в небо.

Пара секунд – и вот он уже сидит в седле своего королевского грифона с мечом наперевес и будучи полностью готовым к бою.

Тёмный рыцарь улыбнулся.

«Как же давно я не сражался против таких тварей», – подумал он, с помощью заклинания ясновидения и дальнозоркости прекрасно видя чудовище, даже несмотря на то, что оное двигалась под водой.

Дерек хлопнул своего грифона по шее и поудобнее перехватил меч.

– Ну же! Давай! – крикнул он чудищу, и то, будто бы услышав, начало всплывать на поверхность.

Дерек сделал глубокий вдох.

Пора показать этой твари, на что способны те, кто был удостоен титула [Герой].

* * *

– Эк как вы его! Я уж думал всё, конец нам всем! – произнёс капитан корабля, глядя на Тёмного рыцаря взглядом, полным уважения.

– Это был мой долг, – холодно ответил Дерек, после чего прислушался к своим ощущениям.

«Плохо», – подумал он. Его магическая энергия была практически на исходе. Слишком много ушло её в прошедшем бою, да и защитный кристалл пришлось заряжать.

– Не обязаны вы были корабль защищать. Могли просто бросить нас и улететь на этом… Ну, как его кличут…

– Грифон, – подсказал ему Дерек.

– Точно! Грифон! Но вы не бросили нас! – На лице Лурака появилась добрая улыбка. – Вот только такие, как вы, достойны быть героями, а не эти! – Он смачно плюнул на палубу. – Вроде Багряного палача или Алмазного защитника!

Услышав имена, которые Тёмному рыцарю были знакомы не понаслышке, он невольно сжал кулак от злости. Да, названные капитаном люди действительно, как и Дерек, носили титулы героев, вот только их деяния…

– Сколько времени нам плыть до крепости, как там её… – решил он сменить тему.

– Рифовый пик, – ответил капитан и, немного подумав, добавил: – Думаю, к вечеру уже будем на месте!

– Часто туда ходите?

– Раньше – да, но в последний год стал реже.

– Почему?

– Да появился тут один пират. Красным черепом кличут. Убивает всех почём зря, да корабли топит. Никакого спасу от него нет! Слышал, что вроде за него даже награда назначена была, и даже нашлись отважные ребята, которые решили с ним совладать. Вот только пропали они вроде как. Собственно, как и сам пират.

Услышав эту информацию, Дерек напрягся.

– А что-нибудь про этих наёмников ещё было слышно?

– Не-а, ничего больше не слыхал. Новостей мало. А всё почему? Война идёт на Хельке. Говорят, очень кровопролитная. Вроде как не выдал один наместник свою дочь за сына второго наместника из другого города. Ну, вот и обиделся второй и пошёл на первого войной. Больше ничего об этом не знаю, да и не надобно мне! Если я и торгую, то только с Рифовым пиком, а на то, что творится на самом Хельке, мне плевать! – рассказал Лурак и зевнул.

– Спасибо за информацию, – холодно произнёс Тёмный рыцарь.

– А вам в крепость по каким делам? – поинтересовался капитан.

– По личным, – произнёс Дерек. – Я пойду немного посплю, – устало произнёс он. – Если возникнут какие-то проблемы, требующие моего вмешательства, то разбудите, – добавил он и, не дожидаясь ответа капитана, отправился к себе в каюту.

Ему действительно требовался отдых, ибо во сне магическая энергия восстанавливалась быстрее.

Кто знает, что его вообще ждёт в ближайшее время…

Глава 1

Стоя на спине своей императорской гигантской кобры, я взирал на стены Уотроука, на которых толпились солдаты и с ужасом смотрели на мою армию.

«Интересно, получится взять этот город без огромного числа жертв со стороны защищающихся?» – подумал я, наблюдая за воинами, убивать которых мне бы не хотелось.

Может, попробовать просто убить наместника? Один раз мне это удалось сделать без особых проблем. Думаю, повторить будет не сложно. Хотя, что это вообще изменит…

– Ада, как думаешь, есть смысл в переговорах? – спросил я совета у своего ИИ.

– Ну, если ты хочешь избежать большого количества потерь со стороны города, думаю, да, – ответила Андромеда. – Уотроуку и так недавно досталось. Помнишь, наёмница говорила о том, что наместник устроил в городе настоящий геноцид? Не думаю, что здесь его любят. Просто убей его и попробуй убедить жителей города, что ты вроде как освободитель и так далее, – посоветовала искусственный интеллект.

Хм-м, а что, идея довольно интересная.

– Рурк, Ракус! За мной! Остальным стоять здесь! – приказал я героям и войску, после чего отдал приказ змее двигаться вперёд.

Остановившись недалеко от стены, набрал в лёгкие побольше воздуха.

– Жители Уотроука! – громко произнёс я и обвёл взглядом защитников. – Я пришёл к вам, чтобы свергнуть тирана, захватившего ваш город! Если вы выдадите мне наместника, я обещаю, что не трону тех, кто сложит оружие. В противном случае, – посмотрел на многочисленных бойцов Уотроука, – ждите беды, – добавил я, после чего выждал небольшую паузу. – Ко мне! – приказал своим змеям, и мои «милые создания», в числе которых был и Разрушитель городов, поспешили выполнить мой приказ.

Так как я стоял не очень далеко от стен, то заметил, как защитники дрогнули, что было неудивительно, учитывая колоссальные размеры каменного удава, который носил гордое имя Кель’Азор.