Мы направились домой, но уже по дворам. На дороге нас будет видно издалека, да и нет преград для тварей. Ну и на шум стрельбы все будут идти в основном по дороге.

Возле дома Арины уже собралась новая толпа тварей. И обойти их, видимо, никак не получится. Если только сделать большой крюк.

– Алис, а что это за херня в доме была? – спросил Вася, когда мы перебирались в очередной двор.

– В каком смысле? Там много херни было, – уточнила девушка.

– Ну те твари, что на осьминогов похожи.

– Аа, это Спруты… Опасные твари, если их больше. Ну или один на один. Скрутят так, что и глазом пошевелить не сможешь…

– Ого… Ты умеешь глазами шевелить? – изумлённым голосом спросил Вася.

Похоже, все ещё пытается снять напряжение, после случившегося.

– Ну блин, поворачивать ими в разные стороны… Как это ещё назвать?

– А чё они такие мокрые?

– Глаза? – не поняла Алиса.

– Да какие глаза, Спруты те.

– А-а, да откуда ж мне знать… Ну они вроде влагу любят. Только что они в том доме делали… Разве что, там осколок спрятан. Ну или был спрятан. Но у них внутри ничего не было, только пара камней третьего ранга.

– А чего не делишься? – деланно возмутился Вася.

– А на фиг они тебе?

– Нуу… Типа, буду когда-то такой же крутой и пригодятся.

– Вот когда будешь, тогда и поговорим. А мне гамма-энергия как воздух нужна сейчас.

Псинка вдруг вздыбила шерсть и глухо зарычала, уставившись на соседний двор.

– Что с ней? Она так даже на бегунов не реагировала… – удивилась Алиса.

– Похоже, там кто-то похуже бегунов… – пробурчал я, вглядываясь в темноту.

Вася медленно навёл туда фонарик, и я увидел силуэт крупной твари в очень странной позе. Она стояла словно бегун на низком старте, упираясь руками в землю. Руки слегка гипертрофированы. Все в зелёных волдырях, готовых взорваться в любую секунду. Задние лапы или ноги было плохо видно, но вроде бы их три или четыре штуки.

– Вася. Опусти… – медленно и тихо произнёс я, пятясь назад.

Тварь стоит за метровым заборчиком, но мне почему-то кажется, что это для неё совсем не преграда.

– Аль, что это за тварь? – спросил я так же тихо, без резких движений и громких звуков.

– Это плевун…

– А почему мы всё ещё живы?

– Он вырабатывает кислоту…

Я смотрел, как мерзкая опухоль у него на груди взбухала, как у жабы. А под кожей к его вытянутой шее протекали какие-то комочки.

Тварь резко издала звук, тоже отдалённо напоминающий лягушку. Только если бы она была ростом выше метра и метра полтора длиной. Затем из пасти вырвался зелёный клубок слизи, летящий прямо в меня.

Алиса стояла позади и где-то под ногами рычала Псинка, так что особо уворачиваться не выйдет. Но мне и не нужно было.

Я за долю секунды создал пластину, растянув её как можно сильнее и закрыв своё лицо. Плевок угодил прямо в неё и начал разъедать.

Ого, мощная кислота. Эта материя прочнее стали, насколько я знаю…

Когда моя защита исчезла, Алиса уже вовсю стреляла со своего пистолета с глушителем. Но твари не было на прежнем месте. Я и Вася светили в разные стороны, а затем из темноты появился новый комок слизи. На этот раз создать материю я бы не успел. Но мне удалось пригнуться и снова никто не пострадал.

Только драться с таким противником, ещё и не видя его, мы долго не сможем.

– Уходим! – сказал я, направившись в знакомый двор неподалёку.

– Куда? Мы не дойдём домой! – истерил Вася.

– Бункер деда рядом!

Снова раздался квакающий звук и мне в спину прилетел плевок, от которого я бы никак не увернулся. Он застал меня, когда я пропускал в узкую калитку Алису.

Одежду прожгло моментально и с шипением и адской болью разъедало мою кожу.

Мышцы одеревенели и бежать стало сложно. Позади раздалось очередное «ква». Я не то чтобы уклонился, скорее плюхнулся на землю. И снова этот звук. Но я успел создать щит из материи.

Резкий рывок потащил меня по направлению к бункеру, волоча больной спиной по земле, причиняя ещё большую боль. Но через несколько метров мне удалось подняться на ноги. Вася закинул мою руку себе через плечо, и хромая тащил меня вперёд.

Ква-а!

Я слышу шипение, но не чувствую боли. По лицу Васи понимаю, что прилетело и ему. Но тот продолжал тащить меня, хоть и заметно сбавил скорость.

– Заходите быстрее! – послышались слова Алисы, открывшей дверь бункера.

Меня трясло, а одеревенелые мышцы сокращались в приступе судороги. Вася тоже корчился от боли и едва стоял на ногах. Из перевязанной ноги снова сочилась кровь, а вся его спина была залита кислотой.

– Почему он такой быстрый, сука…

– Потому что второго ранга, – ответила Алиса.

– В смысле? Как бегун?

– Нет. Бегуны второго уровня доступа. Ну дельта. А со временем тварь может стать сильнее, повышая ранг, как ты, например. Но ты на эпсилке, а он на гамме. Второй или третий ранг гамма доступа.

– Как всё сложно… Ладно, жуй с ним. Почему из второй двери бункера сочится дым?

– Ага, и правда, дед, мать его! – Вася попытался подбежать к двери, но едва не упал. Ноги не слушались, как и у меня.

Алиса сделала это за нас. Всё помещение бункера было в густом непроглядном дыму, от которого Алиса начала кашлять, а Псинка и вовсе захотела на улицу.

Правило 22. Делись радостью

– Дед? Дед Макс? – орал я в задымлённый бункер.

В ответ тишина…

Я уже и не знал, что думать. Пожар у него тут или газовая атака. Алиса осторожно вошла внутрь, пытаясь разогнать дым рукой и не переставая кашлять. Мы с Васей замерли в ожидании.

– Звездец просто… Ребят, идите сюда, – послышался голос Алисы из другой комнаты.

Мы с трудом доковыляли к ней, помогая друг другу не упасть.

– Он походу в хлам накурился… Я не знаю, что с ним делать, – сказала она.

Дед мак и правда сидел вразвалочку, нет, даже лежал на стуле и улыбался, глядя на нас. Рядом на столе стояло курительное приспособление, но не обычный бонг или «мокрый», а что-то уж слишком мудрёное. В целом конструкция похожа на кальян, только дым тут проходит по спиральной стеклянной трубочке, через воду. При этом сам табак, ну или в данном случае трава, насыпается в стоящий рядом продолговатый пластиковый ящик, похожий на автомобильный аккумулятор. Похоже, там она сгорает и выдаёт дым, который по трубке уже идёт в колбу с водой.

– Слышь, дед… Тут гости к тебе, – сказал я уже и не рассчитывая на ответ.

– Го-о-ости… Я люблю-у-у го-о-остей. Или госте-е-ей… – флегматично и добродушно бурчал тот.

– Чёт не похоже на траву. Может, он грибами ещё закинулся? – предположил Вася.

– А ты чё, спец по токсикации мозга?

– Да нет, просто… Нет… – замялся сразу тот.

– Ну вот и не умничай, – сказал я серьёзно.

Но почему-то мне вдруг стало смешно, хоть я и понимал, что сейчас не до этого. А сдерживать смех было невыносимо трудно, от этого только ещё больше хотелось смеяться.

Видя, что у Васи такая же проблема и он едва сдерживается, я не выдержал и заржал в голосину. Мой друг тоже зашёлся истерическим смехом. Согнулся пополам и тут же дико заболела раненая спина, я упал на пол, чтоб облегчить боль.

От каждого действия мне становилось только смешнее и смешнее. Особенно веселило обеспокоенное лицо Алисы, которая вроде и понимала, что происходит, но ужасно боялась этого.

Она попятилась назад и упёрлась в стену, клацнув выключатель. Загорелся свет, загудел генератор. Девушка ещё сильнее испугалась. Мы ещё сильнее заржали. Хотя теперь смех смешался с удивлением и мы уже походили на умственно отсталых.

Не знаю, сколько это продолжалось, но время тянулось очень медленно. А мы всё валялись на полу, тыкали в Алису пальцами и ржали. Потом дико захотелось есть. Причём не нам, а деду. Он достал из кладовой множество угощений. Печенье, сухари с изюмом, шоколад, различные леденцы. Дико хотелось сладкого, как после низкоуглеводной диеты.

За едой мы наконец начали приходить в себя. Да и вместе с включением лампочки заработала вытяжка и весь дым из бункера выкачало наружу.

– Дед, откуда у тебя электричество? – спросил я, наслаждаясь мятным леденцом.

– Да-а-а, дело было в сорок третьем… Пытали мы одного фрица электричеством…

– Да какой сорок третий, сейчас откуда, в бункере.

– А-а-а, так это. Осколок я нашёл зелёный… – задумчиво ответил дед со взглядом мудреца.

– Что? Зелёный? Это ж… Это же… – удивился я ещё больше.

– Это гамма-доступ! – закончила за меня Алиса. – И ты потратил его на сраное электричество? Я бы могла свой навык раскачать…

– Ну вот, найдёшь, внученька, тогда и раскачаешь, а дед нашёл и захотел радио наконец послухать, да табачницу запустить.

– Тут радио ловит? – удивился я.

– Не, не ловит… Но я-то откуда знал…

– Вообще-то, ловит. Но недалеко и уж точно не из бункера. Тут как с рациями – чем дальше нужно передать сигнал, тем больше нужно энергии.

– Кстати, у нас же остались две рации? Твоя и… Ну твоего… Вепря, – вспомнил я.

– Ага, ток я их дома оставила.

– А я и рацию зарядил… Тот осколок много чё зарядил, все батарейки и телефон даже…

– Ну дед, не сидел без дела. Как ты умудрился его найти? – спросил я.

– Так оно ж светится по ночам. Видно хорошо. Ну вообще, я вышел проверить вытяжку, чёт воздух совсем плохой стал. А вентиляция у меня в разные стороны выведена. Одна из шахт недалеко от реки проходит и в воде увидел, катится зелёная хрень. Ну я и сразу уразумел, что к чему.

– И устроил себе тут кальянную. Прям молодец… – возмущалась Алиса.

– Это, случайно, не на запах ли пришёл плевун?

– Какой ещё плевун? – удивился дед.

– Да тварь зелёная в волдырях вся, очень ядовитой хренью плюётся. Вон у нас спины обожгло.

– Кстати, давайте я вам обработаю раны. Заразу вы и так не подцепите тут, но с мазью заживёт быстрей. Где тут аптечка? – спросила Алиса.

– Да в уборной в шкафу… Так то, значит, плевун был… Ну, встречал я его. Кур соседских разогнал. Не знаю, как они выжили до этого дня, ну, то есть уже не выжили. Та тварь нашла их, но одну мне удалось спасти. Где-то тут бродит… Кстати, яичницу хотите?

Из другой комнаты раздался женский крик и звук бьющейся посуды.

Я рефлекторно вскочил, про себя удивившись такой реакции.

– О, а вот и Ряба нашлась, – сказал дед.

– У вас тут курица, – сказала Алиса, заходя в комнату.

– Да я в курсе, внученька.

– Откуда она здесь? – спросила девушка. – Я её чуть не прибила с перепугу…

– Оттуда, – он указал пальцем вверх. – Кстати, Сашок, я тут арбалет твой починил и немного лучше сделал. Теперь можно болты прям на нём держать, быстрей перезаряжаться будешь. И тетива теперь легче будет тянуться, я блоки добавил, да чего я рассказываю, сам сейчас поглядишь.

Дед принёс и положил на стол улучшенное оружие, которое теперь выглядело намного круче и эффективнее. Рукоять уже не из обмотанного изолентой дерева, а с какого-то огнестрельного оружия, ну или с другого арбалета. Даже небольшая оптика появилась. Мне бы сначала на небольшие расстояния научиться стрелять…

– А ещё он стал меньше весить и сильнее стрелять, – добавил дед, видя моё восхищение.

– Спасибо, дед Максим.

– Спасибо не булькает… – намекнул тот на оплату.

– Ну, могу предложить несколько камушков. Они запас энергии увеличивают, сможешь дольше…

– Да знаю я, но на фиг мне эта энергия… Мне б пивка холодного, да сигарет покрепче.

– А, ну это можно найти… Даже у нас дома есть, если Васёк всё не выпил.

Вася отвёл глаза в сторону и сделал вид, что его здесь нет.

– Слушай, дед, а перебирался бы ты к нам. Мы там в доме мажорчика нормально устроились, там места хватит всем. У нас сейчас по этажу на человека и подвал свободный. Ну про подвал шучу, конечно, мы тебе нормальную комнату выделим, пивка натаскаем…