– И всё-таки, – Бронислав поглядел на Диогена. – Ты уверен, что твои просчёты рисков были верны? Тёмные сменили главу, но спорить с ними всё ещё опасно.

Диоген лишь махнул рукой, не выпуская руль гольф-кара.

– Конечно, Тёмные есть Тёмные. Бешеные собаки без тормозов, и эти собаки попробуют огрызнуться. Но… у них нету над нами никакой серьёзной власти. Что они сделают, когда людей не хватает даже на то, чтобы защитить своё?

Он коротко рассмеялся и продолжил:

– Ну а к тому же, не забывайте, что на наш город давненько поглядывают семьи из-за границы! Любые склоки Светлых и Тёмных только сильнее ослабят обе стороны, и тогда мы либо станем окончательно независимы, либо перейдём под контроль западных кланов, которые не будут сильно совать нос в наши мелкие, по их меркам, дела. Уж всяко лучше, чем Тёмные или этот идиот Зимин!

– Светлые… – пробормотал Бронислав. – Это меньшая из проблем. Конечно, будь я на их месте – обязательно бы попробовал наехать на нас или тех, кто вроде нас. Но найдутся ли у них сейчас силы на подобное?

– Зимина давно не видно, ходят слухи, что власть отошла его внучке, – подтвердил Диоген. – И потери они понесли большие…

– Наехать не вариант – ни для Светлых, ни для Тёмных, – продолжал Бронислав. – По крайней мере, сейчас. А что, если с нами попробуют договориться?

Диоген и Гидеон переглянулись и невесело хмыкнули.

– И что такое они нам, позволь узнать, предложат? – заметил Гидеон. – Деньги? Не смешно…

– Да, это всё уже ни к чему, – согласился Диоген. – А то, что нам по-настоящему нужно… У Тёмных этого нет, а Светлые не отдадут.

Старики молча закивали; гольф-кар наконец-то преодолел последний поворот и въехал на поле – гладкое, приторно-зелёное, ровно подстриженное и абсолютно пустое.

– …так? – нахмурился Гидеон. – А где все? Куда делась охрана?

Машинка затормозила; три старика, хромая, выбрались наружу и недоумённо огляделись. Действительно, где их охранники?

– Стоп, – сощурился Бронислав. – Там, за холмом… это сейчас что, звук клюшки был?

…и ещё один – теперь уже его явственно услышали все трое.

– Они что, совсем страх потеряли?! – полыхнул Диоген. – Поиграть тут решили без нас? А ну пошли!

Он махнул рукой и, как мог, заковылял в сторону холма; двое старых друзей поспешили за ним.

…вид, открывшийся им с холма, был действительно живописен. И не только из-за тщательно продуманного ландшафта гольф-поля, но и из-за, собственно, охранников, в творческом беспорядке раскиданных по нему.

– О! – с радостным выражением лица махнул им рукой молодой парень, держащий в руке клюшку для гольфа (второй стоял чуть поодаль, молча кивая). – А мы вас тут уже заждались!

* * *

Мерно покачивая клюшкой, я с нескрываемым любопытством разглядывал трёх стариков.

Нет, простите. Не разглядывал.

Анализировал.

…сюрпризы Системы давно уже приучили меня не удивляться ничему. Последние три дня пролетели в такой суматохе, что у меня не доходили руки изучить свои новые силы… до недавнего времени.

Оказывается, Система может выдать и что-нибудь полезное.

[ Достижение: Хет-трик. ]

[ Получена новая способность: Анализ стариков. ]

[ Приручив трёх питомцев, вы стали опытным знатоком дедов. Отныне вы можете получать информацию даже о неприрученных стариках. ]

[ Примечание: уровень информации прямо пропорционален могуществу анализируемого деда. Чем сильнее и влиятельней старик, тем больше информации о нём вы сможете узнать. ]

Оно и к лучшему. Зачем мне анализировать бомжей из подворотни? А вот этих трёх гольфистов, что стоят на холме, застыв от охренения – очень даже пригодится.

Светило солнце, пели птички, и настроение у меня, вопреки всему, было хорошим. А причина проста: Система выдала мне не только аналитическую абилку; помимо этого, рос и мой уровень в целом. У меня начала получаться простенькая магия (у меня! Который раньше, со своим гнилым Ядром, и спичку бы взглядом не зажёг!); выросла физическая сила…

Последнее как раз и испытали на себе те ребята, что лежали вокруг, раскиданные в разных позах. Охранники стариков явно не ожидали нашего со Славиком появления. Что ж… пусть скажут «спасибо», ведь Славик вначале собирался просто прирезать их.

Фиг ему, а не прирезать. Я тоже хочу повеселиться. Кто бы знал, что клюшкой для гольфа так удобно раскидывать людей?..

Я хлопнул клюшкой по ладони.

– Кто… кто… – один из дедов – Система сообщала, что это Бронислав Войцеховский – шатнулся в мою сторону. – Ты кто такой?

– Откуда ты здесь взялся, щенок?! – возмутился другой, Диоген Ержин. Ну и имечко… тяжело ему с таким, наверное, было в школе.

– Эй, эй! – вновь напрягся Славик, поднимая клюшку (в конце концов он тоже временно забыл про ножи и понял всю прелесть игры «Попади охране в лоб»). – Вы как говорите с главой Тёмных?

– А-а-а, – нехорошо протянул третий старик, вышагивая в мою сторону. – Так вот ты что за птица… Ещё моложе, чем я думал. Решил запугать нас, самозванец?!

Остальные двое рассмеялись; снисходительно глядя на меня.

[ Гидеон Аннин. 88 лет. ]

Отлично. Ты-то мне и нужен, дружок.

– Пришло время преподать тебе урок хороших манер!.. – Гидеон решительно шагал в мою сторону.

– Подойдёшь ещё на шаг, придурок, и… – Славик угрожающе поднял клюшку…

Я легко похлопал его по плечу.

– Славик, Славик. Остынь. Разве так нужно говорить с уважаемыми партнёрами? Нет, вести переговоры нужно по правилам…

И, увернувшись от стариковского удара, я ухватил Аннина за шкирку. Момент – и старик впечатан в до боли зелёный газон; моя нога у него на спине, а сам он тихо скулит, пытаясь выбраться.

Не спеша, я наклонился и поставил ему на голову мячик для гольфа; затем примерился, занеся клюшку…

– Кажется, господа, – заметил я, – вы не понимаете ситуацию.

Остальные два деда застыли, не решаясь подойти, чтобы я не навредил их товарищу.

– Всё мы понимаем, – процедил сквозь зубы Бронислав. – Какое-то быдло считает, что может запугать нас силой…

– Силой? – усмехнулся я. – Нет-нет-нет.

Удар!.. Гидеон вздрогнул, когда клюшка пролетела в миллиметре от его черепушки; свист клюшки, и мячик улетает куда-то совсем уж далеко. Слишком много силы.

Пристроив на голове Гидеона второй мяч, я поднял глаза на Бронислава.

[ Состояние здоровья деда: неоперабельный рак лёгких. ]

– Вот, например, вы, господин Войцеховский, – продолжал я. – Вы-то должны понимать, что сила решает далеко не всё и не всегда. Никакая сила не поможет вам вылечить ваш рак, да? А ведь вам, судя по всему, осталось не больше полугода…

Бронислав моргнул и, закашлявшись, отступил на шаг; я перевёл взгляд на его товарища.

[ Состояние здоровья деда: ранняя стадия болезни Альцгеймера. ]

Удар!.. На этот раз мячик даже до лунки не добрался. Удар был гораздо слабее, чем нужно.

– Но и совсем без силы тоже никак, – с улыбкой продолжил я. – Вам, господин Войцеховский, ещё повезло – вы просто умрёте, в здравом уме и трезвой памяти. Чего не скажешь о вас, господин Ержин. Интересно, каково это – приходить в себя лишь на короткие минуты, чтобы осознать, что твоя личность разбита на кусочки, ты гадишь под себя и не узнаёшь родных?

В глазах Диогена читались страх – и боль. Разумеется, он уже знает о надвигающейся болезни.

Новый мячик встал на голову Гидеона; я вгляделся в него повнимательнее.

[ Состояние здоровья деда: полный порядок. ]

Чёрт, старик! Такую аналогию испортил! Может, есть хоть что-то? Система, более глубокий анализ, покажи недуги попроще!

[ Насморк, плоскостопие, импотенция… ] – сжалилась Система.

Отлично, сойдёт; я взмахнул клюшкой.

– Да и вам, господин Аннин, – заметил я, – бывает порой сложно…

Удар!

– …попасть точно в цель, – закончил я, глядя, как мячик падает прямо в лунку. – Говоря по-мужски.

Двое стариков глядели на меня злобным взглядом; третий застыл внизу, боясь дёрнуться.

– И что с того? – выплюнул Бронислав. – Думаешь, узнал наши тайны, всё, можешь нами командовать?

– Ты просто подтвердил очевидное, – добавил Диоген. – Нам уже совершенно нечего бояться. Поздно, отбоялись. Подкупить нас тоже не выйдет – у нас более чем хватает честно заработанных денег – а больше ты ничего предложить нам не можешь, юнец.

– Честно заработанных? – хохотнул я. – Это вы про денежки, отнятые телефонными скамерами у пенсионерок? Ну-ну.

– Да что вы с ним говорите?! – взорвался Гидеон, чуть дёргаясь внизу. – Вызывайте подмогу!

Я поставил клюшку ему на голову, опершись о неё; крики резко оборвались. Гидеон тяжело дышал, не решаясь даже пикнуть.

– Ну хорошо, – согласился Бронислав. – Пусть заработанных нечестно. Что это меняет? Тебе нечего нам дать; вы, Тёмные, слабы, и то, что ты лично явился сюда, мнимый Глава, только доказывает это.

Вынув из кармана Серебряный Янтарь, я кинул его Брониславу; тот рефлекторно поймал магический минерал – и изумлённо уставился на него.

– Нечего вам предложить, да? – заметил я. – Значит, это вам не интересно?

Бронислав скривился, швыряя Янтарь обратно.

– Интересно, не буду врать. Но одну штуку я, знаешь ли, тоже могу достать. Конечно, это будет нелегко и очень дорого, но могу.

– Думал удивить нас этим? – поддержал его Диоген. – Может, ещё предложишь нам подраться за него?

– А кто сказал про одну штуку? – уточнил я, вновь устанавливая мячик на голове у Гидеона. – У меня его много. Скажем… ящиков восемь.

Выпрямившись, я сощурился, высматривая лунку.

– Да ты гонишь, щенок!.. – выплюнул Диоген, заморгав.

– Чего? Откуда?! – не поверил Гидеон.

Ага. Заинтересовались, старые пердуны!

– Стойте, стойте… – заговорил Бронислав. – Послушаем, что он нам скажет… продолжай, парень.

Я хмыкнул. Ну да, мистер Смерть-через-полгода, тебе-то это особенно актуально.

– А я скажу, – продолжил я, – что вы трое будете должны не только вернуться в лоно Тёмных, но и активно действовать. Не просто платить процент от дохода – в нынешние смутные времена этого мало. Вы должны будете использовать деньги и власть, чтобы и других поджать под себя и под Тёмных – как можно больше.

Деды молчали, жадно слушая.

– А взамен, – заключил я, – всего лишь Янтарь. И жизнь – долгая, богатая, здоровая… эй, возможно, вам даже не придётся играть в этот дурацкий гольф!

Старики переглянулись; на их лицах отражалось нешуточное волнение. И тем не менее, так легко они не сдавались.

– Ладно… – заметил Гидеон, стараясь не дёргать головой слишком сильно. – Звучит красиво, конечно. Но никто не подпишется на это до тех пор, пока запасы Янтаря конечны. Тем более, даже если этого количества и хватит нам троим, то… остальным-то нет! А процесс отделения от Тёмных и Светлых запустили уже очень многие; я просто действовал быстрее остальных…

– Ха! – я широко улыбнулся. – Разумеется, я подумал и про это.

Удар!.. Гидеон зажмурил глаза; мяч пролетел над полем и упал точно в лунку. Убрав ноги, я так же, за шкирку, поднял старика вверх.

– Простите за это, господин Аннин, – всё ещё улыбаясь, я отряхнул ему рубашку. – Вычитал такой метод переговоров в одной из бизнес-книг.

Старик потрясённо молчал.

– В общем, да, – заключил я. – Про это я подумал.

Покручивая клюшку в руке, я улыбнулся:

– Всё, что нам нужно – это всего лишь отжать у Зиминых все шахты с Янтарём.

Глава 7

– …да брось, дед. Это ещё не старость.

Настроение у агента Крамера-младшего было отличное: начало положено, пленный добыт в короткие сроки, а то, что дед расхандрился… так это он сейчас мигом поправит.

– Не в средневековье живём, – посмеиваясь, добавил он. – Медицина на высшем уровне – поставит на ноги кого угодно. Сможешь оставаться в форме ещё лет двадцать!

Крамер-старший молчал, и его внук воспринял это как неуверенность.