– Я ничего не крала, – заявила, едва смогла говорить. – Мадам Мушон, должно быть, ошиблась или сознательно клевещет!

– Уверен, это какое-то недоразумение! – поддержал меня Павел, тоже увязавшийся за стражниками и сопровождающий нас от самого общежития. – У вас есть какие-нибудь доказательства преступления?

– Какие ещё доказательства?! – почему-то крайне удивился следователь. – Слова королевской подданной вполне достаточно. Зачем бы уважаемой горожанке врать?!

Мы с бывшим ошалело переглянулись. Мне сразу вспомнился знаменитый советский фильм, где герою стало невероятно везти в карты, сразу после заявления, что в этом клубе джентльменам верят на слово. Так, видимо, и здесь. В конфликте между бесправной попаданкой и подданной королевства закон всегда принимает сторону последней. Кому нужны доказательства и справедливость?!

– Как интересно у вас ведутся дела! – восхищённо поцокал языком Астафьев, между прочим, юрист по образованию. – А вы не слышали о таких действиях, как сбор улик, опрос свидетелей, установление времени и обстоятельств преступления?! А если другой королевский подданный скажет, что мадам Мушон врёт, то чьему слову вы станете верить в итоге?

Следователь на секунду растерялся, переводя недоумённый взгляд с меня на бывшего мужа и обратно.

– А у вас есть такой подданный? – деловым тоном уточнил он.

– Безусловно, – уверенно подтвердил Пашка, заговорщицки мне подмигнув, а я невольно испытала к нему чувство благодарности. Как бы то ни было и чтобы между нами не происходило, он ведь пытается меня защитить! Не поиздеваться, как вчера, не позлорадствовать, а именно защитить. Хотя мог бы давно уйти. На мой взгляд, это довольно мило с его стороны… Если, конечно, не является очередным показательным жестом, призванным выбить от меня определённые преференции…

– Что ж, тогда решение принимает судья, – печально вздохнул следователь.

– Отлично, зовите вашего судью! – потребовал Астафьев, скрестив на груди руки.

– Судья будет только завтра, – с видимым сожалением поведал нам мужчина, став ещё печальней. – Ничем помочь не могу.

– Хорошо, значит, мы придём завтра, – ничуть не расстроившись, пожал плечами Павел, быстро схватил меня под руку и попытался увести из кабинета следователя.

Только за дверьми стоял вооруженный до зубов стражник, весьма выразительно преградивший дорогу, так что наш демарш закончился, так толком и не начавшись.

– Мы не можем вас никуда отпустить, – пояснил следователь. – По крайней мере до решения судьи. Придётся мадам остаться у нас до утра…

– Но я не могу до утра, – не выдержав, взвыла от отчаяния я. – У меня много дел на сегодня, а завтра вообще важная встреча! Вы не можете меня здесь оставить! Я ни в чём не виновата!

Местный представитель закона даже ухом не повёл в мою сторону, будто я ничего и не говорила, зато Пашка заинтересованно склонил голову набок, задумчиво меня разглядывая, потом тихо попросил о чём-то следователя, после чего тот спокойно вышел из кабинета, оставив нас одних.

– И что у тебя за встреча на завтра? – медленно подходя ближе ко мне, протянул бывший муж. – Опять с этим Хориндэйлом?! Разве не видишь, что связываться с ним было большой ошибкой?

– С чего бы это? – упрямо вскинула подбородок я, хотя сама совсем недавно сомневалась в правильности своего решения. – Не говори ерунды! То, что я здесь, никак от лорда не зависит! Это происки моей бывшей хозяйки, а Артур предлагает мне хорошую работу и достойную зарплату от которых глупо отказываться!

– Артур, значит… И что это за работа такая? – с безразличным видом полюбопытствовал Астафьев.

– Ой, да самая обычная, – легкомысленно отмахнулась я и пояснила даже почти без дрожи в голосе: – Грим слуг в его замке.

– Значит ты собралась уехать… – сделал правильный вывод Павел. – Надолго?

– Дня четыре…пять… – неопределённо провела рукою в воздухе я.

– Понятно… Хорошо… Значит, я еду с тобой! – неожиданно объявил Астафьев, а я чуть на пятую точку не упала от такой новости.

– В честь чего? Зачем? У тебя ведь своя работа есть! – возмутилась я, приводя самый веский на мой взгляд аргумент.

– Ничего, у меня как раз выходные накопились, почему бы не провести их с любимой девушкой? – широко улыбнулся Пашка и попытался приобнять меня за плечи.

Я брезгливо скинула его руку и отшатнулась:

– О, так Ольга твоя тоже здесь? – поинтересовалась ехидно, намекая на его давнишнюю любовницу, с которой бывший муж изменял мне на протяжении всего нашего брака.

– Не понимаю, о ком ты! – сделал невинное лицо он, а потом, не иначе, чтобы сменить тему, предложил: – Давай так, я вытаскиваю тебя из тюрьмы, а ты берешь меня с собой!

– Боюсь, такие решения не в моей компетенции, – фыркнула высокомерно.

– Я сам поговорю с Хориндэйлом! – вдруг заявил Астафьев, а я спрятала улыбку – не производил лорд Артур впечатление человека, с которым будет легко о чём-либо договариваться, значит Пашка скорей всего получит от ворот поворот, а я буду как бы ни при чём, так что…

– Хорошо, – согласилась, протягивая руку для скрепления договора.

Глава 11

Едва мы пожали друг другу руки, как дверь без стука отворилась и вошёл следователь:

– Там мадам Мушон пришла, – заявил он немного растерянно и будто в ожидании совета посмотрел на Пашку. – Желает поговорить с задержанной.

“Позлорадствовать небось захотела, негодяйка!” – подумала раздражённо, понимая, что лично я совсем не желаю общаться с бывшей работодательницей. Зато Пашка очень обрадовался такой новости – аж руки потирал от нетерпения.

– Очень кстати, – воскликнул он и, подозвав к себе молодого следователя, стал что-то быстро шептать ему на ухо.

– Думаете?.. – переспрашивал тот с горящими от предвкушения глазами. – А как?.. А так можно?.. Ну, не знаю… Очная ставка, говорите?.. Хм… Давайте попробуем…

В итоге, посовещавшись, меня отвели в другой кабинет, соседний с этим, а позже туда запустили мадам Мушон, и мы вроде как остались наедине.

– Как ты могла, Марина?! – чуть ли не с порога, пафосно воскликнула мадам Мушон, теребя в руках абсолютно сухой носовой платок.

Я со вздохом закатила глаза. Ну вот, теперь мне, видимо, предлагается посмотреть представление одного актёра. Конечно, будь у меня выбор, я бы с лёгкостью отказалась от подобного "удовольствия", но к сожалению, выбора мне никто не предоставил. Оставалось только терпеть этот фарс. Хотя… можно ведь и поучаствовать. Всё равно делать-то нечего.

– Как я могла – что? – с таким же пафосом, за неимением платочка, теребя рукав платья, спросила я.

– Так со мной поступить! – с уверенностью в своей правоте, ответила женщина. – Ты хоть знаешь, как я рисковала, принимая на работу никому неизвестную девицу из другого мира?! У тебя ведь даже подданства нет! Но я тебя пожалела! Взяла к себе, обогрела, всему научила, а ты!..

Действительно, учитывая, что до моего появления магазин не приносил прибыль, а зарплата попаданки – не чета тому, что получают подданные королевства… Ну да, риск невероятный!

– А что я? – поинтересовалась, скрестив на груди руки.

– Решила уйти к моим конкурентам! – с очень сильным возмущением завопила мадам Мушон. – Да как тебе не стыдно так со мной поступать?! Разве я чем-то тебя обидела? Разве была с тобой груба? Или обманывала?..

– Хм, дайте подумать, – сделала задумчивый вид и ехидно уточнила: – Не считая клеветы и обвинения в воровстве?..

Хозяйке магазина хватило совести смутится:

– Ну должна же я была хоть как-то остановить тебя от необдуманного поступка! – как само собой разумеющееся заявила она и продолжила: – Уверена, потом ты мне за это ещё спасибо скажешь! Сама посуди, зачем тебе другой магазин, если в моём у тебя уже и место оборудовано, и клиенты приручены… Кто бросает начатое на полпути?! Нет, милочка, так дела не делаются! Поверь моему опыту. Давай-ка мы лучше забудем о сегодняшнем дне. Обе погорячились, с кем не бывает… Я заберу своё заявление, скажу, что платья нашлись, мы обговорим новые условия сотрудничества, повышение твоей зарплаты, дополнительный выходной… Всё, что захочешь. А завтра ты снова выйдешь ко мне на работу.

Я округлила глаза от изумления. Она серьезно мне предлагает забыть об этом её обвинении, о позорном аресте, который видели все жильцы общежития, и спокойно вернуться к ней в магазин?! Угу, а дальше что? Работать, зная, на какую подлость способна моя хозяйка? Что она в любой момент, если что-то вдруг не понравится, может меня оклеветать, оболгать, обвинить в чём угодно? Неужели я похожа на полную идиотку?! Правда? Или просто в местном обществе розовый цвет волос не совместим с мозгами?

– Хм… – произнесла, изобразив крайне задумчивый вид, будто пытаюсь осмыслить её слова, но до конца не получается. Хотела ещё слюну пустить, чтобы женщина совсем расслабилась и убедилась в моей умственной отсталости, но потом решила не переигрывать. – Так платья нашлись или нет?

Мадам Мушон вскинула на меня свой нетерпеливый, раздражённый взгляд, мол не о том думаю в такой-то момент, и отмахнулась:

– Да они и не терялись. Лежат себе в подсобке, как и лежали. Кто бы что проверял и пересчитывал…

Я выразительно покосилась на неплотно прикрытую дверь соседнего кабинета, где должны были подслушивать Пашка и местный представитель закона. Чего же они медлят? Почему не изобличают лжеобвинительницу? Она ведь во всём призналась! Или им нужна другая формулировка? А может, мы просто говорим тихо, и они не слышат?

– Так значит, платья никто не крал?! – уточнила гораздо громче. – А вы меня оболгали?

Мадам подозрительно сощурилась, видимо что-то заподозрив, проследила за направлением моего косоглазия, настороженно посмотрев на дверь в смежный кабинет, нахмурилась:

– Не понимаю, о чём ты! – очень чётко, раздельно и громко произнесла она и, хитро улыбнувшись, тише добавила: – Но могу пойти тебе на встречу и забыть о твоём проступке, если мы договоримся…

Я чуть не застонала от досады. Она всё поняла! Чем же заняты тайные свидетели нашей беседы? Почему до сих пор не вмешиваются?

Появилось сильное желание вломиться к этим двоим и высказать всё, что о них думаю, но тут дверь сама резко, со стуком, распахнулась и к нам, чеканя шаг, вышел Итан Хориндэйл, затем его брат Артур, а следом уже и мой бывший муж со следователем. Все четверо пытливо уставились на меня, потом на стремительно бледнеющую при виде гостей мадам Мушон…

– Девушка никогда ничего ни у кого не крала! – спустя минуту веско заявил брат моего нового работодателя. – Хозяйка магазина солгала. Кроме того, у неё вообще ничего не пропадало на протяжении последнего года. Я решил ваш вопрос?

– Разумеется, – подобострастно склонился перед ним следователь. – Заключение менталиста вашего уровня не может подвергаться сомнению. Мадам Рину немедленно отпустят.

Итан, окинув меня равнодушным взглядом, кивнул, переглянулся с братом и собрался было уходить, но вдруг остановился:

– Что вы собираетесь делать с заявителем? – строго спросил он у следователя.

Мне вот тоже было интересно. Нечестно, если мадам Мушон всё сойдёт с рук.

– Я?.. – растерялся молодой служащий.

– Полагаю, штраф в сто золотых будет справедливым наказанием, – задумчиво обронил Итан и под жуткий грохот рухнувшего в обморок тела моей бывшей хозяйки, более не останавливаясь, покинул помещение…

Глава 12

В поисках объяснений того, что сейчас произошло, я поочерёдно посмотрела сперва на Пашку, потом на Артура. На следователя было смотреть бесполезно, он в данный момент пытался привести в чувства мадам Мушон, пока безуспешно.

– Думаю, вам лучше пойти домой, – скупо, одними губами улыбнулся мне лорд Хориндэйл. – Как заявил наш страж порядка, все обвинения с вас сняты, соответственно никто больше не имеет права вас задерживать. Вы свободны.