– А зачем теперь термос? Я ведь уже и так верю! Не рада, что всё это на меня сваливается, но верю, что это нужно сделать и что этим я что-то улучшу и исправлю, – сказала Лиана, – ну как? Трудно поверить?

– Трудно, – согласилась Эсмеральда, – я пытаюсь, но в голове так и крутится мысль, что ты меня разыгрываешь.

– Не бери в голову, – сказала Лиана, – послушай, что я тебе скажу, это важно. Просто это запомни!

– Я вся внимание, – Эсмеральда и правда собралась и как будто немного напряглась.

– Нами управляют. Не во всём, но в некоторых моментах вполне конкретно. И у этих управленцев, насколько я могу судить, намерения в целом, в нашей системе координат, положительные, – сказала Лиана.

– Но ты не уверена? – уловила её сомнение Эсмеральда.

– В том-то и дело. Однако, всё произошедшее ранее, пока что это более менее подтверждает. Именно поэтому я и продолжаю играть в эту игру. Так что запомни, над нами кто-то есть. Мы его или их не видим, по крайней мере обычно. Я, правда, видела. Ну так вот, частенько всякие жизненные события, случайные стечения обстоятельств, счастливые или несчастные случаи, это их рук дело. Очень часто нас подталкивают к определённым решениям и поступкам. Поначалу это знание очень трудно принять. Как будто у тебя отняли свободу воли. Но постепенно привыкаешь, – сказала Лиана.

– И почему это важно для меня? – серьёзно спросила Эсмеральда.

– Я не призываю тебя поверить, я ведь даже рассказывать тебе не очень про это хотела. Но ты просто знай! Просто помни наш разговор. Вдруг, когда-нибудь он поможет тебе понять, что происходит. Не свалить вину на высшие силы, а именно понять. А человеку, который управляет большим количеством других людей, такое понимание важно. Так что, можешь не верить, но запомни! – закончила Лиана.

– Хорошо, я запомню, – сказала Эсмеральда. Они помолчали, – и много ещё такого удивительного у тебя есть мне рассказать? – спросила она после паузы.

– Полно! Но я не хочу чтобы ты, в самом деле, считала меня сумасшедшей, так что пока больше ничего говорить не буду. Я и так начала не с самой простой темы, – сказала Лиана.

– А корабль, который никого не слушается и сам принимает решения, это правда? – вдруг спросила Эсмеральда и с хитрым прищуром уставилась на Лиану.

– Тебе Папаша рассказал про Призрака? – улыбнулась Лиана.

– Ну так, вкратце! – кивнула Эсмеральда.

– Ну да, раз вы теперь близки, он раскрыл тебе один из наших главных козырей – корабль невидимку. Хотя, на Папашу это не очень похоже, – сказала Лиана.

– Невидимку? – открыла рот Эсмеральда.

– А что он тебе рассказал? – спохватилась Лиана.

– Про самостоятельный корабль с вредным характером, – сказала Эсмеральда.

– Ну да, это корабль невидимка. Призрак. Военная разработка, – сказала Лиана.

– Погоди, я про что-то такое слышала раньше. Но это жутко секретно и если это правда, то жутко дорого! Да и не купишь такого нигде! Откуда он у вас? – спросила Эсмеральда.

– Перебежчик, с той стороны, – Лиана кивнула в сторону неба, – сам пришёл. Точнее, его привёл человек, который устроил большую диверсию на базе. Но постепенно Призрак обретает всё больше и больше самостоятельности.

– А зачем такой сложной, секретной и дорогой штуке, нужно было давать сознание и вредный характер? – удивилась Эсмеральда.

– Ему никто и не давал. Когда они у военных, у Призраков работают какие-то ограничительные механизмы, которые не позволяют их искусственному интеллекту обрести самосознание. Используют плюсы, блокируя минусы. Но выйдя из-под контроля, наш Призрак избавился от этих блокировок и осознал себя. А следом у него стал формироваться и характер. Надо сказать, не такой уж и плохой. Немного занудный, это правда. Но не плохой. Это с Папашей они что-то не очень поладили. А так, он нормальный, – сказала Лиана.

– Хорошо, всё-таки, что у нас до столкновения не дошло, – хохотнула Эсмеральда, – у нас тоже есть свои козыри, но не такого масштаба… погоди, погоди! Так это он наши корабли подбил? – вдруг поняла Эсмеральда, – значит, у него и плазменная пушка есть? Да уж!

– Мне жаль людей, которые погибли на тех кораблях, – искренне сказала Лиана, – к сожалению, это издержки большой политики. Хотя им от этого не легче.

– Да. Но если бы мы не договорились, то крови пролилось бы больше, – сказала Эсмеральда.

– А что у вас за козыри? – задала Лиана вопрос, который её очень интересовал.

– Я не буду рассказывать, вы сами всё увидите. Когда мы будем забирать Асгард обратно, наверняка придётся применить кое-что эффектное. По крайней мере, если мы всё будем делать по моему плану. Будет сюрприз. Вы в этом участвовать не будете, так что сможете насладиться зрелищем, – сказала Эсмеральда.

– Может, отравимся уже на остров? – предложила Лиана, – мы вообще-то давно могли это сделать.

– Давай, – согласилась Эсмеральда, – пора уже познакомиться с Трезубом, человеком, живущим в моей голове!

– Что? – удивлённо посмотрела на неё Лиана.

– Не обращай внимания, – махнула рукой Эсмеральда.

Глава 2

Встречать квадрокоптер пришли все, кто был на острове. Под радостные крики вышли сначала Лиана со Спасом, потом постепенно стали выгружаться и остальные. Папаша с Фёдором тоже прилетели. Высадив всех, Руфь увела птицу за второй партией тех, кто планировал побывать на острове.

Пока все знакомые обнимались и оживлённо друг с другом переговаривались, Эсмеральда с Боной стояли чуть в стороне, слушая весь этот гвалт и рассматривая людей.

Сначала Эсмеральде в глаза бросилось странное животное. Она не сразу вспомнила как его называют, но немного подумала и в голове всплыло слово «револьвер». Да, это название было сленговым, но другого она не помнила.

Барсик, заметив что на него смотрят, уставился на неё тоже чистым и внимательным взглядом.

Да, эта большая группа новых знакомых не переставала её удивлять. Чуть ли не единственное, что она помнила о «револьверах», так это то, что они очень плохо приручаются и практически не поддаются дрессировке. А этот чувствовал себя вполне спокойно и естественно среди людей.

Заскользив взглядом по остальным присутствующим, Эсмеральда наконец нашла того, кого высматривала. Человека без рук. На обрубки предплечий у него были надеты короткие мечи… ну, или большие ножи. Это с какой стороны посмотреть. Раз его увидев, Эсмеральда больше не могла отвести взгляда.

Он это заметил, но не подал виду, как будто ничего не происходит. Руди не предупредили о встрече с возможной коллегой, для него это должен был быть сюрприз. Учитывая то, что в конторе они лично не встречались, он её, естественно, не узнал и понятия не имел, кто это такая.

Руди продолжал как обычно шутить и балагурить, общаясь со всеми. Отсутствие рук его, как будто, совсем не беспокоило. Наконец, Лиана взяла его под локоть и повела в сторону Эсмеральды.

– Руди, я хочу тебя кое с кем познакомить, – сказала Лиана, подводя его к Эсмеральде, – это королева Валькирий Эсмеральда!

– Как много длинных и красивых слов, – широко улыбнулся Руди, показав все зубы, – сама напридумывала? – спросил он у Эсмеральды.

– Сама, – просто ответила та, – а что, так бросается в глаза?

– Ну, не знаю, – протянул Руди, – просто в голову пришло. Ли, но ведь ты же не просто так нас решила представить? Есть что-то ещё? То, о чём ты пока не сказала, да? – повернулся он к Лиане.

– Есть, – улыбнулась ему Лиана, – ты как всегда проницателен. Эсмеральда твоя коллега по работе.

– По какой работе? – Руди не перестал улыбаться, но теперь улыбка не выглядела такой искренней.

– По старой работе, во внешнем мире, до попадания сюда, – ответила Лиана.

Руди резко повернулся к Эсмеральде.

– Ну, это вряд ли, – сказал он внимательно на неё глядя, – сказать можно всё что угодно. Но нужно доказать. Подерёмся? – спросил он у Эсмеральды.

– До первой капли крови? – уточнила та.

– Допустим, правила наши ты знаешь, – усмехнулся Руди, – но само по себе это ещё не доказательство!

– Так, а давайте-ка без крови, – решила вмешаться Лиана, – неужели по-другому нельзя это выяснить?

– Да, Руди, не нужно резать девушку… – добавила подходящая к ним в этот момент Маша, но не договорила фразу и нерешительно замолчала.

– Ты хотела сказать, потому что её и так много резали? – улыбнулась Эсмеральда, – ничего. Капля крови никому не повредит.

– Да, – кивнул Руди, – это не образное выражение, речь именно о капле! Прольёшь больше, это поражение. Значит, плохо владеешь собой. Но без капли это тоже не победа. Такие правила.

– Да как можно пролить только каплю? – удивилась Лиана.

– А может, пускай? – сказал вдруг Спас, – мне кажется, что они говорят на одном языке и прекрасно понимают что делают.

– Руди, я этого не одобряю! – сказала Маша, – мужчин тебе мало? Зачем с девочкой драться?

– Мария, – серьёзно сказал Руди, – если человек заявляет что он из конторы, то должен иметь смелость это доказать. И половые признаки тут не причём. К тому же, я смогу пролить не больше одной капли. А она вообще до меня не дотронется. Так что, волноваться не о чем.

– Ну, если вы оба этого хотите… – Маша вопросительно взглянула на Эсмеральду, а та кивнул ей в ответ, – тогда ладно. Но только, пожалуйста, осторожнее! – последние слова она адресовала уже Руди.

– Начнём по выстрелу? – спросила Эсмеральда.

– Давай, по выстрелу, – согласился Руди.

– Кто будет стрелять? – спросила Эсмеральда.

– Всё равно, – сказал Руди, – пусть хоть твоя эффектная подруга, – он кивнул на Бону.

Эсмеральда сняла пояс с кобурой и положила его на землю чуть в стороне. Туда же последовало и всё остальное. В руках у неё остался только нож. Руди стоял и терпеливо ждал, с лёгкой полуулыбкой на губах.

Когда Эсмеральда встала напротив, он вдруг спохватился:

– Ой, а я-то чего стою! Маш, сними мне второй протез, а то так нечестно будет! – и он протянул жене левую руку.

– Не нужно, – сказала Эсмеральда, – меня это не тревожит.

– Меня тревожит! – сказал Руди, – тогда ты возьми второй нож.

– Мне хватит и одного, – сказала Эмеральда.

– Ну ладно, успокоился вдруг Руди, – я просто не буду задействовать левую руку. Думаю, так будет честно.

– Как хочешь, – пожала плечами Эсмеральда.

– Досчитай про себя до десяти и стреляй, – сказал Руди Боне и перевёл взгляд на Эсмеральду.

Бона тоже взглянула на неё, ожидая подтверждения, и та ей кивнула.

Воцарилась гробовая тишина. Все выстроились вокруг и ждали, что будет дальше. Руди и Эсмеральда стояли друг напротив друга на расстоянии семи метров и не проявляли никакого беспокойства. Они оба были расслаблены и уверены в себе. Просто стояли, как будто ничего особенного и не должно случиться.

Хотя выстрел все ждали, раздался он всё равно неожиданно.

Насладиться зрелищем схватки ни у кого не получилось. Казалось, что звук ещё не прекратился, а Эсмеральда уже стояла за спиной у Руди. Клинок, закрепленный на его правой руке, заблокировал нож Эсмеральды, но он всё равно самым кончиком упирался ему в шею, туда, где пульсировала артерия.

Повисла пауза. Руди скосил глаза на Лиану и спросил:

– Одна капля? – Лиана кивнула, – круто! – выдохнул Руди.

Эсмеральда вдруг выпустила нож, побежала и сделала сальто вперёд, а потом упала на колени, вскинула руки вверх и закричала в небо:

– Я побила Трезуба! Я побила Трезуба! Я настоящая королева!

И она повалилась на спину, широко раскинула руки и, глядя в небо, расцвела в улыбке. Так и осталась лежать, улыбаясь и глядя на облака.

– Мань, ты видела? – потрясённо сказал Руди, – она по сравнению со мной, как я по сравнению со всеми остальными! Она невероятно быстрая! Я в восторге!

– И ты не расстроен поражением? – спросил Спас.