Признаться, больше всего на свете я сейчас хотел закрыться в комнате и начать рисовать. А лучше так и вовсе отворить дверь в придуманный мною мир и хотя бы на пару часов скрыться в нем. Кортр вместе со своим новым другом, Пивным бароном, как раз готовится к осаде замка сборщика налогов. И, черт подери, для того чтобы выплеснуть эмоции, мне как раз нужна была такая драка. Вот только кем я буду, если оттолкну от себя девушку и сбегу в свою опочивальню зализывать раны?

– Я просто… – продолжая хлюпать носом, промямлила она.

Селезнёва оказалась более сдержанной. Чарли легонько ткнула меня в плечо, привлекая внимание и, сузив глаза, спросила:

– Почему ты нам об этом не рассказывал?

– А зачем? Чтобы вы заочно начали жалеть меня? Ах, какой Магнус бедный и несчастный… – спародировал я причитания девчонок и дал им свою оценку. – Блевать тянет! Мне не нужна жалость. И сочувствие тоже не нужно. Оно унижает.

После этих слов я взял Настю за плечи и оторвал от своей груди.

– Настя, ты слышишь меня? Все меня хорошо слышат? – обратился я уже ко всем поверх Настиной головы. Кто-то из девчонок кивнул, Антон кстати, тоже. Другие же просто превратились в само внимание. Что ж, мне этого было достаточно. – Ребята, я очень ценю нашу дружбу, но не хочу чувствовать на себе жалеющие взгляды. Поэтому прошу: пусть все будет так, как было раньше. А если нет…

– Ты в курсе, что он тебя зарезать хотел? – едва двигая челюстью, произнес Адам.

Только сейчас я заметил, что капитан команды по ганту заломил моему другу руку.

– Говорит, что сегодня ночью ты пытался сжечь его дом. Я уже вызвал безопасников…

От услышанного стало резко не хватать воздуха, и я сдернул с шеи ненавистный галстук.

– Отменяй безопасников, – не своим голосом произнес я. – И отпусти его наконец.

– Ты понимаешь, что он тебя зарезать пытался? – не сдавался Адам. – И тогда, в учительской, тоже.

– Отпускай, – произнес я, делая шаг в сторону Антона.

И как только Адам разжал пальцы на запястьях Антона, я резко, без предупреждений рубанул друга. Первый – в нос, чтобы дезориентировать. Второй в челюсть. Антон попытался огрызнуться, но из-за слез после сломанного носа, его «двоечка» вышла смазанной. В следующую секунду парень применил какую-то абилку и даже с закрытыми глазами смог парировать мою связку ударов в корпус, а потом так и вовсе перешел в наступление.

Мне «прилетело» в печень, отчего из глаз хлынули искры боли. Ревя словно раненый носорог, Антон попытался повалить меня, используя свое преимущество в весовой категории. Вот только я был легче и быстрее.

Проскользнув у него подмышкой, я зашел ему за спину и, схватив сзади за шиворот, потянул его назад. Задумка была хорошая, вот только Антон раза в полтора был тяжелее меня, и чтобы повалить этого борова нужно было чуть-чуть больше, чем мои жалкие шестьдесят килограмм. Например – коварный удар в подколенную ямку и здоровяк валится назад.

Я уже занес, было, кулак, чтобы еще раз пройтись по носу Антона, как мне помешали. Чья-то тонкая, но невероятно сильная рука перехватила мое запястье и отвела его в сторону. В запале драки я хотел было пройтись и по помешавшему мне, но застыл, встретившись взглядом с янтарными глазами Карины.

– Уймись, – ласково произнесла она, и для меня ее голос показался самым прекрасным звуком на земле.

– И ты успокойся, – промурлыкала Карина уже Антону.

И этот увалень расплылся в идиотской улыбке. Странное дело, но я почему-то не ревновал его к самой прекрасной девушке в мире.

– Вот и умнички, – проворковала Лилит, проведя ноготками по моему подбородку. – А теперь пойдемте со мной, мальчики.

После этих слов мое сердце ухнуло вниз, и я готов был идти за Кариной хоть на край света. Идти, бесконечно повторяя о том, что она сошедший с неба ангел. Кто-то что-то кричал Карине, но их голоса сливались в серый шум. Мои уши вывели каждый ее вздох, а ноги несли мое тело за ней.

Несколько раз меня пытались остановить, хватая за плечо, но я просто сбрасывал руку. Вероятно, реакция была бы и более сильной, например, ударить наглеца, что мешает мне идти за принцессой, но я этого не делал по причине того, что боялся упустить Карину из вида.

Мы прошли по пустым коридорам, свернули на лестницу и поднялись на четвертый этаж, потом через весь холл к винтовому подъему на крышу, и только оказавшись на самом верху, богиня остановилась и повернулась к нам.

Щелчок ее пальцев оборвал наваждение, а вместе с ним исчезло и вожделение, сменившись на осознание того, что только что произошло.

– Какого хрена? – произнес я, сжимая кулаки от нахлынувшей ярости.

– Не за что, – бросила через губу Карина. – Вы – два придурка, которые устроили драку под носом у журналистов! Идиоты! Вам вообще приходило в голову, как это может отразиться на имидже академии? Естественно, нет! Вы, мужики, вообще не умеете думать! Тестостерон в голову ударил и все, да?! Вперед, драться, как петухи в курятнике!

– Тебя-то это вообще каким образом касается? – не останавливался я.

– Я староста потока! Забыл? – взъярилась Карина. – Если тебе насрать на академию, то мне – нет! После произошедшего я была бы счастлива, если бы тебя отчислили! Но позже, не сейчас.

– Кажется, ты впервые сказала правду. Спасибо, – ответил я.

– Так что между вами произошло? – произнесла Карина, пропустив мои слова мимо ушей. – Лучшие друзья, как Тимон и Пумба, а тут вдруг…

– Не твое дело, – огрызнулся Антон и посмотрел на меня. – Это наше, личное.

– Ошибаешься, Рико, – облизнув губки острым язычком, не согласилась с ним Карина. – Вы ведь согласны, что должны мне?

Парень скрипнул зубами, но не ответил. А вот я не стал медлить. Лучше раз и навсегда рассчитаться с этой бестией и спровадить ее, а уже потом поговорить с Антоном.

– Согласен, – произнес я. – Сколько ты хочешь?

А в следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Настя испустила обреченный вздох, Виктория произнесла что-то по-сербски. Языка я не знал, но по интонации понял, что прозвучало какое-то ругательство. А Алиса, так и вовсе накинулась на меня едва ли не с кулаками, крича, какой я дебил. В этот момент ее сходство с Кариной было особенно явственным.

– Да что не так? – отмахнулся я от Алисы. – Мне проще дать ей денег и отвязаться наконец!

– Деньги? – удивилась Карина, смакуя момент своего торжества. – А кто сказал про деньги? Я вообще-то Лилит, забыл?

– И что из этого я должен был понять? – удивился я.

– Когда ты признал свой долг, Лилит имеет право требовать за него свою цену, – сухо произнесла Алиса.

– А твоя вендорша шарит, – наслаждаясь, произнесла Карина.

– Я понял, – кивнул я, понимая, что сам себя загнал в ловушку. – Чего ты хочешь?

– Дайте подумать… – приложив пальчик к губам и подняв взгляд в небо начала красоваться Лилит. – Думаю, одного настоящего поцелуя при свидетелях в виде твоих девчонок будет достаточно. Как тебе такой контракт?

При этих словах у Насти, Алисы и Вики открылись рты, а Адам, не в силах выругаться из-за повязки на скулах, просто поправил очки.

– Это все? – сухо уточнил я. – Больше не будет никаких «подводных камней» вроде поцеловал – женись и так далее?

– Нет, – легко согласилась Карина. – Это должен быть нормальный поцелуй, а не детский чмок в щечку.

– Я протестую! – после секундного замешательства выкрикнула Алиса.

Ну да, ее клан не первый десяток лет занимается вендорским делом и заключением контрактов. Вот только она опоздала.

Не желая растягивать моменты ее торжества, я схватил Карину за щеки, притянул к себе и поцеловал. Что сказать? Это было приятно? Да не очень. Однако я бы слукавил, если бы сказал, что это было равносильно тому, что поцеловать змею. Коварная демоница в теле фактурной одноклассницы манила. Но не настолько, чтобы потерять голову и забыть про все, что между нами произошло.

Наш поцелуй, открытый и честный, без ужимок, продлился секунд двадцать, после чего я отпустил шевелюру девушки.

– Все? Наш контракт закрыт? – произнес я, однако девушка не спешила с ответом.

Еще несколько секунд она, закрыв глаза, прислушивалась к ощущениям, а затем, раскрыв глаза, кивнула.

– Все? Я тебе больше ничего не должен? – произнес я, желая поставить окончательную точку.

– Портрет.

– Что? – не понял я.

– Ты все еще должен мне портрет, – произнесла Карина с блеском в глазах. – Твой первый день в академии, помнишь? Тогда я спасла тебя от атаки Семёна, и ты все еще должен мне портрет.

Глава 4

– У тебя парень в больнице лежит, а ты здесь… – не договорив, Алиса сплюнула на пол.

– Семён, конечно, прикольный, но его ревность и занудство откровенно достали, – ничуть не оскорбилась Карина. – И потом, наша помолвка – это политический шаг. Ты как никто должна это понимать, как-никак из Селезнёвых…

Напряжение и так было на максимуме, поэтому нужно было срочно избавляться от Карины.

– Будет тебе портрет, – скрипнув зубами, произнес я.

– Молодец, – улыбнулась Лилит, коснувшись пальчикам моего носа. Я ей что, пес? – Ладно, мальчики-девочки, я, пожалуй, пойду, – произнесла она и, покачивая бедрами, скрылась на лестнице.

– Сука, – сжимая свои крохотные кулачки, выплюнула Алиса, и я был с ней полностью согласен.

Однако теперь, когда Карина ушла, нужно было решить вопрос с Антоном и желательно сделать это без посторонних.

– Поговорим? – произнес я теперь уже бывшему другу.

– Чтобы ты снова начал заговаривать мне зубы, а потом попытался убить? – зло ответил Сикарий.

– Да как хочешь, – пожал плечами я. – Хреново, что прошлый урок тебя не научил думать, перед тем как что-то делаешь. Истеричка, – сунув руки в карманы, произнес я и тоже пошел на выход. По-хорошему нужно было еще раз попытаться убедить Антона в том, что я не причастен к пожару, но после его слов… Плевать!

Запрет на выход в город снят, и этим нужно пользоваться, пока за мной не пришли. Во-первых, первым делом рвануть домой. Собрать вещи, Тотем, остаток от двух миллионов наличности и написать письмо родителям. Чистосердечное, так сказать. Попросить их не искать меня и валить как можно дальше, прежде чем М-3 попытаются взять меня по горячим следам.

Но стоило спуститься с крыши на четвертый этаж, как меня окликнули.

– Подожди! – послышалось сзади.

Это была Вика.

– Я позвонила близняшкам, они, оказывается, вообще не в курсе всего и едут сюда!

– И что? – безразлично произнес я.

– Как что? – удивилась сербочка. – Они вправят мозги Антону! Если честно, я вообще не понимаю, почему он так взъелся на тебя. Он ничего не рассказывает. Ты тоже, и…

– Вика, – остановил я девушку. – А оно мне нужно? На хрен мне такой друг, а?

– Подожди, – схватив меня за руку, произнесла Вика.

– Да, Магнус, – послышалось с лестницы. Это была Алиса, вслед за которой шла и Настя. – Тебе не кажется, что ты задолжал нам некоторые объяснения?

– С чего это вдруг? – включил «бычку» я.

– Ну, может быть, с того, что мы друзья? – подняв бровь и скрестив руки на груди, произнесла Селезнёва.

– Чарли, не надо, – обратившись к Алисе по никнейму, попыталась утихомирить ее Настя.

– Нет надо! Мы днем и ночью стараемся помочь Магнусу! Ты так вообще без вопросов зашивала его. А он… Короче, парень, так дела не делаются!

– Я же сказал, что не хочу ничего объяснять.

– А тебе, черт возьми, придется! – уперев руки в боки, произнесла Алиса. – Но сначала…

Не сговариваясь, девчонки втроем схватили меня под руки и потащили обратно, а когда я вновь оказался на крыше, за моей спиной захлопнулась дверь. И здесь был только Антон. Поняв, что задумали девчонки, я обреченно выдохнул и сел рядом с дверью.

Антон тоже сидел на крыше. Но в отличие от меня, он развалился на десятке подушек из тех, которые выдали нам на первом открытом уроке с Грозой.

– Это был не ты и твоя мафия? – спустя несколько минут тишины, произнес он.

И куда только делась его решимость? Хотя ясно куда. Алиса же сказала, что набрала близняшек, и, очевидно, они по телефону отсыпали Антону первую порцию люлей.

– В жопу пошел, – не открывая глаз, ответил я.