Но больше всего малышу-привидению нравилась полка, на которой лежали пушистые варежки, шарфы и шапки с разноцветными помпонами. Они были такими мягкими! Такими тёплыми! И почему-то пахли еловыми шишками. Бу любил зарываться в них носом, сворачиваться калачиком и дремать, положив голову на помпон, словно на подушку. На этой полке спалось так сладко! Малыш-привидение не променял бы её и на кровать с дюжиной пышных перин.

Бу и сейчас прилёг вздремнуть и совсем не был готов к внезапной встрече.

– Ты кто? – в изумлении уставилась на неожиданного гостя Лара. – Котёнок? Совёнок? Снеговичок?

Хлоп-хлоп, – продолжал хлопать глазами Бу. – Хлоп-хлоп.

– Гм… Может, это новая игрушка, которую мне купил папа? – терялась в догадках рыжая девочка.

Бу возмущённо замотал головой и подумал: «Ну и выдумщица! Да разве я похож на куклу с локонами или резиновую уточку для ванны? Фи! Что за вздор!»

– Ой! Откликаешься! Мотаешь головой! Нет, точно не игрушка.

Лара продолжила изучать незнакомца.

– Надо же, ты с виду – точь-в-точь сладкая вата на палочке, которую продают в парках. Интересно, такой же и липкий?

Но едва Лара попыталась прикоснуться к облачку, как её пальцы прошли сквозь него, коснувшись задней стенки шкафа.

– Ах! Ты просвечиваешься… Насквозь… А на ощупь прохладный, как стакан лимонада из холодильника. Как такое может быть?

Поразмыслив пару секунд, Бу медленно и протяжно завыл:

– Бу-у-у… Бу-у-у-у…

Ему почему-то показалось, что, как настоящее привидение, он должен завыть. И непременно леденящим голосом, чтобы нагнать страх. Но Лара не испугалась.

– Ах-ха-ха! – весело засмеялась девочка, чем окончательно смутила малыша Бу. – Значит, тебя зовут Бу? А я – Лара! Ещё у меня есть брат Макс. Давай дружить?

Именно с этого дня у крохи-призрака появилось собственное имя – «Бу». И хотя мы с тобой зовём его так уже давно, прежде он был лишь маленьким безымянным привидением. Но кроме имени Бу обрёл и кое- что другое. Гораздо более ценное.

Он обрёл друзей.

Глава 4. Сокровища в жестяной коробке

В жизни маленького привидения настали пресчастливые дни! Вместе с двойняшками он делал невероятное: пускал из окон мыльные пузыри, подбрасывал мяч, рассматривал книжки с цветными картинками… Рыжие двойняшки показали малышу-привидению, как правильно дудеть в трубочку, и катали его на велосипеде. А Бу, чтобы порадовать новых друзей, играл с ними в прятки. Запомни, призрак – самый лучший товарищ для этой игры. Невозможно предугадать, где он окажется в следующий раз: на люстре, в стаканчике с карандашами, за веником… А может, даже в маминой тапочке.

С Ларой и Максом маленькому привидению никогда не бывало скучно.

– Почему у вас опять так шумно? – в очередной раз заглядывает в детскую озадаченный папа. – Весь дом трясётся!

– Ох, папа! – перебивают друг друга взволнованные двойняшки. – Бу только что доверил нам бо-о-ольшущую тайну!

– А-а-а…. Опять этот ваш невидимый Бу, – снисходительно улыбается папа. – И как я сразу не догадался?

– Почему же невидимый? Очень даже видимый! Он попросту вас с мамой боится.

– Боится? Отчего же? У нас нет ни когтей, ни хвостов, ни клыков…

– Вы – строгие. А Бу не хочет, чтобы его заставили решать задачки по математике или писать сочинение. Потому и не показывается.

– Неужели? Хм… Он и сейчас в комнате?

– Да. Залез под кровать, – заговорщицки шепчет Макс. – Только не заглядывай туда, хорошо? Бу застенчивый.

– Ладно-ладно, – подмигивает папа. – Не буду. А какая хоть тайна? Можно узнать?

– О-о! Оказывается, в нашем дворе возле клёна зарыт настоящий клад!

– Клад?!

– Ага! Бу об этом узнал от вороны.

– Вороны? Той пластмассовой, что лежит в коробке с игрушками?

– Да нет же – от живой! Крикливой и болтливой. По её словам, там припрятано нечто очень ценное. Мы сейчас убегаем на раскопки.

– Ну, что же… Клад – дело хорошее, – соглашается папа. – А главное – полезное. Только больше не берите пример с вороны – не кричите так громко. Не хочу, чтобы мне на голову рухнул мой собственный потолок.

В тот день под клёном двойняшки и впрямь откопали небольшую жестяную коробку, аккуратно завёрнутую в носовой платок. В ней среди пуговиц, лоскутков и спичечного коробка лежали редкие драгоценности: монетка с изображением корабля и кулон в виде дельфина.

– Теперь у нас есть собственные семейные сокровища! – прыгал на одной ноге по лужайке Макс. – Ребята в классе обзавидуются!

– Дельфин станет моим талисманом, – Лара крепко сжала кулон в ладошке. – Буду всегда носить его на шее.

Бу так никогда и не признался, что тайник – его затея. Лара и Макс готовились отмечать свой десятый день рождения, и Бу решил поздравить их как-то оригинально, по-особенному. Просто вручить подарок – это слишком обычно. Слишком по-взрослому. Намного интереснее искать ценный клад. Ворона помогла Бу осуществить задумку: по его просьбе она принесла откуда-то в клюве монетку и кулон. Маленькое привидение старалось не думать, где и как ворона их достала. Та уверяла, что волноваться не о чем – всё законно. Ну, почти…

Но была ещё одна причина, по которой кроха-призрак предпочёл спрятать сюрпризы под деревом. От одной лишь мысли, что придётся вручать кулон Ларе, у Бу внутри всё леденело. И это при том, что привидения по своей природе уже холодные. Бу немного стеснялся Лары. Почему – и сам не понимал. Другое дело Макс – с ним запросто можно было болтать обо всём…

Глава 5. Неожиданная новость

Проходили годы. Рыжие вихри-двойняшки взрослели. Им стало неинтересно строить замки из песка, объявлять войну оловянным солдатикам и тем более рисовать на обоях. Но хуже всего было то, что Макс и Лара стали меньше времени проводить с маленьким привидением:

– Бу, давай позже?

– Бу, миленький, не сейчас.

– Бу, как только вернёмся, обязательно поиграем, – часто отвечали теперь двойняшки и убегали в кино или к друзьям на посиделки.

Малыш-призрак понимающе кивал головой, шмыгал носом и уныло плёлся на чердак, который с той самой поры стал его любимым убежищем. Там, в маленькой комнате под крышей, время словно остановилось. Ненужные, покрытые пылью предметы дарили ему чувство защищённости.

«Макс и Лара становятся скучными. Совсем как их родители, – думал Бу, кидая об стенку мячик. – Кто вообще придумал взрослых? Почему мир не могут населять лишь дети?»

Но всё же привязанность брата с сестрой к маленькому привидению с годами не изменилась. Пусть двойняшки становились старше, пусть почти не затевали игр, они по-прежнему любили кроху Бу, который отныне стал для них кем-то вроде младшего брата. Брата, которого следует баловать и опекать.

Бу был счастлив, насколько это возможно для привидения. Он даже смирился с мыслью, что через много-много лет ребята станут не рыжими, а седыми, будут носить очки на верёвочке и вести нудные разговоры о погоде и ценах на молоко. Малыш-привидение часто фантазировал о таком будущем, как вдруг однажды двойняшки сказали:

– Бу, мы уезжаем…

– В отпуск? Надолго? – как ни в чём не бывало, спросил тот.

– Насовсем… – опустил глаза Макс. – Папе предложили серьёзную работу. Далеко. В другой стране.

Потолок, стены, окно… Всё вдруг поплыло перед глазами Бу, превратившись в кашу.

– А-а-а… Ясно… – насилу промычал он в ответ.

– Только не расстраивайся – ты едешь с нами, – поспешила вставить Лара. – Новое место тебе понравится. Не поверишь, но там круглый год тепло! Даже зимой, на Рождество. Представь себе: где-то по колено лежат сугробы, свисают сосульки, а мы купаемся в море, объедаемся ананасами и фотографируем мартышек. Сегодня же подыщу тебе для переезда подходящую коробочку!

В ту ночь Бу не сомкнул глаз. Он бесцельно слонялся по комнатам, тяжко вздыхал и всхлипывал.

– Я остаюсь, – объявил он на следующий день двойняшкам, поспешно отводя взгляд.

– Что значит – остаёшься?! – потрясённо воскликнул Макс. – Не выдумывай! И слышать об этом не хочу.

– Понимаете, призраки существа холодные, на жаре им плохо, – выдал Бу первое, что взбрело ему в голову. – Да и к дому я привык, нужно следить за порядком.

– Глупости! Ты – призрак, а не домовой!

– Всё равно… Сюда непременно въедут какие-нибудь неугомонные карапузы. Без меня им не обойтись.

– Ах, Бу… Ну, зачем ты так… – присела на кровать Лара, закрыв лицо руками.

– Не нужно. Не плачь, моя добрая милая непоседа, – ласково приобнял её за плечи малыш-привидение. – Лишь пообещай, что иногда будешь вспоминать своего Бу.

– Бу, ты был лучшим, слышишь? Лучшим другом, о котором только можно было мечтать, – прошептала сквозь слёзы рыжая девочка.

Малыш-привидение соврал вихрям-двойняшкам – он хорошо переносил жару. Вон сколько раз нежился на лужайке под солнцем – и ничего. Даже веснушки не проступили. Причина крылась в другом: Бу боялся стать для брата с сестрой обузой. Вроде старенького велосипеда со спущенным колесом, который выбросить жалко, но и пользы от него больше нет. Поэтому Бу решил остаться. Правильно он поступает или нет, кроха-призрак не знал, а подсказать было некому.

Маленькое привидение никогда не забудет день, когда люди в брезентовых куртках выносили из дома последние вещи. Вместе со стульями, коврами и лампами грузовик увозил частичку самого Бу. Едва трейлер скрылся за поворотом, кроха-призрак ворвался на чердак, забрался в самую дальнюю коробку с потрёпанными книжками и не вылезал оттуда четыре дня.

Дом-цыплёнок вмиг опустел. Комнаты стали непомерно огромными. Гигантскими, до безумия. Такими бескрайними они не были даже в момент постройки здания. В детской на полке сиротливо лежал забытый синий, в пингвинах, шарф. Бу бережно взял его в руки и отнёс к себе в комнату под крышей. И хотя шарф со временем проела моль, а петли во многих местах распустились, эта вязаная полоска материи для маленького привидения была дороже всего на свете.

Глава 6. Раз жилец, два жилец

Жильцы, сменявшие друг друга в последующие годы, были, по мнению Бу, сплошь занудами: учительница, инженер, писатель и бухгалтер, который вместо печенья и конфет вечно таскал в кармане калькулятор.

– Я ужасно невезучий, – сокрушался малыш-привидение. – С этими чудаками и дружить совсем не хочется. Ну, почему в дом не заселится кто-то нормальный? Космонавт, музыкант… А лучше фокусник или жонглёр. Ух! Мне бы завидовали все призраки в округе.

Кроха-привидение и впрямь не знакомился с хозяевами. Однако это вовсе не мешало ему время от времени безобразничать.

– Что сегодня на обед? – с любопытством заглядывает в кастрюлю Бу. – Как я и думал – опять суп! Причём противного зелёного цвета. Добавлю-ка я в это болото немного ярких красок.

«Бульк-бульк», – летят в кастрюлю оранжевые дольки мандарин. «Хлюпс», – присоединяются к ним малиновые мармеладки. «Бултых», – исчезает на дне гроздь фиолетового винограда.

– Так-то лучше, – довольно потирает ладошки Бу. – Из меня бы вышел хороший повар. Чем бы заняться теперь?

Маленькое привидение не спеша облетает комнаты.

– О! На столе какие-то журналы. Ну-ка, ну-ка… Йоу! Это же контрольные по математике! Надо помочь с их проверкой.

Спустя пять минут изрядно вспотевший Бу в бессилии откидывается на спинку стула.

– Сущая белиберда! Вместо букв и слов – столбики и чёрточки. Двойка, двойка и ещё раз двойка! А этому ученику так вообще ставлю кол.

«Вжих! Вжих!» – красный карандаш мигом перечёркивает страницы с уравнениями. На полях появляются жирные «лебеди».

Бу порядком устал, но обход продолжает. Он держит путь в ванную комнату. Нужно испытать на прочность новую шапочку для душа. А потом можно заняться рукоделием: взять прищепки и развесить за хвостики по бельевой верёвке сосиски вперемешку с карамельками. Красивая получится гирлянда.