«Мол, этот переулок только кажется таким темным и страшным. Это короткий путь к месту, что вам нужно. Я сотню людей уже провел этой дорогой. Пойдемте. Вам не о чем переживать, мистер».

И конечно из этого переулка в итоге я выйду либо абсолютно голым, либо не выйду вообще. Но мои ожидания не оправдались.

Гарри – именно так он назвался, сказал, что не стоит идти в доки, какие бы дела у меня там ни были. Я ошибся в мотивах мальчишки. Ждал подставу, а он, наоборот, предостерег.

Это стало для меня своего рода неким откровением. Я уже не понаслышке знал, насколько жесток и безжалостен Роркх. А тут вдруг такое. Меня не то, чтобы спасали, но чуточку оберегали.

Пацан стоял и изо всех сил старался меня уберечь от совершения непоправимой глупости. Стоп, а почему собственно непоправимой? Ходят ведь другие в серые зоны, и ничего. Иногда и «чего» бывает случается, но по большей части статистика посещений не вызывала панических настроев.

Короче, в тот момент я понял простую вещь. Речь о гиперреализме Города еще правдивее его кровожадности. Нет, в ночную партию этот мерзавец меня бы без всяких реверансов и даже без вазелина. Но днем, на границе серой зоны…

«Мелкую рыбу мы отпускали, а крупную складывали в майонезную баночку». Роркх устами рыжего паренька спрашивал меня: «Хочешь в майонезную баночку, кретин?» Да, меня просто пожалели, такие дела.

Так за воспоминаниями я наконец и преодолел путь до Гарри. Хотя с такой скоростью мог прибыть, когда его уже не было бы на месте. Но сегодня мне везло.

– Совсем негусто. Плохой день. Извините, мистер Итан. Нечем вас порадовать.

– Не переживай.

– А что конкретно вы ищете? Если буду знать, то смогу навести справки.

– Мне интересно все понемногу, – и я не врал мелкому Гарри.

Иногда те слухи, что он мне продавал, помогали в прохождении квестов. Как бы я догадался искать украденное ожерелье миссис Шварцгольд у их состоятельного соседа? Которому, к слову, уже за восемьдесят, так что для него лично вламываться в особняк не вариант. Да и нанимать домушников ради такого украшения тоже не резон. Сам себя в минуса загонишь.

Короче, я был в тупике. Вот и выручил Гарри: «Вчера мистер Шварцгольд плакался какому-то незнакомцу. Мол, одну проблему решил. Отдал соседу-старику долг, но тем самым создал другую. Теперь женушка день изо дня его выводит своими рыданиями и требованиями отыскать ворюг и вернуть украденное».

Так и живем, чего уж. Нерадивый муженек разыграл ограбление, чтобы рассчитаться с долгами. С миру по нитке – голому рубашка. Жаль о пропавшем парне мелкий был ни в зуб ногой.

– Большое спасибо, мистер Итан, – Гарри подкидывал в ладони несколько медяков в оплату за сегодняшние слухи.

– Что не так? – я заметил, улыбка пацана отдавала фальшью.

– Да вспомнился один жуткий тип. Только хотите верьте, хотите нет. Я был бы рад, если б он перестал ко мне ходить. Хоть и платит всегда по две монеты, – Гарри показательно втянул голову в плечи и изменил голос до хрипоты, имитируя незнакомца. – Не трать деньги, щенок. Никогда не знаешь, сколько жить осталось. Всегда имей два медяка в оплату для Барона.

– Харона? – я сам не понял, когда успел схватить Гарри за плечи, но уже тряс его со всей силы. – Он сказал для Харона?

– Д-да… К-кажется… – сообразив, что тряска лишь усилится, непись тут же выпалил. – Точно, я уверен.

Я наконец вышел на след дехантов. Пацан даже не подозревал, какую услугу мне оказал. Но мне нужно было успокоиться и все обдумать. А то прям пританцовывать начал. Кофе и только кофе сейчас мог мне помочь успокоиться. Вот что мне требовалось в тот момент. Даже не задумываясь вложил в ладонь Гарри еще пару медных монет и велел никому об этом больше не говорить. Я отправился в свое любимое заведение во всем Роркхе. Жди меня, кофейня Пруфрок.

Наконец-то сраные Стиксы попались, столько времени спустя. Я уже чуял усилившийся сладковатый аромат блюда, которое всегда подается холодным. Но это всё завтра, на свежую голову, а сейчас я в Пруфрок.

Но на следующий день, вернувшись для разговора с Гарри, я не поверил своим глазам… Ещё раз огляделся по сторонам, и чуть не заорал на всю улицу от злости!

Глава 3. Нечем драться? Хватай кирпич… Шутка… Беги, дурачок

Выжившая жертва Роркховского Потрошителя

«Он сказал, что сперва изнасилует. А затем убьет меня, так же, как и других девушек» – «Он сказал, что сперва изнасилует. А затем убьет меня, так же, как и других девушек» – эксклюзивное интервью с Афиной Гамильтон. Спешите узнать, как хрупкая девушка сумела вырваться из лап ужасного монстра.

Истории Закатного Города 08.ХХ.ХХ

По возвращении от былой моей радости не осталось и следа. Я несметное количество раз уходил отсюда в начищенной до блеска обуви. И пацан всегда был тут, всегда. Тогда кто мне скажет, где сейчас Гарри? Такого еще не случалось, чтобы его рабочее место пустовало.

Разумеется, кроме того времени, когда для жителей Города якобы наступал вечер и рабочий день оканчивался. Я не совсем разобрался с этим явлением. Для игроков ровным счетом ничего не менялось. Или менялось?

Сложно ответить на этот вопрос, суть вот в чем. Каждое утро, когда я возвращался в Роркх, на коврике у моей двери уже лежал свежий выпуск «Вестника Ночных Улиц». Эдакий криминальный альманах игры.

Незаметно для нас, игроков, у неписи точно так же за понедельником следовал вторник, затем среда и так далее… Только времена года не сменялись и погода. А в остальном все как у людей. Углубленное изучение этих механик меня не очень интересовало.

Так вот сейчас точно не вечер, а самый разгар импова рабочего дня. Тогда где же Гарри, мать вашу? Я понадеялся на свою харизму, но близость серой зоны волшебным образом подрезала мне крылья. Ни одна из нескольких десятков торговок неподалеку от рабочей точки Гарри не пожелала со мной говорить.

Роркх хмыкнул и плюнул мне прямо в рожу, подтершись моими наполеоновскими планами. Я решил, что с моим-то хантом должен с легкостью разговорить кого-нибудь из своры пожилых торгашей.

Должен? Опять я использовал это страшное слово «должен». Вот же идиот, этот Город никому ничего не должен. И в своем доме он не прощал такого неуважения к себе.

Я даже не понял, как оказался в полицейском участке. Ноги несли тело на автопилоте, пока я витал в облаках. Я читал о чем-то подобном на форуме. Иногда хант под управлением игрока брал верх и становился к штурвалу.

Нет, он не своевольничал, но все же был в те моменты немного главнее. Делал то, чего желал игрок, как-то незаметно для него самого. Такой вот интересный эффект синергии. Поэтому, пока я вовсю мысленно корил себя за допущенную глупость, Итан отправился в единственное место, где чувствовал себя как рыба в воде.

– Смотрите, кто соблаговолил порадовать нас своим присутствием, – голос лейтенанта Родвика не предвещал ничего хорошего. – Отведи его.

– Пошли, – один из сержантов, беспардонно подхватив под локоть, потащил меня через управление в сторону заднего двора. – Поможешь ему.

Помогу кому и главное чем? Но ответы я получил намного раньше, чем успел углубиться в размышления. На заднем дворе, когда за сержантом закрылась дверь, через которую меня бесцеремонно вытолкнули, оставались только я и местный судмедэксперт. Как там его звали, неловко немного, опять забыл имя.

– Добрый день, мистер Ройс. Мне искренне жаль, что сегодня я стал вашей обузой, – человек сидевший в инвалидной коляске, кивнул мне. – Формально мы еще не знакомы. Меня зовут Сэмюэль Джеремия Харли. Можно просто Сэмюэль или Док.

– Рад знакомству, Док. Тогда уж и вы зовите меня просто Итан, – я подошел и протянул свою руку в ответ на приветствие.

Кое-что я знал об этом человеке, вернее неписи. Он, как и все вокруг, лишь персонаж под управлением Роркха. На игровом сленге – непись.

Но мои знания ограничивались лишь слухами и собственными наблюдениями. Полевой хирург, прошедший войну. В своем последнем сражении получил серьезные ранения ног. И вот он тут, в таком виде – калека.

Кстати, что это за война была я так и не понял. Кто с кем, против кого, и, главное, из-за чего воевал осталось тайной. Скорее всего это не более, чем часть лора игры, делающая ее антураж более атмосферным. А может Роркх хотел пока сохранить это в тайне.

– Взаимно, буду рад поработать вместе. И еще раз приношу извинения за доставленные неудобства.

В любой другой день я бы и правда психовал, ведь меня сделали нянькой. Но только не в этот раз. Было не до этого, настроение уже упало ниже плинтуса. Я молча толкал перед собой коляску, а мысли мои опять витали имп знает где.

Заброшенный кирпичный завод, граничащий с доками… Сообщили, что там нашли тело подростка. Все, что известно на данный момент, ему около двенадцати-четырнадцати лет. А у меня как раз пропал информатор такого же возраста. Работающий и проживающий неподалеку от места преступления. Зашибись просто, отличные новости, лучше не придумать. И это когда я только-только получил хоть какой-то шанс выйти на одного из ублюдков Стикса.

Обуза – это еще не то слово, которым хотелось назвать доктора Сэмюэля. Я всеми силами старался заставить эту импову коляску ехать прямо. Но она то и дело норовила уткнуться колесами во что-нибудь или попасть в колею. Неважно как, но лишь бы еще сильнее нас замедлить.

Без посторонней помощи доктор передвигался крайне медленно. И так как я всего лишь стажер, то начальство рассудило, что эта работенка как раз для меня. Вот только я и сам не ахти как справлялся с долгими пешими переходами. Силенок у Итана кот наплакал.

Так что роль мула мне давалась из рук вон плохо. Казалось, что прекрати мы этот спектакль и реши двигаться каждый отдельно – толку было бы больше. Но не желая задеть друг друга за живое, оба продолжали молчать.

Сам по себе Док был крепкого телосложения. Немного выше среднего роста, насколько можно было судить из-за кресла. Скажем, я бы ставил на метр девяносто. Правую щеку украшал огромным шрам, да, именно украшал. Не знаю, как объяснить это чувство.

Достаточно было задержать на нем взгляд всего на несколько секунд, и я словно чудесным образом, если верить ощущениям, оказывался в гуще сражения. Клянусь, что слышал гром ружейных залпов. Казалось вдыхал, обжигая ноздри, запах пороха. Ржание лошадей смешивалось с шумом над полем сражения. Звон скрещенных сабель и предсмертные крики солдат.

Прости, Итан, и спасибо тебе, но иначе было никак. Я не готов морально оставаться в сознании, когда меня вот так вот используют. Словно бесплатную рабочую силу, но твоя жертва не будет забыта. Пока я погрузился в свои мысли и занимался самокопанием, ты наконец вместе с Доком дотопал до завода. Так что, уходя в офлайн, я дам тебе выходной и увеличу твой бюджет. Сможешь наконец себя побаловать немного.

Имповы ляхи, ну как так-то? Я частенько ухожу в себя и в свои мысли, напрочь забывая об окружении. И вот сейчас сам не заметил накатившего чувства тревоги и опасности. Вокруг ничего не поменялось, а если оглядеться, то даже намека на угрозу не было.

Но мое сердце словно пронзили сотней игл. Перед глазами пронеслись мои последние мгновения в ту роковую для нас ночную партию. О да, я очень хорошо понял, кто есть Роркх.

Тем иррациональней было это чувство. Я не особо знаком с такими перепадами настроения хантов, но знаю, в чем причина. Мы вошли в серую зону, место, где игрок рисковал умереть даже днём.

Я обернулся через плечо, но на глаз не смог определить, где была граница серой зоны. Если хант действует самостоятельно, пока игрок в офлайне, то ему ничего не угрожает. Роркх не позволит ханту умереть или даже получить ранение.