Она подскочила к картине с носатым человеком в монокле и с черным вороном на плече. Коснулась инкрустированного в раму камня, и на месте портрета появилось окно, в которое было видно гостиную. Этот секрет я знала давно, потому Залуна от меня не скрывалась. Клиенткой оказалась девушка в черном платье. На вид – моя ровесница. Она явно была чем-то встревожена и тревожно озиралась по сторонам.

– Ждииитеее! Госпожа Залуна пригласит вас, – замогильно провыла гадалка в специальный раструб, замаскированный под вазу на комоде.

Услышав ее голос, девушка вздрогнула и схватилась за сердце. Я только покачала головой.

– Так… На чем мне ей погадать? – задумалась Залуна. – А вот, на таро! Помоги мне тут прибраться, ты же можешь? – просительно посмотрела она на меня. – Кидай все вон в тот ящик, я потом разберу. И… Как считаешь, мне стоит переодеться?

Я только пожала плечами, и со вздохом принялась творить малое заклинание уборки. Сама-то Залуна не могла пользоваться магией.

– Переодеваться не буду, – решила гадалка и осмотрелась по сторонам.

Схватив какой-то шарф со спинки стула, лихо намотала его на голову на манер тюрбана, а затем убрала все зеркала на комод и накинула на стол темно-бордовую бархатную скатерть.

– Готово!

– Залуна, что значит лед? – повторила я вопрос.

Уж больно зацепила меня эта карта.

– Да то и значит. Все бессмысленно. Ничего не происходит. Полная стагнация, – разошлась гадалка, поймав волну, как с ней это бывало. – Возможно, диплом твой не принесет тебе ничего хорошего. Или можешь никуда не торопиться, день впустую. Да и, вообще, ледышка ты. Ни личной жизни, ни толку от твоих трепыханий. А! – Она вдруг выпучила глаза. – Может, тебе домой поехать в твою деревню? Не хочешь? Ну и ладно. Иди уже, у меня клиентка, и дальше все плотненько. – Замахала она на меня руками так, будто бы это я сюда приперлась и надоедаю.

Я только покачала головой и, убедившись, что заклинание уборки удалось, попрощалась и направилась к выходу. Гадалка мне даже не ответила.

– Вооойдииитеее! – Настиг меня ее замогильный вой в специальное устройство.

Глава 2

Нужно было сообщить Амине, что опоздаю. Выбравшись на улицу, я достала волшебное зеркальце и едва сняла с него чехол, как услышала:

– И чего ты ее не послала? Сразу надо было сказать: «Отстань, я занята!»

– Рамон, ты опять подслушивал?! – рассердилась я.

– Твоя мама велела за тобой присматривать и в случае чего, оповещать об опасности.

– Ты отправил сообщение моей маме?! – Я даже остановилась в ужасе.

Никогда не любила беспокоить родительницу по пустякам, она сейчас ужасно занята, и доставлять ей лишние волнения было не в моих привычках.

– Пока нет. Решил сначала с тобой посоветоваться. Опять же, степень угрозы была незначительной. Ты и сама бы справилась, – ответило зеркальце.

Я с облегчением выдохнула, но тут же закатила глаза, услышав продолжение фразы:

– …Дала бы ей по башке хрустальным шаром, да и дело с концом.

Рамон – мое переговорное зеркало. Новомодный артефакт для общения на расстоянии с владельцами других зеркал и не только. Недешевая вещица, мягко говоря. Я бы себе такое не смогла позволить, это мама сделала мне воистину королевский подарок. Самая полная и новая версия зачарования, шикарная драгоценная оправа из мифрила с лаконичной гравировкой.

Зная мой тонкий вкус, мама совершенно не ошиблась с выбором. Вот только она не придала значения тому, что это, скорее, мужская версия. Уж больно решительная в зеркале жила сущность, да еще и ужасно воинственная! Все время давала мне советы, которые сводились примерно к одному – бей первой, да побольней!

Впрочем, ценности подарка это не умаляло, а побеседовать с ним, порой, было даже полезно.

– Рамон, соедини меня с Аминой, пожалуйста.

Подруга ответила тут же. Судя по тому, что за ней виднелось здание старинной столичной библиотеки, она ждала меня на крыльце.

– Ну и где ты? – Амина уже сердилась.

– Уже бегу! – сообщила я, на ходу высматривая экипаж. – Меня Залуна задержала. Привязалась со своим гаданием.

Экипаж остановился, повинуясь моему жесту, и я запрыгнула внутрь, сообщив, извозчику, куда мне требуется.

Амина была в курсе перипетий моего непростого соседства.

– Понятно, – протянула она. – Ну и что на этот раз? Магический дым? Кофе? Куриные косточки?

– Зеркала.

– Переговорные?

– Нет, обычные. Но я думала ослепну.

Подруга расхохоталась.

– Ладно. Давай скорее, я жду. Не терпится сообщить тебе кое-что. – Она помахала свернутой в трубочку газетой и отключилась.

Минут через пятнадцать я выпрыгнула из экипажа и, придерживая, юбки, заторопилась к ожидающей на крыльце подруге.

– Наконец-то! А то со мной уже дважды пытались познакомиться какие-то сомнительные личности! – заявила Амина.

– Сомнительные личности у библиотеки? – я недоуменно улыбнулась.

– Идем скорее внутрь! – проигнорировала мой вопрос Амина.

Мы преодолели крыльцо из множества ступеней и вошли в массивные двери главного входа. В библиотеке было тихо и немного зябко. Высокие потолки терялись в тенях, и царил особенный запах. Оставив пальто в раздевалке, мы заторопились в главный зал.

Попасть в клуб «Драконьи Занозы» можно было разными способами, главное, соблюсти основное условие: обожать книги о драконах и достичь совершеннолетия. Каждая из нас была своего рода фанаткой. Неважно, что именно о драконах ты любила читать. Любовные романы, или книги об архитектуре периода расцвета Эрландии. А, может, души не чаяла в картинах Гренальда Великолепного и зачитывалась его биографией в четырнадцати томах. Признав достойной, библиотека открывал тебе тайные двери драконьего клуба.

Поздоровавшись с суровой библиотекаршей, которая проводила нас подозрительным взглядом, мы с Аминой свернули в зал с книгами об искусстве. Взявшись за руки, прошли между шестым и седьмым стеллажами до самого конца и закрыли глаза. Для стороннего наблюдателя мы должны были врезаться в стену, но на деле прошли сквозь нее и оказались в уютной гостиной. Здесь по периметру были расставлены полки с книгами – возьми любую, и она окажется той самой. Такова особенная магия клуба «Драконьи Занозы».

Сегодня мы оказались здесь втроем. В одном из уютных кресел, которые видоизменились при моем появлении, сидела с толстеньким томиком в руках Глория Честер.

– Привет! – Помахала она нам.

– Привет, Глория! Что читаешь? – Подсела я к ней на подлокотник.

– Новинка Эрайи Алетисты, – назвала она имя известной писательницы, романы которой захватили сердца женщин всех возрастов и социальных положений. – Начало – огонь!

– Ух ты!

Я сунула нос в книгу, но тут нас отвлекла Амина.

– Девочки, я нашла идеального мужчину, который точно придется по вкусу Релии! – заявила она неожиданно.

Мы с Глорией удивленно уставились на нее.

– Что ты нашла? – переспросила я, решив, что ослышалась.

– Не что, а кого! Тебе же никто не нравится, Релли. У одного ноги кривые, у другого зубы не того оттенка. У третьего волосы неправильно лежат. У четвертого глаза и кожа не гармонируют. Ты нашла недостатки в каждом из парней, кто пытался за тобой ухаживать! – Она возмущалась так, словно лично их мне подыскивала, а я забраковала.

Глория, которая была в теме, хихикнула, прикрыв рот ладошкой, а я попыталась возразить:

– Амина, это не так! Я просто…

– Ты просто останешься старой девой, если будешь придираться к мелочам, Релли! – Она назидательно наставила на меня указательный палец.

– Релия просто требовательная к внешности, но ей простительно с ее-то даром, – попыталась заступиться за меня Глория.

– Ой, ты преувеличиваешь! Релия всех отшивает, потому что думает, что отношения помешают ее карьере.

– Амина, я улизнула от одного жениха не для того, чтобы вляпаться в другого!

– А если это будет дракон? – вкрадчиво поинтересовалась подруга, похлопывала себя по плечу свернутой газетой.

Я моргнула.

Да. В тайне я мечтала, что мой муж будет именно таким, как пишут в романах, но это всего лишь были мечты, которым не суждено сбыться. И да, я собиралась строить карьеру, потому что мне нужны были деньги и независимость.

После смерти отца мама вынужденно взяла бразды правления его состоянием в свои руки. Ей пришлось научиться быть жесткой и бескомпромиссной, чтобы защитить себя и нас с сестрой. И я насмотрелась на хитрых и наглых мужчин, которые мечтали обобрать ее до нитки, подмять под себя. Попытки отнять то, что досталось нам по праву рождения, не прекращались. Именно поэтому я так стремилась поступить в академию, а через год мне нужно было отправить учиться младшую сестру. Образование, связи и деньги, вот что меня интересовало по-настоящему. А не какой-то там брак.

– Амина, боюсь, что у драконов тоже полно недостатков. Наверняка, они носки по дому разбрасывают.

– Угу. А еще у одних шрамы, у других носы кривые. Третьи не той масти уродились. Но! – Подруга победно сверкнула глазами. – Я точно знаю, кого бы ты посчитала идеальным. По крайней мере, внешне.

Она развернула газету и положила на стол, приглашающе кивнув нам. Мы с Глорией переглянулись и подошли ближе.

Целый разворот в «Кернском Вестнике» посвящался императорскому балу. И большая часть статьи приходилась на перечень высоких гостей с магическими портретами. Перечислялись имена и титулы, а также краткие биографии. Имена по большей части были известные. Каждое – на слуху.

– Этот! – Амина ткнула пальцем в один из портретов.

Он тут же стал ярче и ожил. На меня взглянули пронзительно-голубые глаза знакомого оттенка. Я не могла ошибиться. Я различала малейшие полутона и легко их запоминала, стоило хоть раз увидеть. Глаза были такими же, как и на карте Таро!

Я даже вздрогнула от такого совпадения. Здесь морозный узор не прятал лицо, и я могла его разглядеть как следует.

Кальтер Винд владыка Восточного Снежногорья, ледяной дракон – гласила подпись. Белые волосы спускались чуть ниже плеч, но не цвета седины, а особенного мягкого оттенка, присущего северным драконам. Правильные черты лица, высокие скулы. Идеальная линия губ… Действительно, впервые мне не к чему было придраться. Амина не ошиблась, Кальтер Винд был идеалом мужчины. По крайней мере, внешне.

Впрочем, это абсолютно ничего не значило. Уверена, что у такого холодного красавчика, сердце тоже ледяное. От таких, как он, порядочным девушкам следовало держаться подальше. Вот.

Еще какое-то время мы пообсуждали драконов, которые приедут на императорский бал, а затем меня отвлек Рамон, сыграв гимн академии. Это был сигнал, что звонит Таларейн дар Ментар – мой научный руководитель. Учитывая, что сегодня выходной, это было странно.

– Девочки, прошу прощения, важный звонок. – Кивнула я подругам и мысленно пожелала остаться в одиночестве.

В тот же миг клуб создал для меня отдельное пространство. Я по-прежнему находилась все в той же уютной гостиной, но теперь уже одна.

– Релия, не тушуйся. Держи удар, девочка! – посоветовало мое переговорное устройство, перед тем как соединить меня с деканом. – И… Я на всякий случай сохраню разговор в памяти.

– Спасибо, Рамон, – поблагодарила я, подумывая уже в который раз, что мне досталась модель для спецслужб, не иначе.

И где только маме удалось его раздобыть?

– Доброго дня, декан дар Ментар! – поздоровалась я, как только изображение эльфа появилось в оправе.

Декан действительно был чем-то озабочен.

– Адептка Меарон, почему так долго не отвечали?

– Я в библиотеке. Готовилась к диплому, – соврала я.

О том, что я здесь делаю на самом деле, ему необязательно было знать. Первое правило клуба «Драконьи Занозы» – никто не должен знать о клубе «Драконьи Занозы».

Едва заметная складка между бровей декана разгладилась.