Якушев на какое-то время завис, словно обдумывая стоит ли кормить своим обедом этого непонятного хмыря, но затем все же соизволил вытащить из ящика половину батона.

– А чай? – обрадовался я виду свежего хлеба.

Старший инспектор хмуро на меня глянул, но вилку от кипятильника в розетку воткнул.

– Сахар есть? – не унимался я.

Передо мной положили неполную коробку рафинада.

– Колбаса или котлета?

– Чего нет, того нет, – старлей развел руками, но по его лицу было понятно, что он ни капли по этому поводу не печалится.

Вздохнув, я приступил к скромной трапезе.

– Рассказывай дальше. С чего вдруг ты начал подозревать Сливко в убийствах? Ты же утверждаешь, что сегодня впервые его увидел.

– Так он меня задушить пытался. Вроде веская причина. Нет? – прожевав, ответил я.

– Почему он стал тебя душить?! – у старшего инспектора все не получалось сложить картинку.

– Думаю, потому что увидел меня возле электрощитовой.

– А что ты там делал?

– Туалет искал.

– На все-то у тебя есть ответ, – недовольно констатировал старший инспектор. – Но объясни мне, как ты догадался, что надо искать именно в электрощитовой?

– Так дедукция. Есть такой метод мышления. Может слышали? Шерлок Холмс активно его использовал.

– А если серьезно? – нахмурился Якушев.

– Я серьезно. Сливко напал на меня возле электрощитовой, более того, он пытался меня в нее затащить. Понятное дело, меня заинтересовала такая целенаправленность его действий.

– Но с чего ты взял, что там труп Погасяна?

– Да ни с чего. Я вообще Погасяна не знаю. Эту фамилию ваши местные назвали.

– Подожди, патруль утверждает, что ты сказал, что Сливко в электрощитовой прячет мумифицированный труп Погасяна.

– Ничего подобного я не говорил. Я всего лишь предположил, что в электрощитовой может находиться предыдущая жертва Сливко или следы от ее там пребывания, а ваши сотрудники уже додумали все остальное.

– Допустим, – отступил Якушев, но не сдался. – Все равно не верю. Не бывает таких совпадений. Не успел приехать в город, как сразу на преступника вышел, – старлей покачал головой, на что я равнодушно пожал плечами.

– Слушай, тебе чего еще от меня надо? Рапорт я написал. На все твои вопросы подробно ответил. Отпускай уже меня, – вышел я с предложением.

– Начальство придет, тогда и решим, что с тобой делать.

– А что, есть варианты? – усмехнулся я на завуалированное обещание проблем.

– Скоро узнаешь! – отрезал Якушев.

В этот момент в его кабинет ввалилась долгожданная процессия из начальника местного управления и начальника уголовного розыска. С последним, что был облачен в мундир капитана, я уже имел сегодня разговор, до того, как его вызвали на просмотр изъятых у Сливко кинопленок.

Приход начальства заставил нас с Якушевым подорваться с места. Я стоял молча, а старлей принялся докладывать о том, что у меня выяснил.

Следом на меня посыпались уже заданные мне старшим инспектором вопросы. Пришлось отвечать повторно. Высокое начальство услышанным не удовлетворилось и, хмуря брови, взирало на меня как на зловредное насекомое.

– Значит приехал как турист, зашел в клуб за маршрутом, увидел Сливко и тут же определил, что тот убийца и прячет улики в электрощитовой, – перечислил мои прегрешения местный начальник милиции.

Отвечать было излишне, поэтому я промолчал и с интересом ждал развязки.

– Сам-то понимаешь, что такое невозможно? – попытался продавить он меня взглядом.

– Возможно, раз я все это проделал, – не повелся я.

Лицо подполковника налилось багрянцем.

– Ты забываешься, лейтенант! – рявкнул он на меня, – Тебе старший по званию говорит, что это невозможно. Значит так оно и есть!

– Ну, если вы так ставите вопрос, – уголки моих губ непроизвольно дернулись.

– Позубоскаль еще тут мне! Направлю рапорт твоему начальству с требованием привлечь тебя к дисциплинарной ответственности. Будешь знать, как со мной препираться!

– Товарищ подполковник, чего вы от меня хотите? – решил я не ходить кругами, а сразу выяснить цель наезда.

– Рапорт перепиши, – все еще гипнотизируя меня взглядом, заявил начальник ОВД. – Сделай его более достоверным. Случайно оказался во Дворце Химиков во время, когда там проводили обыск местные сотрудники милиции и прокуратуры. Оказал им содействие – стоял в отцеплении. Понял?

И даже благодарственное письмо в мой отдел не посулил отправить. Местный начальник милиции начал вызывать у меня неприязнь.

– Может меня вообще там не было? – предложил я свой вариант, раз уж вышло, что наши желания совпадали. Местные не хотели делиться славой, и я не жаждал светиться.

Вместо быстрого согласия подпол пожевал губами, по всей видимости, обдумывая ситуацию. Вот только договориться нам помешали. С улицы послышались гневные крики.

Заинтригованные все подались к окну. Я оказался ростом выше Якушева, поэтому смотрел на развивающееся внизу действие поверх его плеча. На ступенях здания ОВД собиралась толпа, которая с каждой секундой все увеличивалась, вбирая в себя постоянно прибывающий народ.

Пробка образовалась оттого, что людям не давали зайти вовнутрь.

– Вы куда прете?! – басил снизу дежурный. – Не положено! Назад!

– Убийцу отдай и уйдем! – на этот выкрик толпа разразилась одобрительным гулом.

– Мужики, тесните его! – последовал призыв.

– Стоять! – не выдержал наблюдавший сверху за нарушением порядка подполковник. – Я начальник городской милиции. Приказываю всем разойтись по домам!

– Сливко нам отдай! – услышали мы встречное предложение.

– Гражданин Сливко задержан, с ним проводятся следственные действия! Приказываю разойтись по домам! – начальник ОВД еще хотел добавить что-то грозное, но снизу прилетел камень. Оконное стекло со звоном разбилось. В последний момент я успел пригнуться, и осколки достались Якушеву, за чьей спиной я спрятался. Старлей дернулся и, матерясь, отпрыгнул от окна.

Тут в кабинет с ошарашенным видом забежал еще один сотрудник дежурной части.

– Товарищ подполковник, толпа штурмует здание управления! Что прикажете делать?!

– Перекрыть все входы и вызвать подмогу! – в свою очередь гаркнул начальник ОВД. Он уже находился от окна и беснующейся под ним толпы на безопасном расстоянии.

Он, как и начальник УГРО, не пострадал, а вот Якушев прижимал к щеке, намокший кровью, носовой платок.

– Может вооружить всех? – добавил начальник уголовного розыска. – Когда еще эта помощь придет. До Ставрополя пятьдесят километров.

– Вооружай! – согласился начальник ОВД. – Но в людей не стрелять! Только предупредительные выстрелы! Военные подтянутся и сами с ними разберутся, – последнее он произнес многообещающе. Мне показалось, что подпол не будет против если горожан попросту перестреляют. Единственное, что его волновало – самому не замараться.

Тем временем крики за окном нарастали. Народ продолжал требовать отдать им убийцу детей. Походу слухи о задержании маньяка и о его страшном тайнике уже успели разлететься по небольшому городу.

– Домой к Сливко еще бы кого отправить, – вновь подал голос начальник УГРО. – С семьей могут расправиться.

– Вот черт! – дальше подпол раздавал указания исключительно матом. Под его начальственный рык сотрудники носились по управлению как наскипидаренные.

Я затаился за дальним от окна свободным столом и старался не отсвечивать. Но надолго моей маскировки не хватило.

Разворачиваясь при выходе из кабинета, подполковник зацепил меня боковым зрением.

– Доволен?! – заорал он как не в себе. – Выслужился?! Убийцу он поймал! Герой, бл… Если будет хоть одна жертва, ты сядешь! Я тебе это обещаю!

– Не мешало бы удостовериться в его личности, – внес свою лепту начальник УГРО. – Слишком уж рассказанная им история о случайной поимке преступника подозрительна. Вы правильно заметили, что таких совпадений не бывает.

– Ты к чему ведешь? – насторожился подполковник.

– Надо проверить, тот ли он, за кого себя выдает. Может он не следователь, а провокатор.

– Свяжитесь с моим начальником, он подтвердит мою личность, – встрял я в их диалог. Рассуждения коллег меня совсем не порадовали. Хрен знает до чего они могут додуматься в этих экстремальных условиях, когда внутрь пытается пробиться разъяренная толпа.

– Свяжемся. А пока в камере посидишь! – определил мою дальнейшую судьбу подпол.

– Вы охренели? Я следователь! Вы не имеете права меня задерживать! – я возмущался, но мне выкрутили руки и потащили по коридору в сторону лестницы.

На первом этаже, несмотря на мое сопротивление, мы оказались буквально за минуту. Конвоиры спешили впихнуть меня в клетку и освободиться. Толпа продолжала бесноваться, то и дело до нас доносились выкрики с улицы и ответные требования прекратить беспорядки. Через открытые двери кабинетов я видел, как сотрудники баррикадировали окна первого этажа мебелью.

Мы уже подходили к дежурке, как возле нас раздался грохот и последующие за ним выстрелы из пистолета с паническими криками «Стоять! Стрелять буду!», а в следующий момент нас буквально смели с дороги. Меня швырнуло в стену, а мои конвоиры завязли в прорвавшейся в здание толпе. Я проводил их удаляющиеся головы взглядом и рванул в кабинет, откуда выбегали горожане. Как я и думал, они, снеся рукотворную преграду, ввалились через окно, ну а я из него вылез и тут же дал деру подальше от здания ОВД. Хоть удостоверение у меня и не изъяли, но паспорт все равно нужно было забрать из гостиницы. Так что бежал я в ее сторону.

Сделал, называется, доброе дело. Маньяка обезвредил, герой, блин. Осталось самому не присесть за какой-нибудь местный висяк. Начальник здешней милиции ведь именно это мне обещал. Так вот хрен ему. Бодаться я с ним буду со своей территории, там Шафиров, Митрошин. Прикроют. Здесь же я никто, чужак. Сперва засадят, и только потом доложат моему начальству.

Впереди засветили фары и судя по звуку в мою сторону двигались тяжелые грузовики. Военные что ли? Что-то быстро они. Срочно надо ускоряться и успеть до начала облавы покинуть город.

Перед гостиницей, я сбавил темп и внутрь вошел спокойным шагом.

– Не знаешь, что там в городе творится? – спросила меня администратор. Она стояла за стойкой и выглядела взволнованной.

– Учения какие-то, – пожал я плечами и, не останавливаясь, чтобы избежать дальнейших расспросов, свернул на лестницу.

Выбирался я обратно тоже через окно. Благо номер находился на втором этаже, так что не разбился. Дальше тоже повезло. Выбежав на дорогу, я увидел грузовик, но уже с открытым кузовом.

– Подбросишь до Минвод? – вскочил я на подножку, когда он затормозил.

– Я в Ставрополь еду, – ответил мне водитель.

– Отлично! – в столице края тоже был аэропорт, так что я забрался в кабину.

Оказавшись на пассажирском сидении, я наконец выдохнул. Прикрыл глаза и начал составлять план побега из региона. Сажусь на первый вылетающий из города самолет и без разницы куда он летит, потом на нужный рейс пересяду. Главное, убраться отсюда. Надеюсь, подполковник до утра будет занят другими делами и обо мне вспомнит лишь к утру, а если повезет, то к обеду. Но если ночью вылетов не будет, придется на попутках от Ставрополя выбираться. Там, кстати, недалеко граница с Краснодарским краем пролегает. Последняя мысль заставила меня замереть.

Контрабандисты, Турция – услужливо выстроилась логическая цепочка. И зачем мне возвращаться? Черт с этими драгоценностями. Турция ближе. В Стамбуле наверняка есть посольство ФРГ, а дальше отец Альберта с деньгами поможет.

Я посмотрел в окно. Там темнела южная ночь. С неба на меня щерилась луна и подмигивали звезды.

Отступление

Несмотря на поздний вечер пятницы следствие еще не разошлось по домам, а почти в полном составе совещалось на вечерней оперативке. Не было главного возмутителя спокойствия, его кресло пустовало. И вроде бы даже чего-то не хватало.