Жить, охотясь на низкоуровневых монстров, за которых даже очков опыта не дают? Нет, это невозможно. Чину всей душой был против.

«Я хочу стать сильнее».

Подняться еще выше. Ему хотелось попробовать подняться так высоко, насколько удастся. Если бы Чину считал это невозможным или хотя бы сомневался, он бы подумал над предложением главы. Но он знал, что ему по силам задуманное. Нелепые слова.

«Пока уровень растет, я могу продолжать развитие».

Тудум. Тудум.

Сердце забилось еще сильнее, чем в тот момент, когда он представил себя бок о бок с главой Лиги.

Ко Конхи тоже почувствовал изменения в Чину.

«Его дыхание вдруг участилось. Похоже, он уже принял решение. И лучше, если бы ответ оказался положительным… Нет, обязательно нужно только согласие. Ведь у меня больше нет времени…»

Ко Конхи ждал ответа в таком же возбуждении, в каком пребывал и Чину. Каждая секунда казалась минутой.

Наконец Чину произнес:

– Простите.

Лицо Ко Конхи окаменело.

«А мне уж подумалось, будто на его лице я видел сильное стремление… Или мне показалось?»

Он никак не мог скрыть разочарования.

«Значит, вот и все амбиции Сон Чину».

Глава не лгал, обещая помочь в другом направлении. На самом деле он думал даже о большем.

«S-ранг, появившийся впервые за два года…»

Ко Конхи собирался предоставить ему ближайшее к себе место и обучать, а если бы увидел возможность, то и воспитать как своего преемника. Ведь после его исчезновения Лиге понадобится большая сила, способная ее поддерживать. И это значило, что он должен передать все, что у него есть. Однако ожидания не оправдались.

«Какое смешное зрелище…»

Ко Конхи забрал протянутый было значок и с недовольством спросил:

– Так и знал… Деньги?

Чину ответил, как отрезал:

– Нет.

Ко Конхи хмыкнул про себя.

«Говорят-то все благородно. Но если заглянуть внутрь, то все одинаковы. В конце концов дело в деньгах, а слава в таком случае станет только вишенкой на торте».

Конечно, погоня за богатством естественна для человека, так что он не собирался упрекать парня. Ему лишь стало смешно от того, что люди боялись быть честными даже сами с собой.

– Тогда почему же вы отказали? – спросил Ко Конхи, уверенный, что знает ответ. Ему просто хотелось разок увидеть реакцию. Однако…

– Я хочу сражаться.

Слова Чину, произнесенные без малейших колебаний, будто ударили Ко Конхи по затылку.

«Что?»

Чувство было такое, как если бы его и правда стукнули по голове.

– Это… значит, что вы хотите сражаться с монстрами?

– Да.

Чину, опустив ненужные объяснения, честно раскрыл правду:

– Хочу входить во Врата и уничтожать монстров. Я думаю, что в подземельях мне самое место.

«Быть не может».

Глаза Ко Конхи округлились. Тот, кто возвышается над другими людьми, может по одному взгляду определить, правду человек говорит или ложь. Только так можно взобраться на его высоту. Поэтому Ко Конхи все понял.

«В его глазах… искренность».

Мнение о парне внезапно изменилось.

«Как же давно я не чувствовал ничего подобного…»

Когда в Ко Конхи пробудилась сила, его тело уже было слишком старым. Поэтому он нашел то, чем мог заниматься вместо сражений с монстрами. Распорядившись деньгами, полученными от собственного предприятия, он основал Лигу, собрал охотников, а затем благодаря своей популярности вступил в Национальное собрание и издал законы, регулирующие деятельность охотников. Однако, несмотря на бешеные успехи, внутри оставалась горечь от неудовлетворения.

«Если бы я был на двацать – нет, хотя бы на десять лет моложе, я бы вместе с молодежью…»

Тудум, тудум, тудум.

Ко Конхи положил руку на грудь. Сердце, которое легко могло остановиться в любую минуту, сейчас радостно билось.

«Значит, мое сердце еще может издавать такие звуки».

Приятно было снова ощутить это волнующее сердцебиение.

Чину же склонил голову.

«Как-то странно».

Он ведь ответил отказом на предложение главы, осознавая, что тем самым может настроить Лигу против себя, но лицо старика почему-то казалось радостным.

«Ну, мне без разницы…»

Чину сказал все, что хотел и встал с места.

– Сестра сейчас одна дома, так что мне пора идти.

– Спасибо, что уделили время.

Ко Конхи, поднявшийся вслед за Чину, вынул что-то из-за пазухи и протянул ему.

– Возьмите.

В руке у него была визитка.

– Если понадобится моя помощь, звоните в любое время.

Ко Конхи широко улыбнулся. Он понимал: Чину прав. Сильному охотнику место в подземелье. Хоть ему и не удалось завербовать Сон Чину, но, как глава Лиги и один из охотников, захотел помочь парню, насколько возможно. А если быть еще честнее…

«Этот парень мне по душе».

Поэтому он дал еще совет. Ведь ворчание – тоже проявление внимания.

– Ходить в подземелья высоких уровней в одиночку невозможно. При выборе гильдии будьте осмотрительны. Ведь в зависимости от вашего выбора обстановка кардинально изменится.

Выслушав искренний совет Ко Конхи, на мгновение Чину загадочно улыбнулся.

– Спасибо.

Чину вложил визитку в кошелек, легко попрощался с Ко Конхи и У Чинчхолем и ушел.

– Хух, – выдохнул Ко Конхи и в то же время плюхнулся на стул.

– Вы в порядке?

Поспешно решив, что самочувствие главы ухудшилось, У Чинчхоль немедленно подошел к нему. Но Ко Конхи, улыбаясь, отмахнулся:

– Нет, со мной все в порядке.

Еще бы было не в порядке. Как давно он не ощущал такого удовольствия от встречи! Ко Конхи, еще долго сидя с улыбкой, повернулся и дал указания сопровождающему:

– Отмени все мои сегодняшние встречи.

– Сегодня ведь у вас встреча с высшим руководством…

– Все, без исключения, – ответил он и снова улыбнулся. – Просто сегодня не хочу портить себе настроение из-за этих зануд.

Хотелось сохранить приятные впечатления хотя бы на один сегодняшний день.

Внезапно взгляд Ко Конхи остановился на У Чинчхоле. Того тоже взбудоражила улыбка главы Лиги, которую нечасто можно увидеть.

– Вы хотите мне что-то сказать?

– Ничего особенного, но ты… – Ко Конхи, не особенно спеша с ответом, коснулся подбородка. – Выпьешь со мной сегодня?

В ответ на неожиданное предложение У Чинчхоль неловко улыбнулся.

– Я не умею пить… Вы все равно не против?

– Хо-хо, а по тебе и не скажешь. – Ко Конхи озорно поцокал языком. – Разве не знаешь, что мужчина может покорить мир настолько, насколько большую рюмку он может выпить?

– Прошу прощения, глава. – У Чинчхоль, смутившись, пригладил волосы на затылоке.

– Шучу. Настроение такое хорошее, что не могу удержаться от шуток.

На самом деле был кое-кто другой, с кем он хотел бы выпить. Ко Конхи посмотрел в конец коридора, где скрылся Сон Чину.

«Охотник Сон Чину… А сколько способен выпить он?»

Губы Ко Конхи тронула едва заметная улыбка при мысли, что однажды он обязательно пригласит его.

* * *

Скрип. Щелк.

Чину вышел из автобуса. Хотя он ушел из-за сестры, но, взглянув на время, понял, что еще слишком рано, и медленно направился к дому.

Чик, чик.

Обернувшись на непривычный шум, он увидел вдалеке мигающий фонарь, который вот-вот погаснет. А ведь вокруг непроглядная тьма, да и район довольно глухой. Если хоть немного отойти от главной дороги, то вокруг окажутся темные безлюдные места. Вдруг ему вспомнилась услышанная недавно новость о беспричинных убийствах в районе.

«Все жертвы же были девушками?»

А по этой дороге часто ходила его младшая сестра. Да еще и поздно вечером.

«Школа Чины тут неподалеку, так что переезд в наши планы не входит».

Его одолело беспокойство. Разделаться с преступником в случае чего не составит труда, но проблема в том, что невозможно каждую ночь стоять на дороге из-за тревоги. Нужен какой-то подходящий способ решить проблему.

Чину задумчиво остановился, скрестив руки на груди, и вдруг улыбнулся.

«Можно же поставить ребят вместо меня».

У него были те, кто идеально подойдет.

– Выходите.

По зову Чину появились теневые воины.

«Думаю, пятерых будет достаточно».

Он прекрасно воспитал этих воинов по дороге к вершине «Крепости Демонов». Один взгляд на них внушал спокойствие.

– Теперь вы охраняете этот район. Начинайте патрулировать прямо сейчас.

Как только он договорил, воины снова вернулись в состояние теней и задвигались, то растворяясь в тенях зданий, то снова появляясь.

«Вот так. Перемещайтесь осторожно, чтобы не бросаться никому в глаза».

Ух, милые ребятишки. Преступнику не справиться с теневыми воинами – если, конечно, он не охотник высокого ранга. Но даже в таком случае, случись с ними что-нибудь, Чину сразу об этом узнает. Ведь он теперь охотник S-ранга.

«Хотя нет. Пока официальное удостоверение не получено, правильнее называть себя пробужденным S-ранга».

Хотя какая разница? Охотник или пробужденный, но этот район теперь под охраной человека S-ранга. Если мир узнает о бесплатной круглосуточной системе отлова преступников, то во сколько же раз подскочит здесь цена на землю?

Чину хмыкнул.

«Чудесно».

Теперь он был спокоен. Парень оглянулся по сторонам и ушел с довольной улыбкой.

* * *

– Ты предложил вместе поесть, вот я и примчалась на всех парах, а теперь предлагаешь мне дешевый самгёпсаль^[1]?

– А? Ты сейчас самгёпсаль оскорбила?

– …

– В этом месте заключены дорогие мне воспоминания о старшем товарище! – Раскрасневшийся Ю Чинхо поставил на стол рюмку, выпуская из носа пар.

– Ну и зачем ты позвал меня в место твоих воспоминаний?

Все лицо Ю Сухён выражало недовольство абсурдностью ситуации. Она уже собиралась ложиться спать, когда вдруг позвонил Ю Чинхо и заныл в трубку:

– Сестренка, утешь меня.

– С чего ты меня вдруг сестренкой зовешь?

– Сестренка-а-а…

Она пожалела его из-за плаксивого голоса и поменяла свои планы, а он, значит, привел ее в такое место. Конечно, Ю Сухён, выросшей в приличной любящей семье, а сейчас работавшей моделью, такое просто не могло понравиться.

Зырк-зырк.

Она вышла в спешке, поэтому особенно не позаботилась о внешнем виде, да еще и кепку надела, но все равно приковывала к себе взгляды мужчин вокруг.

– Ну и что такое? Давай выкладывай, – сказала Ю Сухён, наливая соджу в опустевшую рюмку Ю Чинхо.

– Посмотри сюда. Он ведь игнорирует мои звонки, да?

Ю Чинхо, чуть не плача, протянул ей свой телефон. На экране виднелся длинный список звонков. Один принятый вызов и четыре непринятых. Да и тот единственный звонок, когда все же удалось связаться, тоже быстро оборвался.

– Значит, ты меня позвал, потому что не можешь созвониться с кем-то из знакомых?

Ю Чинхо закивал.

– Ха…

У Ю Сухён аж задохнулась от негодования и отобрала у Ю Чинхо телефон.

– Дай сюда.

Как только она нажала на иконку телефона…

Тр-р-р.

…раздался сигнал, но вскоре оборвался.

Ю Сухён сразу разозлилась.

– Эй.

– А? – Ю Чинхо поднял голову.

– Да он же ровно через пятнадцать секунд обрывается. Значит, никто не избегает твоих звонков. Телефон наверняка выключен, а раз ты говоришь, что сигнал пропал посреди звонка, скорее всего, у него просто батарейка села.

– Правда?..

– Если не веришь, набери снова.

Тр-р-р.

Как и сказала Ю Сухён, сигнал сбросился ровно через пятнадцать секунд.

– И правда.

Лицо Ю Чинхо просветлело.

– Проблема решена? Тогда я пошла.

Ю Сухён резко встала, чтобы уйти, но Ю Чинхо схватил ее за рукав:

– Сестренка-а-а, давай сперва допьем!

– Ну да, только в такие моменты я тебе сестренка.