– И не говори! Бабы у меня на работе, а дома – только мужики. Свекор, муж, двое сыновей и кот. Старший живет отдельно, но столоваться ходит, – весело хохотнула подружка. – Заманалась с ними… Строю каждый день, но сама видишь, – Ленка улыбнулась, разводя руки в стороны, – как слушаются… Отца боятся, а меня нет… Танюш, у тебя точно никого нет? – Ленка не угомонилась.

Глава 3

Слава Богу, я давно привыкла к подобной бесцеремонности подруги. Повышенный интерес к моей личной жизни был вызван тем, что уже лет пять как Ленка не оставляла попыток сбагрить своего двоюродного брата Сережку мне в мужья. И тот, честно говоря, был неплохим парнем, может излишне застенчивым, но в общем и целом годился для семейной жизни. В один из приездов я даже сходила на свидание, где окончательное утвердилась во мнении, что – не моё. Когда прощаясь, Сережка долго целовал меня, ни одна струнка внутри не задрожала, даже не дернулась. Ну, не взволновал меня мужик, хоть ты тресни! Вроде понимаю, что возраст далеко не тот, чтобы копаться в ухажерах, но как я с ним в постель лягу?!

– Нет! – честно ответила.

Толку врать? Как-то не задерживались надолго в моей жизни мужчины. Два – три свидания и либо я давала кавалеру отворот-поворот, либо мужик сам сбегал. Альфонсы меня не привлекали, а прочие… не каждый выдержит мою манеру командовать всем и вся. Увы, на работе я так привыкла управлять и держать всё под личным контролем, что и дома пыталась отвоевать главенствующую позицию, не идя ни на какие уступки. Какой нормальный мужчина будет терпеть? Правильно, никакой! Естественно, я пробовала встречаться не только с образованными мужчинами, занимающими высокие должности – директора, руководители, но и с мужчинами попроще – простыми работягами, с богатыми и не очень, но результат был один и тот же. От женщины мужику нужна ласка и забота, а не командные указания. А ломать себя ради постороннего мужика я не собиралась.

С последним ухажером, который работал управляющим сетевых магазинов, я распрощалась, дай бог памяти, года два или даже три назад. Так же как и я, он вечно торчал на работе, дома практически не выпускал мобильный из рук. Какая уж тут семья, мне даже секс перепадал не всегда. С тех пор завязать отношения с кем-либо не получалось, так что секса у меня не было… Оу! Вслух страшно признаться сколько… Ну, не могу я прыгнуть в постель сразу на первом свидании!

– Нет, Лен, – повторила ещё раз. – Всё есть, а вот с семьёй не сложилось… Привыкла уже одна, – грустно сообщила подруге.

– Ребёнка родить не надумала? – также неожиданно и в упор спросила Лена.

– Нет! – нервно комкая в руках салфетку, резковато ответила на нескромный вопрос. Никогда не понимала женщин, которые рожали "для себя". Ребенка надо рожать в семье и от любимого мужчины! – Как Ромка? – спросила, остро осознавая, что пора переключать с себя внимание подруги, иначе вечером в мою дверь опять будет стучать Сергей с розами и шампанским. Время от времени Ленка передавала приветы от двоюродного брата и рассказывала новости о его жизни. Что могу сказать? Надежда умирает последней.

– Работает там же, – недовольно отмахнулась подружка. – Сколько твердила в молодости – иди учиться, иди… Не захотел… С его мозгами и руками мог бы уже свою автомастерскую иметь! Не хочет… А батрачить на других – это пожалуйста!

Сколько помню, Ленка всегда катила бочку на любимого мужа. По-доброму, без особой настойчивости, но пилила, как любая нормальная жена. Ромка с юных лет трудился автослесарем, но каким! Не было такой машины и такой поломки какую он не смог бы починить, его имя знакомо всем автолюбителям Тамбова и области. Ромка мог восстановить из руин любую машину: будь то ржавая "Победа"или пафосная "Феррари"ручной сборки. К нему стояла очередь на диагностику, а уж попасть на ремонт к рукастому слесарю и вовсе было непростой задачей. Зарабатывал Ромка хорошо, по местным меркам, конечно, не по столичным. По крайней мере на нехватку денег подружка никогда мне не жаловалась. Трехкомнатную квартиру им уступили родители Лены, ипотеку платить не пришлось, от собственной машины Лена отказалась – теряется за рулем, а свою Ромка меняет так часто, что я даже модели запоминать не успеваю, в отпуск друзья ездят только в Крым. По факту нытье подруги шло не от недовольства жизнью, а от того, что ей хотелось, чтобы любимый муж обладал более высоким статусом, чем "просто автослесарь". Но не судьба, Ромке нравилась работа и менять её, в угоду любимой супруге, он не планировал.

"Любимая, муж звонит. Возьми трубку. Любимая, муж звонит. Возьми трубку."За спиной подруги заиграл мобильный.

– Ромка! – широко улыбаясь, сообщила она мне очевидное. – Привет! Я с мальчишками в пиццерии. Ром, Конюхова приехала в отпуск, напротив меня сидит.

Слушая ответ, подружка активно кивала головой, потом вдруг протянула мне мобильник:

– На, Ромка тебя требует.

– Привет, Ром! – сказала в чужую трубку.

– Танюх, у тебя какие планы на завтра? – даже не поздоровавшись, поинтересовался Ленкин муж и, не дожидаясь ответа, распорядился. – Завтра к нам на дачу едем. Генка Васнецов тоже будет. Помнишь его? Бегал за тобой в выпускном, пока ты ему отставку не дала? С женой приедет. Шашлыков намутим, за жизнь поговорим. Короче, Танюх, в восемь утра возле подъезда. – Ромка не дал мне даже слова вставить. – Пока. Лене трубу дай!

Протянула мобильный подруге, та с улыбкой наблюдала за моим ошарашенным от Ромкиного напора лицом. Внимательно выслушав мужа, Ленка попрощалась и убрала мобильный обратно в сумку.

– А ты думала, он с тобой церемониться будет, как я? Есть ли у тебя на завтра планы, Леночка? Может ты поспать хочешь? Щас! Сгребет в кучу и вперед!

На пару с подружкой мы дружно рассмеялись.

– Ой! – Ленка хлопнула себя по лбу. – Забыла Ромке сказать! – она полезла в сумку за сотовым. – Ром, Олег собирался зайти вечером, борщом его накорми, пожалуйста, а то сидит на сухомятке… – Ленка ненадолго замолчала. – Опять?! Ром, ты должен запретить ему! – настойчиво проговорила она, снова стихла, сокрушенно качая головой.

Когда подруга потянулась за сумкой, чтобы убрать телефон, невольно отметила, что она расстроена.

– Случилось что, Лен? – осторожно спросила.

Она помотала головой из стороны в сторону:

– Ничего нового. Старший наш опять в гонках участвовал. Не можем ему запретить, взрослый же, – огорченно сказала, пожимая плечами. – Не слушает нас… Ладно, – Ленка встрепенулась, будто сбрасывая с плеч неприятную новость. – Завтра к нам?

Я согласилась, несмотря на то, что на завтра уже запланировала поездку на кладбище, но Ромкино предложение понравилось мне больше. С удовольствием проведу завтрашний день со школьными друзьями. Официант поставил на наш столик два блюда с горячей пиццей, чайник чая и два стакана сока. Лена окликнула пацанов, которые тотчас же примчались, протягивая руки к идеально ровным кусочкам. По рукам получили оба.

– Руки мыли? – строго спросила мать.

Оба мальчика виновато покачали головами.

– Идите! С мылом и хорошенько!

Егор побежал первым, подгоняемый тычущим по спине старшим братом. Вернувшись за стол, голодные акулы за пять минут смели по четыре куска каждый. С завистью проследила за здоровым детским аппетитом.

– После тренировки оголодали, – пояснила Ленка. – И пиццу обожают. А вот суп попробуй заставь их съесть. Все нервы в клочья измотают, пока отец не прикрикнет…

Мы с подружкой осилили только по два кусочка, оставшиеся попросили упаковать в коробку, которую я сунула ей со словами:

– У тебя дома ещё двое голодных ртов.

Распрощалась с семьей Шевцовых на пороге кафе. Лена заторопилась домой, подгоняя мальчишек, а мне хотелось немножко побродить по городу.

– Встречаемся завтра в восемь, – в очередной раз повторила подружка, обнимая меня.

– Договорились. Ой, – вовремя спохватилась я, – а что мне купить?

– Купальник с собой возьми, – в ответ проинструктировала подружка. – Ромка бассейн поставил, вдруг захочешь окунуться. Из еды не вздумай ничего брать! – замахала руками, когда я хотела возразить. – Васнецовы мясо привезут, овощи на грядке нарвем…

– Давай я хотя бы спиртное куплю, а то неудобно как-то… – робко предложила я.

– Не выдумывай! – отрезала Лена. – Там и пить, кроме нас с тобой, некому. Ромка с Генкой за рулем, а Юлька беременна.

– Вино привезу! – настаивала я и Ленка сдулась.

– Ладно. По дороге на дачу "Пятерочка"есть, там и купим.

– А мальчишки сладости какие любят? Их то я могу угостить?

– В том же магазине есть выпечка, торты. Завоз каждый день, – ответила подруга. – Всё, до завтра, – Ленка быстренько чмокнула меня и побежала за своими беспокойными чадами.

Глава 4

Я шла по знакомым улочкам старинного города, с удовольствием отмечая изменения, происходящие в последние годы. Купеческие дома, запомнившиеся мне с детства, реставрировались, на обновленных фасадах то тут, то там – памятные доски, городские улицы выложены узорчатой плиткой, яркие цветущие клумбы, парковые зоны, современные детские площадки… Небольшие кафе и магазины, расположенные на первых этажах, уютно вписались в атмосферу купеческих особняков, ничуть не портя внешний вид зданий. Красота!

Обойдя Соборную площадь, решила заглянуть в Спасо-Преображенский собор. Отлично помню, как на Пасху нас с братом сюда приводила бабушка, мамина мама. Среди бережно хранимых в моей памяти детских воспоминаний есть одна картинка – бабушка молится возле какой-то иконы, а мы с братом стоим позади неё и тихонько хихикаем, толкая друг друга. Конечно, в детстве нам всё казалось смешным: бабушка, поклонявшаяся нарисованным картинкам, горящие по всему собору свечи, нищие, толпившиеся возле входа… Сейчас всё иначе. Не скажу, что однажды утром я проснулась с верой в Бога, но когда внезапно ушла мама, меня потянуло в церковь. Умиротворение и спокойствие испытывала я, забиваясь во время службы в самый дальний угол и стараясь разобрать что исполняют церковные певчие.

Мне повезло – я зашла в собор во время службы. Присела на скамью возле входа, никогда не понимала, как у пожилых людей хватает сил выстоять многочасовую службу. Я не всегда понимаю что говорит священнослужитель (наизусть то знаю только "Отче наш"), но сегодня почему-то мне захотелось остаться до конца службы. Когда верующие стали расходиться, привычно поставила горящую свечу перед Пантелеимоном Целителем, прося здоровья себе и близким, и вторую – за упокой родных. На выходе бросила сотенную купюру в железный ящик с надписью "на свечи", перекрестилась, сняла с головы платок и вышла из собора.

Пять лет назад мамы не стало, она умерла внезапно от сердечного приступа. Я приехала на следующий день, а Славка, мой старший брат, не смог приехать даже на похороны, успел только на девять дней.

Славка – кадровый военный, служит во Владивостоке, племянник Юрка – там же, он пошел по отцовским стопам. Когда парень закончил военное училище, брат, не выдержав напора жены, которая не желала расставаться с единственным сыночком, подключил все свои связи и устроил так, чтобы Юра остался во Владивостоке. У моего брата хорошая, дружная семья, племянник вот-вот сыграет свадьбу. Славкина жена, с которой я общаюсь даже чаще, чем с братом, будущую невестку нахваливает, говорит, что та души не чает в Юре… Словом, там всё очень хорошо!

После смерти мамы мы со Славой решили не продавать родительское жилье. Брат с женой планируют вернуться в родной город, когда выйдут на пенсию, а пока за квартирой присматривает наша соседка тётя Маша. За это я ежемесячно плачу ей две тысячи, хоть она ругается и даже пытается вернуть мне деньги, когда приезжаю, но я твердо стою на своем. Для меня это копеечная сумма, а вот для соседки с её маленькой пенсией какая-никакая помощь.