У меня на языке крутилась фраза из культового фильма «Бриллиантовая рука», но я промолчала.

Это было бы слишком резко и совсем не к месту. Хотя Аня и пыталась иронизировать по поводу своего бывшего мужа, было видно, как нелегко ей это даётся.

– Кобель необыкновенный он был, этот твой Антон, – со злостью выпалила я, вспомнив, как он догнал меня в подъезде, виноватый, но в то же время довольный, как кот, объевшийся сметаны. – Забудь его уже. Все у тебя будет хорошо, и ты встретишь нормального мужчину.

– Только похудеть надо, – добавила сестра, шмыгнув носом.

– Необязательно, – воздела очи к потолку я и мы одновременно засмеялись.

Мы смеялись вместе совсем, как раньше.

– Ладно, а теперь перейдём к главному, – произнесла Анюта торжественно. – Я предлагаю послать тебе к чертям этого белологского дядюшку и остаться у меня. А что, Ев? Оставайся, правда! Представляешь, как будет здорово? Ты, я и Тёмка!

Удар под дых.

Вот это было такое.

Я закрыла глаза и покачала головой.

Анюта расстроено принялась расспрашивать меня, почему я отказываюсь. Что я могла ей ответить?

Что за мной охотится выживший из ума маньяк, принц Миткаль? Что я не могу подвергать опасности ее и её сына? Я не могла рассказать сестре про Яна, просто не могла.

Ей не нужно было это знать.

– Слушай, Ева, я спросить хотела… – замявшись, произнесла Аня. – Ты… А ты не общаешься со своим отцом? Ну, ты не хотела бы…

Сложный это был вопрос, очень сложный. Я привыкла думать, что отца у меня нет.

Я даже не хотела знать, почему он тогда выстрелил.

Размышлять о смерти матери было выше моих сил. Эта шкатулка хранилась на самом дне моей души, обмотанная для верности цепями.

– Нет… Нет, конечно! – помолчав, произнесла я. – Поступок этого человека настолько жуткий, иррациональный… просто жестокий, что, думаю, его и отцом-то называть нельзя. Он и сам за все эти годы ни разу не попытался со мной связаться. Наверное, вообще забыл, то у него есть дочь. Мне больно о нём говорить, но боль эта застарелая, как шрам, который уже давно зарубцевался. Анют, он сумасшедший, наверное, раз ни с того ни сего выстрелил в маму. А сумасшествия в моей жизни и так, поверь, достаточно.

– Ева, я много думала об этом, – сказала Аня, разливая чай в чашки. – Понимаешь, это не похоже на него. Он всегда был такой спокойный, рассудительный. И вот ещё что… Я тебе никогда не рассказывала, но незадолго до убийства он упоминал, что твоя мать стала вести себя странно.

– Что значит странно? – вскинулась я. – Уж не хочешь ли ты сказать, что у него был повод пристрелить ее? Аня, такого я от тебя не ожидала!

– Нет, что ты! – испуганно замахала руками сестра, чуть не опрокинув чашки с кипятком. – Просто, понимаешь, все это как-то необычно. Он на суде вообще отказался мотивировать, почему убил ее. Ни одной причины не назвал. Просто молчал.

– Не вижу ничего странного, – перебила я. – Ань, мне, честно, неприятна эта тема.

– А когда ты поехала в Белый Лог, ты знала, что твои родители оттуда родом?

– Как так? – опешила я. – Они же москвичи коренные. А дядя просто туда уехал из Москвы по распределению из института, да там и остался.

– Я думала, ты знала, потому туда и поехала, – удивилась Аня. – Твои родители, наоборот, родились и познакомились в Логе и там же расписались. А потом что-то у них случилось, и они переехали в Москву. Погоди, у меня остались документы.

Аня ушла и через некоторое время вернулась с коробкой из-под обуви.

Я знала, что там она хранит старые документы, но никогда туда не лазила.

Онемевшими пальцами я взяла зелёное советское свидетельство о рождении моей матери.

В графе «Место рождения» каллиграфическим почерком было вписано «Белый Лог».

Аня молча протянула мне свидетельство о заключении брака между моей матерью и отцом, в котором значилось, что расписались они в белологском ЗАГСе.

– Ева, тебе плохо?

– Почему ты никогда не говорила, что родители не местные?

Мне казалось, что земля уходит из-под ног.

– Я не знаю… – пожала плечами Аня. – Разговор как-то не заходил. Да и они, когда ещё все было нормально, об этом вспоминать не любили. Что-то у них там произошло. Тебе разве дядя ничего не рассказывал?

– Не рассказывал, – эхом отозвалась я. – Но расскажет.

Я была оглушена, ошарашена, совершенно сбита с толку. Я всегда думала, что мои родители родились, познакомились и поженились в нашем городке. И дядя тоже отсюда, он ведь родной брат моего отца.

Стоп! Получается, дядюшкин дом – это и дом моего отца, в котором они вместе выросли… А моя мама…

Где жила она?

От нахлынувших мыслей у меня даже голова закружилась.

Не может этого быть, просто не может!

– Что она там с тобой сделала? Два часа полоскала мозги тем, какой я негодяй? – проворчал Гай, когда я села в машину. – У тебя такой вид…

Я, молча, протянула ему документы. Гай взглянул на них и присвистнул.

– Все ниточки ведут в Белый Лог. Я помню, что ты очень не любишь касаться темы родителей, но я бы на твоём месте поговорил с отцом.

– Я даже не знаю, в какой он тюрьме сидит, – кусая губы, сказала я. – Может, он вообще умер…

– Это можно выяснить. Можно даже свидание устроить.

Не знаю, какой реакции он ожидал.

Я промолчала.

Мир, в который раз рушился вокруг меня: с треском разламывались здания, падали, вывернутые с корнями, деревья, почва скользила и разъезжалась под ногами.

Мои родители родом из Белого Лога!

Из этого странного города, молчаливо хранящего свои тайны.

Но теперь, клянусь, они будут разгаданы.

Все до одной. Как бы сложно это не было.

– Я попробую по своим каналам узнать обстоятельства убийства твоей матери, – покосился на меня Гай. – Сколько лет прошло? Двенадцать?

До чего же я этого боялась! Мало того придется ворошить страшные события из моего детства, так ещё об этом во всех подробностях узнает Гай. Эта мысль почему-то была неприятна.

– В сентябре будет тринадцать. Останови у зоомагазина, пожалуйста!

– Зачем? – Гай, кажется, удивился не столько моей странной просьбе, сколько резкому переходу от темы родителей.

– Я хочу забрать своего кота. Надо купить переноску, корм и лоток.

– Кота? Что-что?

– Ну, после твоего исчезновения мне было очень одиноко и плохо, и я завела себе кота, – скороговоркой выпалила я. – Когда уезжала в Белый Лог, то пристроила Манча к подруге. А сейчас я хочу забрать! Я уже с ней договорилась.

– В самолёт нас с котом не пустят, – мягко произнёс Гай.

Возможно, в этот момент он решил, что после всего пережитого я немного тронулась умом. Допускаю, что мои объяснения про Манчкина звучали путано и инфантильно.

Наверное, Гай никогда не сможет понять, что Манч помогал мне справиться с тоской.

– Я знаю, что не пустят. Я просто сейчас хотела купить все необходимое, чтобы уже лежало у тебя в машине. Мне так спокойнее будет. Ну, и увидеть его до отлёта в Новосибирск. А когда мы поедем в Лог, то заберём его.

– Думаю, мне не стоит объяснять, что Ян может сделать интересного с твоим любимым котом, – произнёс Гай хмуро.

Но, как ни странно, отговаривать меня не стал. И про то, что везти Манча в Белый Лог – глупая идея тоже не сказал.

В глубине души я и сама понимала, что не время сейчас забирать свою живность.

– Пусть только попробует что-то сделать с моим котом, – выпалила я решительно. – Я самолично тогда его прибью!

Гай ничего не сказал, но через некоторое время притормозил у «Зоостраны» – огромного гипермаркета товаров для животных.

Я с удовольствием выбрала для Манча синюю лежанку, стильную синюю переноску, огромный пакет корма, лоток и мешок с гелиевым наполнителем. Гай загрузил все это в багажник, и мы поехали к Иришке.

В школе мы с ней неплохо общались, и хотя близкой подругой я ее назвать не могла, когда встал вопрос, куда девать Манча, она с радостью согласилась его взять на долгий срок.

Ирина всегда мечтала о кошке.

Судя по голосу, моему звонку бывшая одноклассница не особо обрадовалась. Это впечатление подтвердила откровенно натянутая улыбка, когда она открыла нам с Гаем дверь. Посторонившись, пропустила в квартиру, но в комнату не пригласила.

Вынесла моего коротколапа прямо в коридор.

– Манч! Манчкин! – позвала я, протянув к нему руки. – Привет, мальчик мой любименький… Кто мой самый лучший котик? Конечно же, ты – мой самый лучший котик! Это же я! Я вернулась за тобой!

Но кот повел себя странно. Он никак не желал идти ко мне, и всё норовил вернуться обратно к Ирине.

– А ты прямо сейчас хочешь его забрать? – воюя с котом, поинтересовалась она. – А ты… ну, уверена?

– В смысле? Конечно, уверена! Манч, да что с тобой такое? Ты не узнаёшь меня?

И тут мой добрейший и беззащитнейший на свете кот, глядя прямо мне в глаза, гортанно зашипел.

Я никогда в жизни не слышала, чтобы он шипел!

Шепча какие-то ласковые и успокаивающие слова, я потянулась к коту.

– Не надо, Ева, – Гай резко дёрнул меня назад.

Вовремя – если Гай этого не сделал, Манчкин бросился мне на лицо. Так он просто сильно оцарапал мою руку, которой я инстинктивно успела заслониться.

Следы когтей на коже быстро налились кровью.

– Пойдём отсюда, – Гай резко дёрнул меня за локоть и обратился к Ирине. – Извините, что мы вас побеспокоили.

Выглядел он при этом не особо любезно.

Я попрощалась с Ириной, навсегда запомнив запах выпечки, витающий по ее маленькому уютному коридорчику, ее розовые тапочки в виде весёлых бегемотов, ее заспанного симпатичного парня, выглянувшего из спальни на шум и то, как она прижимала к груди моего Манча, а он блаженно щурился от удовольствия.

Я ещё раз позвонила в эту дверь, и когда Ирина открыла мне уже с откровенно недовольным видом, я сунула ей все то, что с такой любовью выбирала для своего кота.

Своего бывшего кота.

– Ты так по-детски воспринимаешь некоторые вещи, Ева, что это просто очаровательно, – сказал Гай через некоторое время, припарковав машину на одной из парковок поблизости Домодедово. – Это всего лишь кот. Нет ничего удивительного, что за год он тебя забыл. Я куплю тебе кота. Такого же коротколапого, если хочешь. Хочешь – сфинкса, хочешь – британца.

– Не надо, – я отвернулась и проглотила ком в горле. – Пойдём.

ГЛАВА 6

Музей смерти

Рейс задержали на час. Гай отошел, чтобы позвонить своему знакомому из полиции (у него везде были знакомые), а я от нечего делать залипла в планшет.

Бесплатный вай-фай в аэропорту был, и мне удалось подключиться к Интернету.

Я попыталась найти сайт Ивановского завода по производству перкалей, но всезнающий Гугл так ничего и не выдал.

Побродив по каким-то маловразумительным сайтам и почитав про перкаль все, что я уже знала, я достала наушники, чтобы послушать музыку, но остановилась.

В голову пришла мысль поискать в соцсетях Влада.

Ни на что особо не надеясь, я ввела его имя, фамилию и город в поисковике. Результат в одной из самых популярных соцсетей вышел сразу же.

Влад Змейский, Белый Лог.

С участившимся стуком сердца я прикоснулась пальцем к экрану и перешла на его страницу.

Фотографию для аватарки Влад выбрал неудачную, хотя она и была профессиональной. Он стоял на фоне какой-то серой стены в костюме и выглядел откровенно непривлекательным, хотя в жизни его нельзя было назвать некрасивым.

Возможно, фото отталкивало из-за недоброго взгляда холодных синих глаз. И да – бежевый галстук абсолютно не шёл ему.

Владу вообще не шли галстуки.