Не понимаю, откуда они силу черпают во время боя? Наши воины падают, обессилившие, а они свеженькие, словно только что в битву вступили. Так что можешь изучать наших девушек после возвращения, тебе будет намного проще это сделать…

Я проснулась, встала, попила водички и быстрее легла обратно в кровать. Захотелось снова окунуться в гущу событий моего удивительного сна…

Картина резко сменилась.

Я лежу на земле, не могу двигаться. Попробовала закричать, позвать на помощь, из груди вырвался еле слышный хрип. Вся моя одежда порвана в лохмотья, вся в крови. Ресницы склеились, с большим трудом удаётся открывать глаза. Сухо во рту, пить… Как хочется пить… Почему я больше ничего не вижу?

Очнувшись, первым, что я увидела, были глаза Армана. Он держал меня на руках, говорил какие-то приятные слова, но самих слов не слышала, скорее читала их по губам:

– Не волнуйся, маленькая. Мы победили. Болотников было меньше, чем мы ожидали. Их возглавляли две сильные высшие, они опытные твари, древние. Девушки взяли в плен большую часть болотников, а я, с помощью Вильмонта, двух древних. Мы уже переправили их в Тёмный двор.

Только постарайся выжить, малышка. Ты мне сразу понравилась. Я отвезу тебя к лучшим лекарям, всё будет хорошо. Потом, ты поймёшь, насколько это важно для меня самого.

– Всё-таки ты помог отряду справиться с древними? Тебе же не дали разрешения вмешиваться в наши дела.

– Любая из них в состоянии уничтожить несколько таких отрядов, как ваш. Для борьбы с настолько сильными болотниками у меня есть всегда необходимые полномочия, как и у Вильмонта. Погибла одна девушка из отряда Аксиньи, Варвара. Аксинья и Прасковья получили серьёзные ранения, будем лечить вас вместе в моём замке.

– А что произошло с Пелагеей? Где она? Куда делись остальные болотники? И где сейчас находятся люди, которые находились у них в плену?

– Пелагея оказала тебе первую помощь, сейчас занимается ранеными. Оставшиеся в живых болотники ушли куда-то порталом. Не волнуйся, Вильмонт их легко найдёт. Он лучший в этом деле. Людей увели наёмники, иллитиды. Мы нашли следы их пребывания – слизь с характерным цветом и запахом. Думаю, что они повели их на территорию Запретного леса, но точно не знаю.

Для меня сейчас главное – спасти тебя. Я не позволю тебе погибнуть. Если понадобится, выторгую тебя у самой смерти даже ценой своей собственной жизни. Я никому тебя не отдам, слышишь, никому! У нас всё ещё впереди. Все дороги миров открыты перед нами. Ты обязательно будешь жить! А я всегда буду рядом с тобой.

Я не хотел тебе признаваться в своих чувствах. Ведь я совсем не человек, точнее, не человек по понятиям жителей Земли. Я дракон. Некоторые люди нас считают любвеобильными. На самом деле это неправда. Когда мы встречаем свою единственную, других женщин для нас больше не существует.

– Увидев тебя впервые, я понял, кем ты для меня являешься. Обдумав все возможные варианты нашего совместного будущего, я понял, что не имею права вмешиваться в твою спокойную счастливую жизнь.

Еще вчера я хотел, чтобы твоё пребывание на Земле было наполнено обычным человеческим счастьем. Чтобы у тебя был любящий муж и хорошие дети, а твоему благополучию ничто бы не угрожало. Я мог бы наблюдать за тобой со стороны и искренне радоваться твоей беззаботной жизни. Я бы оберегал твою семью от жизненных невзгод и помогал вам во всём. Но после твоего ранения я понял, что могу потерять тебя и осознал, что все мои благородные порывы – это утопия. Я спасу тебя, чего бы мне это ни стоило, а потом докажу, что достоин твоей любви.

Неожиданно он вздрогнул всем телом, изумлённо посмотрев на меня. По лицу Артана полились струйки крови, омывающие его закатившиеся зрачки. Его глаза закрылись, он медленно осел на землю…

Я не хотела просыпаться. Лежала с закрытыми глазами полчаса, надеялась увидеть продолжения своего сна. Похоже, что в отряде был предатель?! Чем закончилась эта удивительная история? Кто ранил Армана? Удалось ли мне выжить?

Глава 7

Интервью с Дашей прошло достаточно быстро. Она заранее извинилась за неудобные вопросы, которые ей придётся мне задать.

– Наташа, ты училась дома? В каком возрасте ты начала читать?

– Мама уделяла мне практически всё своё свободное время. В полтора года я знала буквы, в два года начала читать. Сначала по слогам, потом бегло. Когда мне исполнилось восемь лет, я училась по программе пятого класса.

– Как твоя семья отнеслась к тому, что у них родилась необычная девочка?

– Отец и его родители не приняли меня. Они сказали, что в их семье не было людей с хрупкостью костей. Отец ушёл из семьи.

– Как часто твоё заболевание проявляет себя?

– До двенадцати лет у меня было сорок переломов различной тяжести, потом стало меньше и меньше, здесь нет какой-то системы и условий – могу путешествовать в горы и всё будет нормально, может от неловкого движения «на ровном месте» что-то случиться, так что остаётся только жить в доверии миру, что всё так, как должно быть.

– Трудно было жить без отца?

– Мама много работала, девяностые годы прошлого века были непростыми. На работе она познакомилась с мужчиной, который в дальнейшем стал мне настоящим отцом. Его не пугали проблемы, связанные с моим здоровьем.

Он по-настоящему любил мою маму, а меня воспринимал родной дочерью, так что я даже рада, что мой генетический отец ушёл. Если бы он остался с нами, всё сложилось бы иначе, скорее всего хуже. Я чувствую это. Мне кажется, что именно так и должно было произойти.

Отчим стал для меня настоящим родным человеком. Он постоянно заботился обо мне. Когда мы всей семьёй отдыхали на море, он через весь большой пляж, покрытый крупной галькой, носил меня на руках в море – боялся, чтобы я случайно не оступилась и не упала.

Он научил меня плавать, искренне радовался всем моим достижениям, даже если они были совсем небольшими.

– Извини, что мне приходится задавать настолько личные вопросы. Позже мы поговорим на менее чувствительные темы. Наташа, расскажи мне историю писем, которые лежат больше двадцати лет в архиве нашей редакции. Мне сказали, что их там больше сорока тысяч, это правда?

– Когда в редакции узнали, что девочка, находящаяся на домашнем обучении, в восемь лет осваивает программу пятого класса, то решили взять у меня интервью. Журналист спросил меня:

– Наташа, есть ли у тебя заветное желание

Я ему ответила:

– Из-за того, что я дома, у меня мало друзей. Мне бы хотелось с кем-то поиграть, поговорить, всё равно, с кем. Напишите, мне, пожалуйста, хоть мальчик, хоть девочка – будем дружить.

В результате нам из редакции приносили мешки писем, со временем их накопилось больше сорока тысяч. Мне писали совершенно незнакомые люди, с кем-то созванивались, некоторые приезжали к нам домой. Они разговаривали со мной, присылали нам сушёные грибы, варенье, домашние колбасы.

Времена были сложные. Мама рассказывала, что эти подарки помогли нам выжить. Мы до сих пор каждого человека помним и искренне благодарны всем, кто нам помог.

– Ну а теперь давай поговорим о твоей работе, увлечениях, друзьях.

– Даш, а давай мы немного передохнём, а через денёк-другой снова встретимся.

– Хорошо! Материала получается много. Наташа, а ты не возражаешь, если я напишу о тебе книгу? Сегодня утром придумала себе псевдоним, Мила Северская.

Скоро я тебе позвоню. Расскажи мне, пожалуйста, в следующий раз о своих снах. Это очень интересная тема. И ещё, разреши мне присутствовать на одном из сеансов тета-хилинга, которые ты проводишь. Слышала, что тебе удалось многим людям помочь. Договорились?

Глава 8

Мы с Серёжей сидели в кафе. Народу было немного: рабочий день, утреннее время. Сегодня у него свободный день, и он предложил мне провести его вместе.

Открыто улыбнувшись, мой спутник поинтересовался:

– Наташ, а как ты себе представляешь воскресное утро молодой семьи?

Я немного засмущалась. К чему такие странные вопросы? Это только первое свидание…

– Не знаю. Моя мама встаёт рано утром и жарит кружевные блинчики. Подаёт их к столу со сметаной и вареньем. Очень вкусно! У меня именно с ними ассоциируется утро выходного дня любой семьи.

– Твоя мысль мне, конечно, понравилась! Но я предпочитаю утром самому приготовить лёгкий завтрак, и принести его в постель любимому человеку. Потом мне бы понравилась уединённая прогулка по парку, желательно в безлюдном месте.

Затем я бы предпочёл покататься на байдарках или в двухместной лодке где-нибудь за городом. А когда устанем, устроим пикник на берегу реки, в самом живописном месте.

– Здорово. Мне тоже понравилось твоё воскресное утро

Серёжа протянул к моим губам руку:

– Можно? У тебя на щеке крем от десерта.

Он аккуратно, одними пальцами, вытер взбитые сливки с моей щеки и неожиданно поцеловал меня в это место. От изумления я отстранилась от него. Потом, немного подумав, сама прикоснулась к его губам ускользающим поцелуем. Мы вышли из кафе и ещё долго гуляли по вечернему городу вместе. Серёжа спросил:

– Хочешь посмеяться?

– Конечно.

– Я расскажу тебе анекдот о счастливой многодетной маме. У Софьи была большая семья. Пять девочек, три мальчика и молодой энергичный муж. Соседи удивлялись тому, что они никогда не слышали в семье Софьи детских криков и ссор родителей.

Только весёлый смех или полную тишину.

Однажды любопытная соседка решила неожиданно прийти к ним в гости. Входная дверь оказалась открытой. Дети играли сами по себе, а Софьи нигде не было. Когда женщина вошла в дальнюю комнату, то обнаружила там хозяйку, которая ела вкусные пирожные, запивая их ароматным кофе. Она воскликнула:

– Что ты тут делаешь одна? Почему ты не следишь за своими детьми?

Софья ей спокойно ответила:

– Я делаю свою семью счастливой!

– В каком смысле?

– Каждый день я запираюсь в этой комнате на два часа, позволяя себе всё, о чём мечтаю. Вы же знаете, что если мама становится счастливой, счастлива и вся её семья.

Мне понравилась эта необычная история, а Серёжа спросил:

– Чего тебе сейчас не хватает для полного счастья?

– Хочу вкусного мороженого, и чтобы рожок, в котором оно находится, был хрустящим!

– И это всё?

– В данный конкретный момент – всё.

– Тогда я пошёл за самым вкусным мороженым в хрустящем рожке!

Пока Сергей отсутствовал, делать мне было совершенно нечего. Я сидела и рассматривала людей, проходящих мимо меня по дорожкам парка. В основном это были обычные горожане, «мирные жители», как мы из называем в мафии, куда-то спешащие по своим делам. Неожиданно появились две модно одетые девушки. Они громко обсуждали свою подругу.

Проходя мимо меня, одна из них резко развернулась и направилась прямо ко мне. Она встала прямо передо мной, передёрнула плечами, склонив голову набок. Заглянув мне в глаза, девушка скрипучим старушечьим голосом спросила у меня:

– Ты Наташа?

Глава 9

– Да, – удивлённо ответила я.

Весь вид этой девушки был странным. Взгляд отрешённый, голова повёрнута набок, словно у ворона. Глаза старческие, подслеповатые. У меня создалось впечатление, что они каким-то удивительным образом приближаются ко мне, стараясь повнимательнее рассмотреть.

– Она скоро… к тебе придёт… слушай её, а то беда… ей сказали… что поможешь. Она не верила… Я убедила… Иначе беда… Помоги ей… Многие пострадаю. И ты тоже…

Девушка замотала головой, словно пыталась сбросить с себя что-то. Потом снова замерла. Взгляд стал сосредоточенным:

– Иначе кто-то умрёт…

Она развернулась, устремив свой взгляд на дорожку. По ней быстрым шагом шёл, неся в руках две порции мороженого, Серёжа. Девушка быстро повернулась ко мне. Открыто улыбнулась, а затем звонким мелодичным голосом удивлённо меня спросила:

– А где Аня? Мы с ней только что разговаривали. А что Вы от меня хотели? Почему я здесь, рядом с Вами стою?